Деревня не изменилась.
Знакомые лица — почти те же люди.
Жителей стало больше, но
мрачно-тихое, как прежде, это место осталось прежним.
Когда-то Рокси не замечала этой жутковатой тишины, но
теперь, повидав мир, она понимала — эта деревня была ненормальной.
Просто тихая, просто без единого слова разговора,
а между тем жители прекрасно понимали друг друга.
Увидев Рокси, они лишь молча впивались в неё взглядом.
Рокси знала.
Они обращались к ней телепатией — особым даром Расы Мигурд.
Но Рокси не могла разобрать их слов.
Лишь едва уловимый шум, не более.
Отвечать ей было нечем.
Через некоторое время появились родители.
Увидев дочь после долгой разлуки, они обрадовались и встретили радушно.
Как она жила всё это время,
пришла ли одна — спрашивали они с озабоченными голосами.
Элиналис и Талханд ждали за деревней.
Возвращение на родину, видимо, пробудило в них что-то особенное.
Рокси рассказала о своих странствиях — просто, без прикрас.
Родители слушали, удивлялись и облегчённо вздыхали.
Оставайся сколько хочешь, — говорили они.
Но Рокси чувствовала себя чужой.
Слова беспокойства, слова приветствия — для них это был иностранный язык.
Настоящие, важные слова они никогда не произносят вслух.
Особенно — шёпотом о любви.
Возможно, они и правда переживают от всей души.
Но Рокси этого не чувствовала.
Не могла чувствовать — ведь сама была лишена телепатии мигурдцев.
И это осознание причиняло ей тоску.
Дольше здесь оставаться — лишь мучиться.
Ещё раз убедиться, что она — неудачница среди своего народа.
Подумав так, Рокси решила не задерживаться и уйти как можно скорее.
Быстро собрала дорожные вещи.
— Уже уходишь?
— Да.
— Пожалуйста, остались бы хотя бы на ночь.
— Нет, я в пути, лишь ненадолго заехала.
Отец выглядел встревоженным, но Рокси покачала головой без выражения.
— А когда снова вернёшься?
— Не знаю. Может, больше не вернусь.
Рокси ответила честно.
Тогда и мать, стоявшая рядом с отцом, приняла обеспокоенное выражение.
— Рокси... приезжай раз в двадцать лет, хорошо?
— Хорошо...
Рокси отозвалась нехотя.
— ...Может, вернусь в ближайшие пятьдесят лет.
— Правда? Дай слово.
— Да.
Когда Рокси неуверенно кивнула, у матери сорвалась слеза.
— О, мама...?
— Ох, прости. Я ведь решила не плакать... извини.
Слёзы.
Увидев их, Рокси почувствовала, как что-то шевельнулось внутри.
Сама не заметив, она обняла мать.
Тогда отец обнял их обеих.
И лишь тогда Рокси наконец поняла.
Дело было не в словах.
В итоге она пробыла в деревне около трёх дней.
Спокойные, неторопливые дни — такие давно уже не были.
---
«Хозяин Тупика».
На деле это был
Признать это Рокси потребовалось некоторое время.
Войдя на Демонический Континент, она стала искать вести о Рудеусе и двигалась всё дальше на север.
Чем дальше на север, тем чаще она слышала имя Рудеус.
Она приближалась.
Но одновременно ей стало казаться, что что-то не так.
Сведения о «Ложном Тупике» и свидетельства о Рудеусе невероятно совпадали.
Человеческий мальчик, использующий магию без заклинаний, и «хозяин» Ложного Тупика —
Талханд не раз говорил ей по пути, что это одно и то же лицо.
Нет, она замечала это с самого начала.
Просто не хотела признавать, что прошла мимо.
Но дойдя до Города Ликарис, она уже не могла отрицать.
Инцидент с «Тупиком», случившийся два года назад.
Показания Нокопары, бывшего члена партии.
И показания родителей на родине.
Сопоставив всё, Рокси наконец признала.
«Хозяин Тупика» — это Рудеус.
---
В данный момент Рокси сидела в таверне за ужином вместе с Нокопарой.
Когда Рокси заговорила о Рудеусе, Нокопара выглядел крайне неловким.
Похоже, он переквалифицировался в профессию, о которой не хотел бы рассказывать.
Рокси не собиралась его за это осуждать.
На Демоническом Континенте так бывает.
— Так и есть... Брейз мёртв, значит?
— Да. Его целиком проглотил Красный Пожиратель.
Прошло несколько лет с тех пор, как Рокси покинула Демонический Континент.
Было бы о чём поговорить, но на ум вспоминались лишь старые истории.
Рокси закрыла глаза и вспомнила Брейза.
Свиноподобная морда, скверный характер и привычка ворчать каждый раз, когда Рокси допускала ошибку.
Но он не был скверным человеком.
Был надёжным бойцом, на которого можно было положиться.
Ещё при жизни он вырос до ветерана, способного вести за собой партию приключателей ранга B.
Лидер партии приключателей ранга B на Демоническом Континенте.
Тот насмешник стал настоящей величиной.
Однако название партии было «Супер Брейз».
Очевидно, чувство именования у него так и не изменилось.
Того ветерана уничтожила команда,
в которую вошли Рудеус и его спутники, ещё не успевшие толком собрать свою партию.
Начав приключения, сразу убить монстра ранга A.
Для Рокси из прошлого это было бы невозможно даже вверх ногами.
Но и это было очень похоже на Рудеуса — и Рокси слегка улыбнулась.
— Рокси, ты сильно изменилась.
Нокопара, прихлёбывая понемногу крепкий местный напиток, пробормотал.
Рокси посмотрела на свой стакан.
На отражение своего лица в поверхности жидкости и задумалась: неужели?
— Сама не уверена...
— Нет, ты стала гораздо взрослее.
— Что это значит, ты издеваешься?
Когда Рокси приключала вместе с Нокопарой,
она уже выглядела как взрослая представительница Расы Мигурд.
С тех пор её телосложение почти не изменилось.
Рокси была уверена, что ничего не поменялось.
— Не издеваюсь.
Скорее, аура, что ли.
Раньше ты была более ребячливой.
— Внешность не изменилась, зато живу как все.
Рокси сказала это и принялась хрустеть жареными бобами — закуской на столе.
Это были семена Каменного Трента.
На вкус Рокси они не казались чем-то особенным.
Просто механически перекладывала их в рот.
Привычка.
— Вот именно.
Раньше ты отчаянно старалась выглядеть взрослой перед взрослыми.
Если бы ты была прежней, ты бы обрадовалась моим словам, а?
— Неужели?
...Да, такой период тоже был.
Когда она ещё не понимала своего масштаба.
Раньше она старалась, чтобы её не считали ребёнком, чтобы не недооценивали.
Я — волхв, у меня нет слабых стихий, я могу всё, — так она заявляла.
Постепенно оценки перевернулись, и слухи пошли дальше самих себя.
Когда её называли «Водным волхвом священного уровня», она постоянно едва не оказывалась втянутой в то, что не могла выполнить.
На Демоническом Континенте, стоило услышать, что Рокси — наставница Рудеуса, как все очень удивлялись.
Рудеус, оказывается, постоянно трубил, что его успехи — «дар наставницы».
Из-за этого Рокси тоже считали способной на беззаклинательную магию.
Хотя она на такое была не способна.
Был ли когда-нибудь её собственный учитель так же раздосадован?
Если да, то ей стоило бы извиниться.
Хлопоты учителя, чей ученик слишком талантлив.
Пока сам не окажешься в такой роли, не поймёшь.
Чувствуешь и гордость, и стыд одновременно.
Но удивительным образом Рокси не хотела, чтобы Рудеус перестал называть её «наставницей».
Тот факт, что Рудеус не сдержал обещание и всюду рассказывал, что Рокси — его учительница, был ей просто приятен.
— Нокопара, ты не изменился.
— Да разве?
— Да, за исключением внешности.
Жадность до денег, привычка охотиться на слабых — всё по-старому.
Рокси часто думала, что Нокопара — единственный, кого она не хотела бы иметь врагом.
— Что это значит, ты хочешь сказать, что я постарел?
— Можно и так сказать. Нокопара, ты постарел.
— Ну надо же, заговорила.
Нокопара хмыкнул с самоиронией.
— Ностальгия, да...
— Да.
Тут были ещё двое.
Мальчик, который ворчал каждый раз, когда Нокопара что-то говорил,
и мальчик, который с усталым видом усмирял их при каждой стычке.
Теперь обоих не было — остались два мужчины средних лет.
Правда, один из них, учитывая особенности вида, не так уж постарел...
Прошедшие дни не вернёшь.
В тот день они вдвоём вспоминали прошлое, пока Нокопара не напился до беспамятства.
Родители и старые друзья.
Уже ради этого возвращение имело смысл.
Грудь была переполнена этими чувствами.
---
Рудеус, вероятно, уже добрался до Милисиона.
Если и разминулись в Венпорте, то оттуда прошло полгода.
Хотя поход совпал с дождливым сезоном, Священная Мечевая Дорога — это пустыня.
Если не сворачивать в поселения Длинноухой Расы и Шахтёрской Расы, он должен был прийти в Милисион.
Значит, искать его было не нужно.
Как и говорил Пауло в своём послании — с ним всё в порядке.
Девочка по имени
Вместе с ней он без труда пересёк Демонический Континент.
Там, где обычный человек запнулся бы, — он прошёл запросто, без всякого труда.
И ещё по пути завербовал представителя Расы Супард, которую Рокси так боялась.
— Ученица Рокси — большая умница, а?
— Подлинно. Не скажешь, что сын Пауло.
Элиналис и Талханд тоже так хвалили.
Какая разница, чей ученик или чей сын, — думала Рокси.
Рудеус был гением ещё до встречи с ней, — так она полагала.
Даже без неё он добился бы таких результатов.
Но это так, к слову.
— Как поступим дальше? — спросила Элиналис.
Рокси задумалась.
Цель, которой она добивалась — встретиться с Рудеусом — не удалась.
Он, вероятно, уже в Милисионе.
Встретиться с ним хотелось до невозможности, но нельзя путать цели.
— Давайте исследуем северо-запад Демонического Континента.
Рудеуса нашли, но трое остальных ещё нет.
По дороге она встречала беженцев из Фиттоа.
Значит, на северо-западе они тоже есть.
— Не хочешь повидать ученика?
— Нет.
Талханд спросил об этом, и Рокси покачала головой.
Во-первых, если станет известно, что она прошла мимо, не заметив, ей будет не в чем показаться.
И так уже позорно быть наставницей.
— На Демоническом Континенте ещё много городов. Будем обходить их по одному, как и раньше.
Они переглянулись и тихо усмехнулись.
Путешествие Рокси Мигурдии продолжается.