Langit biru keabu-abuan, jernih dan bersih seperti kristal.
Angin bertiup pelan, menyentuh ujung-ujung rambut Fang Yuan.
Dari kejauhan, desa-desa terdekat sudah sepi penduduk. Di dekatnya, seekor Katak Penelan Sungai seukuran bukit kecil tertidur pulas, tersangkut di dasar sungai. Fang Yuan berdiri di tepian sungai. Dibandingkan dengan serangga Gu raksasa lima putaran ini, ia seperti seekor monyet kecil di samping gajah.
Hati Fang Yuan tenang, tanpa sedikit pun kegugupan. Diam-diam ia berpikir: "Aku telah menggunakan Gu Babi Putih dan Gu Babi Hitam secara berturut-turut untuk memurnikan tubuh dan meningkatkan kekuatan. Dengan kekuatan dua ekor babi, ditambah kekuatanku sendiri, itu sudah cukup untuk melebihi lima atau enam orang dewasa. Namun untuk membangunkan Katak Penelan Sungai ini, kemungkinan diperlukan kekuatan dua ekor sapi. Hanya dengan kekuatanku sendiri, tentu saja tidak cukup. Namun, selama aku bisa memanfaatkan kekuatan ombak... Ah, sudah tiba."
Brasyaaak...
Fang Yuan menoleh ke samping. Sekumpulan ombak datang bergerak naik-turun, membawa keguncangan pada air sungai yang tadinya tenang.
Ombak semakin besar, terus-menerus menghantam Katak Penelan Sungai, memercikkan buih setinggi langit.
Fang Yuan baru berdiri sebentar, tubuhnya sudah basah kuyup.
Ia tidak peduli, mulai mengerahkan seluruh tenaganya untuk mendorong Katak Penelan Sungai.
Katak Penelan Sungai masih tertidur pulas. Serangga Gu ini memang makhluk yang hidup di sungai, danau, dan laut. Pukulan ombak baginya adalah hal yang terlalu biasa, sama sekali tidak bisa membangunkannya.
Mengikuti dorongan demi dorongan gelombang air, Fang Yuan berusaha cukup lama, dan akhirnya berhasil mendorong Katak Penelan Sungai perlahan menjauh dari posisi semula.
Semakin ke hilir, dasar sungai ini semakin lebar. Ditambah arus air dari kedua sisi, membuat Fang Yuan semakin mudah mendorongnya.
Setelah didorong sekitar tiga ratus meter lebih jauhnya, Katak Penelan Sungai membuka mata tidurnya yang samar.
Sepasang pupil hijau tua, perlahan menyempit dari keadaan kabur dan berpencar, lalu menatap tajam ke arah Fang Yuan yang berada di sampingnya.
Fang Yuan tidak gentar sedikit pun, dan menatapnya balik.
Dari pupil gelap dan dalamnya, Fang Yuan dapat melihat bayangan dirinya sendiri dengan jelas.
"Croaaak!" Katak Penelan Sungai mengangkat kepalanya. Tiba-tiba membuka mulutnya yang lebar, mengeluarkan bunyi katak yang aneh.
Suara katak itu menyebar, bergema di seluruh Qing Mao Shan.
Seketika, Fang Yuan merasakan telinganya berdengung.
Katak Penelan Sungai menundukkan kepalanya, mengarahkan mulut besar ke arah air yang mengalir deras dan menyedotnya dengan kuat.
Brasyaaak!
Kecepatan aliran air langsung meningkat lebih dari sepuluh kali lipat, semuanya membanjir masuk ke perut Katak Penelan Sungai. Permukaan sungai turun dengan kecepatan yang kasat mata.
Fang Yuan berdiri di samping Katak Penelan Sungai, jelas melihat ikan-ikan, udang, belut, dan penyu yang tak terhitung jumlahnya ikut terseret arus sungai dan tersedot masuk ke perut makhluk itu.
Menyadari perubahan aneh pada air sungai, tim Chi Shan segera datang berlari. Satu per satu, ketika mereka melihat Katak Penelan Sungai yang sedang makan, semuanya terpana.
"Benar-benar luar biasa!" Chi Cheng memandang, tak bisa menyembunyikan ekspresi keterkejutannya.
"Kau berhasil?" Chi Shan menoleh ke arah Fang Yuan.
"Sepertinya begitu." Fang Yuan mengangguk dengan ekspresi datar.
Air sungai semakin rendah, hingga akhirnya terhenti sama sekali. Katak Penelan Sungai kembali mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Perutnya mengembang dan mengempis, memuntahkan ikan-ikan, udang, kura-kura, dan penyu yang tak terhitung jumlahnya.
Pryaaak pryaaak pryaaak.
Dalam sekejap, sejumlah besar hasil sungai jatuh ke tanah, mengeluarkan bunyi berderak-derak.
Seekor ikan melompat-lompat di tanah. Kura-kura dan penyu terjatuh pusing tujuh keliling, kepiting berjalan menyamping. Kemudian tubuh mereka tertimpa hasil sungai yang berjatuhan.
Awalnya Fang Yuan tidak terlalu memperhatikan, hanya memandang sembarangan. Tiba-tiba ia mencium sedikit aroma arak.
"Aneh, kenapa ada aroma arak?" Chi Cheng mengendus-endus hidungnya, wajahnya penuh keheranan.
"Sepertinya itu Kerang Pahit Berusia Seratus Tahun." Seorang Gu wanita di tim itu menunjuk sebuah kerang hitam seukuran batu giling yang rusak.
Kerang itu seluruhnya hitam pekat seperti tinta, dengan garis-garis putih melingkar di cangkangnya, menyerupai cincin-cincin pertumbuhan pohon.
"Benar. Kerang Pahit bisa mengubah pasir dan batu menjadi cairan pahit. Cairan pahit di dalam Kerang Pahit Berusia Seratus Tahun, setelah akumulasi waktu yang cukup lama, mengalami perubahan kualitatif dan berubah menjadi arak. Kepala suku Benteng Keluarga Bai saat ini sangat gemar minum arak Kerang Pahit ini." Chi Shan menambahkan dari samping.
Tanpa perlu penjelasan lebih lanjut, Fang Yuan sudah mengambil kerang itu dan mulai mengumpulkan arak Kerang Pahit.
Tidak lama yang lalu, ia masih pusing memikirkan cara mendapatkan arak Kerang Pahit ini. Ternyata malah muncul di hadapannya dalam bentuk yang tak terduga.
Sungguh, sudah mengenakan sepatu besi sampai rusak tanpa menemukannya, ternyata datang begitu saja tanpa perlu usaha!
Katak Penelan Sungai hampir menelan habis seluruh air sungai ini. Kerang Pahit Berusia Seratus Tahun yang tersembunyi di kedalaman sungai, tertanam dalam lumpur dan pasir, akibatnya ikut terekspos.
Fang Yuan dengan cepat mengumpulkan enam Kerang Pahit Berusia Seratus Tahun. Dua di antaranya cangkangnya sudah rusak, sedangkan empat lainnya masih utuh tanpa cacat.
"Akhirnya terkumpul juga arak pahitnya. Dengan begini, aku bisa mulai melatih gabungan Cacing Anggur Empat Rasa!" Pada momen ini, kebahagiaan di hati Fang Yuan tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
"Croaaak!"
Katak Penelan Sungai selesai memuntahkan semua hasil sungai itu, lalu berteriak sekali lagi. Setelah itu, ia menatap dalam-dalam ke arah Fang Yuan, perlahan membalikkan tubuh raksasanya, dan mengikuti aliran sungai menuju hilir.
"Benar-benar berhasil!" Chi Shan bergumam, hatinya lega. Ia terus memperhatikan Katak Penelan Sungai pergi, hingga punggung raksasa itu menghilang dari pandangan.