В тот момент, когда сущность Санни коснулась чёрной деревянной поверхности Божественной Памяти, Маска Ткача внезапно проникла в самую глубину его души и жадно выпила ещё... и ещё, и ещё, и ещё.
За долю секунды весь его запас теневой сущности был высосан досуха, осталась лишь жалкая горстка... словно эти жалкие капли даже не стоили того, чтобы их поглощали.
И даже этого было достаточно лишь для того, чтобы активировать загадочное зачарование [???] всего на одно мгновение.
...Но и этого одного мгновения хватило, чтобы почти свести Санни с ума.
Внезапно невыносимая боль пронзила его глаза и разум — подобная той, что он испытал после проглатывания Капли Ихора, только несравнимо хуже.
Бесконечно хуже.
Визжа, когда из его голоса исчезли последние следы разума, мир, который он видел, изменился.
Внезапно всё, что мог видеть Санни, — это бесконечная, прекрасная вечность переплетающихся нитей. Те нити пронзали всё сущее, связывая каждое живое существо и каждый предмет, каждую мысль и каждую идею, каждый сон и каждый кошмар, уходя бесконечными лучами во все стороны — в прошлое, настоящее и будущее.
Это были Нити Судьбы.
Они были подобны нитям света, из которых было соткано Заклятие, но если величественный и немыслимо сложный узор, который Санни видел дважды в пустоте между сном и явью, составлял функционал Заклятия, то то, что он теперь разглядел, связывало... всё.
Всю Вселенную — таковой, какой она была, какой она является и какой она будет.
...Гораздо хуже того, при наблюдении за ткацким узором Заклятия Санни мог лишь смутно ощущать и догадываться о его значении. Но ужасающее зачарование Маски Ткача не только позволяло ему узреть гобелен Судьбы, но и навязывало ему его понимание.
Знание обо всём, везде, одновременно...
Разумеется, подобное знание было слишком тяжким для любого смертного. Даже самая малая, бесконечно ничтожная его часть была способна мгновенно уничтожить любое живое существо... за исключением, быть может, бога.
...Или демона.
Пока кровь текла из носа, глаз и рта Санни, а безмолвный крик умирал на его губах, он инстинктивно сделал единственное, что могло спасти его от уничтожения при виде Нитей Судьбы — растворился в тенях.
Возможно, именно поэтому его глаза не превратились в тлеющие угли, а голова не взорвалась прямо на месте. У теней ведь нет ни глаз, ни черепа.
Однако...
Погружаясь в объятия тьмы, Санни с холодным ужасом осознал, что Маска Ткача каким-то образом всё ещё оставалась на его лице. Когда он превратился в тень, она тоже стала тенью. Его зрение сменилось с человеческого на бесцветное видение тени, но он всё ещё видел вечность Нитей Судьбы.
Особенно много их было вокруг него. Бесконечные нити были плотно обвиты вокруг его тела, а также вокруг его души, охватывая и пронзая её... это выглядело почти так, будто он был нанизан на них, словно маленькая марионетка.
А среди этих нитей две светились гораздо ярче остальных.
Одна была соткана из чистого белого пламени и тянулась далеко вдаль, уходя на север, к Полым горам.
Другая была соткана из прекрасного золотого света и вела... вниз.
Вниз и прочь от Острова Кораблекрушения и Искривлённого Рока, погружаясь в Разлом и исчезая в безграничной тьме Неба Внизу.
...Хотя казалось, что прошли целые вечности, на деле прошла лишь малая доля секунды.
Голова Санни не взорвалась лишь потому, что он превратился в тень, но его разум всё ещё балансировал на грани полного, необратимого уничтожения. Ещё мгновение — и его стёрло бы из существования божественное знание Судьбы.
«Но что... что я могу сделать... маска тоже стала тенью...»
Его мысли были рассеянными и слабыми. И всё же он справился с потрясением и смог вспомнить важную деталь.
Он мог отпустить Память.
Но это... было бы слишком медленно. Даже если бы это заняло всего секунду, к концу от него ничего бы не осталось.
Волна отчаяния поднялась из глубин его сердца.
И тогда теневая сущность, которую Маска Ткача впитала в себя, наконец закончилась.
Мгновение спустя чары погасли, и беспощадный мир бесконечных нитей исчез вместе с ними. Санни мог видеть лишь то, что было положено видеть всем людям... и теням...
Кусок тёмного камня, взмывающий в небо, пока беспощадная мельница Сокрушения медленно разбирает его на части.
Санни смутно ощущал, что ситуация была крайне серьёзной, но он... он был не совсем здесь.
Хотя ужасающее зрелище Нитей Судьбы исчезло, его разум был рассеян и пуст. Он не мог по-настоящему потерять сознание в облике тени, но неспособность думать или хотя бы осознавать собственное существование была очень близка к этому.
Однако вскоре он начал медленно собирать воедино осколки своего раненого, разбитого разума. Он ведь был в смертельной опасности...
Весь Искривлённый Рок сотрясался и грохотал, поднимаясь всё выше и выше к Небу Вверху. На его поверхности появились широкие трещины, разрастающиеся с каждой секундой. Почерневшие кости уже обратились в пыль, и теперь над камнем возвышалась лишь ветхая, кривая, мёртвая сокровищница.
Труп Коррозийного Мимика, как ни странно, казался куда прочнее самого поднимающегося острова. По крайней мере, он оставался целым — почти полностью.
«...Мне нужно придумать план.»
Эта мысль только сформировалась в сознании Санни, как он вдруг пришёл в себя... и осознал сразу несколько вещей.
Одна из них — что ему нужно сделать.
Вторая — что жалкие капли теневой эссенции, оставшиеся в его душевных ядрах, вот-вот испарятся, а значит, он не сможет ещё долго оставаться в облике тени.
Третья — что он всё ещё не забрал золотые монеты из сундука.
...Теперь от того, проживёт он или погибнет, зависело одно — вытеснят ли его из тени и обратят в кровавую лужу первым делом, или же Искривлённый Рок разлетится на куски раньше.
Что произойдёт первым?
«Ну... может, просто попробовать, а?»
Просачиваясь сквозь тень, отбрасываемую сундуком с сокровищами, Санни отменил Разбитую Клятву. Небольшое количество теневой эссенции, из которой были сотворены Памяти, вернулось в его душу. Скрываясь на поверхности мёртвого Мимика, Санни отменил Кровавый Цветок и Покров Кукловода.
Наконец, он отменил Маску Ткача, которая вернула ему гораздо больше эссенции, чем все три предыдущие Памяти вместе взятые... даже если в общем счёте это количество всё ещё было довольно ничтожным.
Тем не менее, если даже одна секунда к нему прибавлялась — того стоило.
Направляя свою эссенцию по спиралям Душевного Серпента, чтобы замедлить её расход и усилить скорость регенерации, Санни спрятался на сундуке и стал ждать, когда его судьба будет решена.
После того, что показалось вечностью, — когда Искривлённый Рок поднялся так высоко над Скованными Островами, что Сжатие начало превращать более мелкие камни в мельчайшую пыль, — остров наконец содрогнулся... и раскололся.
Одна из трещин, открывшихся в почерневшем камне, находилась прямо под Санни и мёртвым Мимиком. Целый участок острова внезапно откололся, отделяясь от него ливнем каменных осколков. Санни мельком увидел окаменевшие кости, вмурованные в застывший камень... а потом сундук, на котором он прятался, взмыл вверх.
Ещё несколько секунд всё — то, что осталось от ядра острова, море каменных обломков и мёртвый Мимик — продолжало подниматься всё выше и выше. Более крупные куски камня раздавливались в мельчайшие, а те, в свою очередь, обращались в пыль. Оглушающий гром наполнил воздух.
Но затем, словно кто-то невидимый щёлкнул выключателем, таинственная сила, которая держала Искривлённый Рок парящим между двумя небесами на протяжении тысячелетий, исчезла.
Внезапно всё, что было слишком тяжёлым, чтобы унести ветром, замедлило своё восхождение, замерло в воздухе на мгновение и обрушилось вниз.
Потрескавшийся сундук с сокровищами тоже камнем полетел вниз, навстречу Нижнему Небу. Санни, который всё ещё оставался лишь тенью, прилипшей к его стенке, увидел, как мир закружился вокруг него.
Последние капли его теневой эссенции вот-вот исчезнут.
...Но это было неважно. Их хватит, чтобы долететь до высоты, где Сжатие уже не мгновенно убивает.
Когда это наконец случилось, Санни неожиданно оказался на поверхности сундука и вцепился в него изо всех сил. Давление Сжатия сначала швырнуло его о дерево — так сильно, что несколько рёбер хрустнуло, — а затем попыталось оторвать.
Но Санни не отпускал.
Его проклятые монеты были в этом проклятом сундуке!
Вместе мёртвый Мимик и он летели всё ниже и ниже, пока наконец Сжатие не ослабло настолько, чтобы Санни смог пошевелиться.
Призвав Тёмное крыло, он повелел ему стать размытым пятном и изменил направление их падения.
Однако он не пытался добраться до далёкой силуэта Острова Кораблекрушения в отчаянной надежде спастись.
Вместо этого он вёл сундук в противоположном направлении, направляя его в бескрайнюю пустоту Разлома.