Прошёл месяц. Зима подходит к концу, наступает весна.
---
В течение этого месяца я сосредоточился на переговорах с Орстедом и составлении подробного плана.
Прежде всего, о сборе соратников. Было определено три направления.
Первое — создание разведывательно-вспомогательной организации, основной функцией которой является сбор информации. Для этого будем использовать «Лууд», сформированный Айшей и её товарищами.
Второе — привлечение к делу людей, обладающих властью или потенциально способных её обрести. Если Лаплас воскреснет, начнётся война. Логично предположить, что она будет против всех человеческих государств. Наличие или отсутствие заранее полученной информации существенно повлияет на их готовность. Поэтому стоит заблаговременно предупредить правителей о грядущей войне, привлечь их внимание и, оказав им, пусть и незначительную, помощь, побудить действовать, пусть и медленно, в направлении, подготовленном к событиям через восемьдесят лет. Наличие или отсутствие сотрудничества со стороны государств во время войны с Лапласом определит, насколько свободно сможет действовать «Лууд».
Третье — создание воинственной группы бойцов. Пожалуй, это главное направление в контексте Орстеда. Нужно привлечь в союзники людей, которые будут сражаться с Лапласом вместо Орстеда. Если проклятие будет снято и с ним можно будет сражаться бок о бок, их можно будет взять и в финальную битву с
Вывод — «люди, изначально предназначенные сражаться с Лапласом и маловероятно ставшие слугами Хитогами».
Это могущественные личности, ныне не связанные с Лапласом, но которые впоследствии с ним противостоят: Кидзин, Кодзин и другие. Среди них и носители штампов Морского Бога или Бога Меча, чьи нынешние представители не причастны, но чьи ученики будут противостоять Лапласу. Также я намерен пригласить долгожителей, таких как Третий Северный Бог Карлман или Смертельный Бог Рандольф. Среди них есть и те, кто лично ненавидит Лапласа.
Тех, чьё местонахождение неизвестно, будем искать через «Лууд», а я сам отправлюсь к ним с просьбой и уговорами. Возможно, придётся и одолжение оказать. В любом случае, сильных воинов будем приглашать одного за другим.
Однако в этом деле есть одно препятствие — Хитогами. Он наверняка пошлёт своих слуг помешать нам. Слугами Хитогами, как правило, становятся непредсказуемые люди. По словам Орстеда, есть более и менее вероятные кандидаты. Но в текущем цикле даже маловероятные кандидаты оказываются слугами, и отличить их сложно. По мере моей деятельности вполне вероятно, что слугой станет кто-то, кого Орстед не ожидал.
Противодействие этому... Честно говоря, я не придумал. Поэтому решил пока об этом не думать.
Во-первых, неизвестно, по какому принципу Хитогами выбирает слуг. Орстед говорил, что он «склонен выбирать людей с сильной судьбой». Но сейчас слугами становятся и люди со слабой судьбой. Сам критерий силы судьбы непонятен. Это правило, которое, кажется, знают только Орстед и Хитогами. Следовать такому правилу и постоянно спрашивать совета у Орстеда — лишь лишняя нагрузка и пустая трата сил. У новичка в игре есть свой стиль игры.
Пока просто введём девиз для привлечённых соратников: «Не верь видениям во сне». Но слуги всё равно появятся. При подозрении нужно будет проверять, является ли человек слугой, и устранять. Немилосердная роль, но я постараюсь брать её на себя.
Если не считать этой моей ноши, в целом план по наращиванию числа соратников не вызывает проблем. Ведь слуг у Хитогами — не более трёх. Чем больше нас, тем лучше. Например, если нас пятеро, и один становится предателем, боеспособность падает на 20%, и противник тоже наращивает силы — ситуация станет критической. Но если нас десять, двадцать, сто, тысяча? Один или два предателя уже не смогут поколебать наши позиции.
Опасно, конечно, если подчинят разум и все тысяча человек станут противниками, но разум в основном мой, так что это не проблема. После моей смерти есть некоторая тревога, но среди живых людей есть множество талантливее меня. Найдутся и те, кому можно доверить дело. К тому же, рядом есть
Помимо сбора соратников, есть ещё много задач и вещей, которые стоит запастись.
Одна из них — обеспечить средство связи с Орстедом. В прошлой схватке из-за недостатка информации Пакс погиб. Безусловно, причины были не только в этом, но плотная связь с Орстедом позволила бы избежать трагедии.
Я не хочу всецело полагаться на Орстеда, но впредь мне придётся действовать ещё дальше, чем сейчас. Средство связи необходимо. В критические моменты часто лучше действовать после консультации, а не по собственному решению. Зная о затруднении союзника, можно и на выручку прийти. Хотя, представить, чем я мог бы помочь Орстеду, сложно.
В общем, нужен телефон. Или любое устройство, позволяющее доставлять информацию собеседнику.
Учитывая всё это, я посоветовался с Орстедом. Объяснив суть телефона, я спросил, не существует ли чего-то подобного или нельзя ли это создать.
«Магический инструмент, доставляющий звуки или буквы?» — «Буквы тоже подойдут, но главное — чтобы можно было обмениваться информацией на большом расстоянии. В трудную минуту хочется посоветоваться. Можно?»
Я думал, что это невозможно. Мир не настолько удобен.
«У драконьего племени есть подобное устройство. Если его воссоздать, это, вероятно, будет возможно».
Я如此 думал, но неожиданно Орстед ответил положительно.
«О, есть такая штука?» — «Да. Ты должен был её видеть».
Серьёзно? Где она только была? Если бы я знал, что она есть, захотел бы иметь такую же.
«На стеле семи величайших и на картах Гильдии искателей приключений». — «А-а-а!»
Точно. Как не догадался раньше! Карта Гильдии искателей приключений распознавала голос, а стелы семи величайших идентичны друг другу по всему миру. А-а-а. Значит, карты Гильдии искателей приключений — это creations драконьего племени. Они действительно казались чем-то сверхъестественным...
«Потребуются небольшие доработки, но давай попробуем сделать» — «Серьёзно? Орстед сам будет делать?» — «В любом случае, с твоим появлением мой план уже и так пошатнулся. Если есть необходимость, лучше создать. Может пригодиться в следующий раз».
Таким образом, Орстед взялся сделать всё сам. Приятный сюрприз. И то, что он планирует снова привлечь меня в союзники, тоже радует.
«Возможно, не получится. Имей это в виду». — «Так точно, босс!»
Что ж, со средствами связи вопрос решён.
Ещё одна вещь, которую необходимо создать, учитывая прошлые ошибки.
Способ транспортировки магической брони. В прошлый раз пригодный комплект «Модель-1» использовался только для перемещений. Доставить его из города в крепость стоило огромных усилий, в замок его не удалось провести, и в итоге он не пригодился в схватке со Смертельным Богом Рандольфом.
Вряд ли впредь часто придётся сражаться с противником уровня Рандольф, но враги, которых я и «Модель-2М» не сможем одолеть, ещё остались. Хотелось бы обезопасить себя.
Естественно, для этого ведётся работа над компактной и мощной «Моделью-3». Однако её создание потребует ещё много времени.
Тогда возникла одна идея: а не призывать ли «Модель-1» напрямую?
Согласно урокам Сильварила, материальный призыв невозможен... Но почему-то кажется, что если немного изменить подход, материальный призыв станет возможным. Лично я намерен немного поэкспериментировать в этом направлении. Если не получится — не страшно.
---
Итак, направление для сбора соратников определено. Первым делом нужно расширять «Лууд» и устанавливать контакты с правителями разных стран, привлекая их в союзники.
Прежде всего стоит начать с привлечения правителей, а именно — с Клиффа и Ариэль. Родственник милисского Папы и наследник трона
Кого из двоих — первым? Разумеется, с того, кто поближе — Клиффа.
Привлекая Клиффа, мы обретём связь с Милисской Церковью. Милисское Святое Государство — сильная держава. В войне с Лапласом она станет очень весомым подспорьем. Война — это деньги и числа. Наличие связей на случай форс-мажора не повредит.
Рассуждая так, я отправился в апартаменты, где жил Клифф, но, к сожалению, повторилась знакомая история. Донеслись томные голоса
---
Заноба, больше не принц. Он продал всё, что причиталось ему как члену королевской семьи, и обосновался в доме рядом с моим. Небольшой двухэтажный дом, спроектированный с учётом изготовления кукол. Первый этаж, как гараж, почти пуст. Основное жилое пространство — на втором.
Судя по всему, он живёт здесь втроём с Джинджер и
В общем, пока у него ещё есть накопления, полученные как у члена королевской семьи, он не в беде. Но средства будут таять, поэтому я решил выплачивать ему зарплату за работу над магической бронёй. Это средства на исследования и разработки. Заноба принял, но не выглядел довольным.
«Получать деньги одному, когда я делал это не сам, как-то совестно», — он говорил, нахмурившись.
Я понимаю его. Магическая броня — результат совместной работы меня, Занобы и Клиффа. И только Заноба получает гонорар за исследования. Это неправильно.
Но если уж на то пошло, то больше всех не по-человечески поступаю я. Я работаю в магической броне и получаю вознаграждение. То есть, по сути, до сих пор получал деньги я один. На магической броне, которую мы все создали.
Магическую броню делали не ради денег. Но люди убивают друг друга за деньги. Если говорить о справедливости, платить нужно и Клиффу. Правда, Клифф в деньгах не нуждается, так что, примет ли он, ещё вопрос.
Ну да ладно. Важно другое: если кто-то и потребует денег, мы сможем их дать. Мои знакомые не настолько жадные, чтобы выставлять непомерные счета. Я сам, если человек в беде, готов помочь деньгами. Видимо, когда человек финансово обеспечен, он становится добрее.
Короче, магическая броня нужна, технологии изготовления кукол Занобы тоже нужны. За нужные вещи нужно платить. Это естественно. Так что пока Заноба живёт стабильно.
Став перед домом Занобы, я сделал глубокий вдох. Здесь мне говорили, что могу заходить свободно, даже если хозяина нет. Но приходить нужно с стуком. Это этикет между друзьями.
— Заноба, это я! Открывай! — позвал я, зазвонив колокольчиком.
— О, Грандмастер! Проходи, дверь открыта.
Откликнулся мгновенно. Но я перестраховываюсь.
— Правда? Можно войти? Ну правда-правда? Если я войду, не пожалеешь? Я уже на шаг от порога! Остановить не сможешь!
Прошлый раз, когда я не проверил, чуть не случилось неприятное.
— Я не понимаю, о чём ты, но ничего не предпринимай, заходи. — Серьёзно? Там женщина переодевается? — Всё в порядке.
Я поверил. Поверил Занобе. Даже если мир перевернётся, я буду верить в Занобу.
— Ну, тогда я захожу.
Открыв дверь и ступив внутрь, я сразу очутился в мастерской Занобы. Просторное помещение с двумя рабочими столами, вокруг которых валялись ящики и куклы.
За одним из столов сидел Заноба. Рядом была Юли. Но это было бы обычным делом, если бы не одно обстоятельство — место, где сидела Юли. Обычно она работала за отдельным столом. Но сейчас этот стол был пуст.
— ...
Юли сидела на коленях у Занобы. С серьёзным лицом она раскрашивала куклу, сидя ему на коленях. Заноба же аккуратно обтачивал деталь магической брони прямо у неё над головой. Свёкла сыпалась ей на волосы, но она не обращала внимания.
— Заноба... Я не видел тебя так долго, а ты с Юли так подружился? — Ну, разве плохо? — Ваши спины смотрят в разные стороны, и он такой высокий, а она такая маленькая — похоже на брата и сестру. Ладно, ничего страшного. Сидит на коленях и делает куклу... Подозрения в непотребстве можно отмести. Ну, хотя бы они ничего не делают. В этом мире нет закона о защите детей, так что их бы за это не осудили.
Но всё равно... жаль. Я так старался проверить, а они всё равно рядом.
— Нет, это трогательно.
Сказав это, я подтащил к столу стул и сел.
— Итак, Грандмастер, зачем ты пришёл? — Ну-у...
Конечно, я пришёл не за просто так. Заноба делает для меня магическую броню, но я хотел бы поручить ему ещё одну задачу.
— Дело в том, Заноба, что я пришёл вручить тебе назначение. — Назначение? — Да, назначение.
Сказав это, я вынул из-за пазухи сложенный лист бумаги и поднёс его Занобе.
— О, позволь.
Заноба быстро опустил Юли, стряхнул с груди свёклу и торжественно принял документ. Манеры у него отличные.
— Хм... «Назначить Занобу Широне ответственным за продажи кукол Руйджерда». — Верно, примите мой приказ. — Принять — не проблема... Но разве тот план не был отложен?
Это назначение означало начало долгожданного плана по продаже кукол Руйджерда. Можно спросить, почему именно сейчас. Но сейчас — самое время.
С этого момента мы начнём привлекать на свою сторону правителей разных стран и одновременно будем набирать соратников, ориентируясь на войну с Лапласом.
Однако есть несколько человек, чьё местонахождение неизвестно. Например, Руйджерд.
Если бы не вмешался цикл, он оставался бы на Магическом Континенте, но вместе со мной перебрался на Центральный. Последнее время о нём нет вестей, местонахождение его неизвестно. Вряд ли с ним что-то случилось, но сразу встретиться и попросить о сотрудничестве не получится.
Впрочем, он не скрывается, так что, возможно, его удастся отыскать. Но именно его я хочу попросить первым: «Помоги победить Лапласа». Я хочу дать ему шанс отомстить Лапласу...
Это полуправда. На самом деле я просто хочу снова встретиться с Руйджердом и вместе с ним идти к общей цели.
Почти эгоистичный мотив, но куклы Руйджерда мы начнём продавать именно в этом ключе. Это быстрее, чем искать его напрямую. К тому же, мы давно планировали улучшить имидж племени Спелд...
Есть ещё несколько официальных причин.
Например, в отношении магической брони. Я, Заноба и Клифф действительно чувствуем, что зашли в тупик в её разработке. Без изменений «Модель-3» может не появиться. Поэтому мы начнём массовые продажи кукол. Развивая бизнес, мы будем также приглашать и обучать специалистов. Чем больше экспертов в области технологий Занобы и Клиффа, тем выше вероятность того, что они, пробуя разные решения, придут к революционным идеям. В любом мире подготовка технических кадров — залог успеха.
— Вот и всё.
Я подробно объяснил это Занобе.
— Да, частью это мой личный каприз, но магическая броня и производство кукол — области, которые я хотел бы развивать и впредь. Мне нужен ответственный руководитель, который, как никто, это понимает. Ты согласен? — Хм... — В поддержку привлеку бойца «Лууд», на которого мы раньше обратили внимание. Естественно, на начальном этапе при открытии первого магазина помогут я и
Заноба кивнул и опустился на колени. Стоявшая рядом Юли тоже поспешно опустилась на колени.
— Грандмастер! А я? Что мне делать? — Юли, следуй за Занобой и выполняй его указания. — Хорошо!
Юли тоже придётся основательно потрудиться. Её включат в процесс массового производства первой партии кукол Руйджерда. Заработать денег для Занобы — услышав это, она一定会 прийти в восторг.
— Подробности обсудим в другой раз. На сегодня всё. — Ясно.
План продвинулся на шаг вперёд.
---
К вечеру я пришёл в любовное гнёздышко Клиффа.
Казалось, любовные утехи уже завершились: в послеобеденной тишине апартаменты пустовали. Хотя, если они этим занимаются каждый день, соседи вряд ли чувствуют себя спокойно... Впрочем, обычно они делают это в лаборатории, так что разговор, видимо, о вечернем времени.
— Привет,
Меня встретил измождённый Клифф. С момента беременности и рождения ребёнка он выглядел бодро, но в последнее время лицо у него постоянно синеватое. Стоит поосторожнее с его здоровьем.
— О, Рудеус, какая неожиданность!
Элиналис же была в ударе. Довольная, она кормила грудью младенца. Верхняя часть тела обнажена, на ногах одни трусики. Сейчас был перерыв, и после еды, возможно, снова займутся любовью.
— Да, у меня дело