«Я же говорил, разве нет? Я беру на себя ответственность за тебя...»
«Э-это... я совсем не это имела в виду...!»
«А почему бы и нет? И раз уж я собираюсь нести за тебя ответственность, разве ты не должна взамен стать моей собственностью?»
Хлоп!
Чхонволь грубо впихнула ошейник мне в руки.
«С-соб... собственностью?! С какой стати я должна становиться твоей собственностью...!»
Секта Эмэй сочетала в себе сильные буддийские и даосские начала.
А среди того, что даосизм осуждал строже всего, было принуждение.
Это были люди, что стремились к свободе, текучей, как вода.
Именно поэтому слово «собственность» должно было показаться ей верхом унижения.
...Или нет?
Любого бы от такого передёрнуло.
Если подумать, это же садомазо.
Пока я это обдумывал, Чхонволь продолжала напирать:
«А ты... а ты-то какое имеешь право...! Какой-то жалкий хозяин Кожевенной мастерской... да как ты смеешь...!»
И это было совершенно справедливо.
Да и если отбросить всё прочее — в её словах была правда.
Она верно подметила: разрыв в нашем мастерстве был колоссальным.
О Семи Небесах Демонического культа и говорить нечего.
Прямо здесь и сейчас всё это не имело никакого смысла.
Чхонволь, ученица второго поколения секты Эмэй, собирающая толпы одним лишь появлением... и я — никто, возящийся с кожей на окраине горы Эмэй.
...Но ведь я сам к ней пришёл, разве нет?
К тому же выбора у меня не было...!
Какие вообще садомазо-принадлежности можно купить в этом городишке, кроме ошейника?
Знаете, сколько мне пришлось выскрести из карманов, чтобы раздобыть эту штуку?
Гостиница? Как будто у меня есть на это деньги...!
Да и снять номер было бы проблемой.
Любой шум разносился бы сквозь эти тонкие стены.
Какие тут вообще возможны тихие садомазо-игры?
Разговоры — обязательная часть настроя, но там, где даже голос не скроешь... лучше уж на виду.
Хочешь спрятать дерево — прячь в лесу; лучше среди оживлённых городских улиц, кишащих людьми.
К тому же без прочих инструментов интенсивность неизбежно нарастает.
Связывание верёвками, порка, повязка на глаза, кляп — и так далее...
С инструментами можно весело проводить время, не доводя до чрезмерной интенсивности.
А вот совсем без инструментов интенсивность взлетает, восполняя нехватку стимулов.
Вспомните каникулы дома: с телефоном, приставкой или телевизором время проходит безобидно... а без всего этого дело кончается выпивкой, картами и азартными играми.
Так что — никакой гостиницы.
Я вполне мог удовлетворить Чхонволь прямо сейчас.
Я знал, что в последнее время она была на меня страшно зла — ровно как и говорила.
На прошлом сеансе я не удержал интенсивность под контролем.
Потом она поймала меня на попытке сбежать.
А ещё застукала, как я подглядывал за борделем.
От полной катастрофы меня отделял всего один шаг.
Возможно, именно поэтому сегодня в голове было ясно и спокойно.
Сегодня я должен был послужить ей как следует.
Нужно было как-то усмирить её гнев.
Слишком слабая интенсивность не годилась — но и слишком сильная тоже.
Гора морковок была наготове прямо передо мной.
Поднести их в нужный момент — и затею с ошейником удастся провернуть как надо.
«С-сначала... к-как я и сказала, давай перейдём куда-нибудь ещё и... всё обдумаем.»
Наконец прошептала Чхонволь, смущённо отводя взгляд.
Я покачал головой.
«Куда переходить? Сегодняшняя игра начинается прямо здесь.»
«Ч-что?»
«Чего так волноваться? На тебе вуаль. Никто не узнает, что это ты. Всё будет безопасно.»
«Начать прямо здесь...! Ч-что это вообще значит...! И как это безопасно...!»
Чхонволь отшатнулась ещё дальше.
Спиной она упёрлась в стену.
Я подался вперёд.
«...Разве ты мне не доверяешь? Что всё будет безопасно?»
«...К-как я могу тебе доверять, хозяин? Ты что, забыл всё, что было раньше? И-и что ты вообще собираешься делать... н-на виду у всех...»
На это я сделал шаг назад.
«Это всё, что я приготовил. Не нравится — забудь. Не можешь мне доверять — не доверяй.»
«Мм...! Т-ты вечно...!»
«Я ничего не навязываю. Это твой выбор.»
Чхонволь надолго замерла.
Плечи её растерянно обмякли, голова опустилась.
Единственное, в чём ещё оставалась хоть какая-то сила, — ошейник, который она втолкнула мне в руки.
...Тук.
А потом напряжение ушло из дрожащей руки Чхонволь.
...Но пальцы по-прежнему крепко сжимали ошейник.
По спине пробежали мурашки.
Я понял: это был её выбор — не отпускать.
«Ты сделала правильный выбор.»
Прошептал я, не теряя ни секунды.
А потом осторожно забрал ошейник у неё из рук.
Куй железо, пока горячо.
«Подними голову.»
Чхонволь метнула на меня быстрый взгляд... и отвернулась.
«Н-нет... не буду.»
Я приподнял её вуаль и закрепил на бамбуковой шляпе.
Сначала нужно было увидеть её лицо.
«...Мм.»
Стоило лицу открыться, как Чхонволь спрятала взгляд ещё глубже.
Но её раскрасневшиеся щёки я всё равно видел.
Эта смесь паники и стыда казалась какой-то беззащитной — и, главное, человечной.
Ни в глазах, ни в лице — ни следа жестокости убийцы.
Вместо этого передо мной было хрупкое, растерянное лицо женщины, всего на два года младше меня.
«Покажи мне шею, Воль.»
Сказал я осторожно. Чхонволь не ответила. Её нерешительность читалась ясно.
Я добавил:
«Может, остановимся?»
Помня, как она разозлилась, узнав, что я имел дело с одной лишь Тан Соран, я...
«...Мне ведь всё равно не обязательно делать это только с тобой.»
...поддел её.
Именно потому я и мог так её провоцировать — провокация даёт мазохисткам повод.
Раз это сказал садист, у неё не оставалось выбора.
«Мм...!»
Чхонволь сжала кулаки, стиснув зубы.
Упоминание Тан Соран попало в самую точку.
Между ними определённо было соперничество.
Одно лишь упоминание Тан Соран мгновенно заострило её взгляд.
Я напрягся, опасаясь, что она заедет мне кулаком, — но, к счастью, этого не случилось.
Чхонволь крепко зажмурилась.
А потом, словно сбрасывая последний щит, она медленно подняла голову, дыша прерывисто и дрожа.
Её бледная, тонкая шея — будто нарочно созданная под мою ладонь — обнажилась.
Шея — самое уязвимое место человека.
И Чхонволь сама открыла её для меня.
«Надень на меня ошейник», — словно говорила она.
Увидев эту беззащитную шею, я невольно окаменел.
...Она и правда сдалась после всех моих уговоров.
Я не был уверен, что сработает, — но сработало.
Кровь бросилась в голову, в ушах зазвенело.
Одно неверное движение — и хлынет кровь из носа.
С ума сойти, честное слово.
И для Чхонволь это такой же кайф?
В этих душных Центральных равнинах такие моменты пробирают слишком сильно.
Я укротил колотящееся сердце.
А потом, как можно бережнее — будто старый любовник застёгивает ожерелье, — я застегнул ошейник у неё на шее.
Чхонволь вздрогнула от прикосновения, но продолжала подставлять мне свою белую шею.
Я застегнул простой ошейник и пристегнул поводок.
И тут же отступил, чтобы оглядеть Чхонволь.
Руки убраны за спину, словно она их прятала.
Ноги скрещены от стыда.
Голова отвёрнута в унижении... но на шее ясно виднелся ошейник.
Мою руку и её шею соединял поводок.
Чхонволь сильно прикусила губу, всё ещё дрожа.
Стыд приковывал её к месту.
«...Открой глаза.»
Ей тоже нужно было это увидеть.
Иначе всё теряло смысл.
От моего шёпота её веки медленно приподнялись.
«...Ах!»
Увидев ошейник на собственной шее — то ли от отчаяния, что часть её достоинства утрачена,
то ли от потрясения тем, что из человека она превратилась в собаку...
она вдруг рухнула на землю.
Уткнувшись лицом в колени, прошептала:
«Нет... нет... это не... это не я... я... если бы Глава секты увидел меня такой...»
Я не мог позволить ей так себя унижать.
Дёрг!
Впервые я слегка потянул поводок.
Несильно.
Но достаточно.
Хрупкость тела Чхонволь передалась мне сквозь кончики пальцев.
...Даже не мечтал, что моей партнёршей окажется Чхонволь, но ощущение — точь-в-точь из моих фантазий.
«А-ах!»
Чхонволь подняла на меня глаза вдоль поводка.
В её взгляде была явная паника — но и что-то ещё.
Потому что она мазохистка? Или я просто хочу в это верить?
В её глазах мелькнуло едва уловимое возбуждение.
Тёмное удовольствие от подчинения.
Будто такая жестокость была для неё в новинку.
Будто позволить это казалось ей неправильным.
Растерянной девушке я сказал:
«Ты прекрасна.»
Отныне — только морковка.
«Так прекрасна, Воль.»
В глазах Чхонволь всколыхнулось смятение.
Дыхание её участилось, взгляд не мог оторваться от меня.
Мы долго смотрели друг другу в глаза.
Я осторожно сглотнул и на этом завершил первый этап.
Начинается.
«Воль. Запомни это. Не как Тысячелетний цветок секты Эмэй, не как многообещающую представительницу молодого поколения Центральных равнин, не как возвышенную, непорочную деву...»
«...А-а... мм-м...»
«Отныне ты... собственность простого хозяина Кожевенной мастерской, Хан Соджина.»