Сейчас я сижу на диване в гостиной. Напротив меня сидит
И я, и
«……»
Глядя на лицо Руйджерда, освещённое костром, я вспоминаю нашу первую встречу. Нет, не только её — мне живо вспоминается всё то время, когда мы втроём путешествовали вместе с
— Давно не виделись, действительно.
— Ага.
Руйджерд тоже прищуривался и приподнимал уголок губ. Выглядел он так, будто ностальгировал.
— Прежде всего позволь отблагодарить за то, что вы escortировали мою сестру.
— Не за что. Защищать детей — дело само собой разумеющееся.
Точно, вот он какой, Руйджерд. Впрочем, во время путешествий я иногда шутя считал его педофилом-лоликоном из-за его любви к детям.
Так чтоescortом в письме отца был всё-таки Руйджерд. Я думал, может, это Гилеен, но когда речь заходит о защите детей — это именно Руйджерд. Нет более надёжного мужчины. Я бы хотел, чтобы он всю жизнь оберегал мою сестру.
Впрочем, мы давно не разговаривали. О чём мы раньше беседовали? Руйджерд тоже молчун, так что светской болтовни у нас не было.
— Кстати, Рудеус. Что с Эрис?
Пока я раздумывал, о чём заговорить, Руйджерд задал прямой вопрос — именно тот, который я не хотел слышать. Однако для Руйджерда это было важно узнать.
— Ну… многое произошло. Расскажу по порядку.
Я рассказал Руйджерду о том, что случилось после нашего расставания перед лагерем беженцев. О том, как я связался с Эрис. О том, что сразу после этого она исчезла и я оказался на дне отчаяния. О том, что не мог встать. О том, как два года занимался искательством приключений, разыскивая мать. О встрече с
— Так-то оно так…
Руйджерд слушал молча, не подавая ни звука. И в конце лишь тихо сказал:
— Бывает.
— Бывает?
— Наверное, болезнь воинов. Эрис, вероятно, ненавидела тебя отнюдь не из-за этого.
— Но ведь она говорила, что мы не в одном классе…
— Истинных чувств Эрис я не знаю. Это могло быть буквальное значение, а может, ты просто неправильно понял.
— Неправильно понял?
— Ага. Эрис никогда не отличалась красноречием.
Руйджерд и сам человек малословный. Если он так говорит — возможно, в словах Эрис скрывался иной смысл.
— Но во время путешествия она точно любила тебя. Если ещё встретитесь — спокойно поговори с ней.
Может, всё-таки я неправильно понял. Может, «не в одном классе» означало наоборот — «я не дотягиваю до тебя». Что она уехала тренироваться, чтобы сравняться со мной. Что ждала, что я её подожду.
—……
Впрочем, какая теперь разница. Каким бы ни был смысл, я три года мучился. Эрис три года не подавала вестей. Помогла мне не Эрис, а Сильфиетта. Разве можно из-за недоразумения бросить Сильфиетту и вернуться к Эрис? Невозможно. Время упущено.
К тому же, откровенно говоря, встретиться с Эрис я немного боюсь.
Я верю Руйджерду, но ведь вполне возможно, что она и правда потеряла ко мне интерес. Если я подойду, желая помириться, а она ударит или даже не посмотрит в глаза — я всё равно ранюсь.
……Хватит об этом думать. Каким бы ни было прошлое, реальность — это настоящее. Нет смысла тут размышлять.
— Чем вы занимались всё это время, Руйджерд?
Я сменил тему. Решил расспросить о его делах. Он ещё хотел кое-что сказать, но кивнул.
— Два года я провёл в южных джунглях.
Руйджерд полагал, что где-то в лесах Центрального континента прячутся представители расы Спелд. Сперва он отправился в густые джунгли к югу от хребта Ванлун и два года прочёсывал их досконально. Спелдов он не обнаружил, однако нашёл немало вещей, предположительно принадлежавших погибшим при Инциденте Перемещения людям. Он доставлял находки в ближайшие города и собирал там информацию.
В итоге двухлетний поиск в джунглях оказался безрезультатным. Руйджерд двинулся на юг вдоль побережья до Истпорта. Первоначальный план предполагал, что там он соберёт сведения о Миллисном направлении, а затем двинется на север в зону конфликта. Но по дороге ему повезло наткнуться на группу Пола.
Дальше всё как в письме отца.
— Кстати, я встречал и твоего учителя.
—
— Ага…
Руйджерд усмехнулся.
— Впечатление о ней оказалось другим, чем то, что я составил по твоим рассказам.
— Да? Как именно?
— Как только я назвал своё имя и показал глаз на лоб — она откровенно испугалась.
— А-а…
Верно, именно Рокси рассказывала мне, как страшна раса Спелд. Рокси всё-таки представительница расы демонов, а демонов раса Спелд пугает больше всего. Нечего тут поделаешь.
Было бы интересно посмотреть, как Рокси, дрожа от страха, смотрит на Руйджерда.
— После этого вы с Джинджером добрались сюда?
— Ага. К вечеру мы прибыли и пошли в Магический университет, но тебя там не оказалось.
Четвёрка предположила, что я живу в общежитии, и отправилась в университет. Но к тому моменту мы уже перебрались в таверну. Многие не знали, куда мы ушли, так что они стали расспрашивать о моём местонахождении. Чтобы не разминуться, Руйджерд расстался с Джинджером на месте, а втроём отправился искать мой дом. Но
— Так-с… В любом случае позвольте ещё раз поблагодарить. Спасибо вам огромное.
— Не за что. Мы с тобой близкие люди.
Услышав это, я невольно ухмыльнулся. Быть признанным этим мужчиной — одна из моих гордостей.
— К тому же вы добрались очень быстро.
Письмо пришло в прошлом месяце. Даже при самом быстром раскладе я ожидал, что пройдёт ещё месяца два-три.
— Твоя сестра была очень настойчивой.
— Какая?
— Айша. Благодаря ей мы продвигались очень эффективно.
Оказалось, по предложению Айши они использовали для ночного перемещения караваны. Но такие караваны по умолчанию не принимают чужаков. Айша предложила свою услугу: в обмен на проезд Руйджерд и Джинджер будут escortировать caravan. Дваescorta, оплата — грузоподъёмность на двоих маленьких девочек. Выгодная сделка. Правда, переговоры тоже были непростыми.
Итак, они двигались: caravan останавливался, они пешком добирались до следующего и садились в новый. Перескакивая из caravanа в caravan, они ехали очень быстро. Они собирали расписания и координаты каждого caravan, иногда возвращались на расстояние целого города, чтобы достичь другого caravan. Когда трое спросили, зачем возвращаться, Айша ответила: так быстрее.
Гений, надо же. Впечатляет.
— Но Руйджерд, вам ведь было тяжело? Ночью — караул caravan, днём — тоже не спать из-за движения?
— Ничего. В былые времена мы дни без сна перемещались постоянно… Но.
— Но?
— Впервые за долгое время я почувствовал, что меня основательно эксплуатировали.
Руйджерд слабо улыбнулся. Наверное, вспомнил времена армии Короля Демонов. Впрочем, эта Айша — вот уж кто умудрился толково использовать Руйджерда. Какого лешего она себе позволяет.
— Это, так сказать, моя сестра причинила вам массу неудобств…
— Это забавная история.
Руйджерд, как и прежде, мягок с детьми. Ему ладно, но нельзя допустить, чтобы она выросла в человека, который.commands взрослых. Позже нужно серьёзно с ней поговорить.
— Но ведь пока Руйджерд из кожи лез, моя сестра барабанила?
— Она не спала. Постоянно рассчитывала план, как добраться сюда максимально эффективно.
Хм. Видимо, она не заставляла работать только Руйджерда, а сама бездельничала. Ночь напролёт считала дни. …Тогда ладно.
— Но она всё ещё ребёнок.
Восторженная Айша, не имевшая передышки для составления грандиозных планов, в расчёт не принимала физические возможности, и однажды вместе с Норн ввалилась и вынуждена была отдохнуть. По её внутреннему расписанию они должны были прибыть сюда до того, как зима сделает дороги непроезжими.
В общем, они рассчитывали обогнать сроки доставки письма.
— Джинджер тоже наверняка устал. А она?
— Она, скорее, была рада. Чем скорее увидеть Его Высочество — тем лучше.
Люди этого мира часто бывают мускулинными. К тому же, неужели Джинджер всё это время беспрекословно исполнял приказ Занобы? Верный человек. Интересно, уже ли он воссоединился с Занобой? Какова будет его реакция на
— Похоже, она намерена вернуться к своему принцу.
— Понятно. Кстати, Руйджерд, надолго ли вы к нам заскочите?
Я спросил невольно. На неделю? На знакомство со друзьями времени хватит.
— Завтра выезжаю.
Мои надежды мгновенно разбил Руйджерд.
— Quite быстро.
— Да. Недавно поступила информация, что на востоке от севера, глубоко в лесу, видели демона. Намерен поискать.
Руйджерд уже определился со следующей целью. Чуть дольше, подумалось… Нет, удерживать его — невежливо.
— К тому же не хочу тебе мешать.
— Мешать? Да что вы!
Никто не позволит обращаться с Руйджердом как с помехой.
—……Приятно, что хотя бы на меня не обижаешься.
В голосе его всё же слышалась лёгкая грусть. Может быть, то, что я и Эрис не сошлись, его немного опечалило.
———
Вскоре после этого Сильфиетта вышла из ванны.
Норн уснула прямо в ванной. Айша во время купания бурлила, но едва вылезла — рухнула без сил. Вот оно, расслабляющее действие ванны. Уставшему телу тёплая вода — самое то.
— Отдыхай.
— Ага. Айша-тян, похоже, вспомнила меня. Сразу угадала: «Сильфи-нээ!» Совсем不像 другойsomebody.
— У них разная длина волос, солнцезащитные очки, мужская одежда — так что считай, зачтётся.
— А Норн-тян меня не узнала.
— Маловероятно, что кто-то запомнит соседку за три-четыре года.
— Да? Ну ладно.
Сейчас обе переодеты Сильфиеттой в ночную одежду и, кажется, мирно спят в одной кровати. Поговорить с ними удастся только завтра.
— Здравствуйте, я Сильфиетта
— А я Руйджерд Супердия.
Сильфиетта неловко пожала Руйджерду руку. Двое, whom green hair причинял столько страданий. Теперь оба не зелёные.
— Э-э… Руйджерд, какую комнату вы предпочитёте?
— Любую.
— Руди, может, пусть займёт гостиную? Ведь он важный гость, да?
Думаю, размер комнаты для Руйджерда не имеет значения. Всё равно спать он не будет.
— Ложитесь где хотите. Считайте дом своим.
— Ага, воспользуюсь. Тогда я пойду отдыхать.
Руйджерд встал.
— Спокойной ночи.
Мы со Сильфиеттой замерли, прислушиваясь к его шагам. Похоже, он зашёл в комнату, где спали обе девочки. Вот лоликон. Хотя и во время нашего путешествия он не сводил глаз со спящих. Вот какой он человек. На этот раз он нарочитно оставил слышимые шаги. Если бы он чего-то стыдился — мог бы пройти бесшумно. Видимо, его совесть чиста.
— Я, может, что-то не так сделала?
Сильфиетта вдруг тревожно спросила. Отношение Руйджерда и правда было немного холодновато. Обычно он не бывает таким неловким с теми, к кому обращаются за рукопожатием. Видимо, его всё-таки беспокоит мой брак с Сильфиеттой.
— Нет, Сильфи, ты ни при чём. Он просто человек, который не умеет быть слишком фамильярным с малознакомыми людьми.
— Ну ладно…
Сльфиетта слегка опечалилась.
— Давай тоже ляжем.
— Ага.
Ужина я не ел, но голода не чувствовал. Жаль, что не предложил Руйджерду хотя бы перекусить. Да ладно.
Я потушил огонь в камине, проверил замок входной двери. Самый полезный в мире «сем» живёт в доме, но меры предосторожности не помешают. Потом погасил свет и мы со Сильфиеттой поднялись наверх. Улеглись в кровать. Тут Сильфиетта вдруг сказала:
— Сегодня, ну… давай-ка не будем.
— А? А, ладно.
В тот день я не обнял Сильфиетту. Впервые по причине, отличной от менструации.
———
На следующее утро я проснулся в своей кровати, как обычно.
Сильфиетта ещё спала. Обычно она свернулась калачиком и спала, положив голову мне на руку, но сегодня пользовалась подушкой и выглядела слегка неспокойно.
Обычно при виде такой я безусловно испытываю нежность и, вместе с лёгким желанием, касаюсь её стройной груди, ощущая тот самый штрих, завершающий картину женского тела, и чувствую счастье.
Но сегодня почему-то такого настроения не было. Сегодня моё настроение — ненастье. Пора подниматься по ступеням, а день неудачный. Руйджерд приехал — радоваться надо, а я всё о Эрис думаю.
Тяжесть в груди и тревога. Может, от физической нагрузки полегчает. Решил начать ежедневную тренировку. Но желания нет. Всё равно, хотя бы пять минут — нет, десять — разминка поможет. Я вышел наружу.
Передо мной предстал холодный вид.
На пороге были два посетителя. Выше меня. Оба.
Один — лысый воин. Он побрил голову напролёт, чтобы скрыть зелёные волосы, и так и ходит. Тёплой одежды нет, на нём наряд в этническом стиле и трезубец. Это Руйджерд.
Другой — громадина с рельефной мускулатурой, чёрная кожа, фиолетовые волосы. Шесть рук сложены на груди. Он стоял перед Руйджердом во всей красе величия.
«……»
Атмосфера была крайне напряжённой. Враждебная. Готовая вспыхнуть в любую секунду. Если бы тут оказался инженер по техобслуживанию, его бы, пожалуй, закололи.
«……»
На лице Бардигарди не было ни тени улыбки. Дурное настроение. Редкость. Бардигарди, который всегда улыбается, не пытался улыбнуться совсем.
Как выглядит Руйджерд? Спина не видна.
Кстати, они ведь знакомы? Оба дожили до времён Войны Лапласа. Один был капитаном личной гвардии Лапласа, другой — мирной голубиной партии. Сейчас Руйджерд тоже ненавидит Лапласа, но тогда между ними, наверное, были свои счеты.
—……Хм.
Бардигарди взглянул на меня. Потом снова посмотрел на Руйджерда.
— Ага, значит, вот оно что.
Бардигарди один, как будто сам для себя, кивнул. И больше не сказав ни слова, развернулся и ушёл. Шаги его твёрдо хрустели по снегу, и он скрылся за поворотом дороги.
———
Руйджерд тихо обернулся. Лицо его было напряжено. Редкий случай — он потел от напряжения.
— С Вашим Величеством Бардигарди что-то случилось?
—……Старое дело.
По этим двум словам я大致 понял. Тогдашние Спелды нападали на всех подряд, невзирая на вражду или дружбу. Вероятно, они убивали и людей из области Бардигарди. Каким бы безалаберным правителем ни был Бардигарди, он всё же король. Когда его земли разоряют — он не может смотреть сквозь пальцы.
Какие были отношения потом? Трудно представить, что тот беззабвый Бардигарди преследовал расу Спелд с корыстными целями. Скорее наоборот — именно благодаря своей беззаботности он мог встать на сторону угнетённых слабых.
Даже при участии Лапласа: Руйджерд убивал, Бардигарди отомстил. Этот факт несомненен.
Стоп. Может, Бардигарди даже не знал, что резня с расой Спелд была рукой Лапласа? В следующий раз, если увижу, стоит ненавязчиво рассказать с его стороны.
……Впрочем, если в будущем начать массовый выпуск кукол Руйджерда — какой вид примет тот魔王? Будь он добр — посмётся. Хм…… В любом случае, плохие отношения Руйджерда и Бардигарди — проблема.
— Руйджерд, на самом деле, в этом городе Его Величество оказывает мне немалую поддержку. Я догадываюсь, что между вами было, но…
— Не беспокойся. Я не собираюсь с ним воевать.
Руйджерд усмехнулся и так сказал. Но было видно, что он только что источал убийственное намерение. Если бы я не вышел, возможно, один из них уже动手ился.
— Но что он оказался именно здесь…
— Похоже, он пришёл ко мне.
— А-а, он из таких.
Руйджерд усмехнулся и вернулся в дом. Не знал, что у Руйджерда и Бардигарди плохие отношения. Был в тупике.
Я думал, Барڊигарدي дружен со всеми.
———
Войдя в дом, я обнаружил, что Сильфиетта уже проснулась и начала готовить завтрак. Рядом в мундире горничной стояла Айша и помогала. Норн, кажется, ещё спала.
Я решил её разбудить и поднялся по лестнице. Постучал и сразу повернул ручку, но какое-то дурное предчувствие заставило меня не открывать дверь.
— Скоро завтрак, спускайся.
Ответа не было, но, приложив ухо, я услышал шорох ткани. Она действительно переодевалась. Несчастного случая не устроим. Я больше не «недоумок».
—……Да.
Услышав голос из-за двери, я с облегчением спулся вниз.
Завтрак мы ели впятером. Айша, несмотря на возраст, хорошо воспитана — ест аккуратно. Руйджерд, как всегда, пользуется только вилкой. Норн спросонок, ест не очень умело.
Ну, одного факта, что он пользуется вилкой, достаточно. По сравнению с тем, как можно воткнуть ножом кусок мяса и засунуть в рот.
— Тогда мне пора.
Едва закончив завтрак, Руйджерд собрался уезжать. Багажа у него по-прежнему мало, он налегке.
Вчетвером мы проводили его до городских ворот. Руйджерд говорил, что проводы не нужны, но речь не о необходимости. Провожать друга — дело само собой разумеющееся.
Почти без разговоров пятеро шли по городу.
Вскоре Норн схватила Руйджерда за подол. Крошечное движение, которое почти сопровождалось звуковым эффектом «щёлк». Руйджерд замедлился. Мы тоже невольно притормозили.
Норн не хотелось расставаться с Руйджердом. Я понимаю её чувства — я тоже так считаю. Хотелось бы ещё поболтать с ним. Может, задержать? По правде, и мне хочется дольше быть с Руйджердом. Одной ночи не хватит, чтобы рассказать всё накопившееся. Есть люди, которых хотелось бы представить, вещи, которые хотелось бы показать. Но всё-таки Эрис не даёт покоя. Не хочу причинять Руйджерду неприятных ощущений. Вина не на Сльфиетте, но… Кажется, пока я не проясню отношения с Эрис, говорить с Руйджердом будет тяжело. А где сейчас Эрис — я понятия не имею.
Размышляя об этом, я не заметил, как мы добрались до городских ворот.
— Ну всё, держись.
— Руйджерд, и вы тоже… берегите себя.
Мы коротко попрощались. Хотелось сказать столько, но в нужный момент слова не приходят. Ну, это не прощание навсегда. Поговорим, когда всё уляжется. Кстати, Джинджера, похоже, проводили ещё вчера.
— Большое спасибо за всё!
Айша вежливо и бодро поклонилась. Без Руйджерда её план перемещения не состоялся бы. Видимо, она это понимает. Наверняка Руйджерд оберегал их там, где Айша и Норн даже не подозревали об опасности.
— Айша. Не слишком ли ты нагружаешь Рудеуса?
— Да нет! Я знаю!
Руйджерд усмехнулся и погладил Айшу по голове.
— А… а… Руйджерд…
Норн не отпускала одежду Руйджерда. На тревожном лице написано: «не хочу расставаться».
— Не бойся. Мы ещё встретимся.
Руйджерд мягко улыбнулся и положил руку ей на голову. Картина, полная ностальгии. Я тоже когда-то стоял перед ним с таким же тревожным лицом, и он гладил меня по голове. Норн то опускала взгляд, то поднимала, то пыталась сказать что-то, то зажимала рта. Её лицо менялось, как десять разных масок, и наконец она решилась.
— Я… я тоже хочу поехать с вами!
Она так и заявила. Руйджерд, видя её затруднение, погладил её по голове.
———
Ни слова — просто гладил. Но в глазах Норн мгновенно набежали слёзы.
— Теперь вместо меня опирайся на Рудеуса.
— Но ведь… он же отца…
— Всё кончено. И он раскаивается. И твой отец тоже. Я рассказывал тебе во время пути о его трудностях. Ты должна понять.
— Но вчера он опять пьянствовал, и женщина рядом с ним — совсем не та, что раньше! Я не верю!
«Совсем не та, что раньше» — услышав это, я подумал, что атмосфера замёрзла. Но оказалось, что так думал только я. Вспомнив, что Сльфиетте я уже рассказал о Эрис, я понял: никакой измены здесь нет, никакого флирта. Но для Норн это выглядело именно так.
Руйджерд посмотрел на меня, потом на Сильфиетту и усмехнулся.
— Между мужчиной и женщиной бывает всякое. Твой брат вовсе не бесчестен.
—……
Руйджерд убрал руку с головы Норн. И Норн неохотно отпустила его одежду.
— Назови своё имя ещё раз.
— А, да. Сльфиетта.
— Сльфиетта. Вместе с Рудеусом я доверяю вам двоих.
— Д-да!
Руйджерд в последний раз обменялся словами с Сльфиеттой. Как он к ней отнёсся? Хотелось бы верить, что, несмотря на все его мысли, неприятных чувств у него не возникло.
— Тогда до встречи.
Я провожал Руйджерда, пока он не скрылся из виду. Когда-то, глядя ему вслед, я был полон благодарности.
Наверное, Айша и Норн чувствовали то же самое.