Три дня спустя после того, как Пергиус Дора и Ариэль Анеймой
Аудитория, расположенная на некотором расстоянии от женского общежития
Место, предназначенное для дворян и использовавшееся для различных целей.
В данный момент оно было арендовано для подготовки к переезду принцессы Ариэль.
Перед одной из комнат этого зала стояли четыре фигуры.
Один мужчина и три женщины.
Двое из них были людьми, которых знал каждый в этой школе.
Ещё двое — Меч-Короли, недавно ставшие известными в этих краях.
— Предупреждаю сразу, я забыла всё про этикет и церемонности.
— Я тоже не очень разбираюсь в правилах приличий.
Перед дверью аудитории двое без стеснения заявили о себе.
Рудеус пожал плечами, а
— Ариэль не из тех, кто слишком строг к этикету. Она не станет требовать от личной охраны лишних церемоний.
Сильфи говорила это и заметила кусочки пыли на плече Эрис, а потому аккуратно смахнула их.
Эрис, увидев это, поджала губы и сложила руки на груди.
— Но я всё-таки жена Рудеуса, так что если я буду вести себя странно, это создаст проблемы для Рудеуса, верно?
Эти слова заставили Рудеуса моргнуть. Он не ожидал, что Эрис скажет нечто подобное.
— Мне лично проблемы не создаёт. Но я хотел бы, чтобы ты хотя бы старалась говорить на «вы». Иначе Сильфи будет неловко.
— …Нет, мне-то всё равно. Я привыкла к подобному.
Сильфи потёрла заднюю часть уха и слегка надула губы. Пережив травлю и работу в мужской одежде в качестве телохранителя, она давно привыкла к тому, что окружающие судачат о ней.
Конечно, привычка не означала, что ей это не причиняло неудобств.
Но за несколько недель совместного проживания она поняла, что требовать от Эрис соблюдения подобных норм было бы жестокостью.
— …
Напротив, Эрис, увидев это, подумала, что ей нужно стараться ещё усерднее.
Её чувства к Сильфи по-прежнему были сложными.
Честно говоря, она пока не могла воспринимать её как «семью».
Но при этом она не могла считать её и врагом.
Ближе всего было чувство товарищества, или, может быть, единокровности.
— Хм…
Эрис нахмурилась и неуверенно оглядела собственную одежду.
Не было ничего странного.
Это не был парадный наряд, но, как заверила Нина, как Меч-Король она не выглядела постыдно.
Впрочем, это касалось её лишь как Меч-Короля.
— С одеждой всё в порядке, верно?
— Да. Всё нормально. И кстати, в этом наряде ты очень круто выглядишь.
Получив и от Сильфи подтверждение, Эрис кивнула, довольная.
По какой-то причине она была уверена: если Сильфи говорит, что всё хорошо, значит, так оно и есть.
— Или тебе лучше было бы в платье? Ты ведь из хорошей семьи… Значит, лучше выглядеть как леди?
— Если нет проблем, останусь в этом.
С тех пор как Эрис приехала сюда, она приобрела и новые наряды, но пока не показывала их Рудеусу.
Были случаи, когда можно было бы…
Но как-то казалось, что они ей не идут, и она ни разу не надела их.
Единственное, что она показала, — ночная сорочка.
Впрочем, это была ночная одежда, и Рудеус видел её лишь короткое время, после чего она тут же её снимала.
— Что касается этикета, можешь выучить его у Сильфи до прибытия в Королевство Асура.
— …Ну, я не против научить.
Эрис сделала глубокий вдох.
Стать женой.
Стать женщиной, достойной Рудеуса.
Она старалась, думая об этом, но, похоже, одного лишь фехтования было недостаточно.
— Ладно, тогда пойдём.
По words Сильфи Эрис и Гилеен глубоко кивнули.
Сильфи постучала в дверь, которая была прямо перед ними, и громко произнесла:
— Ариэль! Эрис
— Проходите.
Сильфи открыла дверь и вошла внутрь.
Комната была слегка захламлена — подготовка к переезду давала о себе знать.
В центре, на стуле, сидела Ариэль.
Сильфи переместилась на место у её стороны.
Рудеус встал между Ариэль и Эрис.
Рудеус первым делом приложил руку к груди и слегка поклонился, а затем указал на Эрис.
— Ариэль, вот Эрис. Эрис Грейрат. Как вам, наверное, известно, она — фехтовальщица с прозвищем «Безумный Меч-Король». На это время она будет сопровождать меня, Рудеуса Грейрата, в качестве телохранителя.
Сказав это, Рудеус тихо добавил:
— Эрис, ну же.
Эрис сложила руки на груди, но затем перенесла руку к груди и слегка поклонилась. Переняла жест Рудеуса.
— Эрис Грейрат.
Её поведение можно было счесть несколько бесцеремонным, но Ариэль мягко улыбнулась.
— Очень приятно, Эрис. Я — Ариэль Анеймой Асура, вторая принцесса Королевства Асура. С самого детства я слышала о вас.
— Хм, наверняка ничего хорошего.
На эти слова Ариэль тихо рассмеялась.
— В королевском дворце и правда ходили не слишком лестные слухи. Но я не склонна судить людей по сплетням. Сплетни — они и есть сплетни.
— …
— К тому же то, что вы стоите рядом с Рудеусом, — лучшее тому доказательство. Вокруг Рудеуса собираются люди с самыми причудливыми характерами, но среди них нет ни одного негодяя.
Эрис довольна кивнула и сложила руки на груди.
Расставив ноги на ширине плеч — её фирменная поза.
О ней уже давно забыли все правила светского приветствия.
— Ну да. Рудеус — молодец. Видишь, я понимаю.
— Да… В любом случае, надеюсь на плодотворное, пусть и недолгое, сотрудничество.
Ариэль, не вставая, слегка поклонилась.
Эрис, глядя на неё сверху вниз, фыркнула, но всё же вежливо наклонила голову.
— Кхм.
Видя поведение Эрис, Сильфи почесала затылок и покашляла.
Этот кашель напомнил Эрис о чём-то, и она тихо сказала «а», сложила руки и, слегка нахмурившись, отступила на шаг назад.
Увидев это, Рудеус тоже с горькой улыбкой указал на Гилеен.
— А вот это Гилеен. Гилеен Дедолдия. Та самая знаменитая Гилеен из Чёрного Волка. Представляю её вам в качестве телохранителя Ариэль.
Гилеен сделала шаг вперёд и опустилась на одно колено.
Одноглазый взгляд, устремлённый на Ариэль, был острым, как лезвие.
— Гилеен.
— Очень приятно. Я — Ариэль Анеймой Асура, вторая принцесса Королевства Асура. Когда вы ещё находились в Фиттоа Регионе —
— Один вопрос.
Гилеен прервала Ариэль.
— Мне сказали, что, став вашей охранницей, я смогу отомстить за Сауроса. Это правда?
— Правда.
Ариэль немедленно ответила на этот бесцеремонный вопрос.
Она уже от Сильфи узнала, почему Гилеен хочет стать её телохранителем.
Гилеен мстила за Сауроса.
Эрис формально также была телохранителем Рудеуса, но Ариэль догадывалась, что причина была похожей.
— Если вы вместе со мной отправитесь в Королевский дворец Асуры, тот, кто навредил Сауросу… Нет, я сама найду его. А вы в тот момент вдоволь обнажите свой меч.
О смерти Сауроса Бореаса Грейрата знала и Ариэль.
Его заставили взять на себя ответственность за уничтожение Фиттоа Региона и казнили.
Это была интрига, результат которой — ослабить одного из четырёх крупнейших провинциальных лордов, а значит, и подорвать силы старшего принца.
Разумеется, Ариэль не помнила, чтобы ей отдавали такой приказ.
Она лишь предполагала, что казнь могла быть делом рук её собственных людей.
Если бы это оказалось так, дела обстояли бы сложно…
Тем не менее, не колеблясь, она бы выдала голову того дворянина.
Ради того, чтобы не подвести Гилеен, которую представил Рудеус.
— На это я рассчитываю.
Сказав это, Гилеен легко поднялась.
Взмахнув хвостом, она перевела взгляд на Сильфи.
— А что мне делать?
— Э… Гилеен, начиная с завтрашнего дня, вас назначат в охрану Ариэль. Сегодня мы лишь познакомились. Когда закончите с приготовлениями к пути, приходите снова ко мне. Подробности работы охранника я объясню вместе с Лукой.
— Поняла… И ещё: зови меня просто Гилеен.
Сказав коротко, Гилеен сделала шаг назад.
— …
Ариэль вновь посмотрела на трёх стоящих перед ней людей.
Безумный Меч-Король Эрис. Чёрный Волк Гилеен.
Их сюда привлёк самый могущественный маг из всех, кого знала Ариэль, — Рудеус Грязное Болото.
Могущественные, но не связанные с ней клятвой верности люди.
И ещё — стоящий за Рудеусом Драконий Бог
Рудеус и отрицал, но Ариэль было ясно, что его обращение к ней, скорее всего, было по указанию Орстеда.
Честно говоря, она не понимала, что замышляет Орстед.
Ариэль видела его лишь однажды.
Одного взгляда было достаточно, чтобы она испытала необъяснимый страх.
После разговора с
И всё же Ариэль почему-то чувствовала себя в безопасности.
Было ли это опьянением от собранной перед ней могущественной силы?
Знала же она, что непомерная сила губит человека.
Нет.
— Тогда я надеюсь на вас всех.
Ариэль встала и поклонилась троим.
Рудеус, который поклонился в ответ.
Эрис, которая, увидев Рудеуса, поспешно поклонилась.
Гилеен, которая лишь слегка наклонила голову.
— …
В конце поклона Ариэль на мгновение взглянула на Сильфи.
Причина, по которой она не чувствовала тревоги, заключалась в её связи с ними.
Что замышляет Орстед — было неизвестно.
Но Рудеус присоединился к нему ради защиты семьи.
Значит, Рудеус не причинит вреда Сильфиетт.
А Сильфиетт не причинит вреда Ариэль.
Именно этот факт дарил Ариэль чувство безопасности.
(Сильфи, тебе — особая благодарность.)
Ариэль мысленно поклонилась единственной подруге, стоявшей рядом.
---
Вечером того же дня.
Тысячи таверн в магическом городе Шариэ.
Среди шумных и людных таверн был один особенно тихий уголок.
В этом уголке, у дальнего конца стойки, сидела крупная женщина и тихо поднимала к губам кубок.
Бронзовая женщина из Зверорасы с рельефной мускулатурой.
Немного пожилая, но на вид красивая.
И тем не менее никто не пытался к ней подойти.
Исходящая от неё убийственная атмосфера…
И страх перед «Безумным Меч-Королем» держали людей на расстоянии.
Впрочем, она была лишь учителем Безумного Меч-Короля, а не самим Безумным Меч-Королём.
В таверну вошёл новый посетитель.
Дверь с лязгом отворилась, позвенев колокольчиком, и появилась длинноухая женщина с роскошными волосами.
Красивое лицо и соблазнительная фигура — разве что грудь не слишком выделялась.
Однако её живот был настолько круглым, что это было невозможно представить по её стройной внешности.
Она была беременна.
Увидев её, несколько человек в таверне радостно окликнули:
Эй, давно не виделись! Бросила охоту на мужчин?
Слышал, ты вышла замуж!
Подходи, выпьем вместе!
Она охотно отвечала на эти оклики и прошлась по таверне.
Её путь вёл в угол зала.
К самому дальнему концу стойки.
Она села рядом с единственным местом, к которому никто не приближался.
Окружающие затаили дыхание.
— Привет-привет, Гилеен! Пришлось тебя подождать!
Она — Элиналис — обратилась к звероподобной женщине у стойки звонким голосом.
— Ты опоздала.
Гилеен сухо констатировала факт.
— Что поделаешь, я ведь в положении… Ах да, мне тоже пиво и закуски!
Элиналис заказала у хозяина.
Услышав, что беременная заказала алкоголь, несколько мужчин нахмурились.
Гилеен тоже была среди тех, кто так подумал.
— Тебе можно пить?
— За радостную встречу с тобой,
За печальную историю, которую я собираюсь рассказать.
Оба повода требуют вина.
Услышав это, Гилеен тоже не стала отказываться.
— Не переживай, я не выпью столько, чтобы это повредило ребёнку.
Это долгожданный, любимый-любимый ребёнок моего мужа.
Элиналис с блаженным выражением погладила живот.
Гилеен выглядела удивлённо.
— Говорят, ты обзавелась партнёром, но не представляла, что ты так преданно посвятишься одному человеку.
— Я сама немного удивлена.
Но
В постели тоже старается — ему недостаточно получить удовольствие самому, он ещё и изо всех сил старается доставить удовольствие мне.
И это так мило, так мило…
Гилеен, ты тоже поскорее найди себе хорошего человека!
— Мне не надо.
На предложение остепениться, Гилеен ответила без колебаний.
Она уже давно отказалась от мысли жить как женщина.
Она была полна решимости следовать путём мечника.
— Ну, не буду настаивать… А,
Тут Элиналис принесли пиво.
В этих краях пиво было довольно дорогим, но крепость его была низкой.
Для Элиналис это было как сок.
— Ну что ж, за воссоединение с давней подругой — бокал!
— Бокал.
Гилеен и Элиналис чокнулись стаканами.
Раздался приятный звон.
Элиналис и Гилеен.
Бывшие участники «Клыка Чёрного Волка» снова встретились.
— Было бы здорово, если бы Талханд и Гис тоже были здесь…
— …И Пауло с Зенисом.
Сказав это, они обнаружили, что весёлый до этого момент мгновенно стал горьким.
Однако Элиналис и пришла сюда, чтобы поговорить об этом.
Когда пройдёт лёгкое опьянение, говорить будет проще, но не стоит об этом беспокоиться.
— Пауло… Как жаль. По правде говоря, мне следовало умереть раньше него…
— Он жил слишком быстро. Я и думал, что рано умрёт.
— Да, он однажды говорил кое-что в этом роде.
— Это ты говорила.
— Правда?
— Да… Что ж, его смерть меня не сильно удивила.
— Пауло тоже до конца оставался достойным человеком… Хочешь услышать?
— Расскажи.
Элиналис по просьбе поведала о последних днях Пауло.
О том, как он оторвался от семьи и отчаянно искал их.
Как, несмотря на прежнюю слабость к женщинам, отказывался от других и оставался верен Зенис.
О его разговорах с Рудеусом после воссоединения.
О его счастливом лице.
И о его последнем мгновении — когда он закрыл собой Рудеуса.
— Так вот, он тоже изменился. Невозможно представить, что это тот же человек, с которым вы вдвоём когда-то шалили.
— О, нет. Главным дураком была сама Гилеен. Ты помнишь тот период, когда ты виляла хвостом при виде Пауло?
— То было мимолётное увлечение. В сезон размножения. И к тому же я не из Дедолдия. Даже от радости хвостом не виляю.
— Это же метафора, метафора!
— Хм.
— Но тогдашняя Гилеен была милая. Ты постоянно переживала за Пауло…
— Это было давно. Забудь.
Элиналис тихо рассмеялась и отправила в рот сладкую закуску.
Хрустя твёрдым мясом, громко проглотила.
Увидев это, Гилеен тоже хотела заказать то же самое.
— А, давай заказать что-нибудь другое и разделим.
Элиналис подвинула свою тарелку к Гилеен.
Две женщины ковырялись в одном блюде.
Какое-то время между ними царил только хруст.
— Меня больше потрясло то, что случилось с Зенис, чем смерть Пауло.
Когда тарелка опустела, Гилеен тихо произнесла:
— Не думала, что Зенис может стать такой.
— Да… Но Рудеус, кажется, ищет способ лечения, и она постепенно возвращается к себе.
— …
— Я уверена, что однажды наша знакомая Зенис вернётся.
— Правда?
— Ну, она ведь постарела.
Гилеен рассмеялась и осушила стакан.
— Буду рада, если смогу снова выпить с ней.
— Конечно! И тогда мы позовём ещё Гиса и Талханд, и устроим настоящий праздник!
— Что с ними сталось?
— А, после того как мы распустили партию с Талхандом…
Далее они говорили о разных вещах.
О том, что было после распада партии.
О событиях после Телепортации.
О встрече с Рудеусом.
И не только об этом — они вспомнили и времена, когда были авантюристами.
О спусках в подземелья.
О том, как Гис промотал все деньги в карты, и всей партии пришлось зарабатывать подработкой.
О том, как у Гилеен случился сезон размножения, и Пауло воспользовался этим.
О том, как Элиналис воспользовалась ещё и этим, и какое-то время все трое жили запутанной жизнью.
Почти все воспоминания были настолько неловкими, что хотелось покраснеть.
Но все они были дороги и заставляли дрожать сердце.
Элиналис была слегка пьяна и рассказывала, прищурив глаза.
Гилеен к тому моменту была совершенно пьяна и, подпирая щёку рукой, с пустым выражением лица сидела за столом.
— Ой-ой, ты впервые напилась так сильно! Сможешь добраться до комнаты?
— Всё нормально. Волков, которые бы напали на меня, больше нет.
Гилеен так сказала и обернулась.
Грубые авантюристы, почувствовав её взгляд, отвели глаза.
— Надо было согласиться на предложение Филиппа.
— Филипп? А, из Фиттоа Региона?
— Да. Он однажды предлагал мне стать его наложницей.
— Какая жаль, что ты отказала! Могла бы устроиться в роскошь!
На насмешку Элиналис, Гилеен грустно улыбнулась.
— Мне было бы стыдно смотреть в лицо Эрис.
— От тебя не ожидала услышать такое словцо… А?
Элиналис, говоря это, посмотрела на Гилеен и наклонила голову.
Глаза Гилеен были неподвижны.
Глаза, полные убийственного намерения.
— Филипп тоже уже мёртв. Он не пережил Телепортацию. Его похоронили, а его убийцу тоже убили.
— …Ах, так. Как жаль.
— Эрис вышла замуж за Рудеуса…
Гилеен уставилась в потолок пронзительным взглядом.
— Осталось только отомстить за Сауроса.
Некоторые посетители таверны, почувствовав исходившее от Гилеен убийственное намерение, покинули заведение.
Но Элиналис не дрогнула.
Она знала, что эта женщина способна внезапно испустить убийственную ауру и так же внезапно кого-нибудь зарубить.
И знала, что ей самой ничего не грозит.
— Значит, именно для этого ты и стала охранницей той принцессы?
— Да.
Элиналис вздохнула и тоже посмотрела в потолок.
— Гилеен, ты тоже изменилась. Раньше ты была не такой преданной и рыцарственной.
На эти слова Гилеен вдруг замерла и посмотрела на стакан.
Янтарная жидкость.
В ней отражалось её собственное лицо.
Ответ пришёл быстро.
— …Я тоже из Долдия.
Гилеен так сказала и поднялась.
Она покинула стул с таким уверенным шагом, что невозможно было поверить в её пьянство.
— Куда ты?
— Домой.
— Ой-ой, как обычно, снова без предупреждения!
Элиналис пожала плечами и тоже встала.
Достала из-за пазухи серебряную монету и бросила на стойку.
— Гилеен!
Расплатившись, Элиналис окликнула Гилеен, которая уже уходила в ночную тьму.
Гилеен обернулась и шевельнула ухом.
— В Королевстве Асура — пожалуйста, береги Рудеуса и Сильфи!
Они оба — мои милые внуки!
— …Поручи мне.
Гилеен выпрямила хвост и ответила.
Элиналис пошла в противоположную сторону.
Направилась к дому, где её ждал Клифф.
Веря, что её подруга и без слов будет оберегать окружающих.