— Нет, ты не она! — выкрикнул Хань Ли, но тут же уловил что-то неладное, и его лицо сурово нахмурилось.
— Оказывается, друг Хань — тот самый заслуженный старший из людей, чья слава вознеслась так недавно, лишь вступивший в стадию Наслоения. Суэр и представить себе не могла! Похоже, моё Искусство Сердечных Иллюзий не может поколебать вас и в малейшей степени.
Та женщина, чьё лицо ничем не отличалась от лица Наньгун Вань, тихо рассмеялась, и на её коже внезапно проступил слой белого тумана.
Но когда туман полностью рассеялся, перед Хань Ли стояла совершенно другая женщина — незнакомая, с заострённым личиком и изящными чертами.
— Ты и есть Цинь Суэр? Твой поступок минуту назад — попытка проверить меня? — Суровость не сошла с лица Хань Ли. Он пристально смотрел на белоодёжную женщину, и в его голосе не было ни капли дружелюбия.
— Старший Хань шутит, как я посмела бы проверять старшего! Моё Искусство Сердечных Иллюзий лишь недавно обрело силу, и я ещё не могу полностью им управлять. Если я чем-то вас оскорбила, прошу не серчать.
Лицо женщины в белом слегка изменилось, и она поспешно стала оправдываться.
— Искусство Сердечных Иллюзий! Я слышал об этом искусстве. Говорят, это замечательный врождённый дар клана Небесных Лис, позволяющий незаметно превратиться в самого близкого человека собеседника, от чего невозможно уберечься. Значит, вы с сёстрами — представительницы королевского рода Небесных Лис? Каково ваше родство с Лисьим Королём?
Хань Ли дрогнул взглядом, и суровость на его лице чуть смягчилась.
— Мы с сестрой действительно принадлежим к клану Небесных Лис. С нынешним Лисьим Королём у нас есть некоторая связь, однако она весьма отдалённая.
Цинь Суэр почтительно поклонилась Хань Ли и пригласила его сесть.
— Твоя Сердечная Иллюзия смогла потрясти мой дух — и это, боюсь, отчасти связано с запретами, действующими в этом месте.
Хань Ли обвёл взглядом зал, хмыкнул и сел на главное место.
— Старший всё разглядел! Это лавка нашего клана Небесных Лис, и здесь действительно расставлены особые формации клана. На другие искусства они не действуют, но иллюзорные и обманчивые техники усиливают во много раз. Если бы мы были за пределами этих стен, старший, вероятно, и удивления бы не испытал.
Цинь Суэр смотрела на Хань Ли, зная, насколько могущественно усиленное Искусство Сердечных Иллюзий, и невольно испытала нечто вроде уважения.
Заметить, что здесь действуют запреты, не было чем-то удивительным. Но способность с одного взгляда усмотреть, что эти формации усиливают именно Сердечные Иллюзии, говорила о глубоком знании самого искусства формаций.
А ведь ходили слухи, что этот человек благодаря необыкновенной удаче в диких землях за считаные столетия стремительно возвысился до стадии Наслоения. Откуда бы ему было время постигать искусство формаций?
При мыслях об этом та тайная доля своего недовольства и превосходства, что ещё теплилась в её сердце, окончательно растаяла.
— Хорошо. Раз ты обещала моему маленькому ученику прийти сюда сегодня, значит, всё нужное должно быть готово. Давай, покажи.
Услышав, что она из клана Небесных Лис, Хань Ли, хотя всё ещё был слегка раздражён тем, что она приняла облик Наньгун Вань, не стал больше возвращаться к её попытке проверки и прямо перешёл к цели визита.
— Разумеется. После возвращения в клан я по различным каналам раздобыла семь-восемь десятых материалов из вашего списка и уверена, что вы останетесь довольны. Мэй Лин, достань всё. В последнее время у меня были некоторые неприятности, и на всякий случай я передала вещи на хранение сестре Мэй Лин.
Цинь Суэр кивнула и обратилась к стоявшей рядом девочке.
— Так точно, сестра Суэр!
Девочка немедленно отозвалась, затем открыла рот и выплюнула блестящую шаровидную жемчужину чуть желтоватого цвета, размером с куриное яйцо.
— Это...
Увидев это, Хань Ли, разумеется, замер.
— Материалы из тел демонических зверей для нас — своего рода табу. Поэтому я не стала складывать их в обычное хранительное кольцо, а отыскала эту малую жемчужину. Правда, это лишь неудачно выкованный полусюмэнский прототип одного из старейшин клана прошлого, но его вместимость значительно превосходит обычные хранилища, к тому же его можно вплавить в собственное тело — весьма удобно и скрытно.
— Полусюмэнское сокровище! Это действительно редкость.
Заинтересованность промелькнула на лице Хань Ли, и он поднял руку, сжав пальцы в пустоте.
С тонким визгом жемчужина уверенно легла ему в ладонь.
В тот же миг на лице Хань Ли появилось сосредоточенное выражение, и он направил ниточку духовного сознания прямиком внутрь жемчужины.
Внутри оказались разные редкостные кости демонических зверей — плотно уложенные, они складывались в целую маленькую горку.
Там же были флакончики и коробочки, наполненные трудно сохраняемыми и ещё более драгоценными материалами, среди которых попадались и внутренние ядра высокоранговых демонических зверей.
Благодаря мощи своего духовного сознания Хань Ли за мгновение обежал взглядом всё содержимое и даже сквозь стенки сосудов подсчитал находящиеся внутри материалы.
— Верно, действительно бо́льшая часть того, что было в моём списке, собрана. Друг Цинь, вашим способностям я не могу не отдать должное.
На лице Хань Ли наконец появилась лёгкая улыбка.
— Если старший думает, что я добилась этого одна — он ошибается. Я привлекла близких друзей из других кланов, и нам пришлось изрядно потрудиться, прежде чем удалось собрать всё это.
Цинь Суэр, услышав это, горько улыбнулась.
— Как бы это ни было сделано, раз вы, миледи, доставили мне столько материалов, я, разумеется, не нарушу своего слова. Друг Цинь, посмотрите на эти тысячелетние духовные травы — хватит ли их в обмен на все демонические материалы?
Хань Ли удовлетворённо кивнул, перевернул ладонь, и в его руке появилось бледно-красное хранительное кольцо, которое он одним взмахом запястья бросил белоодёжной женщине.