...—Бух.
Чхэха сделала шаг вперёд.
Самым позорным поступком для бойца мурим считалось кататься по земле, чтобы уклониться от смертельного удара в поединке, — так называемый «перекат ленивого осла».
Зрелище того, как человек катается по грязи, выглядело настолько нелепо, что считалось позором, на который никто не решался.
И всё же Чхэха, девушка с самым блестящим будущим среди учениц младшего поколения... ползла по земле по собственной воле.
Решив стерпеть это лишь один раз, Чхэха двинулась за поводком к Хан Соджину.
Она ползла, опираясь не на ноги, а на руки и колени.
Лишь теперь она поняла, зачем он нарядил её именно в эту одежду.
Это была своего рода забота — уберечь её колени, голени и ладони от ссадин о землю.
Эта мелочь выдавала, как внимателен он к ней, и согревала её ещё больше.
Бух.
Не успела она опомниться, как прямо перед её глазами оказались ноги Хан Соджина.
Она с трудом сглотнула и подняла на него взгляд.
Хан Соджин, на которого она смотрела снизу вверх, улыбался так, будто находил её милой.
Даже без единого слова ей казалось, будто он передал ей это прямо в сознание.
«Чхэха.»
«...Д-да.»
«Хочешь взглянуть на дорогу? Не на меня.»
Чхэха вздрогнула и повернула голову.
«И-и...!»
Широкая, открытая улица. По обе стороны тянулись дома и лавки.
И на виду у всей этой картины она сидела в такой непристойной позе.
«Хны...!»
В конце концов Чхэха опустилась на колени и прикрыла руками тело.
И всё же она что-то чувствовала.
Непреодолимое чувство освобождения.
Она ещё не до конца очнулась от страха, но всё равно это чувствовала.
Теперь она и вправду больше не была Чхонволь.
Она была собакой Хан Соджина. Чхэха.
В этот миг, при мысли о том, что ей удалось сбежать из секты Эмэй, в уголках её глаз выступили слёзы.
Это был самый жалкий вид, но дышалось так легко, как никогда.
Воздух глубоко наполнял её лёгкие до самого дна.
Пустая улица лишь усиливала чувство освобождения.
«Ха-а-а...»
Она выдохнула дрожащий воздух.
И в этот миг на её голову опустилась рука.
Словно лаская драгоценность, эта рука бережно гладила её.
«Молодец, Чхэха. Вовсе не так уж трудно, правда?»
Чхэха чувствовала, что не забудет взгляд Хан Соджина, устремлённый на неё, до самой смерти.
Только теперь она поняла, что он способен так смотреть.
Эти глаза были слишком прекрасны.
Знай она этот взгляд раньше, она бы сразу поняла, что он не любил госпожу Ка Ён всем сердцем.
Чхэха и не думала позволять этим глазам обратиться к кому-то ещё — даже если бы это стоило ей жизни.
Этот взгляд мог принадлежать только ей.
«Ха... ха-а...»
«Идём дальше. Это только начало.»
Хан Соджин уверенно зашагал вперёд.
Поводок Чхэхи натянулся.
Чхэха дрожала, следуя рядом с ним.
Она упорно ползла, подпирая себя руками.
Голоса, что звучали когда-то на этой улице, всплыли в памяти.
«Старшая сестра Чхонволь! Я хочу вырасти и стать таким же великим человеком, как ты!»
«Госпожа Чхонволь! Мы всегда верим в вас! Прошу, защитите нас от лап демонической орды!»
«Госпожа! Заходите в следующий раз за лапшой! Само собой, бесплатно!»
«Чхонволь. Ради них ты должна совершенствоваться ещё усерднее.»
«Ха... ха...»
Я.
Чхэха подняла голову и посмотрела на открытую улицу.
Впервые она смотрела на дорогу вот так, снизу.
...Я не Чхонволь. Я Чхэха.
При одной этой мысли густая волна наслаждения прокатилась по телу Чхэхи.
Каждое мгновение, когда она доверялась Хан Соджину и двигалась к нему, пробирало её дрожью до самого позвоночника.
«Ха-а... шмыг...»
В конце концов Чхэха не смогла двинуться дальше и остановилась.
Уронив ладони между подобранных колен, точно кошка, она долго приходила в себя от нахлынувшего наслаждения.
Тело то и дело вздрагивало.
И уж точно не от холода.
Хан Соджин не торопил её в таком состоянии.
Вместо этого он снова подошёл, позволил ей прижаться головой к его животу и стал ласково её гладить.
«Хорошая девочка. Какая красавица наша Чхэха.»
Значит, вот оно что.
Чхэха наконец поняла.
В этом и был смысл этой игры.
Вместе вступать в запретные пределы, деля наслаждение и напряжение.
Из этого прорастали глубокие чувства. Убеждённость, что ради него она способна на всё.
Она шла по деревне на четвереньках, как собака, — чего бы она только не сделала ради него?
А Хан Соджин, устроивший эту игру и этот миг, теперь казался совсем другим человеком.
Он держал своё слово.
Обещание показать своё истинное сердце — даже Чхонволь это чувствовала.
Он был так притягателен, когда шёл наперекор её страхам лицом к лицу.
«...Тогда, может, и мне стоит сделать то же самое?»
Чтобы он больше никогда её не боялся.
Пока Хан Соджин гладил её, Чхэха вдыхала его запах.
Короткими рваными вдохами, снова и снова втягивая его аромат.
«...Что ты...»
Хан Соджин не понял, но больше ничего не сказал.
Чхонволь не могла вымолвить ни слова.
Она всё вдыхала его запах короткими вдохами.
Когда Хан Соджин чуть отступил, словно пытаясь понять её замысел, голова Чхэхи сама собой опустилась ниже.
Ах.
Не к животу — между его бёдер, чуть к правому бедру, опустилась её голова.
Но Чхэха не отстранилась. Наоборот, лишь подняла глаза к Хан Соджину... и вдохнула ещё раз — коротко, в последний раз.
Лишь тогда Хан Соджин, кажется, понял её жест.
Чхэха нюхала его запах, как собака.
Показывая, что никогда не забудет его запах.
От этого крохотного жеста по лицу Хан Соджина скользнула опасная тень желания.
Стиснув зубы, Хан Соджин улыбнулся и произнёс:
«...Как мило ты это делаешь.»
«...Шмыг... и-и...»
«Ну-ну, продолжай. Только что было очень мило.»
Хан Соджин развернулся и снова зашагал вперёд.
Чхэха пошла за ним.
Это опасное возбуждение и не думало утихать — словно унять его было вовсе невозможно.
Где-то внизу живота полыхал жар, готовый всё расплавить, а между бёдер зудело так, что она не могла усидеть на месте.
Кончики груди неприятно тёрлись о край одежды.
Шея сделалась невероятно чувствительной, а ощущение кожаного платья, обтягивающего тело, понемногу становилось почти приятным.
Сдержать бурлящие чувства никак не удавалось, а выхода им не было — и вся копившаяся внутри смесь оборачивалась счастьем, которое обрушивалось на неё целиком.
Продолжая эту прогулку, Чхэха чувствовала, как все её пять чувств обостряются с каждой минутой.
Из некоторых домов доносился шорох — там теплилась жизнь.
Из трактиров — приглушённые, увлечённые голоса и звон сдвигаемых чарок.
Иногда её взгляд встречался с глазами лошадей или ослов, привязанных у входов.
Порой чьё-то присутствие ощущалось так близко, что хотелось поскорее уйти.
Но каждый раз Хан Соджин вёл её безошибочно.
Он знал здешние переулки как свои пять пальцев.
Он заранее проложил маршрут для прогулки специально для Чхэхи.
Пробродив изрядно, они остановились между большим трактиром и маленькой лавкой.
«Ха-а... ха-а...»
Совсем чуть-чуть, самую малость, Чхэха наконец ощутила облегчение.
Она даже не заметила, как от этого облегчения её тренировочное платье задралось.
«Шлёп! Шлёп!»
«Хны-ик!»
Только когда Хан Соджин несколько раз шлёпнул её по обнажившимся бледным ягодицам, она наконец осознала свою растрёпанность.
Всё ещё на коленях, Чхэха торопливо одёрнула платье сзади и с укором уставилась на Хан Соджина.
Шуметь ей было нельзя, так что это было лучшее, на что она была способна.
И всё же она не могла понять, почему такое грубое обращение так её возбуждает.
Напротив, осознание того, что он её боится, но при этом ведёт себя так дерзко, делало её счастливой — ведь это доказывало, что он отпускает свой страх перед ней.
Даже если бы он обошёлся с ней ещё грубее... Чхэха не сомневалась — она испытала бы радость.
Хан Соджин сдержал смех, глядя на её милую реакцию, вздохнул и дёрнул поводок.
«Идём. Нельзя же гулять по горе Сун, не поклонившись Будде. Вверх по этой тропинке стоит маленькая статуя — давай сходим посмотрим.»
Оглянувшись, она увидела узкую тропу.
Та вела к задним склонам горы — совсем как от дома Хан Соджина.
«...Ха-а.»
Чхэха даже сочла это удачей.
Ведь эта тропа наверняка была безопаснее деревенских улиц — тут-то уж точно ни с кем не столкнёшься.
«Идём... домой...!»
Но иллюзия эта продержалась недолго.
«Я-я чувствую чьё-то присутствие. В-впереди кто-то есть...!»
Прижавшись к Хан Соджину, как собака, Чхэха шептала, пытаясь его предупредить.
Но Хан Соджин не обращал на неё внимания и ковырялся в ухе.
«И-и!»
Не выдержав, Чхэха остановилась на месте.
Хан Соджин тоже не уступил — лишь смотрел на неё.
«...Дорогу выбирает хозяин, а не пёс, верно?»
«М-м... н-нг...»
Почему эти слова так легко сломили её решимость?
Был ли это трепет оттого, что он назвал её своей?
Хозяин. Хан Соджин — мой хозяин.
Для меня, мечтавшей стать благородной героиней... иметь хозяина. Точно какая-то низкая простолюдинка.
И этим хозяином оказался не кто иной, как Хан Соджин.
Будь это кто-то другой, она, пожалуй, возненавидела бы это до безумия. Но Хан Соджин был тем повелителем, которого Чхэха выбрала сама.
Чхэха дрожала, продолжая подниматься.
И это тоже было ради Хан Соджина, а не ради неё самой.
То, что ещё миг назад дарило запретное наслаждение, теперь оборачивалось напряжением до слёз.
И точно — чуть выше, перед статуей Будды, сидел монах.
«А-ай!»
Не вытерпев, Чхэха вцепилась сзади в ногу Хан Соджина.
«Цап!»
Она обхватила его левую ногу, зажав ступню между бёдрами.
Дрожащими глазами Чхэха смотрела на неподвижно сидящего монаха, а потом подняла взгляд на Хан Соджина.
«...Дальше мы не пойдём, правда?
Не подойдём ближе, правда?»
Она умоляла взглядом.
Хан Соджин погладил её по волосам.
Поправил чёлку, пропустил сквозь пальцы шелковистые пряди и обратился к ней:
«Ты собака. Не забывай.»
Затем повернулся к монаху и произнёс:
«Монах. Уже поздно.»
«Хвать!»
Чхэха вцепилась в одеяние Хан Соджина, словно упрекая его.
Спрятала лицо за его крепким бедром.
И всё же пыталась верить, что он её не предаёт.
Наверняка у него есть какой-то план.
Она не смела издать ни единого человеческого звука.
Несмотря на множество вопросов, некогда благородная монахиня Чхэха, точно собака, затаила дыхание.
«Монах. Уже поздно.»
«Хвать!»
Чхэха вцепилась в одеяние Хан Соджина, словно упрекая его.
Она спрятала лицо за его крепким бедром.
И всё же пыталась верить, что он её не предаёт.
Наверняка у него есть какой-то план.
Она не смела издать ни звука.
Несмотря на множество вопросов, бывшая благородная монахиня Чхэха затаила дыхание, как собака.