Объяснить, как Эрис Грейрат оказалась перед Орстедом, не так уж сложно.
Несколько дней назад.
У входа в магический город Шалиа появились две женщины.
Женщина из Зверорасы с серыми волосами.
Женщина из человеческой расы с роскошными рыжими волосами.
Женщина-зверочеловек была выше целой головой.
Обе были одеты в одинаковые верхние одежды и носили на поясе мечи одинакового вида.
Эрис Грейрат и Гилеен Дедордия.
Они наконец-то добрались до цели долгого пути.
Этот путь был отнюдь не лёгким.
Спеша к Рудеусу, они сбились с пути, пытаясь срезать через лес,
заблудившись, наткнулись на логово монстров и вступили в грандиозную схватку,
выбравшись из леса и добравшись до ближайшего городка, столкнулись с местными хулиганами и ввязались в драку,
в результате чего обзавелись многочисленными врагами и снова ввязались в драку,
из-за чего у них возникли трудности с пересечением границы, и они опять ввязались в драку.
В общем-то, повторяющиеся потасовки, вызванные собственной безалаберностью, отняли немало времени на дорогу до Шалиа.
Тем не менее, обе когда-то жили как авантюристки.
Постепенно по ходу они вернули прежнюю сноровку, и после входа в Раноа Королевство относительно без проблем добрались до магического города Шалиа.
В Шалиа их действия тоже были assez успешными.
Когда они провели разведку в Гильдии Авантюристов, выяснилось, что многие знают расположение дома Рудеуса.
В этом городе, кажется, почти нет людей, не знающих имени Рудеус Грейрат.
Им даже дали совет: раз у ворот видны редкие магические звери, привезённые с Бегариттского Континента, и подозрительные тренты, выращенные на Демоническом Континенте, дом можно найти сразу.
Цель была найдена быстро.
Дом Рудеуса по меркам родного дома Эрис был как небо и земля, но при этом он был достаточно велик, чтобы считаться гостиницей.
Большой двор тоже неплохо подходил бы для тренировок.
Обсуждая всё это с Гилеен, Эрис — что для неё было редкостью — замерла перед воротами.
Она застыла у входа, и на несколько мгновений тишина охватила всё вокруг.
Эрис стояла неподвижно перед воротами, подняв подбородок и молча глядя на дом.
Будто если она просто будет так стоять, Рудеус обязательно заметит и выйдет к ней.
В тот момент в душе Эрис звучали слухи о Рудеусе, услышанные за всё время пути.
Рудеус Грейрат «Из болота».
Победивший драконов-изгнанников, обративший в бегство демонического короля, носитель титула сильнейшего магического университета, внушающий страх окружающим, но при этом помогающий слабым и повсюду пустующий комичный волшебник, которого, несмотря ни на что, не слишком ненавидят.
Его силу невозможно описать словами, и каждый раз, когда Эрис слышала об этом, она радовалась за него, словно за себя.
Но среди всех этих слухов Эрис интересовали не сильные стороны Рудеуса.
А комичные.
Например, то, что «Рудеус — любящий муж и после уроков ходит за покупками вместе с женой».
Или «во время покупок погладил жену по заднице и получил нагоняй».
Или «женился на женщине, ведущей себя как ребёнок».
Или «двух жён сразу — это уже за гранью приличий даже для милисского верующего».
Словом, всё было связано с женщиной, на которой женился Рудеус.
Каждый раз, вспоминая об этом, Эрис хмурила брови, и глубокие морщины впивались между ней.
Когда она вступила в Раноа Королевство, она также узнала имена этих двух жён.
Сильфиетт Грейрат и Рокси М. Грейрат.
Когда предстояло встретиться с этими двумя, Эрис понятия не имела, что ей делать.
Она узнала об их существовании из письма, по пути слышала всякие слухи,
во время путешествия много об этом думала, но не представляла, что конкретно нужно сказать, чтобы всё сложилось так, как она хотела.
Эрис стояла неподвижно перед воротами.
Заговорила с ней одна горничная — Айша.
Когда Эрис появилась перед воротами, Айша спросила себя: «Это что, Эрис? Наверное, Эрис?»
И, ведя этот внутренний диалог, приготовилась так, чтобы, когда Эрис постучит, немедленно отреагировать.
Однако примерно через час ожидания, когда Эрис так и не двинулась с места, Айша решила действовать самостоятельно.
Для Айши Эрис была одним из своих благодетелей.
Хотя она и не уважала её так, как своего брата Рудеуса, Эрис несомненно была среди тех, кто спас её в Королевстве Силуоне.
Благоденствие должно быть возвращено сторицей — так учила мать,
и когда Айша услышала историю «третьей», она тайно подумала: если Эрис испытывает чувства к её брату, она будет её поддерживать.
Благодаря помощи Айши Эрис благополучно проникла внутрь.
Её встретили с радушием Айша и Лиллия, а пока Айша отправилась звать в школу Сильфи и Рокси, Лиллия рассказала ей о текущем положении Рудеуса.
О существовании ребёнка Рудеуса — Луси.
Увидев это, Эрис выразила сложные чувства, но заметила, что не испытывает особой неприязни.
Сама она тоже могла родить ребёнка, причём мальчика.
Такая уверенность могла появиться лишь потому, что первой её встретила Айша, а затем Лиллия.
Даже после возвращения Сильфи, Рокси и Норн встреча прошла в доброжелательной атмосфере.
Две жены Рудеуса, хотя и испытывали трепет перед обильными формами Эрис, не стали на неё нападать.
Айша и Лиллия уже создали атмосферу принятия,
а к тому же этот вопрос обсуждался в отсутствие Рудеуса уже не раз.
Норн не выглядела особо довольной, но раз это уже было решено, она не стала открыто возражать.
Обе знали, что Рудеус намерен её принять, и были готовы уважить его волю.
Кроме того, когда Эрис рассказывала о Рудеусе, её огромная привязанность и уважение к нему вызывали даже улыбку от удовольствия.
Когда хвалят того, кого любишь, все испытывают радость.
Однако эта доброжелательность длилась лишь до поры, пока Эрис не спросила: «Так где же Рудеус?»
И тогда всё приняло дурной оборот.
Он ушёл сражаться с Орстедом.
Услышав это, Эрис обрушила на двоих упрёки: «Зачем вы позволили ему уйти одному? Вы что, хотите его убить?»
Она настаивала: раз она с Рудеусом, она должна идти с ним на бой.
Сильфи, сквозь слёзы, возразила: «Я хотела, но буду помехой, а он сказал, чтобы я не шла.»
Эрис вспугнулась от этих слёз, но подумав, вспомнила, что именно для того, чтобы не быть помехой, она и тренировалась.
И осознала, что та, кто помогал Рудеусу в её отсутствие, была той самой женщиной, о которой было написано в письме. Она испытала лёгкую зависть и чувство превосходства.
Она сможет быть не помехой, она сможет помочь Рудеусу.
Так громко заявив, она повела за собой Сильфи, Рокси и Гилеен и отправилась вслед за Рудеусом.
---
И вот, Эрис здесь.
Она спешила к цели, чуть проехала, увидела мощный взрыв и развернулась, услышала звуки битвы, искала, искала, искала с яростным усердием.
Найдя Рудеуса на грани смерти, она бросилась вперёд.
Прямо перед Орстедом.
---
Эрис подняла Фунгарюкен — один из семи клинков Школы Бога Меча — и встала напротив Орстеда.
«Гилеен! Спину прикрываю я!»
Орстед не принял боевую стойку.
Он лишь смотрел на Эрис с нахмуренным лицом.
Нет, он смотрел за её спину.
В его зеркальных глазах отражались поверженный Рудеус и две женщины, бросившиеся к нему.
Эрис, глядя ему в глаза, внимательно изучала Орстеда.
Он был наг до пояса, и кровь сочилась из множества ран.
Из головы тоже текла кровь, всё тело выглядело измождённым.
Кончики волос были опалены, на плечах виднелись синяки.
Урон накапливался.
Кроме того, в правой руке он держал изогнутый меч.
Эрис никогда не видела меча Орстеда и не считала себя знатоком оружия.
Но она поняла, что этот клинок обладал необычайной силой.
Намного могущественнее оружия из Тайной Сокровищницы Школы Бога Меча.
Когда они встречались в прошлый раз, у него не было ничего подобного.
Он расправился с ней голыми руками, словно оружие было ему попросту не нужно.
Мысль о том, что Рудеус нанёс ему такой урон и заставил достать меч, наполнила её неизъяснимым трепетом.
(Я тоже хочу быть как Рудеус... но спешить нельзя. Сначала надо выиграть время...)
Эрис заставила себя успокоиться.
Она сама не сможет победить Орстеда.
Эрис поняла это в тот миг, как вступила в противостояние.
И естественным образом это приняла.
Когда-то разрыв между ними был так велик, что она его не осознавала.
Она смотрела на башню во сто раз выше своего роста и думала, что та просто высокая.
Она верила, что сможет забраться наверх.
Но теперь всё изменилось.
Она сама выросла и научилась видеть, насколько высок собеседник.
Эрис тоже стала выше.
Но всё равно высоко. Всё ещё очень высоко.
Орстед находился на такой вышине, что от неё буквально помутились бы глаза.
На такой высоте, взобраться на которую Эрис просто не в силах.
«Эрис Бореас Грейрат... Рудеус для тебя так важен? Даже важнее Лука?»
«...Лук?»
«Мужчина, который по судьбе должен был стать твоим мужем.»
«Я такого не знаю.»
Эрис отмахнулась от слов Орстеда.
Она не знала, кто такой какой-то Лук.
Но единственным, кто для неё важен, был Рудеус.
Только Рудеус.
Никто больше ей не нужен.
«Логично.»
Орстед не принимал стойку.
Он внимательно наблюдал за восстановлением Рудеуса.
Его поза казалась полностью открытой.
Эрис это понимала.
На самом деле он оставлял себя открытым.
Намеренно.
Он ждал, когда Эрис нанесёт удар.
«...»
В голове Эрис вспомнилась последняя беседа с Богом Меча.
---
Бог Меча Гал Фарион, пригласив Эрис к себе в комнату, выложил три меча и сказал:
«Какой выберешь?»
Эрис взяла каждый из них и посмотрела.
Одного только меча, полученного когда-то на Демоническом Континенте, было бы достаточно.
Она хотела бы так сказать, но вместе с ростом тела меч стал ей не совсем по размеру, и ей хотелось чего-то покрупнее.
Кроме того, этот меч, вероятно, не подействует на Орстеда.
Опираться на оружие — значит недоставать гордости мечника, так сказали бы Святые Меча.
Но Эрис знала.
Гордость — на последнем месте.
«Этот.»
Эрис выбрала меч самой простой формы.
Тонкое лезвие, слегка изогнутый обоюдоострый клинок.
Ничуть не зловещий, скорее чистый и ясный на вид.
«Фунгарюкен, значит.»
Это и был Фунгарюкен, полученный основателем Школы Бога Меча от редкого мастера по имени Рюко.
Меч, созданный для Бога Меча, способный максимально раскрыть искусство Школы Бога Меча.
«Хороший выбор.»
«...Хочу услышать причину.»
«Этот меч — магический клинок.
На первый взгляд он не обладает никакими особыми способностями, но мана, тончайшим образом вплавленная в лезвие, практически сводит на нет защиту, созданную боевой аурой противника.
Даже Боевую Ауру Драконьего Бога, чья защита — это чистое жульничество, он не уничтожает полностью, но ослабляет.»
Игнорирование защиты.
Вот что собой представляла способность Фунгарюкена.
«Мне он не подошёл, но ты, полагаю, сможешь овладеть им.»
Из семи клинков лишь три были в ходу: один принадлежал Богу Меча, по одному — двум Мечникам-Императорам, и один — Мечнику-Королю, то есть Гилеен.
Остальные два, вероятно, будут переданы двум нынешним Святым Меча, когда они ещё немного окрепнут.
«Ну, теперь к делу. Сначала — как сражаться с Орстедом...»
Бог Меча прежде всего поставил одно условие.
«Ни в коем случае не бей первой.»
Почему — она не спрашивала.
Эрис и сама знала причину.
«Его Школа Водного Бога достигла Божественного Уровня. Контратака тебя убьёт.»
Воспоминание о себе прошлой.
Тяжёлое воспоминание о том, как её снесли одним ударом.
«Это первый этап.»
---
Школа Бога Меча всегда стремится нанести первый удар.
А Орстед его отражает.
Простая тактика, являющаяся безошибочным методом Орстеда, — так говорил Бог Меча.
Поэтому Эрис не бьёт первой.
Никогда не атакует, когда ждёт контратаки Школа Водного Бога.
Наступающий Бог Меча и защищающийся Водный Бог.
Совместимость — худшая из возможных.
Школа Водного Бога не знает промахов в контратаке.
Без определённого перевеса в силе Школа Водного Бога всегда побеждает.
Эрис знала это на собственном опыте.
На тренировке с Водным Королём Изольтой.
Поэтому Эрис никогда не бьёт первой.
Для той, кого называли Безумной Собакой и кто всегда атаковала первой, это было нелёгким испытанием.
«Хмм...? Не нападаешь?»
Орстед смотрел на Эрис, принявшую стойку, но не предпринимающую никаких атак, с удивлённым видом.
Школа Бога Меча всегда атакует первой.
Такова эта школа фехтования.
«Мне нужно просто ждать. А потом я атакую вместе с Рудеусом.»
Эрис тихо произнесла.
«...Удивительно. Эрис Бореас Грейрат намеревается сражаться бок о бок с товарищами.
Это тоже проявление безумия?
Я действительно думал, что если Эрис Бореас Грейрат обретёт чуть больше здравого смысла и попадёт к подходящему наставнику... а, вот как, значит, это происходит.»
«Я больше не Бореас. Я Эрис Грейрат.»
«Значит, ты — не та Эрис, которую я знал...»
Орстед сказал так и медленно принял боевую стойку.
Левая рука расслабленно висела внизу, правая медленно поднималась, и кончиком меча он указал на Эрис.
«Тогда начну я.»
Ничего не предпринимая друг против друга, бой перешёл ко второму этапу.
---
Эрис снова вспомнила разговор с Богом Меча.
«Он может выпустить "Удар Света" рукой-ножницей.
Но ты же раз за разом отрабатывала с Ниной противодействие "Удару Света"?
Ты и сама это понимаешь. Отсеки запястье, которое ещё не достигло максимальной скорости.
Однако непонятно, правой или левой рукой он атакует.
Если он встанет в двойную стойку — ставь на одну сторону.
Непонятно, сверху придёт удар или снизу.
Встань в верхнюю или нижнюю стойку.
Это второй этап.»
Бог Меча действительно так сказал.
Эрис нахмурилась.
Орстед достал меч.
Не рукой-ножницей.
Будет идеальный «Удар Света».
Эрис спросила себя, сможет ли она с ним справиться.
И ответила: должна.
Орстед не был в полной силе.
Дыхание было тяжёлым, тело покрыто ранами.
Из руки, держащей меч, тоже текла кровь.
Кроме того, Орстед встал в правостороннюю стойку.
Как и ожидалось — удар снизу.
Ранен, и к тому же одной рукой.
(Нам снижаются...)
Обычно подобное заставляло бы её прийти в ярость, но странно — она чувствовала спокойствие.
Она и сама не ожидала, что когда-нибудь сочтёт пренебрежение к себе удобным.
«Тайное Искусство Школы Бога Меча — Удар Света!»
Рука Орстеда обрушилась с невероятной скоростью.
Одновременно с этим:
«Тайное Искусство Школы Бога Меча — Возврат Света!»
Клинок Эрис обрушился сверху.
Один из тысяч раз отработанных движений.
Способ противодействия «Удару Света».
Достичь максимальной скорости в той точке, где противник ещё не достиг максимальной скорости, и рассечь надвое.
Меч и запястье Орстеда взмыли в воздух.
(Взяла!)
Так подумала Эрис.
Но в следующее мгновение Орстед предпринял нечто поразительное.
Левой рукой он поймал летящее в воздухе запястье и мгновенно прикрепил его обратно к руке.
Почти одновременно с этим, чтобы не потратить впустую поднявшийся торс, он нанёс круговой удар ногой.
Но Эрис уклонилась от этого удара.
Она слышала от Бога Меча, что подобный приём возможен.
«...!»
Отступив на полшага назад, она уклонилась от удара и отбила последовавший рукой-ножницей возвратным ударом меча.
Ни один из ударов не был «Ударом Света».
Поэтому рассечение Эрис не смогло нанести Орстеду рану.
Раздались металлические звуки, и рукав-ножница ушла с траектории, а Орстед стоял на месте невредимым.
С небольшой задержкой меч Орстеда с глухим звуком воткнулся в землю за его спиной.
Глянув на Орстеда, Эрис увидела, что отрубленное запястье уже полностью восстановилось.
В то же самое время исчезли и повреждения, нанесённые, как она полагала, Рудеусом.
Исцеляющая Магия.
В тот короткий миг противостояния Орстед применил Исцеляющую Магию.
И одним единственным применением полностью излечил всё.
(Монстр...)
Тихо так подумала Эрис.
Её рассечение, хотя и не было «Ударом Света», обладало немалой скоростью и мощью.
Но его отбили.
Вне пределов «Удара Света» Драконью Святую Боевую Ауру Орстеда — ауру Драконьего Бога — невозможно пробить.
Даже с Фунгарюкеном.
«Эта тактика. Навеяна наставлениями Бога Меча? Полагаю, ты ему очень полюбилась, Эрис Грейрат.»
Эрис вернула меч в верхнюю стойку.
Успокоила ум и сохранила душевное равновесие.
Следующие слова были разгромными.
«Слышала от Гала Фариона рассказы о подвигах в его спальне?»
Он обращался к троим за спиной Эрис.
Нет — к Рудеусу.
Произнёс это так, чтобы Рудеус услышал.
Слова, которые можно было неправильно истолковать.
Обычно Эрис никогда бы не простила подобную дерзость.
Эрис, как ни крути, уважала Бога Меча.
На протяжении нескольких лет Гал Фарион изо всех сил тренировал её.
Он доверил ей свою мечту.
Между ними не было и намёка на романтические отношения.
Только наставник и ученица.
Учитель и ученица, чьи интересы совпали.
Но.
Но.
Этот наставник сказал:
«Если всё пойдёт хорошо, в какой-то момент Орстед может попытаться тебя спровоцировать.
Не поддавайся?»
Бог Меча ожидал провокации.
И потому Эрис не дрогнет.
Нечего злиться.
Сейчас Орстед находится в ладони Бога Меча Гала Фариона.
«Хм.»
«...Так и есть. Ты действительно стала сильнее.»
Орстед произнёс одну фразу тихо и с ноткой грусти.
И принял боевую стойку обеими руками.
Эрис увидела это и вспомнила последние слова Бога Меча.
«Он по какой-то причине не может использовать полную силу.
Хотя он владеет и фехтованием, и магией, он старается обойтись только боевой аурой и рукопашным боем.
Особенно когда дело касается стиля, который он хорошо знает.
Боевая аура, рукопашный бой, и если мало — добавит магию, чтобы найти оптимальный способ победить.
Но когда не знает...»
«Ему свойственно наблюдать за незнакомыми приёмами. В этом, может быть, и его слабость.»
В сознании Эрис вспыхнула картина первой битвы между Орстедом и Рудеусом.
Неуклюжие движения Орстеда — словно он глумился над побеждённым.
Он не наносил решающего удара, а медленно мучил.
«Гррр...»
Эрис стиснула зубы и переместила левую руку, лежавшую на рукояти Фунгарюкена, на левую сторону пояса — к безымянному мечу, полученному в деревне Мигурд.
Фунгарюкен, держимый правой рукой в верхней стойке, и безымянный меч в ножнах.
Нестандартное двухмечие.
Но в Школе Бога Меча двухмечия не существует.
Двухмечие — это приём Школы Северного Бога.
Тем более.
Каким бы могущественным ни был магический клинок Фунгарюкен.
Одной рукой «Удар Света» не нанести.
Без меча из ножен можно выхватить, но обратным хватом меч не выдать.
Бессмысленная стойка.
Бессмысленное движение.
Это не стойка, которую должен занимать Мечник-Король, получивший высшую квалификацию Школы Бога Меча.
«М-м...»
Именно поэтому движение Орстеда остановилось.
С руками-ножницами он смотрит на Эрис.
В его глазах не отражается образ Рудеуса, которого, вероятно, в этот момент лечат.
Он смотрит только на неё.
Но терять время нельзя.
Если ничего не предпринять, Орстед атакует.
Именно для такого случая Эрис отработала один приём на скорую руку.
Приём Школы Северного Бога, выученный у Северного Императора Обера.
Приём, который она видела лишь однажды.
Эрис отработала его так, чтобы можно было выполнить одним движением руки из положения в ножнах — максимально быстро.
Неполный, но наверняка отнимающий жизнь противника приём.
«Загнанный в угол боец Школы Северного Бога бросает меч.»
Левая рука Эрис, казалось бы небрежно, но абсолютно прямо, подцепила пальцем гарду и, следуя движению извлечения меча, метнула безымянный клинок в сторону Орстеда.
Безымянный меч, ставший верным спутником Эрис на долгом пути, летел прямо на Орстеда, направив на него остриё.
Левая рука Эрис, не сбивая инерции броска, перешла на Фунгарюкен в верхней стойке.
Как только она его достигла — обеими руками.
Без единой паузы «Удар Света» обрушился.
«!»
Удар Света, в который была вложена вся сила, обогнал метнутое в воздух оружие.
И, пролетев кратчайшее расстояние до макушки Орстеда, обрушился с максимальной скоростью.
Раздался тонкий металлический звон.
«...Чёрт.»
Эрис, всё ещё в позе после удара, осеклась.
Её меч был пойман Орстедом.
Клинок в клинок — голой рукой.
Безымянный меч, врезавшийся в тело Орстеда, отскочил от Драконьей Святой Боевой Ауры и улетел далеко за спину Эрис.
«Превзошёл мои ожидания. Но на этом всё?»
«Нет.»
Туда, куда упал безымянный меч.
Туда, куда обернулась Эрис.
Там стоял Рудеус.
Прошедший лечение Рудеус.
«...Только начинаю!»
В поле зрения Эрис, обернувшейся, появился Рудеус.
Бесспорно Рудеус.
С тёмными кругами под глазами,
с белёсыми волосами вместо прежних каштановых,
с дрожащими ногами,
с лицом цвета мела, с фиолетовыми губами,
еле стоящим на ногах и поддерживаемым Сильфи и Рокси — совсем готовым умереть.
«.........»
«Что значит — "только начинаешь"?»
Рудеус не выглядел способным к битве даже при самой щедрой оценке.
Без маны, без сил, без остатков воли.
Воплощение поговорки «всё тело в ранах».
«...Только начинаю. Это всё.»
Увидев это, Эрис приняла решение.
---
«Бегите с Рудеусом!»
Восклицание Эрис.
«Я сменю свою жизнь, чтобы задержать Орстеда!»
Эту решимость Сильфи ясно уловила.
Она видела подобную решимость прежде.
Когда она путешествовала с Ариэль и её спутниками — та же самая решимость.
Решимость готовности умереть.
«Я... я тоже буду сражаться!»
Сильфи крикнула.
Её ноги дрожали.
Впервые увидев Орстеда.
Перед этой самой воплощённой угрозой.
Она приняла смерть как факт.
Для того чтобы защитить Рудеуса, было нетрудно решиться.
Она жалела, что отправила любимого человека к такому врагу.
В ушах звучали слова, сказанные Эрис в Шалиа: «Вы что, хотите его убить?»
Она не хотела этого.
Она думала, что всё в порядке, потому что Рудеус, хотя и был озадачен, постепенно приходил в норму.
Рудеус всегда возвращался, и он обладал силой, превосходящей всё понятное.
Даже его магическая боевая броня была невероятно мощной.
Она думала, что ничто не сможет с ней соперничать.
Если это была ошибка, то у Сильфи не было колебаний.
«...!»
Эрис посмотрела на Сильфи, в её глаза — и кивнула.
«...Тогда прикрывай ты задний фланг! Гилеен! Отведи Рудеуса и Рокси и уводи их!»
«Эрис! Моя работа — защищать тебя!»
Возразила Мечник-Король из Зверорасы.
Она наблюдала за битвой Эрис.
За её трудами.
Именно поэтому молча, не вмешиваясь, намеревалась присутствовать.
Это было её долгом перед ныне покойным дедом Эрис — Сауро-сама, перед которым она была безмерно обязана.
«Ты не слышишь меня?! Я говорю защитить самое дорогое для меня!»
«...Не могу! Если ты погибнешь, я не смогу глянуть в глаза Сауро-сама и Филипп-сама!»
Но если речь идёт о верной гибели, она не может на это согласиться.
Она не может позволить ей погибнуть впустую.
...Нет, Гилеен не продумала это так далеко. В любом случае, она возразила рефлекторно.
«...Сейчас нужно бежать!»
Рокси, будучи беременной, понимала, что бой ей не по силам.
Хотя она и шла до этого момента, в битве она определённо станет обузой.
Поэтому она рассчитывала дотащить Рудеуса до лошадей за пределами леса и бежать со всей возможной скоростью.
Даже если произойдёт выкидыш, она намерена была спасти хотя бы Рудеуса.
О дальнейшей судьбе она не думала — только о том, чтобы сейчас уйти и восстановить силы.
На фоне этой перепалки между Эрис и Гилеен,
на фоне решимости Сильфи и Рокси,
«...Вот что.»
Орстед глубоко, тяжело вздохнул.
Этот вздох заставил всех, кроме Рудеуса, принять боевую стойку.
Орстед не обратил внимания на собравшиеся взгляды.
И громко, во всё горло, произнёс:
«Рудеус Грейрат!»
Рудеус содрогнулся.
«Пока ты на стороне Человеческого Бога, я не
отпущу
тебя! Я убью каждого человека на этой площади, каждого жителя города, чтобы загнать тебя и уничтожить!»
Содрогание Рудеуса усилилось.
Дрожь сковала его тело, взгляд опустился к ногам.
«Я не доверяю словам Человеческого Бога... но если он действительно произнёс те речи, которые ты ему приписываешь, я убью тебя, а твоего ребёнка похищу!»
При этих словах дрожь Рудеуса прекратилась.
В его глазах зажёгся огонь.
Дрожащими ногами он ударил себя кулаком по левому бедру и потянулся правой рукой забрать посох Рокси, не замечая, что обе руки уже утрачены, и чуть не потерял равновесие.
Его тут же поддержала Рокси, а Рудеус, уставившись на Орстеда, излучал смертоносную вражду.
«Но твоя броня, подражающая Боевому Богу, твоя мана, в которой таится фактор Лапласа, и твоя устойчивость к моему проклятию — всё это имеет ценность!»
«?»
Слова Орстеда заставили убийственную ненависть Рудеуса на мгновение поколебаться.
Рудеус посмотрел на него с недоумением, и Орстед продолжил:
«Предай Человеческого Бога и встань на мою сторону!»
На эти слова мгновенно отреагировали двое.
«Не неси чепуху!»
«Руди, не делай этого!»
Эрис и Сильфи были уверены, что Орстед лжёт.
Оснований не было.
Но они были уверены.
Гилеен и Рокси молчали, но были убеждены, что за словами Орстеда кроется что-то недоброе.
«Если ты сделаешь это, я прощу тебя за внезапную атаку и вылечу рану на твоей руке!»
«...»
Но Рудеус был иного мнения.
Он заметил что-то в голосе Орстеда.
Дрогь в глубине горла.
Он её заметил.
«Если я... получу покровительство Драконьего Бога, то Человеческий Бог тоже не сможет так просто до тебя добраться!»
В глазах Рудеуса горел свет сомнения и колебания.
«Этот разговор — он не слышит его!»
«...»
«Если ты нехотя повинуешься Человеческому Богу, это не такая уж плохая сделка!»
«............»
«Выбирай, Рудеус Грейрат!
Остаться со Человеческим Богом и потерять всё моей рукой!
Встать на мою сторону и вместе со мной сражаться против Человеческого Бога!
Ты — ты, на кого не действует моё проклятие — способен сделать выбор по собственной воле!»
Взгляды Рудеуса и Орстеда переплелись.
Рудеус медленно выдохнул.
Уставился в лицо Орстеда, словно пытаясь что-то разглядеть.
Разглядеть истину, скрытую за выражением лица.
Разумеется, Рудеус не мог этого сделать, и несколько секунд прошли в тишине.
«Руди?»
Рудеус, пошатываясь, отпустил руку Рокси.
Еле держась на ногах, медленно шагая,
опираясь на плечо Гилеен, покачиваясь обнимая Сильфи, минуя сторону Эрис,
он рухнул у ног Орстеда.
На коленях, глядя снизу вверх на Орстеда.
«Правда... есть способ защитить семью от рук Человеческого Бога...?»
«Есть! Он обладает могучим даром предвидения будущего, но не видит абсолютно всё и не является всемогущим!»
«Этот способ — он гарантированно, абсолютно... гарантированно надёжен?»
«...Не гарантированно. Я тоже не знаю всех его способностей.»
Орстед не дал категоричного ответа.
Не сказал «всё будет хорошо» и «успокойся».
Рудеус смотрел на него взглядом человека, ищущего спасения.
Что было в тех слезинках, набившихся в уголки глаз Рудеуса?
Но Рудеус принял решение.
«...Я
поступлю
под покровительство Драконьего Бога. Помогите мне.»
В тот день
Рудеус Грейрат стал подчинённым Драконьего Бога.