Я увидел сон.
Сон о том, как ангел спускается с небес.
В отличие от вчерашнего — это точно был хороший сон.
Так я подумал, но...
На интимные части тела была наложена мозаика.
Лицо выражало похотливое удовольствие, и раздавался смешок «фу-фу-фу».
Похоже, это был кошмар.
Как только я это осознал — проснулся.
— Сон, значит...
В последнее время сны как-то все нехорошие.
Передо мной раскинулся мир, полный камней и земли.
Демонический Континент.
Осколок громадного материка, разорванного Человеко-Демонской Войной.
Когда-то здесь была область Демонической Расы, объединённая Лапласом, Демоническим Богом.
Площадью примерно в половину Центрального Континента.
Но растительность здесь практически отсутствует, земля потрескалась, повсюду перепады высот — словно гигантские ступени, — а камни выше человеческого роста преграждают путь, превращая всё в настоящий лабиринт.
Кроме того, концентрация маны здесь высокая, и сильные монстры встречаются повсюду.
Если пересекать пешком, потребуется примерно в три раза больше времени, чем для пересечения Центрального Континента.
Так говорят.
---
Долгое путешествие.
Как мне объяснить это
Я размышлял об этом, но она сама была в полном восторге.
Она с сияющими глазами разглядывала земли Демонического Континента.
— Эрис, это Демонический Континент, но...
— Демонический Континент! Приключение начинается!
Она обрадовалась.
Ничего себе, ей хоть бы хны.
Стоит ли сразу пугать её и нагнетать тревогу?
— Пойдём. Держитесь сказали.
По команде Руйджерда мы двинулись в путь.
---
Эрис подружилась с Руйджердом.
Пока я спал, между ними завязался разговор.
Хотя бы не дерутся — уже хорошо.
Она рассказывала ему про свою жизнь дома, с воодушевлением говорила об уроках магии и фехтования.
Руйджерд был человеком слов немного, но каждый её рассказ встречал одобрительным кивком.
Что это был тогда за ужасный страх при первой встрече?
Этот страшный мужчина — Эрис перестала его бояться.
Иногда она говорила что-нибудь настолько грубое, что мне становилось не по себе, но Руйджерд особенно не сердился.
Что бы ему ни говорили — он просто отпускал мимо ушей.
Кто вообще распустил слух, что он вспыльчивый?
Правда, с прошлого раза Эрис научилась хоть немного считывать обстановку.
Мы с Эдной основательно поработали над этим — она уже не станет говорить нечто такое, что способно вызвать гнев собеседника с ходу.
Мне хотелось бы в это верить.
Но с незнакомым человеком никогда не знаешь, какое слово окажется последней каплей.
Надеюсь, она будет поосторожнее.
На всякий случай добавлю: у Эрис терпение тоже заканчивается очень быстро, так что Руйджерду тоже стоило бы быть поосторожнее.
И тут же Эрис подняла голос.
—
— Нет!
— Но
— Да, но мы не родственники!
— Сводные? Или от разных отцов?
— И то, и другое — нет!
— Я не очень понимаю людей, но семью надо беречь.
— Я же говорю — мы не родственники!
— Неважно. Береги семью.
— У-у...
Эрис опешила от такой решительной интонации.
— Б-беречь буду...
Ну, они и правда не брат и сестра.
К тому же Эрис старше.
---
Демонический Континент — одни камни и колоссальные перепады высот.
Земля твёрдая, и стоит только слегка копнуть, как она рассыпается мелким гравием.
Питательных веществ здесь нет.
Примерно за шаг до настоящей пустыни.
Если бы людей загнали в такие условия, демоническая раса тоже устроила бы войну.
Растительности практически нет.
Лишь изредка попадаются странные камни, похожие на кактусы.
— Хм. Подождите здесь. Ни с места.
Раз в десять-четыре минуты Руйджерд говорил что-то подобное и устремлялся вперёд по маршруту.
Перепрыгивая через скальные утёсы, он исчезал из виду мгновенно.
Невероятные физические возможности.
Гилеен тоже был впечатляющим, но если бы ловкость измерить числами, Руйджерд, возможно, превзошёл бы его.
Руйджерд отправлялся вперёд и возвращался меньше чем через пять минут.
— Заставил ждать. Пойдём.
Он ничего не объяснял, но с кончика трезубца веяло лёгким запахом крови.
Похоже, он уничтожал монстров, которые стояли у нас на пути.
Если я правильно помню, та красная жемчужина на его лбу выполняла роль радара.
Так было написано в Словаре
Благодаря этому он обнаруживал врага раньше, чем тот замечал нас, и наносил молниеносный удар, уничтожая за мгновение.
— Эй! Что ты всё это время делаешь?!
Эрис без церемоний спросила.
— Убиваю монстров впереди.
Руйджерд ответил кратко.
— А откуда ты знаешь, что они там есть, если не видишь?!
— А я вижу.
Руйджерд сказал это и закинул волосы назад.
Лоб обнажился — и показалась красная жемчужина.
Эрис на мгновение отшатнулась, но, присмотревшись, поняла, что камень выглядит красиво.
Сразу же лицо её озарилось любопытством.
— Как удобно!
— Может, и удобно, но я много раз думал — лучше бы его не было.
— Тогда я его заберу! Просто выковыряй!
— Так не получится.
Руйджерд усмехнулся. Эрис тоже научилась шутить, значит...
Впрочем, это была шутка?
Выглядит весело.
Мне тоже хочется присоединиться к разговору.
— Кстати, я слышал, что монстры на Демоническом Континенте сильные.
— Здесь — не очень.
Мы отклонились от тракта, так что числом их много, но сами по себе слабые.
Верно, числом их и правда много.
Руйджерд двигался каждые десять-четыре минуты.
В Королевстве
Там рыцарские отряды и авантюристы регулярно проводят зачистку.
Впрочем, частота столкновений на Демоническом Континенте чрезмерна.
— Вы уже какое-то время сражаетесь в одиночку — всё в порядке?
— Никаких проблем. Всё одним ударом.
— Понимаю... Если устанете, скажите.
Я тоже могу прикрыть, да и исцеляющую магию умею.
— Ребёнку не нужно беспокоиться о лишнем.
Сказав это, Руйджерд положил мне руку на голову и неуверенно погладил.
Этот человек, что ли, любит гладить детей по голове?
— Тебе нужно быть рядом с сестрой и защищать её.
— Вот опять! Кто такая сестра?! Я старше!
— А, точно. Прости.
Руйджерд хотел погладить и Эрис, которая надула губы, но та шлёпнула его по руке.
Бедный Руйджерд.
---
— Пришли.
Мы шли около трёх часов.
Мы много раз останавливались, а перепады высот были огромными.
К тому же дорога петляла и извивалась, так что время ушло немалое.
Но по прямой расстояние было бы меньше километра.
Я порядочно устал.
Как и вчера, тело казалось тяжёлым.
Это влияние телепортации?
Или просто у меня нет выносливости?
Ведь под руководством Гилеен я неукоснительно занимался укреплением физической формы.
— Деревня!
Эрис, похоже, совершенно не устала и с любопытством разглядывала поселение.
Я позавидовал её выносливости.
Эрис сказала «деревня», но это было скорее маленькое поселение.
Десяток-другой домиков, обнесённых грубым забором.
Внутри ограды были маленькие огороды.
Что там выращивали — непонятно, но урожайным это не назовёшь.
Выращивать что-либо в месте, где нет даже нормальной реки — разве не безнадёжное дело?
— Стой!
Нас остановили у входа.
Стоял подросток примерно лет тринадцати.
Синие волосы. Напомнил мне Рокси.
— Руйджерд, кто они такие?!
На языке Демонического Бога.
Похоже, с пониманием речи проблем нет.
Я всё разобрал. Отлично.
— Те самые, с метеоритом.
— Подозрительно! Их нельзя впускать в деревню!
— Почему? Чем они подозрительны?
Руйджерд с мрачным лицом подступил к часовому.
От него исходила убийственная аура.
Если бы он выставил такую же ауру при первой встрече,
я бы, не задумываясь, бежал оттуда.
— К-как их можно не считать подозрительными?!
— Они жертвы Катастрофы Маны, произошедшей в Асуре, и были перемещены сюда против своей воли.
— Н-но всё же...
— Ты что, хочешь бросить ребёнка...?
Руйджерд сжал кулак.
Я рефлекторно схватил его за руку.
— Он на службе, так что не надо.
— Что...?
— К тому же, с таким мелким чином мы далеко не уедем — стоит позвать кого-нибудь поважнее.
Слово «мелкий чин» заставило подростка нахмуриться.
— Верно. Ройн, позови старейшину.
— Хватит нести чушь, — Руйджерд уставился на него зловещим взглядом и сказал это.
— Ага, я как раз собирался это сделать.
Подростка по имени Ройн закрыл глаза и замер.
Прошло около десяти секунд...
— ............
Ну что ты стоишь, давай уже!
Глаза закрыл — спишь что ли?!
Или поцелуй ждёшь?!
— Руйджерд, а это что?
— Мигурды могут общаться друг с другом на расстоянии, если они родственники или близкие люди.
— А, точно, учитель рассказывал мне об этом.
Точнее, это было написано в книге, которую Рокси мне подарила. Представители Расы Мигурд могут общаться друг с другом на расстоянии.
А ещё там было написано: «Именно из-за этого я ушла из деревни.»
Бедная Рокси...
Подождите, так это поселение Расы Мигурд?
Может, стоит упомянуть имя Рокси?
Нет, раз я не знаю, как Рокси связана с этой деревней, это может только навредить.
— Старейшина идёт.
— Мы могли бы выйти навстречу?
— Вас в деревню не пустят!
— Понятно.
Какое-то время висела неловкая тишина.
Эрис тихонько дёрнула меня за рукав.
— Эй, что происходит?
Эрис не понимала язык Демонического Бога.
— Они считают нас подозрительными, так что старейшина лично приходит проверить.
— Что за чушь? Чем мы подозрительны?!
Эрис нахмурила брови и окинула взглядом свой наряд.
Мы выходили за пределы города, так что на ней была одежда для тренировки по фехтованию.
Несколько налегке, но ничего странного.
Как минимум, на мой взгляд, она была одета примерно так же, как Руйджерд.
Если бы это было платье — тогда да, было бы очень подозрительно.
— Всё будет хорошо, верно?
— Что именно?
— Ну... ну, ты понимаешь, такое...
— Всё будет хорошо.
— Серьёзно...?
Даже Эрис, при всей её беспечности, немного нервничала из-за задержки у входа.
Но стоило мне сказать «всё хорошо», как она сразу успокоилась.
— Кажется, старейшина пришёл.
Из глубины деревни к нам приближался старичок, опирающийся на посох.
Рядом шли две девушки примерно тринадцати-четырнадцати лет.
Все были маленького роста.
Неужели представители Расы Мигурд даже во взрослом возрасте выглядят как подростки?
В Словаре Рокси об этом не было написано...
Хотя... иллюстрации показывали именно подростков.
Я подумал, что это автопортреты Рокси, и мне стало тепло на душе.
А вдруг это был портрет взрослого представителя Расы Мигурд?
Пока я размышлял об этом, старейшина и Ройн вступили в разговор.
— Это те ребята...?
— Да. Один из них владеет языком Демонического Бога. Очень подозрительно.
— Язык ведь можно выучить, если постараться!
— Зачем человеку в таком возрасте учить язык Демонического Бога?
Совершенно верно.
Трудно было с этим не согласиться, но
старейшина похлопал Ройна по плечу.
— Ну-ну. Погоди и чуть спокойнее.
Старейшина медленно подошёл к нам.
Я поклонился.
Не по-аристократически, а по-японски — классический дзёдзи.
— Здравствуйте. Я Рудеус Грейрат.
— О, какая вежливость. Я старейшина этого поселения — Роккс.
Я подал знак Эрис.
Она не знала, как поступить с человеком своего возраста, но с несколько другой аурой, и то скрещивала руки на груди, то опускала их, нервничала.
Кажется, она решала, встать ли в угрожающую позу со скрещёнными руками.
— Эрис, поздоровайся.
— Н-но, я же не понимаю язык!
— Просто скажи, как учили на уроке. Я передам.
— У-у...
О-очень приятно. Я Эрис Бореас Грейрат.
Эрис произнесла приветствие так, как учили на уроке etiquette.
Роккс, увидев это, расплылся в улыбке.
— Молодая госпожа, если я не ошибаюсь, только что поздоровалась?
— Да. Это приветствие из нашего родного края.
— О, а оно отличается от вашего?
— У мужчин и женщин оно разное.
Роккс кивнул, потом повторил мой поклон, обратившись к Эрис.
— Я старейшина этого поселения — Роккс.
Эрис, увидев, что ей вдруг поклонились, растерянно посмотрела на меня.
— Рудеус, что он сказал?
— Я старейшина этого поселения — Роккс.
— Т-так вот как... ф-фхм, Рудеус был прав, мы прекрасно поняли друг друга.
Эрис приподняла уголок рта и широкой улыбкой засияла.
Хорошо, с этим разобрались.
— Тогда, можно нам войти в поселение?
— Хм.
Рукс непринуждённо окинул мой взглядом, словно осматривая меня с ног до головы.
Перестань так смотреть!
Если ты будешь смотреть на меня так горячо, мне захочется раздеться...
Взгляд Роккса остановился на моей груди.
— Где вы раздобыли этот кулон?
— Учитель подарил.
— А кто такой ваш учитель?
— Его зовут Рокси.
Я просто назвал имя Рокси.
Подумав, это же имя уважаемого учителя.
Зачем его скрывать?!
— Что?!
Крикнул Ройн.
Он быстрым шагом подошёл ко мне и схватил за плечо.
Видимо, я и правда потревожил змею.
— Т-ты... ты только что сказал Рокси?!
— Да, мой учитель...
Едва я ответил, боковым зрением заметил, как Руйджерд сжал кулак, и жестом попросил его не вмешиваться.
На лице Ройна не было злости.
Только тревога.
— Р-Рокси, где она сейчас?!
— Ну, я давно её не видел...
— Скажи! Рокси — Рокси — моя дочь!
Извини, что?!
— Простите, я не совсем разобрал.
— Рокси — моя дочь! Она ещё жива?!
Пардон?!
Нет, я прекрасно разобрал.
Просто меня смущал возраст этого человека, который выглядел как подросток.
По виду — скорее брат Рокси.
Но вот оно как.
Хм-хм.
— Скажи, она ушла из деревни больше двадцати лет назад, и с тех пор — ни одного письма!
Похоже, Рокси ушла из дома тайно.
О таком я не слышал.
Ну правда, наш учитель всегда оставляет вопросы без ответов.
Кстати, двадцать лет...
Подождите.
Сколько тогда сейчас лет Рокси?
— Умоляю, не молчи, хоть что-нибудь скажи!
Извини за грубость.
— Местонахождение Рокси сейчас...
Я осознал, что Ройн всё ещё держит меня за плечо.
Это было как настоящая угроза.
Говорить под угрозой — как-то не так.
Словно я подчинился насилию.
Если ты хочешь сломить меня насилием, то хотя бы разбей компьютер битой, избей каратэ, а потом добей непереносимыми оскорблениями.
Здесь нужно держаться твёрдо.
А то Эрис может испугаться.
— Прежде чем я отвечу, ответьте на мой вопрос.
Сколько сейчас лет Рокси?
— Возраст? Да какая теперь разница...
— Это важно!
И ещё скажите, какова продолжительность жизни Расы Мигурд!
Это было необходимым вопросом.
— А-а...
Рокси, если не ошибаюсь... в этом году ей должно быть сорок четыре.
Представители Расы Мигурд живут примерно двести лет.
От болезней умирают немало, но если считать полный жизненный цикл — примерно столько.
Она моих лет!
Чуть-чуть приятно.
— Понятно...
А, и ещё — отпустите, пожалуйста, моё плечо.
Рой наконец разжал пальцы.
Отлично, теперь можно разговаривать.
— До полугода назад Рокси жила в Королевстве Силуоне.
Мы не встречались лично, но переписывались.
— Переписывались...? Она что, могла писать человеческим шрифтом?
— Как минимум семь лет назад она уже владела им в совершенстве.
— З-значит, она в порядке?
— Если её не настигла внезапная болезнь или несчастный случай — значит, здорова.
Услышав это, Ройн, шатаясь, опустился на колени.
На лице его читалось облегчение, а в уголках глаз блестели слёзы.
— Значит, она жива... она жива... ха-ха... слава богам...
Поздравляю, тесть.
Хотя, глядя на него, я вспомнил Пауло.
Узнал бы Пауло, что я в безопасности, тоже бы расплакался?
Письмо в Деревню
Хотелось бы отправить его побыстрее.
— Так... нас впустят в поселение?
Не обращая внимания на Ройна, я обратился к старейшине Рокксу.
— Разумеется. Как я могу отвергнуть того, кто сообщил мне хорошую новость о Рокси?
Кулон, полученный от Рокси, оказался на удивление действенным.
Надо было сразу его показать.
Нет, впрочем, из-за хода разговора могли бы подумать, что я убил Рокси и отнял его.
Демоническая раса отличается долголетием — внешность и возраст часто не совпадают.
Даже если я выгляжу как десятилетний ребёнок, стоит раскрыться, что мне за сорок — могут появиться подозрения.
Нужно быть поосторожнее.
Придётся вести себя максимально по-детски.
Так мы вошли в «Поселение Расы Мигурд».