Приближаясь к Намгун Ён, я огляделся по сторонам.
Ма Кансо, почёсывая затылок, удалялся прочь.
Вокруг не было никого, кроме той, что несла стражу подле Намгун Ён.
Ни домочадцев сычуаньского клана Тан, ни Тан Соран, ни Короля Ядов… и, разумеется, Чхонволь тоже нет — идеально.
Я обратился к Хонхве, что несла стражу, ковыряя пальцем землю:
«Хонхва, за сестрицей Намгун Ён посторожу я, братец. Иди, займись своими делами.»
Хонхва будто и не слышала — лишь ковыряла пальцем землю.
«…Хонхва?»
— Р-раз!
Хонхва вдруг вскочила и, пыхтя от злости, зачерпнула горсть земли и швырнула в меня.
— Ш-ш-шух!
«Что за…»
«Уродский дядька!!»
Потом подбежала и принялась беспорядочно колотить меня кулачками в живот — тук, тук, — хотя было ничуть не больно.
«Сестрица…! Ы-ых…! Я же говорила — не смей крутиться около сестрицы Чхонволь…!! Урод, а туда же…!! Я первая её узнала…!! А-а-а-а!!»
И, разрыдавшись в три ручья, она убежала.
«…»
Опешив, я потерял дар речи и растерянно смотрел ей вслед.
Не хочу поддаваться предвзятости, но неужели в секте Эмэй одни сплошь чудаки?
Я взглянул на Намгун Ён.
Вообще-то я слышал, что во время медитации человек не то чтобы вовсе не слышит окружающих звуков; но, судя по тому, что она не откликалась, она, похоже, не заметила моего появления.
Я тихо разглядывал Намгун Ён, а потом сел у неё за спиной и стал ждать, пока она закончит медитацию.
****
Намгун Ён медленно выдохнула и завершила медитацию.
Чтобы успокоить смятенные чувства, лучше средства не найти.
Перед тем как погрузиться в медитацию, она кое-что услышала.
Шум переполоха, доносившийся из кельи Муволь Сатхэ.
Раздался звук пощёчины, и чей-то крик разнёсся эхом.
Быть может, Хан Соджин раскрыл всё.
…Что они разделили ложе и стали теперь неразлучны.
«…»
Намгун Ён не могла разобраться в собственных чувствах.
Неужели она и вправду хотела, чтобы Хан Соджин раскрыл всё?
Или всё же нет?
Хотела ли она, чтобы на нём поставили клеймо бесстыдника?
Хотела ли разбить вдребезги его доброе имя?
…Но ведь он и правда её изнасиловал, разве нет?
Разве это не неизменная истина?
И в тот миг, когда она поднялась на ноги, —
— Хвать!!
Кто-то обхватил её со спины.
Рот зажала широкая ладонь.
Намгун Ён в испуге забилась, пытаясь вырваться, но из-за разницы в сложении оттолкнуть его не смогла.
«Ш-ш-ш-ш…»
Внезапно возникший Хан Соджин попытался её унять.
Но как бы он её ни успокаивал, сердце лишь колотилось всё сильнее.
«Наконец-то поймал.»
— шепнул он.
Намгун Ён стало противно оттого, что Хан Соджин снова без колебаний тянет к ней руки, и она укусила его за ладонь.
— Цап!
«…»
Но Хан Соджин и бровью не повёл.
Даже не вздрогнул. Лишь мягко проговорил:
«Успокойся же, Ён.»
От его невозмутимости она ощутила себя дурочкой и мало-помалу унялась, разжав зубы.
И в то же время в груди исподволь поднималась обида — а может, досада.
Хан Соджин снова обращался с ней как попало.
А ведь Тан Соран он так лелеял — и на спине носил, и в объятиях держал, и в глаза заглядывал.
С ней же обходился так пренебрежительно, будто с мусором у обочины.
От этой мысли к глазам подступили слёзы.
Хан Соджин разжал руки.
Намгун Ён тут же спросила:
«…Ты что, признался во всех своих бесчинствах?»
«Бесчинствах? В каких ещё бесчинствах?»
«Ты-ы…! Ых…! Ты… ты меня силой…!»
«С чего бы это бесчинство? Это было нашим славным воспоминанием.»
«Ах ты, сволочь…—»
— Хвать!
В тот миг, когда Намгун Ён повысила голос, Хан Соджин без колебаний снова зажал ей рот.
На его прокушенной ею до крови ладони чувствовался вкус крови.
«Ш-ш-ш-ш… Я же сказал — тихо. Что, если Чхонволь увидит? А если Тан Соран?»
Слёзы катились по щекам и смачивали руку Хан Соджина.
Нечистая связь, которую нельзя показывать обожаемым Чхонволь и Тан Соран.
«Чего плачешь?»
Раз она плакала, Хан Соджин убрал руку.
«…Зачем пришёл? Ы-ых… Опять хочешь обходиться со мной как с игрушкой? Иди уже, признавайся в своих бесчинствах.»
«Во-первых, признаваться в содеянном я пока не собираюсь. Во-вторых, если вспомнить, чем я ради тебя пожертвовал, то, даже обращаясь с тобой как с игрушкой, я дарю тебе истинную любовь. И в-третьих… зачем пришёл, спрашиваешь? Показалось, что ты обижаешься, оттого что тебя не приласкали, — вот и пришёл.»
— Скольз-з…
Ладонь Хан Соджина, лежавшая у неё на поясе, скользнула под одежду.
«Ах…!»
Ладонь беспрепятственно поднялась выше и обхватила грудь.
Грудь покорно мялась в его ладони как ему вздумается, и он прихватил пальцами её вершинку.
«Ы-ых!»
Намгун Ён в ужасе попыталась оторвать его руку, но та не поддавалась.
Он мял её так непринуждённо, будто играл со своей игрушкой, и, прильнув к шее, жадно вдыхал её аромат.
Намгун Ён почувствовала, как по шее пробежал зябкий холодок мурашек.
«Хорошо-то как вот так. И тот день вспоминается.»
Каждое его слово кололо где-то в груди.
От каких-то нескольких слов чувства всколыхнулись, а сердце заколотилось.
Намгун Ён было тяжело выносить это незнакомое чувство.
Оттого ли, что он ей противен, оттого ли, что страшно, или сердце билось по иной причине — она не знала.
Истиной было лишь одно: стоило ей оказаться в его власти, и она становилась до обидного жалкой.
«Да, прости, Ён. Похоже, я тебя не баловал, а хлопотал только вокруг Тан Соран? Вот ты и надулась? Но раз Соран так старалась мне угодить, что даже здоровье себе подорвала, — как же мне было оставить её без внимания?»
«Да когда ты меня баловал…!! Вечно только помыкаешь мной…! Насколько же ты меня ни во что не ставишь…!!»
«Сколько раз повторять, что это и есть моя манера проявлять нежность?»
Затем Хан Соджин тесно прижался отвердевшей плотью к её ягодицам и, будто веля вспомнить тот день, игриво качнул бёдрами — тук, тук.
От ощущения у ягодиц Намгун Ён вспомнила тот день и едва не сошла с ума.
«Ы-ых…! И госпожа Тан…! И госпожа Тан не догадывается, какой ты подлец…!!»
«С чего это я подлец?»
«Т-ты что, не знаешь?!! Разве может быть хорошим тот, кто творит с женщиной что вздумается…—»
«…Хм, а ты сейчас разве выпила яд, рассеивающий силу?»
— Застыла…
И рот, и руки Намгун Ён разом окаменели.
Она не могла ни ответить, ни как-либо среагировать.
Лишь горячий жар приливал к лицу.
Смертельный стыд разом нахлынул на неё.
«Ах, до чего хороша. И как ты только прятала такую пышную грудь?»
И правда — на этот раз она не выпила яд, рассеивающий силу.
Не обращая внимания на застывшую от стыда Намгун Ён, Хан Соджин всё продолжал двигать рукой.
Он наслаждался ею, будто давая выход накопившемуся вожделению.
Намгун Ён незаметно превратилась в вещь, которой пользуются ради удовольствия мужчины.
И это тоже дарило ей некое унижение… и вместе с тем некое женское чувство.
— Р-рывок!!
Намгун Ён в конце концов пробудила внутреннюю силу и вырвалась из его объятий.
Впервые. Впервые она вырвалась от него.
От растерянности дыхание было как никогда прерывистым.
«Ха-а…! Ха-а…!»
И всё же грудь, лишившаяся его ладони, тоскливо ныла.
Было даже такое чувство, будто ей стало чуточку одиноко.
«То, что я не сбежала…!!! Это просто по привычке…!!! Я же была уверена, что, как обычно, выпила яд, рассеивающий силу…!!!»
«Ясно-ясно, кончай выпендриваться и иди сюда. Я ещё не наигрался.»
«Да я… я что, с ума сошла…!»
Лицо Хан Соджина оледенело.
Намгун Ён невольно опустила глаза.
«…Что такое?»
— переспросил он, словно не веря своим ушам.
«Так это только мне было хорошо?»
«…»
«…Отвечай.»
Запинаясь, Намгун Ён прошептала:
«Р-разумеется, мне было противно.»
После этих слов повисло по-настоящему долгое молчание.
Настолько долгое, что Намгун Ён — очевидной жертве — стало не по себе.
После долгого молчания Хан Соджин холодно прошептал:
«Хм… вот, значит, как? Ён, выходит, хорошо было только мне?»
Атмосфера была странной. Намгун Ён лишь растерянно бегала глазами.
Что-то ощущалось иначе, чем прежде. Раньше он, как бы она ни кричала и ни отказывалась, всё равно принуждал её.
…Но сейчас всё было не так.
«Так меня, значит, отвергли? Хотя нет, при чём тут «отвергли»… выходит, я один с самого начала обманывался?»
«…»
«Что ж, я понял. Тогда я принесу тебе официальные извинения.»
«…А?»
Сердце ёкнуло и упало.
«Прости меня, Ён. Я и вправду ничего не понимал…»
Он даже согнулся в поклоне, принося извинения.
От его извинений в груди разливались странная тревога и острая боль.
Выпрямившись, он твёрдо произнёс:
«Отныне — никогда больше.»
«…А…»
«…Никогда больше не притронусь к твоему телу без спроса.»
Лишь услышав эти слова, Намгун Ён поняла.
Что под его прикосновениями она в какой-то мере возбудилась.
И неудивительно: стоило ей услышать эти слова, как весь жар схлынул, будто её окатили ледяной водой.
А когда он решил больше не приближаться к ней, возникло чувство, будто между ними что-то оборвалось.
Ведь сама она к нему ни за что не подошла бы. Это Хан Соджин всегда делал первый шаг.
«Значит, было противно. А я-то, само собой, думал, что тебе это по душе. Что ж, выходит, дурной тут один я? Наша глава семьи Намгун — чистая и безупречная, а мерзавец лишь я. И, ничего не понимая, я только и делал то, что было бы противно Воль и Соран?»
«…»
Она упорно держалась своего отвращения к нему, но стоило ему всерьёз принять её слова, как Намгун Ён охватило желание тут же начать оправдываться. Что всё было не настолько плохо. Что не так, как он думает.
Но сказанного не воротишь — слов обратно не соберёшь.
Тем временем Хан Соджин продолжал:
«Я и правда не знал. Был уверен, что мои искренние чувства ты, само собой, поняла.»
Его взгляд медленно опустился.
«Ён, выходит, ты никогда не бросала слов на ветер. И моего лица тебе даже видеть не хочется.»
«С-Соджин…—»
«Довольно. Прости меня. Я причинил тебе боль, которую не стереть. Никакими извинениями этого не искупить… но, прошу, вспомни, сколько сил я вложил ради тебя, и прости. А пока лишь потерпи, прошу, — до тех пор, пока не уладится дело с Ёнчхоном. После этого тебе больше не придётся мучиться при виде меня. Я постараюсь не попадаться тебе на глаза.»
«…А?»
От его слов у Намгун Ён сжалось сердце.
Голова резко вскинулась. Она вгляделась в лицо Хан Соджина.
Лицо его было по-прежнему холодным, и по этому особому жёсткому выражению было ясно, что решение его больше не дрогнет.
Это было лицо человека, уже принявшего окончательное решение.
И уж кто-кто, а Намгун Ён знала это хорошо.
Знала, как непреклонен он становится, приняв решение.
Именно этой непреклонностью он не раз спасал ей жизнь, а потому Намгун Ён знала это лучше всех.
«…И всё же я верю, что от нашего великого дела ты не откажешься. Ведь дело с Демоническим культом связано и с твоим родом. Как только одолеем Ёнчхона — разойдёмся каждый своей дорогой.»
От мысли, что он принял какое-то бесповоротное решение, Намгун Ён шагнула к Хан Соджину.
«С-Соджин… я… я хотела сказать…—»
— Хлоп!
Хан Соджин оттолкнул руку Намгун Ён.
«Сказал же — довольно.»
Извинения-то он принёс, но держался высокомерно, будто говоря: да и ты мне, в общем-то, была не нужна.
Казалось, он ясно давал понять, за кем всё это время было главенство.
И на этом всё кончилось.
Без единого слова прощания, холодно и решительно, Хан Соджин удалялся прочь.
Намгун Ён смотрела ему вслед, пока его спина не скрылась из виду.
Но Хан Соджин так ни разу и не обернулся.
От его пут, давления и одержимости она освободилась… но эта внезапно нахлынувшая свобода была до странности непривычной.
Намгун Ён не знала, что делать с болью в груди, которая всё усиливалась.