Краткое изложение предыдущих событий.
Рудеус привлёк лидеров и великие державы различных стран, чтобы одержать победу над Гисом.
Ему удалось подкупить Императора Демонов Кишкирику Кишкирису, и тот сообщил местонахождение Гиса.
Гис находился в Королевстве Бихейрил!
Однако там также присутствовал Карлманн, Бог Севера, третий по счёту.
Следует ли привлечь Бога Севера на свою сторону, или же сначала обратиться к Богу Меча?
Пока Рудеус мучился сомнениями, из наёмного отряда поступило донесение: «Обнаружен человек, предположительно Луиджердо».
Место обнаружения — Королевство Бихейрил.
Рудеус принял решение отправиться в Королевство Бихейрил, где сошлись воедино трое: Гис, Карлманн — Бог Севера III — и Луиджердо.
Совещательная комната Орстеда.
Именно здесь я сидел прямо напротив Орстеда.
По обе стороны от меня находились Эрис и Рокси, Сильфи, Заноба и прочие.
Протокол совещания вела Рокси.
«— Итак, всё именно так.»
Я кратко доложил Орстеду обо всех недавних открытиях.
Гис, Карлманн — Бог Севера.
Когда я сообщил о том, что оба были обнаружены в Королевстве Бихейрил, Орстед был в приподнятом настроении.
Хотя вслух он ничего не говорил, от него буквально веяло радостью: «Молодец!»
Я с воодушевлением продолжил доклад.
«……»
Однако эта радость мгновенно испарилась в тот момент, когда я сообщил об обнаружении Луиджердо.
Настроение резко и безнадёжно ухудшилось.
«……Э-э, что-то не так?»
Он был сердит — или не совсем?
Сгустки негативной ауры исходили от него, и он уставился на меня.
Раньше я уже бывал под его взглядом — ноги больше не дрожали от страха.
Однако, когда не знаешь причину, всё равно становится немного тревожно.
«……В Королевстве Бихейрил также пребывает Кисин.»
Кисин.
Ах, точно, теперь я вспомнил: Онига, остров, где обитает Кисин, расположен к востоку от Королевства Бихейрил.
Нет, я не забывал об этом.
Просто уточнял.
«Вы говорили, что Кисин легко становится врагом?»
«Нынешний Кисин в одном из прошлых циклов однажды становился Послушником.»
Так вот как.
Значит, вероятность того, что местонахождение Гиса — ловушка, возросла.
Либо у Гиса может быть цель, связанная с Кисин.
Но это всё теория — на совещании подобные вещи не выяснишь. Нужно ехать и смотреть на месте.
Однако сейчас мы находимся в совещательной комнате.
Раз уж мы здесь, давайте обсудим то, что можно обсудить.
«Я хотел бы обсудить дальнейшие действия с учётом этого тоже.»
«Ага.»
«Поскольку у нас уже столько исходных данных, вариант не ехать в Королевство Бихейрил или отложить это на потом, на мой взгляд, отпадает.»
С этого момента я начал свою стратегическую презентацию.
«Да, это может оказаться ловушкой Гиса, а то и самого Человеческого Бога.
Однако неизвестно, когда ещё удастся выйти на след Гиса, бегающего от нас повсюду, и эта возможность представляется более чем удобной.
Жаль, что не удалось привлечь Бога Меча, но я всё же намерен отправиться в Королевство Бихейрил.
Что скажете?»
«Возражений нет.»
В любом случае, получив донесение о находке Гиса, Атофэ уже действует самостоятельно.
Каким маршрутом она едет, я не спрашивал, но, несомненно, доберётся довольно поздно.
Месяца через два, а то и больше.
Чтобы встретиться с ней по прибытии и объяснить местным, кто она такая, необходимо отправиться в Королевство Бихейрил.
«Нам предстоит решить четыре задачи.
Обнаружение и уничтожение Гиса.
Обнаружение и убеждение Карлманна, Бога Севера.
Обнаружение и убеждение Луиджердо.
Обнаружение и убеждение или уничтожение Кисин.
Приоритет — в том порядке, в каком я их перечислил… Верно, Орстед?»
«……Да.»
Лично я хотел бы первым делом встретиться с Луиджердо, но, очевидно, сначала нужно разобраться с Богом Севера.
Что касается Кисина, возможно, будет проще всего врезать его с Атофэ, прибывшей с моря.
Если мы не свяжемся с ней заранее, всё именно так и произойдёт.
Кстати, как вообще связаться с Атофэ?
Единственное средство связи — каменная плита связи, установленная в Крепости Некрос.
……Ну, это можно обдумать, когда Атофэ прибудет. Хотя, может быть, это единственная возможность. В любом случае, отсутствие возможности срочной связи довольно неудобно.
«Кроме того, если при обнаружении Гиса выяснится, что его боевые силы велики, мы вызовем подкрепление.»
Враги находятся в Королевстве Бихейрил.
Но если мы стянем туда войска, а Гиса к тому моменту уже не будет — вот это будет обидно, и я окажусь похож на мальчишку, который кричал «Волки!».
Подобное нередко случается, да и доверие со стороны других стран упадёт.
«Подкрепление можно вызывать и после обнаружения Гиса — будет не поздно.»
Поэтому лучше подождать, пока будет подтверждено наличие врага и грядёт решающее сражение, и только потом звать союзников.
«Найдём Гиса, соберём войска, а он убежит — и解散!» — повторять это снова и снова, а в решающий момент не суметь собрать союзников — это бессмысленно.
«Для этого я хотел бы установить телепортационные магические круги в разных местах.»
Королевство Бихейрил — небольшая страна, но при этом в ней три крупных города.
Столица Бихейрил.
Второй город — Ирель.
Третий город — Хейрелл.
«Вблизи каждого из этих трёх городов я установлю телепортационный магический круг.»
Я бросил взгляд на Рокси.
«Мало кто умеет точно рисовать телепортационные магические круги, однако, предвидев такую необходимость, мой великий учитель подготовил несколько свитков с телепортационными кругами. Аплодисменты!»
Раздались бурные аплодисменты.
Бумажные конфетти посыпались на Рокси, стоявшую на сцене.
Рокси, державшая микрофон, помахала рукой собравшимся в зале фанатам со всего мира, и тут же несколько человек упали в обморок.
В моём воображении.
«Независимо от того, обнаружен ли Гис или нет, пути его отступления будут перекрыты.
В соседнее королевство отправятся люди для наблюдения за дорогами.
Для этого задействуем наёмный отряд Руда из Шарии.»
Линия и Пруссена.
Айша тоже поможет.
«Перекрыв пути к бегству, мы начнём поиск Гиса, и как только обнаружим его, тут же введём подкрепление. Ударим одним мгновением.»
Главное — чтобы было точно подтверждено: враг там.
А затем — чтобы враг не успел убежать, пока собираются силы.
К счастью, Королевство Бихейрил окружено лесами, горами и морем, поэтому соседних государств немного.
Перекрыть пути к бегству — задача не из сложных.
Впрочем, Кишкирика, когда нашла Гиса с помощью Демонического Ока, вероятно, была замечена Человеческим Богом.
Значит, в тот момент велика вероятность того, что и сам Человеческий Бог её обнаружил.
Гис мог уже сбежать.
Если, как сказано в его письме, он привлёк кого-то на свою сторону, то через лес тоже можно вырваться.
Контроль соседних государств — лишь успокоение.
«Понятно. А кто будет устанавливать магические круги в разных местах?»
«Разделимся на группы. Три отряда.»
«……Это, кажется, не лучшая идея? Ведь Руди — цель для нападения, верно?»
«Да.»
Я кивнул на слова Сильфи.
Верить ему или нет — одно, но согласно письму Гиса, целью является именно я.
Если я буду действовать в одиночку, могу прямо в ловушку и влететь.
Существует также опасность разгрома по частям.
«Однако благодаря браслету Орстеда я ускользаю от наблюдения Человеческого Бога.
Гис и Человеческий Бог не могут обнаружить ни меня, ни Орстеда, ни близких нам людей.
Тем не менее, это всё-таки Гис — он обязательно попытается найти меня каким-нибудь старомодным способом.
То есть обнаружит меня обычным сбором информации.
Поэтому я проникну в страну под чужим обликом.
И пока меня не нашли, оперативно установлю магические круги.»
Ловушка она или нет — я не должен показываться на глаза.
Поэтому — маскировка.
Даже в этом состоянии, если я буду собирать информацию для поиска Гиса, в конечном счёте меня раскроют.
Но сценарий, когда я веду в страну и мгновенно оказываюсь окружён и уничтожен, будет предотвращён.
Если повезёт и всё пойдёт удачно, я даже смогу опередить Гиса, если тот расставил ловушки.
Если ловушки не было, то для Гиса и Человеческого Бога будет полной неожиданностью, что Кишкирика обнаружила меня своим Демоническим Оком.
В этом случае Гис наверняка побежит.
Впрочем, и у Гиса, должно быть, есть причина находиться в Королевстве Бихейрил.
Возможно, он попытается в последний момент завершить свои дела до моего приезда.
Под чужим обликом я могу отсрочить момент своего обнаружения и тем самым увеличить время на его побег.
Причины не делать этого нет.
«Если вы хотите скрыть облик Руди, неплохо бы организовать отвлекающий манёвр, — предложила Рокси.»
Отвлекающий манёвр.
То есть создать у них впечатление, что «я распознал ловушку и не приехал в Королевство Бихейрил».
Приманка привлекла рыбу, но поймались лишь мелкие сорта, а нужной рыбы нет — вот и они растеряются.
«Отвлекающий манёвр? Есть ли какой-то конкретный план?»
Рокси кивнула.
«Да. Что если кто-то из нас отправится к Богу Меча?
Её Величество Ариэль обещала прислать подкрепление.
Там наверняка будут Гилеен и Изольте.
Эти двое хорошо знают людей из Святилища Меча и даже в случае враждебной позиции не уступят в бою.
Если Бог Меча окажется врагом, при условии предварительного сбора информации и возврата без контакта, проблем не будет. А если Бог Меча недоступен, можно привести с собой Нину — Меча Королевского ранга.»
Нина — Меч Королевского ранга.
Та самая, с кем мы встретились в Королевстве Асура.
Эрис, которая крайне редко сама проявляла инициативу по привлечению кого-то в союзники, была заинтересована именно ею.
Заменой Богу Меча она не станет, но если на равных с Эрис — станет серьёзным подкреплением.
В случае враждебных действий не стоит рисковать — лучше забрать одну Нину и быстро вернуться. Сможет ли это получиться — отдельный вопрос, но с Гилееном и Изольте это кажется вполне осуществимым.
«О, тогда пусть я поеду!»
Голос подняла Сильфи.
Сильфи к Богу Меча… ну, она справится с переговорами.
В конце концов, она знакома со всеми троими — Ниной, Изольте и Гилееном.
К тому же сам факт поездки Сильфи становится отвлекающим манёвром.
Хотя ребёнок уже родился и ценность убийства жены снижена, Человеческий Бог наверняка прекрасно понимает, кого я больше всего хочу защитить.
Если жены разбредутся, мне будет труднее определить моё местонахождение.
Однако есть одна озабоченность.
«……Это не опасно?»
«Разумеется, опасность есть. Но раз мы знаем, где находится Гис, я считаю, что риски минимальны.»
Верно.
Гис вряд ли будет уничтожать поодиночке тех, кого с таким трудом привлёк на свою сторону.
Если Гис находится в другом месте, его сподвижники, вероятно, тоже там.
Но что, если и это читается?
«Человеческий Бог тоже прекрасно понимает, что для Руди важнее всего. Если поедем мы, это станет отвлекающим манёвром, — подтвердила Рокси то, о чём я только что подумал.»
Но подождите…
Если подумать, не слишком ли рискованным получается мой план?
Установить телепортационные магические круги в Королевстве Бихейрил, собрать силы. Даже несмотря на это, на перемещение в каждое место уйдёт от половины дня до целых суток.
Разве не сохраняется опасность поражения по частям?
Как-то всё это напоминает генеральное сражение,
и не является ли это предзнаменованием, при котором союзники один за другим погибают?
Нет, я уже хорошо усвоил, что предзнаменования и прочая чепуха не имеют в этом мире никакого значения…
«Но всё-таки… немного беспокоит… Может, всё-таки отказаться от этого плана?»
«Руди…»
Рокси тихо вздохнула.
Как будто она прочитала мои сомнения.
«Послушайте, Руди.
Авантюристы, спускающиеся в лабиринт, ставят целью завершить приключение, не потеряв ни одного человека.
Каждый делает всё, что в его силах, чтобы повысить шансы на возвращение.
До сих пор мы считали присмотр за детьми дома тем, что «можем сделать».
Ни я, ни Сильфи не можем сравниться с вами, Руди и Эрис, в бою.
Но то, что я предлагаю сейчас, — это именно то, что мы «можем сделать»,
и, по моему мнению, это повысит шансы на выживание для всех.»
Шансы…
Но так оно и есть. Точной гарантии нет ни для чего.
Хоть думай, что всё безопасно и надёжно — непредвиденные ситуации случаются, и нечто, выходящее за рамки расчётов, ведёт к провалу.
«Я знаю, Руди, что вы хотели бы держать нас запертыми дома.
Но что бы мы ни делали, если проиграем — всё конец. Полный разгром.
Любое действие связано с риском.
Пусть мы рискуем, но в конце мы все вместе рассмеёмся.»
Если погибнет хотя бы один — смогу ли я смеяться?
Отправиться в Королевство Бихейрил, вернуться — а Рокси, Сильфи и Эрис на месте.
Смогу ли я смеяться в такой ситуации?
Нет.
«Руди, мы уже родители.
Нам нужно думать не только о себе, но и о будущем.»
Эти слова вызвали в моей памяти образ Пауло.
Если бы Пауло был жив, что бы он сделал в этот самый момент?
Когда мы вошли в Лабиринт Телепортации, он взял меня с собой.
Во время Инцидента с Телепортацией… он был слишком напряжён — давайте отложим этот период.
А до того.
Когда мы жили в Деревне Буэна.
По крайней мере, Пауло не запирал меня дома.
Он, конечно, хотел меня защитить, но позволял мне одному бродить по деревне, где ходьба за её пределами — дело рискованное.
Зенис, когда не была беременна, работала в деревенской лечебнице.
А даже во время беременности, когда состояние было стабильным, она, кажется, тоже иногда выходила из дома.
Пауло не во всём был абсолютно прав.
У Пауло не было явного врага.
Но я сейчас жив.
И если рассматривать всё с этой точки зрения, то, может быть, такая чрезмерная опека — это перебор?
Нет, конечно, обстоятельства совершенно другие…
«Да. Рокси права.»
Сильфи согласилась.
«Мы примем риск. Когда враг будет побеждён, кто-нибудь из выживших присмотрит за детьми.»
«……Верно!»
Эрис кивнула на слова Сильфи.
Не совсем ясно, поняла ли она всю предыдущую беседу, но она согласилась со Сильфи по крайней мере в главном.
«……»
Заноба и Орстед не ответили, но и голоса против не подняли.
«Хорошо, тогда действуем по этому плану. Кто-нибудь имеет возражения?»
Возражений нет.
Тогда — по этому плану.
Скрывая свой облик, мы разделимся и будем искать Гиса, а при обнаружении — не допустим его побега, перекрыв пути отступления, и будем ждать подкрепления, после чего уничтожим его.
«Теперь давайте проработаем детали.»
Осталось лишь уточнить детали.
---
По результатам переговоров отряды были распределены следующим образом:
— Отряд для перекрытия путей к бегству Гиса в соседнем королевстве: Айша, Линия, Пруссена и прочие наёмники.
— Отвлекающий отряд для приведения Нины из Святилища Меча: Сильфи, (Гилеен, Изольте).
— Отряд, направляющийся в столицу: Заноба, Джули, Джинджер.
— Отряд, направляющийся во второй город: Рудеус.
— Отряд, направляющийся в третий город: Эрис, Рокси.
После установки телепортационных магических кругов каждый отряд начнёт индивидуальный поиск Гиса и Бога Севера.
Сильфи, как и предлагала выше.
Заноба займётся в основном сбором информации.
Эрис и Рокси будут противодействовать Кисин.
Перекрытие путей к бегству — если доверить командование Айше, она справится.
Моя задача — связана с Луиджердо.
Давно говорили, что с Кисин, вероятно, будут проблемы.
Бог Севера Карлманн III в благоприятный момент отправился в Королевство Бихейрил.
Луиджердо, с которым меня связывает глубокая история.
Поскольку действия Гиса предугадать непросто, пришлось рассредоточить силы.
Следует поддерживать плотный обмен информацией и действовать по обстоятельствам.
Отправляются в Королевство Бихейрил немедленно.
Медлить нельзя — Гис может скрыться.
Я не хочу снова искать Гиса, снова искать Кишкирику — по кругу.
Сильфи выступит чуть позже.
Ариэль обещала быстро прислать подкрепление, но у неё тоже свои обстоятельства.
Гилеен и Изольте не прибудут через несколько минут.
Джули, Джинджер, Линия и Пруссена, наёмники — у всех есть другие обязанности, и мы просим их в экстренном порядке поставить нас на первое место.
Но это решающий момент.
Даже приходя на поводу, нужно выполнить задачу.
Ловушка или реальная возможность?
Всё слишком удобно, но я надеюсь, что это второе.
Этот план я также передал через каменную плиту связи Ариэль и Криффу.
От Ариэль тут же пришёл ответ: «Направлю подкрепление немедленно», но от Криффа — пока ничего.
У Ариэль каменная плита личная, а в Миллис связь идёт через наёмников к Криффу, поэтому ответ, видимо, задерживается.
«Есть ли вопросы?»
Оглянулся — никто руки не поднял.
Вопросов, похоже, нет.
Немного беспокоит Заноба.
Судя по обстоятельствам, третий город, ближайший к Онига, и второй город, где обнаружены следы Луиджердо, кажутся важными, но столица — самое многолюдное место и, возможно, самое опасное.
Способности Джинджера к сбору информации я доверяю, а Заноба — сильный боец, но слаб в Огненной Магии.
Не умри там, подумал я.
«Заноба, береги себя.»
«Понимаю. Однако меня, скорее, беспокоит магазин.»
«Да, верно…»
В теории и магазин, и мастерская могут работать и без руководства.
Но если исчезнут Заноба и Джули одновременно, что будет при крупной неприятности?
«Хотелось бы оставить Джули.»
«Ха-ха-ха, я же дал слово, что больше никогда не покину её.»
Заноба любим Джули…
Ладно, а как сам Заноба?
Они любят друг друга?
Эти вопросы я не решаюсь задать.
Заноба как-то… отступает на шаг-два от женщин.
Если у них появится ребёнок, я обязательно жёстко подшучу над этим педофилом, но в чужие дела влезать не хочется.
«Эрис, ты тоже в порядке?»
«…………В порядке.»
Эрис выглядела недовольной.
Она хотела действовать вместе со мной.
Но тогда некому будет охранять Рокси.
Кроме того, рядом с Эрис невозможно оставаться незамеченным.
Она не умеет действовать скрытно.
Поэтому я поручил её Рокси — самой заметной после меня.
Они тоже являются частью отвлекающего манёвра.
«Меня беспокоит, что Рудеус будет один.»
Да, я тоже беспокоюсь за себя.
Сумею ли я ускользнуть от глаз Гиса и собирать информацию?
Гис — информатор первого класса.
Если я не проявлю достаточной изобретательности, как только станет известно, что кто-то ищет Бога Севера Карлманна и Луиджердо, Гис обнаружит меня.
Если обнаружение произойдёт слишком рано, враг естественным образом убежит.
Вообще, если я действую в одиночку, ничего хорошего не выходит.
«Ну, я как-нибудь справлюсь.»
За эти полгода стоило бы завербовать ещё одного-двух человек, полезных в разведке.
Жалеть бесполезно.
Такого развития я не предвидел.
«Что будет делать Орстед? Если он останется здесь — следить за каменной плитой связи, охранять семью — я был бы признателен.»
«……Хорошо.»
«Спасибо.»
Орстед будет дежурить.
Он слишком заметен для разведки.
Возможно, он и пригодится в нужный момент,
но лучше, чтобы оставался здесь и присоединился к сражению в решающий момент.
Впрочем, из-за соображений, связанных с маной, его участие в боях тоже было бы не ко времени.
Он как последний козырь.
Вообще-то, я — его подчинённый, чтобы он мог беречь свою ману.
Поэтому, на мой взгляд, если Орстед вступит в бой, мы проиграем.
«……»
Орстед замолчал.
Он, казалось, хотел что-то сказать, но из-за шлема выражение его лица было неразличимо.
Может, и у него есть сомнения?
Или, может быть, он тоже нервничает из-за предстоящей масштабной операции.
«Рудеус. На всякий случай — носи это кольцо.»
«Кольцо?»
«Кольцо Бога Смерти.»
Мне неожиданно сообщили об этом, и я посмотрел на руку.
На пальце красовалось безвкусное кольцо в виде черепа.
Его подарил Бог Смерти. После встречи с Кишкирикой я как-то продолжал его носить.
«Можно узнать причину?»
«На всякий случай. Достаточно его просто носить — и он действует.»
«……Понял.»
Не совсем ясно, но если для действия достаточно просто носить — ладно.
Когда придёт время, всё станет понятно.
«Ещё одно, тут, значит, одна штука…»
«Э-э!»
Тут раздался чей-то голос.
Орстед замолк.
Кто этот наглый служащий, осмелившийся перебить речь начальника?
Но, оглядевшись, я не обнаружил никого, кто бы поднял голос.
Никто и руки не поднял.
Но голос был женский.
Значит, одна из трёх.
«Директор――――»
Тот, кто называет меня директором…
«Гости――――!»
Нет, я и так понял.
Голос был далёкий.
Все взгляды обратились к двери.
Это был голос эльфийки из приёмной.
Как её звали…
«Извините, осмотрю, что там.»
Я просил, чтобы во время совещания никто не беспокоил…
Но, может, дело срочное.
---
«……Ух!»
Войдя в вестибюль, я первым делом увидел золотой цвет.
Золото!
Ноги, голова — всё золото.
Там стоял человек, облачённый в сияющую золотую броню.
«Что…?!»
«Здравствуйте.»
Золотой человек свободно поднял руку.
По его голосу, по его движениям я увидел призрак известного мне существа.
Да и золотистая броня…
Золотой Рыцарь.
Говорили, что Доспех Боевого Бога был золотым.
И Бардигарди когда-то был Послушником и сражался с Лапласом в золотой броне.
Так вот оно что!
Гис — приманка!
Человеческий Бог извлёк золотую броню и направил сюда авангард!
«Этот человек, как нам сообщили, прибыл через телепортационный магический круг по приказу Её Величества Ариэль.»
Не может быть!
Броня просто выглядела золотой из-за игры света — присмотревшись, можно увидеть тусклый жёлто-коричневый цвет.
«Ах, это, пожалуйста.»
Мужчина снял шлем.
Под ним обнаружились чёрные волосы — довольно редкая в этом мире черта.
Лет пятидесяти, примерно.
Глубокие морщины, облик закалённого ветерана.
«Рад познакомиться. Я рыцарь Её Величества Ариэль — Шандор фон Грандоль.»
«А, приятно. Рудеус Грейрат.»
Мне поклонился, и я поклонился в ответ.
Многозвучная фамилия.
Грандоль — не слыхал, но, очевидно, дворянин.
«Я получил от Её Величества Ариэль секретное поручение и прибыл сюда.»
Шандор протянул коробку, прижатую к боку.
Секретное поручение… только что?
Я только что передал через связь содержание плана, а он уже здесь — удивительно быстро.
«Что это?»
«Внутри находится магический инструмент для изменения облика. Её Величеству показалось, что он может пригодиться.»
Отлично.
В Королевстве Асура был подобный магический инструмент.
Тот, которым пользовалась Ариэль для маскировки.
И всё же — подготовка впечатляет.
Возможно, она с самого начала рассчитывала на его необходимость.
«Загляните внутрь.»
«Хорошо.»
Заглянув внутрь, я обнаружил знакомое: пара колец — зелёное и красное.
Тот, кто надевает зелёное кольцо, приобретает облик того, кто надел красное.
С помощью этого можно превратиться в самого обычного селянина.
«А также вот это — печать Королевства Асура.
Если возникнет необходимость, вы можете предъявить её вместе со своим именем, — так сказала Её Величество.»
Ещё одна коробка.
Открыв — медаль с гербом Королевства Асура.
Судя по свежести вида, она, вероятно, была изготовлена заново — писать письма одна за другой тоже хлопотно.
Ещё один долг перед Ариэль.
«И наконец, нам было поручено помогать Рудеусу-сама.»
Помогать…
Значит, мост до прибытия подкрепления.
Поскольку сразу выставить Меча Королевского или Водяного Король-класса тоже сложно, прислали нескольких свободных рыцарей.
Нет, выражение «мост» — несправедливо по отношению к нему.
Он сам по себе — полноценное подкрепление.
Ариэль не стала бы присылать того, кто не умеет хранить тайну.
Не того, кто проболтается о магических кругах.
«Мы?»
«Да. Давайте познакомитесь.»
Шандор хитро подвёл челюстью, и стена сдвинулась.
В углу вестибюля, как декоративный предмет, стоял огромный рыцарь в доспехах — и он пошёл.
Раньше тут не было такой фигуры — я даже не заметил.
Но стоило обратить на него внимание, как он стал совершенно неотрицаем.
Тяжёлые серебристые доспехи. Широкие в плечах, за спиной — огромный боевой топор.
Топорщик.
«……Дога.»
«………Рад познакомиться. Рудеус Грейрат.»
Кажется, его зовут Дога.
Не топорщик, а рыцарь в доспехах.
Однако, хотя имя и телосложение грубые, лицо у него какое-то простоватое.
Молчалив, добр и силён — вот какое впечатление он производит.
Лет двадцать… нет, возможно, даже десять.
Шандор — приятный мужчина средних лет.
У него тоже широкие плечи, но рядом с Дога выглядит худым.
Они как комбо-боссы в какой-нибудь крепости, которые выходят одновременно.
«Итак, распоряжайтесь, как заблагорассудится. Я готов выполнить любую задачу.»
«Э, ну-у…»
Приятно, что они пришли, но чем их можно занять?
Логичнее всего — включить в отряд наёмников…
Нет, неплохо бы прикрепить к Занобе.
Но, скорее всего, дело дойдёт до боя.
«……Шандор, вы умеете сражаться?»
«Конечно. Я сильнейший в рыцарской гвардии Королевства Асура.»
Сильнейший.
Но ведь в этой гвардии, наверное, не состоит Гилеен или Изольте…
«Возможно, придётся сражаться с противником уровня великих держав. Вы готовы?»
«Готов. С того момента, как я решил служить Её Величеству Ариэль, я был готов отдать жизнь.»
Ну… тогда ладно.
Может быть, Ариэль тоже прислала его, не особо рассчитывая на выживание.
Пусть будет при Занобе.
……Но подождите.
Что-то здесь не так?
Мы связались только что!
Пусть работа Ариэль быстрая, но слишком быстро, не находите?
Не только тайминг — ещё и подозрительно.
А если Человеческий Бог…
«Ты.»
Я обернулся — за мной стоял Орстед.
Увидев его, Шандор поклонился.
«Здравствуйте, Драконий Бог Орстед-сама. Приятно познакомиться. Вы выглядите лучше, чем мне рассказывала Ариэль-сама — проклятие сдерживается, и это прекрасно.»
Мимолётом я заметил, как эльфийка из приёмной, растроганная, сложила руки и впилась взглядом в Орстеда.
Что это значит…
Наверное, она видит его впервые.
Шлем, наверное, тоже вносит вклад, но с проклятием, похоже, всё обстояло не так уж плохо.
Да ладно, хватит об этом — Шандор.
«Ты теперь служишь Ариэль?»
«Да. Вот подтверждение.»
Он вынул из-за пазухи письмо и показал.
Там было чётко написано: «Назначается Шандор фон Грандоль главой Золотого Рыцарского Отряда Королевства Асура.»
С личной подписью Ариэль и гербом Королевства Асура.
Он специально привёз его с собой?
Может, наоборот, это вызывает подозрение — из-за моей паранойи.
«Вы будете следовать за Рудеусом. Ваша личность, насколько мне известно, Гису неизвестна.»
«Принято.»
«Рудеус, согласен?»
«Э? Да, конечно.»
Они появились внезапно и тут же всё решили.
Ну, если Орстед так говорит — почему бы и нет…
«Нет, стоп. Не очень. Подождите. Мне трудно согласиться с таким решением без объяснений. И вообще, кто этот человек?»
«Ах, этот парень —»
Орстед осёкся.
Я посмотрел — Шандор приложил палец к губам.
«Если вы не знаете, лучше не знать.
Сейчас я — рыцарь Ариэль-сама, а впредь я — ваш личный слуга.»
Это значит, он, должно быть, знаменитость.
Кто это?
Не ощущается уровня великих держав — скорее, слабоват.
Знаменитость, которую мог бы знать Орстед… Например, из драконьего рода — Святой Драконий Император Ширад или Тёмный Драконий Король Максвелл.
А, но он не серебряноволосый.
Может, волосы покрашены?
«Вы уверены в безопасности?»
«С этим человеком — да. Я и сам был обеспокоен, что ты действуешь в одиночку. Но он — подходящий кандидат. Маловероятно, что он Послушник, да и в сборе информации он, полагаю, силён.»
Если Орстед так уверенно это утверждает — верить?
Появление слишком внезапно, и разобраться непросто.
«Полагайтесь на меня.»
Значит, он хорош в сборе информации — следовательно, знаменитость в этой области?
Тот факт, что Орстед его знает — естественно, а он сам спокойно принимает, что о нём знают — характерно для человека, работающего с информацией.
Мне тоже было бы тревожно действовать в одиночку. Но и с незнакомцем — тоже.
Однако если Орстед доверяет этому человеку — сомневаться не стоит.
Тем более что это подкрепление от Ариэль.
Хм…
Орстед выступил с предложением как раз в нужный момент.
Это значит, что уровень этого человека высок и он надёжен.
Такова его оценка.
Ариэль также прислала его как личного слугу.
Она знает моё положение.
И именно на основании этого прислала его как временное подкрепление.
По крайней мере, она достаточно ему доверяет, чтобы допустить его к телепортационным кругам.
Тогда по крайней мере на время стоит довериться суждению Орстеда и Ариэль.
«Хорошо, тогда присоединяйтесь к совещанию. Хотя оно уже практически завершилось.»
«Принято.»
Как только описание стратегии будет закончено, я спрошу Ариэль об этих двух.
Решив так, я провёл двух загадочных незнакомцев в совещательную комнату.