Malam yang berdarah telah berlalu. Cahaya pagi menyinari perkemahan yang hancur berantakan.
Dalam suasana yang suram, semua orang membersihkan medan perang, mengemas barang-barang, dan dengan hati yang berat melanjutkan perjalanan.
Namun, serangan gerombolan serigala kali ini hanyalah permulaan.
Beberapa hari kemudian, mereka kembali menghadapi serangan gerombolan serigala abu-abu. Kali ini skala serangannya jauh lebih besar daripada sebelumnya. Namun, kafilah sudah bersiaga penuh, sehingga kerugiannya justru berkurang dibanding serangan pertama.
Setelah berhasil mengusir gerombolan serigala abu-abu, kafilah belum sempat bernapas lega, tiga hari kemudian mereka diserang oleh gerombolan serigala listrik. Tiga ekor serigala listrik ganas dan sembilan ekor serigala listrik kuat membunuh lima belas Master Gu. Pada akhirnya, mereka meninggalkan serakan mayat serigala di tanah, hanya menyisakan seekor serigala listrik ganas yang terluka memimpin sisa gerombolan mundur.
Meskipun banyak Master Gu dalam kafilah yang ingin membalas dendam, mereka tidak memiliki kekuatan yang cukup dan takut masuk lebih dalam ke Gunung Serigau Bulan, sehingga hanya bisa menonton gerombolan serigala mundur dari kejauhan.
Serangan ini membuat para pemimpin dan wakil pemimpin kafilah menyadari betapa berbahayanya posisi mereka. Malam itu juga, mereka memutuskan untuk mempercepat langkah dan segera keluar dari wilayah Gunung Serigau Bulan.
Namun demikian, selama lebih dari setengah bulan setelah itu, mereka masih menghadapi serangan gerombolan serigala yang sering terjadi.
Serigala abu-abu, serigala listrik, serigala salju, serigala berkepala dua, bahkan ada pula serigala bercigi darah...
Setelah keluar dari Gunung Serigau Bulan, seluruh kafilah akhirnya lega.
Mereka menikmati beberapa hari yang damai dan tenang. Namun ketika mereka memasuki Gunung Harimau Putih, mereka kembali menghadapi serangan kelompok binatang.
Kali ini, kera tua punggung kura-kura.
Kera-kera putih ini berukuran besar, dengan tempurung di punggung yang bercorak seperti tempurung kura-kura. Serangan gerombolan kera ini tidak menyebabkan banyak korban jiwa, tetapi barang dagangan yang hilang sangat banyak, membuat hati banyak orang meneteskan darah.
Barang dagangan Fang Yuan juga mengalami nasib buruk. Belasan gerbong barang, hanya tersisa kurang dari separuh.
Semangat kafilah merosot drastis. Orang-orang ini rela mati-matian berdagang demi menghasilkan uang. Tetapi kerugian ini membuat perjalanan mereka menjadi sia-sia bagi banyak orang.
"Perjalanan kali ini, sia-sia belaka."
"Kemarin aku menghitungnya, dari awal sampai akhir, untungku tidak sampai dua ribu batu Yuan!"
"Di sini lebih parah lagi, barang daganganku sudah rugi tiga puluh persen."
"Seberapa parah pun kerugianmu, bisa separah Keluarga Zhang? Barang dagangan mereka sudah rugi lebih dari setengah!"
"Ah, seandainya aku tahu begini sejak awal, lebih baik diam saja di dalam klan. Untuk apa mengambil risiko, tapi hanya mendapat sedikit uang seperti ini!"
...
Di tengah suasana seperti ini, lima hari kemudian, segerombolan harimau putih menyerang.
Kafilah kembali mengalami kerugian.
Tujuh hari kemudian, segerombolan harimau api tiba-tiba menyerang. Perkemahan kafilah terbakar oleh api, dan sejumlah besar barang dagangan hangus.
Semangat seluruh orang turun ke titik terendah. Banyak yang sudah rugi hingga tak tersisa apa pun.
Sepuluh hari kemudian, ketika mereka bersorak gembira karena segera keluar dari wilayah Gunung Harimau Putih, seekor biao muncul.
Lima harimau satu biao. Biao adalah harimau bersayap.
"Harimau bertambah sayap" — ungkapan itulah yang merujuk padanya.
Seekor biao setidaknya adalah raja binatang seribu. Karena memiliki kemampuan terbang, ia jauh lebih sulit dihadapi.
Untuk melawan biao ini, salah seorang wakil pemimpin dari keluarga dalam kafilah tewas mengenaskan.
Biao mengikuti kafilah, terus mengganggu, menempuh jarak lebih dari seratus li. Akhirnya kafilah bermusyawarah dan memutuskan untuk mengorbankan gerbong demi menyelamatkan pemimpin, dengan keberanian membuang hampir seratus budak.
Kebanyakan budak ini sudah cacat. Mereka merintih dan mengutuk, atau menangis memohon belas kasihan, tetapi tak ada yang mengubah takdir mereka.
Akhirnya biao makan dengan puas lalu pergi dengan hati senang.
Setelah jauh dari Gunung Harimau Putih, kafilah beristirahat dan memulihkan diri dengan baik. Para pemimpin dari masing-masing keluarga tidak pelit memberikan hadiah, dan akhirnya semangat kafilah kembali terangkat serta pulih.
Ukuran kafilah kini tinggal kurang dari separuh semula.
Namun setelah seleksi dan latihan yang kejam ini, seluruh kafilah memiliki semangat pasukan elit.
"Aku sudah berdagang selama bertahun-tahun, ini adalah perjalanan tersulit."
"Binatang-binatang ini entah kenapa menjadi gila, menyerang begitu sering!"
"Setelah perjalanan ini selesai, aku akan pensiun dan menikmati hari tua."
"Bagaimanapun juga, jalur perdagangan ini perlu dievaluasi ulang risikonya..."
"Sebagian besar karena gunung-gunung besar ini tidak ada penduduknya. Tidak ada desa atau benteng yang ditempati untuk membasmi binatang buas, sehingga mereka tumbuh liar dan tak terkendali."
Ada yang mengeluh, ada yang putus asa, dan ada pula yang masih mempertahankan harapan.
Tetapi nasib buruk tampaknya terus menghantui kafilah ini. Dalam perjalanan selanjutnya, bukan hanya berbagai kelompok binatang yang menyerang, tetapi juga muncul banyak gerombolan serangga dan serangga Gu liar.
Jumlah orang dalam kafilah terus berkurang. Orang-orang tidak lagi peduli untung atau rugi — mereka mulai merasakan tekanan antara hidup dan mati.
Banyak barang dagangan yang secara sukarela dibuang demi mempercepat langkah.
Senja merebak di langit, matahari terbenam bagai darah.
Kafilah bergerak melewati hutan pegunungan. Semua orang diam tak bersuara, wajah mereka lelah dan kebas, semangat rendah.
Banyak yang terbalut perban, membawa luka ringan maupun berat. Di jalur pegunungan yang berliku-liku, mereka melangkah setapak demi setapak, kadang dalam kadang dangkal.
Kemarin hujan, jalur pegunungan menjadi becek dan licin, sangat sulit dilewati.
Sebuah gerbong yang dimuati penuh barang, roda kanannya tidak beruntung tersangkut di lumpur. Ayam Unta yang menarik gerbong itu mendongakkan lehernya, mengerang keras, mengayunkan kakinya dengan sekuat tenaga, tetapi gerbong tak bergerak.
Pada saat itu, dua tangan menempel di bagian belakang gerbong, mengangkatnya dengan tenaga kuat, mengeluarkan roda dari lumpur tersebut.
Yang bertindak adalah Fang Yuan.
Dia dengan santai menepuk-nepuk tangannya. Beberapa ribu jin barang