Angin musim gugur yang segar bertiup perlahan.
Saat melihat ke sana, nuansa musim gugur telah meliputi pegunungan.
Daun-daun berwarna merah dan kuning bercampur, buah-buahan liar berlimpah. Hanya bambu Qingmao yang tetap berdiri tegak, hijau giok.
“Dahulu kala, Klan Gu Yue bagaikan bambu Qingmao di gunung ini, selalu hijau sepanjang musim, penguasa nomor satu. Sekarang, sungguh terlihat terpuruk.” Sudut bibir Xiong Li menyunggingkan sedikit sinis.
Namun tak lama, ia teringat perkampungannya sendiri, lengkungan bibirnya kembali lurus, hatinya menjadi berat.
Kebangkitan Perkampungan Bai telah merusak keseimbangan lama di Gunung Qingmao. Melemahnya Klan Gu Yue, penguasa tradisional, dan buruknya pengelolaan Perkampungan Xiong, membuat situasi di Gunung Qingmao menjadi semakin tidak stabil.
Xiong Li tahu bahwa masalah ini tidak meledak sepenuhnya semata-mata karena tekanan gelombang serigala. Tiga perkampungan harus bekerja sama untuk melewati gelombang serigala ini, sehingga mereka sepakat untuk bekerja sama, untuk sementara mengesampingkan dendam masa lalu.
“Setelah gelombang serigala berlalu, struktur usang Gunung Qingmao pasti akan hancur. Bai Ningbing, baru berapa tahun, sudah mencapai kultivasi siklus ketiga, sungguh mengerikan…” Dalam benak Xiong Li muncul sosok pemuda berbaju putih, hatinya terasa tertekan seperti ditimpa batu besar.
Ia, Xiong Li, adalah ahli Gu peringkat kedua terkuat di Perkampungan Xiong, telah bertempur puluhan kali sepanjang hidupnya, lebih banyak menang daripada kalah, membangun reputasi yang gemilang. Ia memiliki Gu Pahlawan Beruang, yang saat dikeluarkan, memberinya kekuatan seekor beruang, sehingga ia dijuluki jawara kekuatan nomor satu di Gunung Qingmao.
Ia sudah lama aktif dan menyaksikan langsung kebangkitan Bai Ningbing yang bagai roket, dan semakin mengerti betapa mengerikannya orang itu.
“Ketua, itu Perkampungan Gu Yue! Masih jauh sekali, kenapa kita berhenti di sini?” Di samping, Xiong Lin dengan tangan di belakang kepala, bertanya dengan heran.
Dalam regu yang beranggotakan lima orang ini, Xiong Lin adalah yang termuda, seorang pemula yang baru memulai. Ia seusia dengan Fang Yuan, dan merupakan jenius nomor satu di Perkampungan Xiong angkatan ini.
Tubuhnya pendek, gundul. Kulitnya tampak berkilau di bawah sinar matahari.
Xiong Li melirik generasi muda keluarganya ini, perasaannya yang berat sedikit mereda. Ia menjawab dengan suara berat: “Kami menjalankan misi persahabatan, bukan misi pengintai. Ini sudah merupakan garis siaga Klan Gu Yue, jika kita masuk sembarangan, kita akan dianggap musuh.”
“Oh, ternyata begitu.” Xiong Lin mengerti.
“Kedatangan kita ada dua tujuan. Satu: menyerahkan surat pribadi dari kepala suku kepada kepala Klan Gu Yue. Dua: menyelidiki insiden kodok penelan sungai. Perkampungan Gu Yue, bagaimanapun juga bukan tempat kita. Nanti saat sampai di sana, kalian semua kendalikan temperamen kalian. Tapi jangan sampai kita mempermalukan wibawa Perkampungan Xiong. Dipahami?” Xiong Li melirik keempat orang di sekitarnya sambil menegur ringan.
Para ahli Gu lainnya semuanya terkejut, lalu mengangguk dalam hati.
“Ketua, ada yang datang.” Ahli Gu pengintai dalam regu tiba-tiba bersuara.
“Kita sudah mengekspos jejak cukup lama, wajar jika ada yang datang. Entah siapa… hm? Ternyata Chi Shan.” Tak lama, Xiong Li juga melihat regu Chi Shan, matanya berbinar.
“Wah! Orang itu sangat tinggi, apakah dia Chi Shan? Lebih tinggi dari Ketua Xiong! Otot-ototnya berlapis-lapis… Ketua, apakah dia orang yang memiliki kekuatan besar sejak lahir dan selalu ingin merebut gelar jawara kekuatan nomor satu di Gunung Qingmao?” Mata Xiong Lin langsung terbelalak.
“Hmph, hanya dia?” Xiong Jiang yang dingin mencibir tidak setuju.
“Xiong Li!”
“Chi Shan.”
Jarak kedua regu menyusut hingga lima puluh langkah. Kedua ketua regu bertatapan, tatapan mereka tajam seolah memercikkan bunga api di udara.
“Sepertinya kali ini kau adalah utusan khusus Perkampungan Xiong.” Chi Shan mendengus, ia sudah sering bertarung dengan Xiong Li.
“Benar. Apakah utusan dari Perkampungan Bai sudah datang?” Wajah Xiong Li seperti besi.
“Banyak tanya, ikut aku.” Chi Shan dengan waspada, sedikit membungkuk memberi jalan, mengundang.
……
Sementara itu.
Di ruang rahasia kedua, empat guci arak terletak di depan Fang Yuan.
Arak dengan empat rasa: manis, asam, pahit, pedas. Yang manis adalah Madu Emas, yang pedas adalah Cairan Beras Putih, yang asam adalah Anggur Yangmei, yang pahit adalah Anggur Kubei.
Fang Yuan duduk bersila di lantai. Dengan pikiran, dua cacing anggur dari rongga kosongnya terbang keluar.
Proses meleburkan cacing anggur empat rasa sedikit berbeda dari penggabungan biasa.
Dua cacing anggur, di bawah kehendak Fang Yuan, bersama-sama masuk ke dalam guci Anggur Yangmei.
Dalam cairan Anggur Yangmei, mereka mulai mencoba bergabung. Bola cahaya putih muncul di dalam guci, cahaya gemerlap menyembur dari mulut guci, menerangi langit-langit.
Fang Yuan melemparkan Batu Purba ke dalam guci, satu, sepuluh, lima puluh…
Hingga seratus batu, gumpalan cahaya mengecil hingga sebesar kepalan tangan, melayang di dalam guci.
Saat itu, Anggur Yangmei telah habis. Fang Yuan mengambil guci kedua, menuangkan Madu Emas yang kental seperti minyak ke dalamnya.
Direndam dalam arak madu, gumpalan cahaya putih tiba-tiba membesar kembali ke ukuran semula.
Dahi Fang Yuan berkeringat. Ia harus terus mempertahankan penggabungan kesadaran kedua cacing anggur, sehingga ia melakukan banyak hal sekaligus, sangat menguras tenaga mental.
Ia terus melemparkan Batu Purba ke dalam guci.
Setiap kali melemparkan satu Batu Purba, gumpalan cahaya putih mengecil dan mengembun sedikit, hingga kembali menjadi sebesar kepalan tangan, mencapai batas.
Fang Yuan melakukan hal yang sama, lalu menuangkan Anggur Kubei dan Cairan Beras Putih secara bergantian.
Setelah keempat arak habis, sekonyong-konyong cahaya putih bersinar terang di dalam guci, lalu menghilang tanpa jejak.
“Berhasil.” Fang Yuan tidak perlu melihat ke dalam guci, ia tahu telah sukses.
Ia menggerakkan pikirannya, seekor Gu terbang keluar dari guci dengan goyah.
Itulah Cacing Anggur Empat Rasa.