От её тигриного взгляда я мигом очнулся, и в тот же миг сердце сжалось.
Всё потому, что серьёзное предложение близости от женщины я слышал впервые.
Тан Соран, конечно, тоже порой об этом заговаривала, но несерьёзно — так что выходило разве что смешно.
Чхонволь — другое дело. Чхонволь всегда другое дело.
Едва ли сыщется хоть кто-то — что мужчина, что женщина, — кто, поймав полный вожделения взгляд Чхонволь, не поплыл бы тут же.
А главное, в этом похотливом взгляде было нечто звериное, бьющее прямо в грудь. Может, оттого, что это чувство связано с инстинктом.
Её жадный взгляд заставил меня насторожиться — не перешёл ли я черту? — и в то же время оттого, что столь особенное существо, как Чхонволь, смотрит на меня вот так, во мне будто прибавлялось самоуважения.
Я, которого Хонхва обзывала уродом и осыпала бранью, вдруг чувствую себя особенным.
Эта прекрасная женщина сходит с ума от желания близости со мной.
Не самая ли это первобытная похвала, какую одно животное способно воздать другому?
И это при том, что она монахиня, — а теперь у неё такой вид, будто ей уже всё равно.
«М-м?.. Хозяин лавки… пойдём… в подвал?»
Она прошептала, ухватившись за полу моей одежды.
Сама ли того не сознавая, она всё ещё гнусавила, точно капризный малыш.
Такой непривычной я её обычно не видел.
Так звучат мазохисты, когда выдавливают из себя постыдные слова.
Взгляд горячий, дыхание частое. Щёки алые, губы влажные.
Зрачки не могут устоять на месте от возбуждения. То смотрят мне в глаза, будто моля о взгляде, то на губы, будто моля о поцелуе.
В мою ладонь, сжимавшую её грудь, ткнулось что-то нежное. Доказательство того, что она возбуждена как никогда прежде.
Она сдерживалась.
Она сдерживала желание быть съеденной мной… нет, быть может, желание съесть меня саму.
Я и сам чувствовал, как во мне разгорается жар.
И одновременно понимал, насколько важен этот момент.
«…»
Не будь этого её взгляда, я, наверное, и сам поддался бы, дал себя увлечь.
Но её взгляд снова и снова бьёт во мне в набат.
Он велит не обманываться внешностью, а смотреть в глаза. Заставляет спросить себя: да это же не прекрасная женщина, а тигр, у которого слюна течёт ручьём.
«Хозяин лавки… не смотри так просто… мне так жарко…»
Под этот тревожный сигнал я задумался ещё раз.
Правильно ли будет вот так запросто это позволить?
Разделить с ней близость — вещь приятная и для меня, но для мазохиста это ещё и высшая награда.
Сейчас, когда столько нерешённых вопросов, правильно ли раздавать такую награду?
Не козырь ли это, что стоило бы приберечь для примирения с Тан Соран, для свержения Демонического культа?
Поводья Чхонволь в моих руках, но что, если этим действием я сам отдам их ей?
Чхонволь, ни о чём не задумываясь, выпрашивала у меня близость, лишь бы унять разгорячённое тело, — но неведение есть привилегия мазохиста.
Ломать голову до боли всегда приходится садисту.
Я обязан просчитать последствия этого шага.
Все эти мысли пронеслись за одно мгновение.
Изображая невозмутимость и надменность, я взглянул на Чхонволь сверху вниз.
И в этот самый миг на краю зрения мелькнула чья-то фигура.
Теперь я и без того знал, кто это, даже не глядя.
От её присутствия в голове прояснилось, и я усмехнулся.
Если уж подглядывать, ёрзая, как дворняга, которой приспичило, — к чему было столько хорохориться?
Перед Чхонволь неловко, но и Намгун Ён сейчас нельзя провоцировать слишком грубо.
…ведь если она вдруг разболтает, что мы переспали, — всему конец.
****
Она попросту вверяет тело своему желанию.
По натуре она была не из тех, кто станет что-то выпрашивать или умолять.
Но перед Хан Соджином она словно становилась другой.
А главное, именно он дал ей понять, что капризничать можно.
Насколько это уродливо и непристойно — быть женщиной и жаждать близости, она хорошо поняла по стыду, что нахлынул в тот миг, когда слова сорвались с губ.
Она, всю жизнь мечтавшая стать благородной воительницей, теперь ластится, точно продажная девка… гордость и та рассыпается в прах.
Но иначе она не могла.
Ведь весь этот стыд и всё самолюбие перед нынешним желанием были бесконечно ничтожны.
Словно прорвало запруду — желание хлынуло разом.
Это была её плотская страсть, что копилась день за днём с того самого раза, когда она играла с Хан Соджином и чётками.
Когда она узнала, что он жив. Когда он обнял её, ставшую врагом всего мурим.
Когда он, противостоя Муволь Сатхэ, обошёлся с ней грубо. И когда после этого баюкал её бережно, точно младенца.
Она не могла ему признаться, но каждый из этих мигов, будто маленькая близость, щекотал её тело.
Теперь, дойдя до предела, она пылала, словно тело охватило огнём. Дыхание то и дело застревало в горле.
Его запах, стекающий пот, само прикосновение его тела — всё это обращало её в зверя.
Чтобы Хан Соджин не ужаснулся низменному желанию, что поднималось у неё в голове, Чхонволь через силу сдавила голос и прошептала.
«Хозяин лавки… я буду паинькой…»
Знает ли он, что, когда он баюкал её, обращаясь как с ребёнком, она в его широких объятиях чувствовала и покой, и бездонное вожделение? Она возбудилась до немыслимого.
Чем приятнее ей была его бережность, тем сильнее она рисовала себе обратное.
Что, если в тот миг, когда она соблазнит его — того, кто нянчил её, как дитя, боясь сломать, — все маски спадут и наружу вылезет затаившееся под ними чудовище?
Вот тогда, наверное, она и сама наконец сможет почувствовать себя по-настоящему красивой.
Чем приятнее ей была бережность, тем безумнее ей хотелось, чтобы с ней обошлись грубо.
А стоило ей представить себя униженно распластанной под ним — и терпеть становилось совсем невмоготу.
Она на себе ощущала, до чего страшная штука это вожделение и что сама она, в конце концов, не более чем животное.
Не ведая стыда, Чхонволь снова взмолилась.
«Хозяин лавки, давай… переживём это впервые вместе. Станем взрослыми вместе. М-м?..»
К этому, должно быть, примешивалось и желание стать для него самым особенным существом.
Не Тан Соран, а я.
Тем, с кем он расстанется с невинностью, буду я.
Но Хан Соджин в ответ на её отчаянное предложение лишь непринуждённо улыбался.
С одной стороны, он был возмутителен, а с другой — никто не мог выглядеть настолько подавляюще-величественно.
В конце концов, от его невозмутимого вида изводилась вечно она сама.
Хан Соджин заправил ей за ухо прядь волос.
От этого крохотного жеста сердце Чхонволь бешено затрепетало.
«…А сделала ли Чхэха то, что я велел?»
«…А?»
«Уже забыла?»
С запозданием она поняла, к чему он клонит.
Чхонволь шевельнула губами. Она не сделала этого. Ей было не до того.
Но тело её так пылало, что с губ сорвалась ложь.
«С-сделала.»
«Правда? Дырочку, откуда какаешь, хорошо разработала?»
«Опять… про „каку“… не говори так. Но… сделала.»
Хан Соджин мельком глянул куда-то в сторону, нарочито картинным движением обнял Чхонволь, вдохнул её аромат и сказал.
«Врёшь.»
«…»
Ей хотелось оправдаться, но ложь была из тех, что раскрывается до смешного легко.
Стоит проверить — и всё тут же станет ясно.
В конце концов она лишь беззвучно шевелила губами.
Ведь если, пытаясь выкрутиться, она наврёт ещё больше, он отчитает её только сильнее.
«Так, стало быть, дырочку в попке ты тоже не разработала.»
«…»
«Мою просьбу оставаться на горе Эмэй ты пропустила мимо ушей.»
«Э-это потому, что я думала, будто хозяин лавки погиб…»
«…Тс-с. А потом стала врагом всего мурим и доставила мне хлопот.»
«У-у…»
«И с Муволь Сатхэ так и не помирилась… а награду тебе подавай?»
«…»
Будь у неё хоть десять ртов, сказать было нечего.
В итоге ей оставалось только канючить.
«Ну и всё равно-о…»
«Это ласками не замять, ясно? Чхэха, оттого что я сейчас тебя балую, твоя вина ведь никуда не денется.»
Чхонволь, сама того не замечая, легонько повела плечами и прошептала как можно жалобнее.
Стыдное «я», о существовании которого она и не подозревала, поднимало голову.
«…Но… ты же только что позволял мне капризничать…»
«Я позволял капризничать маленькой Чхэхе, а не тебе — разве нет?»
На эти слова Чхонволь, перейдя на более почтительный тон, прошептала.
«…Пойдёмте в подвал.»
Хан Соджин прыснул от нелепого смеха.
«Наша Чхэха и впрямь донельзя развратна, а?»
Продолжая соблазнять, она положила руку ему между ног.
На лице Чхонволь проступила улыбка, которую было не скрыть.
«И вот тут… вот тут, гляди, тоже хочется…»
— Шлёп!
Хан Соджин отвёл её руку.
«Но-но, куда без спросу…»
Чхонволь не могла понять.
Почему? Да почему же он её останавливает?
И лишь задавшись этим вопросом, она смогла ощутить что-то неладное.
Чхонволь холодно повернула голову.
Вдалеке виднелась Намгун Ён.
Смехотворно, но теперь она распустила волосы и выставляет напоказ грудь. Талия тонкая, бёдра широкие.
«…»
Что там между ними было, неизвестно, но правда одна.
Они какое-то время были вместе. И вернувшаяся Намгун Ён вдруг выбрала жизнь женщины.
Что-то между ними всё-таки произошло.
Неужели он отвергает меня из-за этой девки?
В сердце вскипела немыслимая, невыносимая боль и слепая ярость.
Не помня себя, Чхонволь холодно спросила Хан Соджина.
«…Неужели из-за этой девки?»
В ответ на её холодный вопрос Хан Соджин лишь легко усмехнулся.
Вместо ответа он обнял её ещё крепче.
И лишь оказавшись в его объятиях, Чхонволь заметила, в какой она позе.
Для неё, монахини, даже одна эта поза в его объятиях была уже неприлично откровенной.
Снова вгляделась в далёкую Намгун Ён — та, кажется, была потрясена.
«Ну-ка, чмокни меня.»
сказал Хан Соджин, подставляя щёку.
«А?..»
«Что, неужто из-за этой девки не можешь?»
Хан Соджин вернул ей тот же вопрос.
Чхонволь повела глазами и приняла решение.
Если подумать, что бы там ни случилось с Намгун Ён — её это не касается.
Сейчас надо лишь дать той понять, чей Хан Соджин.
Чхонволь тихо прильнула к Хан Соджину и чмокнула его в щёку.
Тем временем Хан Соджин говорит.
«Если будешь паинькой и станешь слушаться.»
— Чмок.
«…Угу.»
— Чмок.
«Тогда и дам тебе это. В награду. Не близость ради меня… а ради тебя одной я постараюсь. Буду вбиваться в тебя, пока ты чуть не лишишься чувств.»
Эти слова так пришлись Чхонволь по душе, так взволновали её, так безумно ей желались, что она поцеловала его ещё старательнее.
Пока она это делала, Хан Соджин продолжил.
«А сейчас — нет: ты слишком не слушаешься.»
Это было мучительно, но, если подумать, может, и это был его способ её томить.
Чувствуя, как в ней вновь расцветает слепая любовь к нему, Чхонволь напоказ Намгун Ён выставляла их близость.
****
«Значит, приятно было только мне?»
Вопрос Хан Соджина эхом разносится у неё в голове.
Ей будто снова чудилось прикосновение его рук, что бесцеремонно мяли её тело.
Но всё это было лишь пережёвыванием воспоминаний Намгун Ён.
«Н-нет, разумеется, мне было противно.»
«Хм… вот оно как, значит? Ён, выходит, приятно было только мне?»
Потухшим взглядом Намгун Ён смотрела на Чхонволь и Хан Соджина, что сплелись, точно пара уточек-мандаринок.
Даже издали эти двое выглядели на редкость близкими.
Чхонволь в его объятиях навзрыд плакала — такая нежная и хрупкая, какой её никто прежде не видел, — а Хан Соджин ласково её утешал.
Даже для неё это была невиданная прежде Чхонволь. Разве могло это создание вот так плакать?
«…Ах.»
И тут она осознаёт: с ней самой всё было точно так же.
Когда-то и она сама проливала слёзы в его объятиях.
Это стало возможным лишь потому, что он был человеком, принимавшим всё без остатка.
Та теплота, что таилась за грубой личиной, — это тоже был он.
«Всё это было ради тебя, Ён», — тёплый голос Хан Соджина.
«Значит, меня отвергли? Да нет, какое там отвергли… я с самого начала один всё себе напридумывал?» — гневный голос Хан Соджина.
Грудь ныла не переставая. И она не знала, как эту боль унять.
Тяжелее всего было то, что эти изменившиеся отношения уже не вернуть назад.
«…»
Возможностей разделить с ним чувство у неё, без сомнения, было немало.
Это оказывалось возможным лишь потому, что он всегда сам делал шаг навстречу.
Но, если разобраться, отвергала-то его она сама.
Неужели он и вправду был ей так уж ненавистен?
Неужели ей было так уж мерзко, что он обращается с ней бесцеремонно, что подступает грубо?
Разумеется, ей было противно, когда с ней обходились как с продажной девкой, которую можно тискать когда вздумается.
Ей было противно, когда её считали женщиной доступной и лёгкой.
«Сколько раз мне повторять, что вот так я и проявляю свою любовь?»
…И вдруг ей вспомнились все жертвы, что он принёс ради неё.
Деньги и припасы, дары покровителя и письма, всё, что он делал как лекарь внутренних демонов, вплоть до мгновений, когда он снова и снова ставил на кон свою жизнь.
Незаметно Хан Соджин уже вовсю мял грудь Чхонволь.
Чхонволь тоже сперва растерялась, но приняла это как должное.
Глядя на реакцию Чхонволь, Намгун Ён вспомнила и саму себя в прошлом.
Хан Соджин, что когда-то мял её грудь, теперь нашёл себе другую женщину.
В её сторону он даже не взглянул. Быть может, так будет и впредь.
Любовь, что была обращена к ней, в один миг оборвалась и больше не возвращалась.
«…»
Лишь теперь Намгун Ён осознала, что полагалась на него куда больше, чем ей казалось.
И речь не только о Хан Соджине-друге.
Хан Соджин-покровитель тоже отдалился от неё.
…И Хан Соджин, лекарь внутренних демонов, тоже её покинул.
Задним числом это видно яснее: к ней приходило понимание, что она собственной ногой оттолкнула возможность, за которую стоило держаться хоть ценой жизни.
«Довольно. Прости. Я причинил тебе боль, которую не стереть.»
«Как только одолеем Ёнчхона — разойдёмся каждый своей дорогой.»
Единственное дорогое существо, что у неё оставалось, объявило о расставании.
Ослеплённая мелкими капризами и гневом, она напрочь забыла, каким дорогим он для неё был.
В этот миг их с Хан Соджином взгляды на мгновение встретились.
От этого мимолётного взгляда Намгун Ён вздрогнула всем телом.
«…»
«…»
И, как ни глупо, в ней подняли голову странная надежда и желание.
А вдруг он всё-таки отстранится от той?
Но Хан Соджин отвёл взгляд от Намгун Ён по-настоящему холодно, безразлично, будто смотрел на насекомое. Ни капли тепла в нём не читалось.
Зато в его глазах, вновь обращённых к Чхонволь, струилась нежность.
…И этот взгляд был тем самым, что когда-то доставался и Намгун Ён.
«…Ах.»
Стон, похожий на осколок, сам собой сорвался с губ.
Чхонволь вот-вот, кажется, снова прильнёт губами к щеке Хан Соджина — и потянулась к нему.
У Намгун Ён не было сил на это смотреть, и она рефлекторно отвела глаза.
А затем развернулась и бросилась прочь.
От невыносимой боли раньше печали вскипел гнев.
На кого именно этот гнев, она и сама не понимала.
Но, словно виня его, она лишь осыпала Хан Соджина бранью.
«Ублюдок…! Ублюдок!!!»
«Ты — первая женщина, которую я обнял.»
«Я ведь отношусь к тебе по-особому, дурёха.»
«Ложь!..»
выкрикнула Намгун Ён.
Раз он так вёл себя даже с Чхонволь, то и слова о том, что к ней относятся по-особому, наверняка были ложью.
По какой-то необъяснимой причине она остановилась перед покоями Тан Соран.
Вход стерегли домочадцы Сычуаньского клана Тан, но Намгун Ён бесцеремонно протиснулась мимо них и распахнула дверь.
«Э-эй!..»
«Что вы себе позволяете!»
— Бах!
«Ха-а… ха-а…»
Тан Соран, потягивавшая лекарство, приготовленное некой монахиней, при виде Намгун Ён на миг удивилась, но спросила невозмутимо.
«Что-то случилось?»
«Ха-а… ха-а…»
«А?.. Неужто вас бросил молодой господин?.. Ведь молодой господин обещал любить меня одну… хе-хе.»
«Вы это делали?»
Намгун Ён спросила без обиняков.
Но ей нужно было знать.
Она даже хотела, чтобы та ответила: да, делали.
Ведь только так это её сердце хоть немного успокоилось бы.
«Что именно?..»
«Делали это, спрашиваю.»
Остальные не понимали, о чём эти двое, но Намгун Ён видела, что Тан Соран поняла её вопрос.
Ничего не поделаешь. У них есть нечто общее.
Лицо Тан Соран холодно застыло.
А затем, словно хвастаясь, она это выставила напоказ.
«…А вот скоро — сделаем, не так ли?»
Намгун Ён пошатнулась и осела на пол.
Так, значит, он и вправду был только с ней одной?
Вспомнились и слова Тан Соран.
Что ради неё Хан Соджин пожертвовал всем.
Что поначалу она приняла его за любителя мужчин.
Лишь потеряв его, она чувствует его любовь и нежность.
Лишь когда его ласка обратилась к другой, она чувствует, какую возможность упустила.
Приходит одно осознание.
«…»
Он любил меня больше всех.
Настолько, что отдавал всё, что имел. Настолько, что ставил на кон жизнь. Настолько, что помогал, даже скрывая, кто он на самом деле.
А оттолкнула это она сама.
Бранила, отталкивала, поносила — всё это она сама.
Человеку, что поставил на кон всё, она вернула лишь гнев.
Теперь уже никогда не вернуться к прежнему.
Он больше никогда не станет её любить.
Ведь и она сама на его месте поступила бы так же.
Единственный на свете друг, единственный, кто её понимал, единственный покровитель — и тот, кого она любила, — ушёл из её жизни.
«А-а…»
подумала Намгун Ён.
…Что же я натворила?