Namun kecerdasannya yang tajam bagai es dan salju akhirnya membuahkan sebuah pemahaman: "Sebenarnya apa yang dimiliki Shang Cinsi, sehingga kamu begitu bersusah payah?"
Sebelumnya dia mengira Fang Yuan menginginkan kecantikan Shang Cinsi. Kini dia membuang gagasan itu. Dia mengenal Fang Yuan — hanya keuntungan besar yang bisa membuatnya bersusah payah seperti ini.
Namun setelah berhari-hari bersama, Bai Ningbing sudah mengetahui latar belakang Shang Cinsi. Dia terpinggirkan di keluarga Zhang, dan pada dasarnya hanyalah orang biasa tanpa bakat kultivasi sama sekali.
Shang Cinsi memang secantik bunga, namun kecantikan semacam itu, yang melekat padanya, bukanlah kelebihan — melainkan kekurangan.
Kecantikan seperti itu akan menarik cakar serakah dan kejahatan. Dan dia sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melindungi diri sendiri. Jika bukan karena keberadaan seorang Guru Gu Tiga Putaran yang setia di sisinya, Shang Cinsi pasti sudah lama ditangkap dan dijadikan mainan.
Orang semacam ini, sebenarnya apa nilainya? Bakat bisnisnya? Dibandingkan dengan Fang Yuan, itu sama sekali tidak berarti.
Bai Ningbing tak memahaminya meski sudah berpikir keras.
Fang Yuan terdiam, tidak menjawab Bai Ningbing.
"Kalian berdua di sana, cepat angkatnya, jangan bertele-tele!" Tidak jauh dari situ, seorang Guru Gu menunjuk ke arah Fang Yuan dan Bai Ningbing, berteriak keras.
Langkah keduanya dipercepat. Bai Ningbing menurunkan suaranya: "Kalau kamu terus begini, tidak takut ketahuan? Kalau sampai orang-orang menemukannya, hehehe, mereka pasti akan memusuhi kamu sampai mati!"
"Lalu apakah mereka sudah menemukannya?" Fang Yuan membalas dengan pertanyaan.
"Eh..."
Keduanya meletakkan peti kayu dan berjalan kembali.
Fang Yuan, untuk menghilangkan kecurigaan atas dirinya, mengorbankan barang-barangnya sendiri saat pertama kali menggiring kawanan binatang buas. Setelah beberapa kali serangan kawanan, barang keluarga Zhang mengalami kerugian terbanyak. Banyak orang bersimpati pada Shang Cinsi — bahkan Shang Cinsi sendiri sempat menemui Fang Yuan untuk menghiburnya.
Namun kini, ketika Bai Ningbing berpikir lebih teliti, tiba-tiba ia menyadari bahwa barang-barang Fang Yuan memang tampak banyak yang dikorbankan, tetapi sebenarnya barang yang benar-benar bernilai selalu terjaga hingga saat ini. Barang-barang itu menyumbang lebih dari separuh total nilainya — kerugian sungguhannya ternyata tidak banyak!
Caranya sangat licik dan tersembunyi. Jika bukan karena kebetulan ia menemukannya, mungkin dia masih akan terus dibodohi.
Memikirkan hal ini, Bai Ningbing merasa tidak puas di dalam hati — "Orang ini, ternyata menyembunyikan sesuatu dariku juga!"
Keduanya mengangkat peti lain.
Fang Yuan sepertinya mengetahui apa yang ada di benak Bai Ningbing. Dia tertawa kecil: "Menipu musuh, sebaiknya dimulai dari menipu orang sendiri. Lagipula, aku bukan sengaja menyembunyikannya darimu. Kamu punya peranmu sendiri."
"Oh, peran apa?" Bai Ningbing tanpa sadar bertanya.
"Peran peringatan. Kamu adalah orang terdekatku. Jika kamu menemukan kejanggalan, maka orang lain hampir pasti juga akan menyadarinya."
"Tapi, aku juga hari ini secara kebetulan..."
Fang Yuan menggelengkan kepalanya. "Kebetulan juga mewakili semacam tren. Tapi, sudah waktunya juga, kurang lebih."
Mata Bai Ningbing berbinar: "Apa yang mau kamu lakukan?"
Kucing Hantu Giok Dingin akhirnya tidak berhasil menerobos ke garis pertahanan ketiga. Garis pertahanan kedua masih berdiri tegak, menghancurkan kawanan kucing hantu yang menyerang.
Setelah pertempuran, para penyintas menghitung korban jiwa dan membersihkan medan perang.
"Sudah berapa kali ini serangan kawanan binatang buas?"
"Aku ingin pulang!"
"Sungguh sial, keberuntungan perjalanan kali ini benar-benar buruk sekali."
"Haruskah kita terus maju? Mungkin tetap di sini dan menunggu bantuan dari rombongan dagang lain adalah ide yang bagus."
……
Semangat orang-orang sangat rendah. Banyak yang mengeluh dan merasa bahwa masa depan tak menentu — mereka tidak ingin melanjutkan perjalanan. Kepanikan terhadap kematian, kegelisahan, ketakutan, dan berbagai emosi lainnya memenuhi seluruh perkemahan.
"Ketua Jia, kenapa setiap kali yang ditugaskan menjaga garis pertahanan pertama selalu pasukan keluarga Chen kami? Sebenarnya apa niatmu?!"
"Wakil Ketua Chen, aku selalu adil dan objektif. Keluarga Chen kalian memiliki kekuatan terbesar. Saat ini kita semua berada di satu perahu, saling membantu. Yang lebih mampu tentu harus menanggung lebih banyak tanggung jawab."
Teriakan pertengkaran tiba-tiba terdengar, menarik perhatian banyak orang.
Jia Long dan wakil ketua keluarga Chen, Chen Shuangjin, saling beradu pandang. Suasana tegang.
"Keluarga Chen kami kekuatannya terbesar? Hehehe, Ketua Jia, kamu bicara bohong dengan mata terbuka lebar. Semua orang di sini tahu berapa banyak petarung handal yang tersisa di keluarga Jia!" Chen Shuangjin menertawakan dengan dingin.
"Omong kosong! Petarung handal seperti Jia Ping dari keluargaku sudah gugur! Keluarga Chen kalian bagaimana?!" Jia Long memaki dengan keras.
"Berdua, sekarang bukan waktunya bertengkar." Wakil ketua keluarga Lin menghampiri, mencoba menengahi.
Akhirnya, Jia dan Chen berpisah tanpa kepuasan.
"Bahkan Tuan Jia Long dan Tuan Chen Shuangjin sudah bertengkar. Bukankah keluarga Jia dan keluarga Chen selama ini dekat?"
"Haih, di saat seperti ini, setiap orang hanya memikirkan diri sendiri. Semua berpikir bagaimana mempertahankan kekuatan keluarga masing-masing. Persahabatan sebaik apa pun tidak ada gunanya."
"Menurut kabar terbaru, dua tuan muda keluarga Jia sedang berselisih hebat. Keluarga Chen tampaknya sudah sepenuhnya berpihak ke Jia Gui."
"Begitu rupanya. Tuan Jia Long adalah bawahan Jia Fu. Pantas saja dia tidak bersikap baik terhadap keluarga Chen."
Beberapa Guru Gu berbicara pelan di samping sana. Hati Fang Yuan terusik sedikit.
Beberapa hari kemudian, rombongan dagang yang sudah berantakan semangatnya melanjutkan perjalanan hingga tiba di Gunung Gading.
Gunung Gading menjulang tinggi menjumpai awan, menjadi tempat tinggal kawanan gajah yang sangat banyak. Iklim di sini sangat unik — dari kaki gunung hingga lereng tengah, lembap dan pengap, dipenuhi hutan hujan. Dari lereng tengah hingga puncak, salju putih bersih membentang, udara kering dan dingin, dengan hutan pinus salju berdiri rapat.
Semua orang bersikap sangat hati-hati. Yang membuat mereka senang adalah, selama beberapa hari sejak memasuki Gunung Gading, tidak ada satu pun serangan kawanan binatang buas.
"Apakah keberuntungan akhirnya sudah tiba?"
"Setelah kesialan yang panjang, kebaikan pasti akan datang. Sudah waktunya juga."
"Sayangnya, barang dagangan hampir seluruhnya hilang. Kali ini pasti akan rugi besar."
"Hmph, bersyukurlah saja. Bisa selamat dengan nyawa masih di tubuh, itu sudah bagus!"
"Setelah melewati Gunung Gading, lalu Gunung Nisan dan Gunung Dua Jenderal, kita akan tiba di Benteng Keluarga Zhao. Begitu sampai di sana, aku pasti akan tidur nyenyak selama tiga hari tiga malam penuh."
……