--- Точка зрения Пауло ---
Я сидел в таверне и пил.
Близился вечер, и число посетителей, не связанных с отрядом, начало расти.
А вот самих бойцов отряда, наоборот, становилось меньше.
И вот на фоне всего этого я сидел за одним из столов и продолжал пить один за другим.
Наверное, от меня исходило раздражение.
Никто не подходил.
— Эй, искали тебя, — раздался голос позади.
Я поднял голову. Обезьяний мужик стоял передо мной, приподняв уголок рта.
Это лицо я не видел целый год.
— Гис… Ты, мразь… Где ты пропадал?
— О-о, что за настроение, как обычно, недоволен, а?
— А ты думаешь?
Я щёлкнул языком и потрогал щёку.
Боль всё ещё оставалась.
Там, где ударил Рудеус.
Хвастался, но, наверное, стоило бы попросить целительницу применить исцеление.
Чёрт, этот Рудеус.
Что там за «на Демоническом Континенте? С моей магией это было легко»?
Если уж так легко, мог бы и поискать людей.
Мало того, он ещё и начал бесконечно рассказывать о том, как готовить и есть Великого Королевского Сухопутного Черепаху.
Что там за «если бы я не додумался приготовить глиняный горшок с помощью земляной магии, я бы ещё год питался этой дрянной жареной мясиной»?
Если уж было время искать продукты, мог бы заняться чем-то другим.
Чёрт.
И в конце концов — он ещё и обвинил меня в измене?
Бросайся.
Вот уже который день после телепортации я ни разу даже не подумал ни об одной женщине.
Он сам ничего не делал, а обвиняет меня.
Бросайся.
Если бы ты толком изучил Демонический Континент,
то, может быть, я уже воссоединился бы с Зенис или Лиллией.
Бросайся.
— Хи-хи, судя по виду, ты ещё его не встречал, — Гис, видимо, был в хорошем настроении.
Он посмеивался и заказал что-то.
Наверное, пиво.
Этот мужик
из Шахтёрской Расы
пил ещё больше, чем Талханд.
— Пауло, завтра зайди в Гильдию Авантюристов.
— А зачем?
— Там можно встретить интересного человека.
Интересного человека.
Человека, который поднимет мне настроение.
Причина, по которой Гис появился сегодня.
И человек, которого я встретил сегодня.
Сопоставив эти три факта, ответ напрашивался сам собой.
— Руди?
Услышав это, обезьяний мужик надул губы и почесал голову.
— Откуда ты узнал?
— Я его видел.
— Тогда почему ты не выглядишь довольным?
Не подрались случайно?
Драка.
Ну, можно и так сказать.
Хотя дракой это трудно назвать.
Чёрт, вспомнил — и снова заныло.
— Что там случилось, Пауло? Расскажи.
Гис с доброй своей физиономией перетащил стул и сел рядом.
Этот человек с давних времён умел слушать чужие проблемы.
И в этот раз он, видимо, из вредности решил выслушать.
— Ах, слушай…
И я рассказал Гису о том, что произошло.
Что я был рад его встретить.
Но наши разговоры как-то не сходились, и я спросил Рудеуса, как у него всё шло всё это время.
А потом Рудеус слишком увлечённо начал рассказывать о своих путешествиях.
Я выслушал бесконечные хвастливые истории.
Я заметил, что вместо этого бесполезного хвастовства мог бы заняться чем-то более важным.
Он возмутился.
Я затронул тему женщин — и он взбесился.
Мы подрались, и я жалко проиграл.
Гис кивал, поддакивал, «ага», «понимаю», «ясно» — и в конце сказал:
— Ты не слишком ли сильно рассчитываешь на сына?
— ……А?
Я сам услышал свой глупый голос.
Слишком сильно рассчитывал?
На что?
На кого?
— Я? На Руди?
— Послушай, ну же, подумай.
Гис, видя моё замешательство, продолжил:
— Да, он действительно впечатляет. Я такого не видел — чтобы кто-то использовал магию без заклинаний.
Когда я услышал, что он в одиночку расправился с десятками магических зверей, волосы на затылке встали дыбом.
Рудеус — это и вправду тот самый гений, один на сто лет.
Да. Руди — гений.
Гений.
Настоящий гений.
С детства он умел всё.
На какое-то время я даже подумал, что у него есть слабости,
но тот самый Филипп готов был отдать за него дочь.
Филипп, который так меня поливал грязью.
— Ага, верно. Он шикарен. В пять лет он…
— Но он всё ещё ребёнок.
Я замолчал, когда его резко перебили.
— Рудеусу всего одиннадцать лет.
Гис повторил, будто вгрызаясь в каждое слово.
— Ты тоже ушёл из дома в двенадцать, верно?
— Да…
— А ты ведь всегда говорил: те, кому нет двенадцати, — дети?
— И что с того?
Руди уже сильнее меня.
Да, сегодня он выпивал, но,
даже вычтя это, он стал сильнее.
Хоть я и был пьян, я бился серьёзно.
Всерьёз, используя даже ненавидимый мной приём Школы Северного Бога «Четвероногая Стойка» и «Беззвучный Клинок» Школы Бога Меча.
И всё, что я сумел сделать — это срезать шнурок от его штанов.
Руди вообще не напрягался.
Доказательство — все бойцы отряда получили лишь лёгкие ранения.
Он дрался без снисхождения, но всё равно снисходил ко мне.
Не знаю, насколько он стал сильнее за время, что мы не виделись.
Но когда Руди было семь, он уже был гораздо умнее меня.
Сильнее руками — тоже.
И умнее — тоже.
Так неужели он не мог стать лучше и в чём-то ещё?
Что за возраст-то.
— Пауло, а ты чем занимался в одиннадцать лет?
— Чем…
Кажется, учился фехтованию дома.
Каждый день, каждый день — отец ругал.
Каждое движение, каждое слово — и снова критика и удары.
— Ты бы смог тогда выжить на Демоническом Континенте?
— Ха, Гис, тут ты не прав.
Руди нанял телохранителя — могущественного демона из Расы Супард.
Он знает человеческий язык, язык Демонического Бога и язык Зверя-Бога,
одного А-рангового монстра может убить сам —
такого вот монстра он взял в телохранители.
При нём и я бы смог пересечь Демонический Континент.
— Не смог бы. Ты — не смог бы. Никогда. Если бы ты сейчас отправился на Демонический Континент, ты бы не вернулся один.
Мне перехватило дыхание от этой уверенности.
Гис, как и прежде, ухмылялся.
Эта ухмылка по-прежнему бесила.
— Ха! Так ещё хуже! Он сделал то, чего я не могу. Гений! Руди — гений! Мой сын — гений! Он уже настоящий взрослый. Мне нечего ему сказать. Разве неправильно ожидать от способного человека работы, соответствующей его способностям? Эй, Гис, я неправ?
— Неправ. Ты всегда неправ.
Гис, ухмыляясь, осушил кружку пива залпом.
— Бух! Вкусно! В Великом Лесу такого не попьёшь.
— Гис!
— Знаю, знаю, не ор.
Гис глухо поставил деревянную кружку.
И вдруг заговорил серьёзно.
— Пауло. Ты ведь никогда не был на Демоническом Континенте?
— ……И что с того?
Да, я не был на Демоническом Континенте.
От людей я слышал.
Говорят, опасные земли.
Идёшь по дороге — выходят монстры, без монстров пропитания не выжить.
Но если монстры — единственная проблема, как-нибудь можно справиться.
— Как ты знаешь, я сам родом с Демонического Континента.
И с моей точки зрения — там очень плохо.
— А я и не знал, что ты оттуда. Чем плохо?
— Во-первых, там нет дорог. Тропы есть, но тех безопасных путей,
которые описывают на Континенте Миллис или Центральном Континенте, —
там не существует. Где бы ты ни шёл, на тебя нападают монстры не ниже C-ранга.
Да, я слышал, что монстров много, но C-ранг?
На Центральном Континенте они водятся только в глубине лесов.
Обычно стаями или со специальными способностями.
— Это уже перебор, нет?
— Нет, правда. Я сейчас не вру.
Демонический Континент — это такой континент. В общем, монстров там очень много.
Гис был серьёзен.
Но этот мужик мог врать с таким видом без всякого напряжения.
Мне что, вестись?
— И на таком континенте бросают ребёнка, пусть и способного, но без боевого опыта.
— ……Да.
Без боевого опыта — это про Руди.
Подумав, я вспомнил, что никогда не слышал о том, как он с кем-то дрался.
Хотя он будто бы отбил похищение и, по слухам, даже Гилеен не смог бы к нему подобраться, если бы тот держал дистанцию.
Я не знаю фехтовальщика лучше Гилеена.
Если тот не может подобраться, то людей, которые могли бы победить Руди, держащего дистанцию, на весь мир меньше тысячи.
Так что отсутствие боевого опыта — не аргумент.
Даже Второй Северный Бог, Александр Р. Карлманн,
без опыта, в первом же бою, обезглавил Меча-Императора.
— И тут появляется взрослый, который предлагает помощь. Демон, причём сильный. Из Расы Супард. Знаешь их. Тот самый Супард.
— Да.
Раса Супард.
Честно говоря, я сомневался.
Говорят, на Демоническом Континенте Супард почти не осталось.
— Существо, протягивающее руку помощи, когда ты не знаешь ни правой, ни левой.
Существо, помогающее тебе, когда ты слаб.
Но Супард — страшные.
Отказываешься — кто знает, что с тобой сделают.
Ну, разумеется, ты захватишь эту руку.
— ……Ну да, вероятно.
— И пока тебе помогают, умный Рудеус начинает думать:
какова цель этого человека?
Верно.
Рудеус бы так подумал.
Я бы не заметил, но Руди — чуткий к таким вещам.
Когда он спас Лиллию,
он проявил недетскую проницательность.
— Но понять цель другого невозможно.
Верно.
Именно потому, что чужие намерения непонятны, такие, как Гис, выживают.
— Сейчас тебе помогают,
но когда-нибудь тебя могут сбросить.
И тогда Рудеус думает: надо создать долг, чтобы меня не сбросили.
— Что за вздор? Долг? Это работает?
— Не издевайся. Если «долг» — не то слово, скажем так — обратиться к чувствам,
или вызвать чувство товарищества.
Вызвать чувство товарищества.
Ясно.
Тогда поведение Руди становится понятным.
Льстить защищающему его демону,
и одновременно оттачивать собственные навыки на всякий случай.
Рационально.
Рудеус выбирает самый безопасный путь.
Хм, молодец, неплохо.
— Тьфу, если он может так думать, почему он не может сделать больше?
Я буркнул, и Гис растопырил пальцы.
Он стал один за другим загибать их.
— Первый раз на новой земле, первое путешествие,
пусть он и умён, но всего не знает.
Чтобы его не обманули, он должен учиться сам.
При этом — следить за демоном, который может предать в любой момент,
и заботиться о младшей сестре за спиной…
Гис говорил спокойно, загибая пальцы,
и в конце подытожил:
— А если он ещё и нашёл других людей, перенесённых телепортацией,
то он сверхчеловек, сверхчеловек.
Его было бы не странно включить в «Семь Великих Сил».
Семь Великих Сил.
Знакомое имя.
Когда-то и я хотел стать настолько знаменитым.
Даже без отцовской предвзятости, я считаю, Руди обладает силой для этого.
— Это явная перегрузка.
Каким бы гением ни был Рудеус,
у человека есть предел.
— Если он на пределе, почему он так весело рассказывал о своих приключениях? Похоже на барчонка из знати, который отправился в лабиринт как на прогулку, поиграл у входа и вернулся домой.
Если бы Руди и правда мучился, он бы так не говорил.
Он бы рассказывал о тяжёлых и болезненных моментах пути.
Но Рудеус ничего такого не упомянул.
— Это же чтобы тебя не беспокоить.
— ……Что?
Я снова издал глупый звук.
— Зачем ему беспокоиться обо мне? Потому что я отец-неудачник?
— Да. Потому что ты отец-неудачник.
— Тьфу, ну да. Конечно. Я — жалкий тип, который спивается, спасаясь от проблем. Для гения я, наверное, выглядел жалко.
— Гением он бы не был, а ты всё равно жалок, Пауло.
Гис вздохнул.
— Ты не видишь своего лица, так что скажу: у тебя сейчас отвратительное выражение лица.
— У меня лицо жалости достойное?
— Ага. Если бы ты был такой, как сейчас, разрыв можно было бы избежать без ссоры.
Потому что жалость заставляет умолкнуть, — добавил Гис.
Я потрогал своё лицо.
Небритая борода хрустнула.
— Послушай, Пауло, дай я скажу ещё раз.
Гис повторил для убедительности:
— Ты слишком много ожидаешь от сына.
И что такого плохого в ожиданиях?
Руди с рождения во всём удавалось.
Я пытался играть роль отца и только всё испортил.
Руди не нуждался во мне.
— Скажи, Пауло. Почему ты не обрадовался воссоединению нормально?
Ну и ладно. Пусть Рудеус путешествовал как хотел.
Пусть он развлекался, веселился.
Пусть целовался с девицами.
Вы в хорошем здоровье встретились. Радуйтесь этому.
— ……
Верно.
И я изначально обрадовался.
— Или ты хотел встретиться с сыном, потерявшим часть тела, с потухшим взглядом?
Реальность — могли встретиться и трупом.
Нет, на Демоническом Континенте и тела не останется.
Руди умрёт?
После того, как я увидел этого бодрого Руди, это кажется невозможным.
Но ведь несколько дней назад
разве я не мрачнел от таких мыслей?
— Ах, бедняга.
Столько трудов в пути.
И наконец воссоединился с отцом.
А этот отец — пьяная тряпка.
Ну, я бы порвал с таким.
— Тьфу, какая театральщина.
— Ладно, Гис. Ты прав. Но есть одна вещь, которая мне непонятна.
— Какая?
— Почему Руди не знал информацию о Деревне Буэна?
Я должен был оставить сообщение в Зантпорте.
Гис начал было «Ну…» и скривился.
Это его лицо, когда он что-то скрывает.
— Видимо, ему просто не повезло его найти.
— ……Гис, где ты встретил Руди?
Не в Зантпорте?
Я не знаю, где Гис провёл этот год.
Но Рудеус пришёл с севера.
На севере крупных городов, где Гис мог бы действовать, — разве что Зантпорт.
В Зантпорте сообщение точно оставлено.
Кроме того, там должны находиться бойцы отряда.
Чтобы собирать информацию от тех, кто прибывает с Демонического Континента.
Приключенцу незачём обходить Гильдию Авантюристов.
— Я встретил Рудеуса в деревне долдианцев.
Был шокирован: его заподозрили в нападении на Священного Зверя,
и он сидел в тюрьме голый.
— Племя зверорасов, голый в тюрьме… Серьёзно?
Гилеен рассказывал.
Для долдианцев
быть раздетым, заключённым в клетку, скованным цепями, облитым холодной водой —
это крайнее оскорбление.
Они не делают этого с другими без серьёзных причин, и те, кому это сделали, помнят до конца жизни.
Когда я в шутку облил водой Гилеена, он посмотрел на меня так, будто хотел убить.
— И что… что дальше?
— Рудеус тебе не рассказал?
— Он рассказал только о путешествии по Демоническому Континенту.
Верно, я не спросил, почему в Зантпорте не нашлось сообщения.
Самое важное я упустил.
Почему…
Ах, я сам не спросил.
Проклятье.
Почему я всегда такой нетерпеливый.
Успокойся.
Руди — способный.
Способный, но не получил информацию.
Нужно冷静нее об этом подумать.
До Зантпорта он бы непременно добрался.
Значит, в Зантпорте с ним произошёл какой-то инцидент.
Инцидент, из-за которого его арестовали долдианцы.
Неужели серьёзный?
Ещё через два-три дня один из бойцов должен привезти информацию,
но не произошло ли чего-то серьёзного?
— Я тоже не знаю подробностей, но когда я был в деревне Милдетт
в Великом Лесу,
мне пополз слух, что в деревне долдианцев задержали человеческого ребёнка.
— Подожди. Ты где был?
Милдетт?
Кажется, тоже зверорасы.
С ушами как у кроликов.
— Деревня Милдетт. Там вождь, так что довольно большая, —
Объяснение Гиса было длинным и утомительным.
Честно, где-то посередине хотелось сказать: «Хватит».
Но сегодня я уже один раз не дослушал Руди и упустил важное.
Сколько ни ошибайся, дважды за один день — не повторю.
Рассказ закончился.
Подытожив:
— Гис, то есть ты объезжал племена Великого Леса и просил их направлять заблудившихся людей в Милисион?
— Ага. Хи-хи, можешь поблагодарить.
— Благодарю, но этого мало…
Я думал, что из Великого Леса иногда приходят беженцы за помощью.
Так вот из-за чего…
— Ладно, хватит об этом.
— ……Ладно.
Потом расспрошу подробнее, а пока отложу.
— Услышав, что это человеческий ребёнок, я сразу отправился в деревню долдианцев.
Не хвастаясь, у меня широкий круг знакомых.
Даже в деревне долдианцев у меня есть несколько знакомых.
Одного из них — воина, с которым мы близки — я попросил устроить так, чтобы меня посадили в ту же камеру.
— Подожди, а зачем тебе садиться?
— На всякий случай — для побега.
Тюрьмы зверорасов устроены так, что изнутри их легче покинуть, чем снаружи.
Я знаю навыки Гиса по части побегов.
Тот мужик, которого ловят за жульничество, а он спокойно выходит с невозмутимым лицом.
— И вот. Я думал, что пленный человеческий ребёнок горько плачет и отчаялся, а он…
— Что? Что там?
— Лежит голый, развалясь: «Добро пожаловать в конец жизни».
Я даже не знал, что на это ответить!
Гис хохотнул.
— Да тут нечего смеяться.
— А мне смешно.
Я сразу понял:
это сын Пауло.
— Похож на тебя в старые времена.
Наглая физиономия при первой встрече,
напыщенная важность,
попытка заговорить с девицей из зверорасов —
и она унюхала от него «запах похоти»,
а он всё равно смотрел на неё похотливыми глазами!
Гис, не сдерживаясь, снова захохотал.
Ностальгия по прошлому вызывает зуд в спине.
— Ну, до полной уверенности потребовалось ещё немного времени.
Гис так сказал и осушил пиво.
— Короче, так вот.
Если он не знал информации — это не его вина.
Он же говорил, что не заезжал в Зантпорт.
— Погоди, Гис. Ты сидел с ним в одной камере, верно?
Раз он объяснил.
— Между вами, может, и есть недопонимание, но ради моего лица — помиритесь.
Гис быстро сказал это и поднялся.
— Эй, погоди, мы ещё не закончили…
— А, точно.
Забыл сказать: на Демонический Континент, похоже, отправились Элинализе и остальные.
Я слышал слух о длинноухой расе, которая в Зантпорте шурымурила с мужчинами. Не может быть ошибки.
— Элинализе?
Она, казалось, больше всех меня ненавидела.
— Хи-хи, что ни говори, они не так уж тебя ненавидят.
Сказав это, Гис вышел из таверны.
Разумеется, он не заплатил.
Такой он мужик.
Ну, сегодня ладно.
Пусть угощу.
Столько выпил —
я сегодня тоже посплю.
А завтра поговорю с Руди…
— Не пей больше. Завтра явишься трезвым в «Таверну Рассветный Свет», ясно?
Гис вернулся, чтобы напомнить.
— Знаю я!
Получив наставление, я вздохнул и поставил кружку.
Вспомнив, я понял, что в последнее время пью слишком много.
Зачем я от этого спасаюсь?
Впереди ещё столько всего.
— Э… Пауло-командир, вы закончили?
Я обернулся и увидел женщину, жалко съёжившуюся в углу.
Кто это?
Наклонив пьяную голову, я вгляделся в её лицо.
Это была Вера, одна из бойцов отряда.
— Э, что за наряд? Сегодня ты совсем непривычно одета.
— Ну, да…
Вера неуверенно кивнула и села на место, где только что сидел Гис.
Сегодня она была без своих обычных вызывающих нарядов.
На ней была простая, неприметная одежда городской девчонки.
— Дневная ссора… Я подумала, может, это из-за меня.
— Из-за тебя? Почему?
— Ну, потому что я… вот такая…
Может быть, ваш сын подумал неправильно?
— Ни при чём. Он наверняка увидел твою грудь и начал фантазировать.
Вера всегда одевалась легко не без причины.
Когда-то она была обычной авантюристкой,
но после телепортации оказалась на Континенте Миллис без снаряжения,
попала в руки разбойников и стала их игрушкой.
Обычный человек бы сломался心理mente, но она выдержала благодаря невероятной силе духа.
Но другие — не выдержали.
Сестра Веры, Шера, — одна из них.
При взгляде мужчины она до сих пор не может перестать дрожать.
Таких девушек, не считая бойцов отряда, ещё несколько.
Вера защищала их от мужских взглядов,
привлекая внимание на себя своей обычной одеждой.
Кроме того, она была хорошим помощником по уходу за другими женщинами в подобном состоянии.
Для меня, не понимающего чувств изнасилованной женщины,
она была незаменимым подчинённым.
Разумеется, между нами не было ничего физического.
Не могло быть.
— Раз поняла, иди.
— ……Да.
Вера, опустив плечи, вернулась к группе женщин.
— Блин…
Оглядевшись, я заметил, что многие смотрят на меня с беспокойством.
— Не щурьтесь на меня! Завтра мы помиримся!
Сказав это, я поднялся.
---
Вернувшись в номер, я увидел Норн, спавшую одну.
Я налил воды из кувшина на столе в стакан.
Отпил.
Тёплая вода осела в моём мутном желудке.
Пьяное дурманение начало медленно отступать.
С детства мне было трудно напиться.
При большом количестве выпивки можно было опьянеть, но ненадолго.
Осознавая, как медленно трезвеет голова, я осторожно погладил спящую Норн по голове.
Норн — бедная девочка.
Рядом с таким отцом у неё наверняка есть, что сказать,
но она ведёт себя мужественно, без единой жалобы.
Если бы Норн умерла, я бы не смог жить.
— Ммм… Папа…
Норн пошевелилась.
Не проснулась. Говорила во сне.
Она — простая девочка.
Не в пример Руди.
Мне нужно её защищать…
— ……
А если бы Руди был обычным?
Руди тоже спал бы здесь.
Не пошёл бы к учителю, жил бы всё время дома,
а при телепортации хватился бы моей одежды:
«Позволь и мне обнять Норн».
Обычный Руди.
Обычный одиннадцатилетний Руди.
И я, как тот, кто должен его защищать, так…
Ноги задрожали.
Наконец я понял, почему Гис сказал «одиннадцатилетний ребёнок».
Да.
Обычный, гений — разница какая?
Одинаковые ведь.
Если бы Норн была гением, я бы сказал ей то же самое?
Норн, ничего не знающей, беззаботно путешествующей Норн?
Сказал бы ей такое?
Я ожидал от тебя большего?
Представив это, я не мог уснуть.
Лечь не хотелось.
Я вышел из гостиницы и опрокинул себе на голову воду из бочки, припасённой для пожара.
Вспомнив лицо Руди, когда он уходил из таверны, вырвало.
Кто довёл Руди до такого лица?
В воде в бочке отражалась физиономия дурака.
Самого неподходящего в мире отца.
— Ха, это может кончиться плохо…
Я бы порвал с таким мужиком.
--- Точка зрения Рудеуса ---
На следующее утро я завтракал с довольно бодрым настроением.
Место — таверна рядом с гостиницей.
Еда в Милисионе — настоящий шедевр.
Чем ближе к Великому Лесу — тем хуже, чем дальше — тем лучше.
Завтрак — свежевыпеченный хлеб,
прозрачный суп с освежающим вкусом.
Салат из сырых овощей.
И толстенный кусок бекона.
Вечером, кстати, в меню входит десерт.
Сейчас в моде поэмы о приключениях молодого мага.
Тот самый десерт из них —
сладкое желе, популярное среди молодых авантюристов.
Стоит подождать.
Еда — это счастье.
Когда голоден, раздражаешься.
Когда раздражён — аппетита нет.
Когда нет аппетита — голоден.
Прекрасный порочный круг.
Даже андроид бы впал в меланхолию.
— ……Добро пожаловать.
Пока я думал об этом и пил после завтрака что-то вроде кофе,
владелец таверны вдруг посмотрел на вход.
Там стоял измождённый мужчина с бледным лицом.
Увидев это лицо, я отчётливо вздрогнул.
Мужчина оглядел зал, нашёл меня.
Воспоминания вчерашнего дня всплыли в моей груди,
и, никто не сказав ни слова, я отвёл взгляд.
— ……
Два моих спутника, видимо, сразу поняли, кто это.
Руджерд нахмурился, а Эрис толкнула стул и вскочила.
— Кто ты?
Мужчина шёл к нам.
Эрис встала на его пути.
Скрестив руки, расставив ноги на ширину плеч, чуть приподняв подбородок.
Непреклонной позой она впилась взглядом в лицо стоящего выше неё на голову мужчины.
— Пауло Грейрат… Это его отец.
— Я знаю!
Я смотрел на спину Эрис, и сверху раздался голос.
Голос с горькой улыбкой.
— Что за дела, Руди? Прячешься за женщиной? Вот это жених.
Этот тон, эта манера речи.
Я немного успокоился.
Да, именно так.
Старый Пауло именно так дразнил меня.
Знакомо.
Я решил принять это как попытку Пауло пойти навстречу.
Он пришёл утром специально в таверну.
У меня есть время поговорить.
— Рудеус не прячется за мной!
Я защищаю Рудеуса!
От неудачного отца!
Эрис, сжимая кулаки,
готовая была ударить Пауло в челюсть.
Я посмотрел на Руджерда.
Он, видимо, понял,
схватил Эрис за загривок и поднял.
— Эй! Руджерд! Отпусти!
— Оставь их наедине.
— Ты же вчера видел Рудеуса!
Это не отец!
— Не говори так. Все отцы такие.
Говоря это, он собирался уйти.
И, проходя мимо Пауло, бросил:
— У тебя тоже, наверное, есть свои причины. Но твои причины действуют только пока сын жив.
— Д-да…
Слова Руджерда были тяжёлыми.
Он сам считал себя худшим отцом в мире.
Может, сопереживал как коллеге по несчастью.
— Руди, не указывай старшим сверху вниз.
— Это не сверху вниз. Это доверительный зрительный контакт.
— Почти одно и то же.
Пауло сел напротив меня.
— Это тот демон, о котором ты вчера говорил?
— Да, Руджерд из Расы Супард.
— Супард, говоришь? Выглядит как нормальный парень.
Слухи и реальность не совпадают.
— Вы его не боитесь?
— Да что ты, он спас моего сына.
Вчерашние слова Пауло существенно отличались от нынних…
Ладно, не буду лишнего говорить.
Итак.
— Зачем вы пришли?
Голос вышел жёстче, чем ожидалось.
Пауло вздрогнул.
— Ну… Я хотел извиниться.
— За что?
— За вчера.
— Извиняться не за что.
Извинения были бы кстати, но и я прошёл через ночь в размышлениях и толком всё осмыслил.
— Честно говоря, до сих пор я путешествовал как на прогулке.
В самом начале это было оправдано,
но в целом всё шло гладко,
и у меня была даже такая роскошь, как отвлечься на постельные утехи.
То, что я не собирал информацию о Фиттоа Регионе, — исключительно моя вина.
В Зантпорте это было невозможно,
но в Венпорте я контактировал с информаторами.
Если бы я спросил, какую-то информацию я бы получил.
Не спросил, не проверил то, что следовало.
Моя ошибка.
— Поэтому ваш гнев понятен.
В такое тяжёлое время я извиняюсь за себя.
Фиттоа Регион исчез, семья распалась.
Если представить состояние Пауло в тот момент, винить его невозможно.
Я не знал, и потому мог беззаботно жить.
Незнание о трагедии — счастье.
— Нет, этого не стоит говорить.
Руди ведь тоже старался.
— Ничего подобного. Всё было легко.
Руджерд был рядом.
После выхода из Ликариса путь был относительно лёгким.
Магических зверей, нападающих из засады, не было.
Молча, Руджерд приносил еду.
Эрис он унимал.
Для меня путь был приятным.
Совершенно лёгкая операция.
— Понимаю, легко…
Что думает Пауло, я не знаю.
Но одно ясно:
его голос слегка дрожал.
— Жаль, что я не нашёл сообщение. Что в нём было?
— ……Не важно. «Ищи в северной части Центрального Континента».
— Понятно. Тогда доставим Эрис в Фиттоа Регион и начнём искать на севере.
Я ответил механически.
Мои слова казались мне самому жёсткими.
Почему?
Я волнуюсь?
Почему?
Я простил Пауло, Пауло простил меня.
Мы не можем вернуться к прежнему, но сейчас экстренная ситуация.
Вот и волнуюсь.
Разумеется.
— Независимо от этого,
расскажите мне подробно о текущем положении в Фиттоа Регионе.
— ……Да.
Голос Пауло тоже был жёстким и дрожал.
Он тоже волнуется?
Нет, помимо этого — я сам, кажется, тоже что-то изменил.
Не могу вести себя как обычно.
Как я раньше разговаривал с Пауло?
Мы ведь шутили друг с другом.
— С чего начать…
Пауло жёстким голосом
рассказал, что произошло в Фиттоа Регионе.
Все строения исчезли.
Все жители были перенесены.
Много тел обнаружено.
Пропавших без вести всё ещё множество.
Пауло собрал добровольцев и организовал поисковый отряд.
Для этого штаб был размещён в Милисионе, где находилась Гильдия Авантюристов — центр информации.
Кстати, второй штаб находился в столице Королевства Асура,
и его ведал тот самый дворецкий Альфонс.
Альфонс — главный ответственный за весь поисковый отряд
и по сей день занимается спасением беженцев в Фиттоа Регионе.
Пауло оставил сообщения повсюду.
Он давал мне поручение искать семью поодиночке.
Как старшему сыну, уже взрослому по праву.
Хотя по возрасту я ещё ребёнок,
я тоже считаю себя взрослым.
Если бы я увидел это сообщение, я бы подбодрился.
Зенис, Лиллия и Айша не найдены.
Может, мы разминулись где-то на Демоническом Континенте.
Если так, я жалею о своих действиях.
Стремясь скорее в дороге, я слишком сокращал пребывание в каждом городе.
— Норн в безопасности?
— Да, мне повезло, мы столкнулись.
По словам Пауло, при телепортации
те, чьи тела соприкасаются, переносятся вместе.
— Норн здорова?
— Да, сначала она была немного растеряна на незнакомой земле,
но теперь — настоящий идол отряда.
— Хорошо. Это радует.
Значит, Норн здорова.
Да, это действительно хорошо.
Счастье в несчастье.
Приятная новость.
Но почему-то моё сердце не проясняется.
— ……
— ………
Разговор оборвался.
Неловкая пауза.
Наши отношения с Пауло были не такими.
Они были более лёгкими.
Странно.
---
Прошло немного времени.
Пауло что-то говорил,
но я не мог ответить как следует.
Только вялые, сухие ответы.
Наконец, кроме нас, в зале не осталось никого.
Скоро, наверное, попросят уйти — начинают готовиться к открытию.
Пауло, похоже, это тоже почувствовал.
— Руди, что ты собираешься делать дальше?
— ……Сначала доставлю Эрис в Фиттоа Регион.
— Но там ничего нет.
— Но я вернусь.
Нужно вернуться.
Филипп, Саурос, Гилеен — никто не найден.
Вернувшись, я, вероятно, застану пустоту.
Но вернуться необходимо.
Почему?
Потому что в этом цель моего путешествия.
Первый принцип.
Сначала добраться до Фиттоа Регион и увидеть всё своими глазами.
Оттуда — двигаться на север Центрального Континента и искать.
Можно попросить Руджерда помочь вернуться на Демонический Континент и искать там.
Можно даже отправиться на Бегариттский Континент — я знаю языки.
— Потом поищу в других местах.
— ……Понятно.
Разговор снова оборвался.
Я не знал, что сказать.
— Держи, — и в тот момент владелец таверны поставил перед нами стаканы.
Из деревянной кружки, поставленной с лёгким стуком, поднимался пар.
— Угощение.
— Спасибо.
Я осознал, что горло пересохло.
Кулаки сжаты,
ладони в поту.
Одновременно я почувствовал, что спина и подмышки невыносимо холодны.
Прилипшие ко лбу волосы.
— Послушай, малыш. Я не знаю деталей…
— ……?
— Но посмотри ему в лицо.
Только тогда я понял.
Я ни разу не посмотрел Пауло в лицо.
С момента, когда отвёл взгляд, — ни разу.
Сглотнув, я посмотрел на лицо отца.
Оно было полным тревоги.
Он готов был расплакаться.
Ужасное лицо.
— Что за лицо?
— Какое «что за лицо»?
На лице Пауло с горькой улыбкой не было сил.
Выражение лица, вкупе с ввалившимися щеками, делало его другим человеком.
Но где-то я видел похожее лицо.
Где-то.
Давно.
Вспомнил.
В умывальнике у себя дома.
Год-два после того, как я стал затворником из-за буллинга.
Я ещё надеялся, что всё исправить,
но осознал, что разрыв с окружающими уже непреодолим.
Но выходить наружу было страшно, и только тревога и страх нарастали.
Самый нестабильный период.
Так вот оно что.
Пауло сейчас в состоянии эмоциональной нестабильности.
Его близкие не найдены.
Никаких вестей.
Он волнуется, волнуется.
А вдруг ранены?
А вдруг больны?
Или, может быть, уже…
Волнуется, волнуется.
И вот появился я — совсем не тот, кого он представлял.
И он, не сдержавшись, разозлился.
Я тоже помню.
Это было вскоре после моего ухода в изоляцию.
Одноклассник пришёл и стал рассказывать о школе.
Я был в таком подавленном состоянии,
так расстроен,
а тот беззаботно трещал о школьной жизни,
и мне стало плохо от боли, и я нагрубил ему.
На следующий день я хотел извиниться, если он придёт.
Но он не пришёл.
И я не пошёл к нему.
Странная гордость.
Вспомнил.
Это лицо — того времени.
— У меня есть предложение.
— Руди?
— В такой ситуации нам нужно повзрослеть.
— Да, ну, я понимаю, что веду себя как ребёнок… Что ты хочешь сказать?
Сердце прояснилось.
Наконец я понял чувства Пауло.
Теперь всё просто.
Вспомнил прошлое.
Как Пауло ругал меня, и я грубо ему отвечал.
Тогда я думал — ну, что с него взять.
Двадцать четыре года — молодой для отца, так что извинительно.
Прошло шесть лет.
Пауло стал тридцатилетним.
Он всё ещё моложе меня прошлой жизни.
И по сравнению со мной прошлой жизни — он молодец.
Я ведь ничего не делал, только обвинял других.
Я изменился с тех пор.
Я так себе поклялся.
В последнее время я забывал: не повторять ошибок.
Я поклялся жить серьёзно в этом мире.
В этот раз, хоть масштаб и больше, я делаю то же самое.
Шесть лет назад и сейчас — одна и та же ошибка.
Мы повторяем одни и те же ошибки.
Думая, что выросли, что продвинулись вперёд,
мы всё время стоим на одном месте.
Честно в этом признамся.
И, признавшись,
— Давай забудем о вчерашнем.
Я сделал это предложение.
В этот раз я был ранен.
Сердце едва не сломалось.
Наверное, друзья, которые тогда о мне заботились, чувствовали то же самое.
И, оставшись с этими чувствами, мы больше не встретились.
В этот раз не допущу той же ошибки.
Я не порву связь с Пауло.
— Вчера мы не ссорились.
Прямо сейчас, в эту секунду, отец и сын, воссоединившиеся через несколько лет…
Давай так и решим.
— Руди? Что ты говоришь?
— Просто раскинь руки. Ну.
— Д-да?
Пауло послушно раскинул руки.
Я прыгнул к нему на грудь.
— Папа! Я так по тебе скучал!
От него тянуло алкоголем.
Сейчас, кажется, трезвый, но, может, просто перебор с похмельем.
Кстати, раньше он ведь не пил вообще…
— Р-Руди?
Пауло был в замешательстве.
Я положил подбородок на его плечо и медленно произнёс:
— Ну, скажи что-нибудь долгожданному сыну.
Внутри думая, что это жалкий спектакль, я крепко обнял грубое тело Пауло.
Лицо исхудало, тело как будто уменьшилось.
Может, я сам вырос,
но Пауло тоже многое пережил — больше, чем я.
Пауло, смущаясь, наконец выдавил:
— Я… я тоже по тебе скучал…
Сказав это, он, кажется, сломался.
— Я тоже скучал… Скучал, Руди… Долго, никто, не могли найти, думали, что мёртв… Когда увидел тебя, твоё лицо…
Я поднял взгляд — Пауло плакал.
Лицо исказилось.
Непомерный мужчина, некрасиво всхлипывая, плакал.
— Прости, прости, Руди…
У меня тоже потекли слёзы.
Я похлопал Пауло по голове, и мы вместе плакали.
Так, спустя примерно пять лет, я воссоединился с отцом.