«Д-деревня?»
Чхэха вздрогнула от внезапной волны отвращения.
Однако её лицо уже бережно покоилось в ладонях Хан Соджина, и она не могла отстраниться.
Чхэха тревожно смотрела на него снизу вверх, цепляясь за его запястье.
Хан Соджин кивнул.
«Да, в деревню. Нужно прогуляться. Иначе всё это раздражение так и будет копиться.»
«Я... у меня нет никакого раздраже—»
Она хотела сказать, что у неё нет никаких претензий, но Чхэха лучше всех знала — это неправда.
В последнее время всё, через что ей пришлось пройти, было невыносимо тяжёлым.
Больше всего она показывала это именно Хан Соджину.
Тяжесть секты Эмэй. Давление Собрания Дракона и Феникса. Чужие взгляды. Посулы Культа Мин. И даже Хан Соджин с Ка Ён.
Часть этих проблем уже осталась позади, но даже она не могла утверждать, что у неё не было ни единой претензии.
Неужели обычная прогулка и правда поднимет ей настроение?
Неужели за этим запретным шагом её ждёт какая-то сладкая награда?
Она понимала, что не должна, но не могла отрешиться от взгляда Хан Соджина, устремлённого на неё.
Прежде всего, Хан Соджин подготовил всё это ради неё.
Этот кожаный наряд. То, как её нарядили. Он, возможно, даже заранее разведал путь.
Она не могла так запросто отбросить всю ту искренность и старания, что он вложил ради неё.
И Чхэха, вся дрожа, спросила:
«...Ты защитишь меня?»
Таких слов Чхонволь не произнесла бы и на смертном одре.
Желать защиты мужчины — этого Чхонволь никогда в жизни не искала.
Ей хотелось быть героиней, что твёрдо стоит на своих ногах. Быть похожей на Муволь Сатхэ.
Она не хотела ничего бояться.
«Доверься мне, Чхэха.»
«М-м...»
Но не сейчас. Не ради Чхэхи.
Ей хотелось защиты Хан Соджина. Хотелось верить только ему и заглянуть за грань этого опасного разврата.
Одной ей это было не под силу — слишком страшно, слишком безрассудно, — но она хотела верить мужчине, что вёл её.
Чхэха оглянулась.
Огни деревни потускнели ещё сильнее, чем прежде.
Скоро опустится полная тьма.
Но как ни крути, хватило бы одной пары чужих глаз, чтобы всё погубить.
Неужели это и вправду то, чего делать категорически нельзя?
Как монахиня, разве смеет она...
Она не куртизанка. И уж точно не извращенка.
«...Р-р-р...»
Но где-то в глубине её сердца бешено колотился пульс.
Если они и вправду это сделают, она в каком-то смысле примет роль собаки Хан Соджина.
Тогда и ему уже не будет пути назад. Отныне ему придётся обращаться с ней как с любимой питомицей.
Пока Чхэха медлила, Хан Соджин снова склонился ещё ниже.
По-прежнему бережно держа её лицо в ладонях, он большим пальцем убрал прядь волос с её губ и прошептал:
«Мы делаем это вместе, Чхэха.»
«...»
«Давай сделаем вместе что-нибудь плохое.»
Эти слова столкнули её с края внутренней борьбы.
Лишь тогда Чхэха это заметила.
В глазах Хан Соджина, который всегда казался таким несокрушимым, читались страх и напряжение.
Он прекрасно понимал, как безумен этот запретный поступок.
Но жаждал этой ставки. Того головокружительного блаженства, что непременно последует.
А раз он набирался смелости, то и она не могла удержаться.
Доверять только Хан Соджину. По ту сторону их ждало острое чувство свободы.
Чхэха кивнула, содрогаясь всем телом.
Это было признание в покорности: она предстанет перед всеми в облике собаки, именно так.
Женщина, ставшая для всех кумиром, заявляла, что будет бродить по деревне в самом жалком обличье.
Это было предательство тех простых людей, что взирали на неё с благоговением, дрожа от страха перед набегами семьи Намгун.
Цветок, которому суждено расцвести на самой вершине, объявлял, что проживёт самую низменную жизнь.
«Ха-а... ха-а...»
Но что ей оставалось делать?
Чхэха была собакой, а её хозяину, Хан Соджину, захотелось прогуляться.
Чхэха долго выдерживала его взгляд, прежде чем медленно обнажить шею.
Шея — последнее уязвимое место, которое человек откроет в бою.
На Собрании Дракона и Феникса её шеи не коснулся ни один человек.
Никто даже не приближался. Это единственное место, которое она оберегала до последнего.
И всё же теперь она беззащитно обнажала его.
Как боец мурим, она понимала, насколько это абсурдно.
Но она предлагала его Хан Соджину по собственной воле.
Жест доверия. Способ сказать, что она верит ему настолько.
Хан Соджин жарко выдохнул и дрожащими руками вытащил что-то из-за пазухи.
Собачий ошейник.
Он посмотрел на Чхэху глазами, полными томления, и произнёс:
«Когда вернёмся домой, я сделаю тебе твой собственный ошейник.»
«У-ух...!»
«С единственным отверстием. Идеально подогнанный под твою шею. Но взамен ты должна сегодня вести себя красиво, хорошо?»
Чхэха кивнула.
Хан Соджин снял тонкую цепочку, что всегда висела на шее Чхэхи.
Раньше никто не мог снять её с шеи Чхонволь. Даже Муволь Сатхэ не сумела.
Но Хан Соджин смог. Ради Хан Соджина она позволяла всё.
Чхонволь отдала тонкую цепочку и взамен приняла толстый ошейник.
Тяжесть, осевшая на её шее, была немалой.
Хан Соджин пристегнул к ошейнику поводок, поднялся и сказал:
«Пошли.»
Чхэха, облачённая в этот развратный наряд, медленно брела на поводке к деревне.
Каждый шаг к деревне давался всё тяжелее.
Будто что-то тянуло её за ноги сзади.
Будто сама земля умоляла остановиться.
Но Чхэха не останавливалась — Хан Соджин шёл впереди, и она послушно шла следом, как бы тяжело ни было.
Вскоре они добрались до какого-то дома.
Хан Соджин прижался к стене, высматривая путь.
Чхэха просто тихо ждала.
Сердце колотилось так бешено, что о побеге не могло быть и речи.
Она всё ещё не могла поверить, что надела этот наряд.
Не могла поверить, что вот-вот будет бродить по улицам в таком виде.
А если она на кого-нибудь наткнётся?
А если кто-то высунется из окна?
А если её увидит кто-нибудь из знакомых?
А если её такой увидят бойцы мурим, с которыми она билась на поединках?
Что тогда с ней станет?
«Пойдём.»
Но Чхэха не успела ответить — Хан Соджин легонько дёрнул поводок и первым вышел на улицу.
Чхэха, всё ещё не в силах унять дрожь в сердце, крепко вцепилась в стену дома.
Дрожала ли она когда-нибудь так прежде?
Даже в финале турнира она не испытывала такой дрожи.
Дёрг.
Хан Соджин снова потянул поводок и сказал:
«Ну же, Чхэха. Здесь никого нет. Выходи.»
«Ха... ха...»
Чхэха, как могла, унимала дрожь в сердце, подавляя чувства. Она не хотела, чтобы её кто-нибудь заметил — уж точно не в таком виде.
Её руки и ноги были обтянуты непристойной кожей, а интимные места могли обнажиться в любой миг.
Она разорвала одеяния секты. Символы гордости своей школы — и всё ради того, чтобы оказаться в таком виде...
...Шаг.
И всё же Чхэха сделала шаг вперёд.
Она не могла понять те противоречивые чувства, что нахлынули с этим единственным шагом.
«Нет.»
В этот момент заговорил Хан Соджин.
Чхэха вздрогнула и снова прижала руку к стене.
Она собрала всю свою безмерную храбрость, чтобы выйти, — и теперь «нет»?
«Собаки на двух ногах не ходят, верно?»
Когда Чхэха растерянно раскрыла рот, Хан Соджин пояснил:
«Ползи на четвереньках. Прямо сейчас.»
«...Что?»
«Собаки говорят „гав“, а не „что“.»
Её сердце сжалось.
Она согласилась быть его собакой. Но разве это не были просто слова?
Неужели он всерьёз заставлял её вести себя как животное?
Ей — человеку с собственным достоинством — добровольно подражать зверю?
Собаки справляют нужду на улицах и спариваются где попало — низменные создания.
Похотливые и грязные, подчинённые инстинктам, что бушуют в стаях.
И она должна была этому подражать?
«...»
Но в то же время собак любили.
Среди домашней живности они получали больше всего ласки — за неповторимое обаяние и непоколебимую преданность.
«...Но даже так...
Подражать животному — это всё же...
Дрожь...
В тот момент поводок едва заметно задрожал.
Чхэха поняла, что это дрожат руки Хан Соджина.
Лишь тогда Чхэха по-настоящему его разглядела.
Даже в этот развратный миг он был напряжён. Боялся, что их поймают.
И одновременно боялся её — Чхонволь. Она видела, как он тревожится, что зашёл слишком далеко.
Чхэхе хотелось крикнуть на него.
Не бойся меня. Пожалуйста, не бойся.
Но Чхонволь не верила и словам — слишком много лицемерия она повидала от главы секты и своей наставницы.
...Скрип.
И Чхэха опустилась на колени.
Склонившись ниже, она почувствовала, как рушится и её положение.
...Бух.
Ладони и колени упёрлись в землю.
«Ха-а... ха-а...»
Сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется наружу.
Всё, что она отчаянно пыталась сказать Хан Соджину, сводилось к одному:
Пожалуйста, не бойся меня... Люби меня красиво.
Она упёрлась в землю и подняла взгляд на Хан Соджина.
Снизу он казался ещё более внушительным.
А у него — всё наоборот?
Лёгкий страх в глазах Хан Соджина рассеялся, уступив место горячему возбуждению.
Чхэха любила этот взгляд в его глазах.
...Шаг.
Чхэха сделала шаг вперёд.