Лицо Хань Ли посерело, и он лишь бессильно смотрел, как Доктор Мо высоко поднял жуткий клинок.
Под лучами солнца лезвие блистало, выглядя невероятно острым.
В его душе зародилась толика паники, но рассудок подсказывал: раз противник потратил столько усилий, чтобы пленить его, он вряд ли станет без разбора отнимать жизнь — всё это лишь запугивание.
Поэтому, наблюдая, как лезвие медленно спускается с высоты и направляется прямо к его телу, Хань Ли продолжал хранить молчание, с трудом сохраняя видимость спокойствия.
Лишь когда лезвие оказалось в полдюйма от его головы, а кончики волос уже ощутили ледяной холод, он медленно закрыл глаза, и в его голове мелькнула смутная мысль о раскаянии.
«Неужели он правда собирается нанести смертельный удар? Если бы я знал раньше, лучше бы попросил пощады — тогда ещё была бы надежда на спасение. Мне ведь ещё так мало лет, я правда не хочу вот так просто умереть. Узнают ли мои родители о моей смерти? Будут ли они горевать? Будут ли жалеть, что отправили меня в Секту Семи Тайн?..»
Оказавшись на самой грани между жизнью и смертью, Хань Ли почувствовал, как в его голове одна за другой стали возникать самые разные мысли, словно за один лишь миг он пережил все радости и печали человеческой жизни и обрёл глубокое понимание сути бытия и смерти.
Раздался звук «пых» — лезвие вошло в тело.
Тело Хань Ли слегка вздрогнуло, но тут же он с удивлением обнаружил, что не ощутил ни малейшей боли.
«Что это такое?» — он с изумлением распахнул глаза.
Распахнув глаза, Хань Ли замер.
Пред его взором открылась неожиданная картина: жуткий клинок был воткнут в собственное плечо Доктора Мо, глубоко проникнув в тело, и снаружи виднелась лишь рукоять, слегка подрагивающая. Может быть, из-за невероятной остроты лезвия ни капли крови не вытекло — выглядело это крайне жутко.
Хань Ли смотрел, раскрыв рот, а Доктор Мо, напротив, вдруг стал его расхваливать.
— Хо-хо! Малый, у тебя и правда есть кое-какая смелость — лезвие у самой шеи, а ты всё равно не просишь пощады. Ничего себе!
— Когда я в молодости бродил по свету, встречал я немало хвастунов, которые при всём народе клялись, что не боятся смерти. Но стоило им попасть ко мне в руки и получить хоть малейшую угрозу — все до единого превращались в трусов, молящихся на коленях о пощаде. Трусливые жалкие твари!
Хань Ли опешил, разинув рот, и не знал, что ответить.
На самом деле он сам едва не опозорился — всё это время лишь сдерживался из последних сил, а к концу ещё и лелеял тщетную надежду, что тот не посмеет на него напасть, благодаря чему и выпутался. Тем более что он был слишком стыдлив, чтобы вдруг сменить тон и начать заискивающе умолять о пощаде.
Теперь, перед лицом повторяющихся похвал Доктора Мо, Хань Ли, разумеется, не стал бы намеренно всё объяснять, но в его душе поднималась целая буря чувств, и он не знал — радоваться ли ему или огорчаться.
Пока Хань Ли был поглощён своими мыслями, Доктор Мо стремительно воткнул остальные жуткие клинки в различные части своего тела, оставив снаружи лишь рукояти с демоническими головками.
Когда Хань Ли наконец пришёл в себя, он с ужасом обнаружил, что в Доктора Мо было воткнуто семь острых клинков — по одному в каждое плечо, в каждую ногу, в живот и в грудь. Со стороны это выглядело так, словно его изрубили на куски.
Увидев это, Хань Ли одновременно и усмехнулся, и испугался. Он понимал, что Доктор Мо, изуродовывая себя подобным образом, вероятно, прибегал к чрезвычайно могущественному искусству, — только вот не знал, будет ли оно применено против него самого.
Воткнув все жуткие клинки, Доктор Мо перестал разговаривать, опустился на землю напротив Хань Ли, сев с скрещёнными ногами, закрыл глаза и погрузился в нужное состояние, перестав обращать внимание на всё происходящее вокруг.
В голове Хань Ли мелькнула мысль, что это редкий шанс к бегству. Он попробовал пошевелить руками и ногами, но стоило ему чуть дёрнуться, как плечо тут же ощутило тяжесть — и он снова оказался обездвижен.
Хань Ли горько усмехнулся. Как он мог забыть про этого великан? Пока тот стоял рядом и не сводил с него глаз ни на секунду, о каком побеге могла идти речь!
Выходит, Доктор Мо тщательно всё обдумал ещё до погружения в состояние медитации и вовсе не боялся, что тот станет хитрить. Гигант по имени Ти Ну — что за существо он такой, непонятно, но, подобно Серебряной Демонической руке Доктора Мо, тело этого великана было неуязвимо для любых ударов и лезвий, включая самые уязвимые места мужчины. Сегодня Хань Ли полностью попал к нему в руки.
Пока Хань Ли мысленно ругал гиганта, перед ним стоявший второй человек подвергся жуткому превращению.
Лицо Доктора Мо начало подёргиваться, всё тело тряслось без умолку, а черты его лица исказились от спазмов мышц, словно он терпел невыносимую боль. В сочетании с несколькими клинками, вонзёнными в его тело, зрелище выглядело мрачно и жутко, словно холодное зловещее испарение медленно поднималось в помещении.
Внезапно Доктор Мо прекратил конвульсии и дрожь, но из глубины его горла донёсся низкий рык, наполненный первобытной звериной сущностью. На мгновение Доктор Мо словно перестал быть стариком и превратился в хищника, вырвавшегося из диких горных лесов.
Затем произошло нечто ещё более ужасающее — призрачный туман, который однажды появлялся на лице Доктора Мо год назад, снова поднялся из его черт.
Этот призрачный туман был совершенно непохож на прежний — он стал куда плотнее и куда чернее. Окутав лицо Доктора Мо, туман превратился в чёрную маску, скрывавшую его подлинные черты.
Щупальца, периодически проступающие из тумана, тоже претерпели коренные перемены — витавший в них чёрный дым стал гладким и блестящим, обрёл осязаемую плотность, словно обретя физическую форму. Щупальца то вытягивались, то втягивались на лице Доктора Мо, ceaselessly извиваясь в беспорядочном танце.
Пальцы рук Доктора Мо сложились в форму лотоса, образовав странную мудру, а его губы едва заметно шевелились, будто он нашёптывал что-то — только из-за слишком тихого голоса Хань Ли не мог разобрать слов.
Под воздействием этих загадочных действий туман на лице Доктора Мо словно разгневался — он закипел и забурлил, точно в кипящее масло плеснули холодной воды. Из глубины его вырвалось ещё множество тонких щупалец, щёлкающих клешнями и демонстративно угрожающих — будто они пытались помешать Доктору Мо продолжить.
В тот момент, когда чёрный туман стал наиболее густым, Доктор Мо раскрыл глаза. Сквозь плотную пелену тьмы Хань Ли всё ещё мог различить в его взгляде полное сосредоточенной силы свечение.
— Семь Душ Пожирающих Духов!
Доктор Мо громко воскликнул, называя название применяемой им тайной техники.
(Глава окончена)