Ян Кай задумался и вспомнил мальчика-мечника, всё время прятавшегося за спиной Фэн Чэнсы. Ростом и телосложением они были почти одинаковы — хоть характеры и отличались, но при умелой маскировке и в молчании тот, кто не был с ними знаком, вряд ли заметил бы подмену.
Более того, Фэн Чэнсы, хотя и был сыном городского управителя, только недавно вернулся из дальних стран — во всём Белом Нефритовом городе было немного тех, кто его знал, а тем более тех, кто хорошо его знали.
Никто и подумать не мог, что в день собственной свадьбы жених отправит своего слугу перевоплощённым сватом, а сам станет помогать другому мужчине похищать невесту.
— Зачем ты так поступил, старший брат Фэн? — с недоумением спросил Ян Кай. В последний раз они расстались в Храме Благодарности на ноте разлада, и потому, когда Ян Кай догадался, что за событиями последних трёх дней стояла рука Фэн Чэнсы, поверить в это было непросто.
Фэн Чэнсы не стал отвечать напрямую, а сам задал вопрос: — Младший брат, знаешь ли ты, как давно я переродился в этом мире?
Ян Кай поразмыслил и ответил: — По словам дяди-учителя Юй, ты вошёл вскоре после Цюй-старшей сестры. Если считать, получается примерно семь-восемь лет.
Фэн Чэнсы кивнул: — Да, семь-восемь лет. Всё это время я искал Цюй-младшую сестру, и лишь несколько месяцев назад наконец нашёл её! Тогда ты, младший брат, стоял перед ней, весь забрызганный кровью, а она, хоть и выглядела расстроенной, не имела ни единой царапины. Мир Перерождений — удивительное место. Раз дядя-учитель Юй отправил тебя сюда, он наверняка рассказывал тебе о его чудесах.
— Не совсем понимаю, о каком именно аспекте идёт речь, старший брат?
Фэн Чэнсы улыбнулся ему и коснулся груди: — Это место, где всего важнее искренность сердца. Чем сильнее желание, тем легче исполнить заветную мечту! Несколько месяцев назад, впервые найдя Цюй-младшую сестру, я был полон ярости: я пришёл сюда на столько лет раньше, а ты, опоздавец, всё равно опередил меня. Небеса слишком несправедливы! Но потом я как следует обдумал это и понял — разве в этом и не заключается чудо Мира Перерождений?
— Буду рад узнать подробности! — Ян Кай смиренно попросил.
Фэн Чэнсы продолжил: — Ты пришёл ради человека. Цюй-младшая сестра и правда утратила память в перерождении, но преграда, которую она воздвигла в своём сердце, теснейшим образом связана с тобой. Поэтому, даже войдя в Мир Перерождений на столько лет позже, ты оказался рядом с ней раньше всех и получил её расположение. Я — другое дело. Я пришёл, чтобы выполнить поручение учителя, и вот уже несколько лет топчусь на месте без всякого результата. Если бы ты так и не появился, у меня ещё могла бы быть надежда. Но ты пришёл, и мне остаётся лишь быть скромным дополнением. Вероятно, именно поэтому несколько месяцев назад меня вдруг потянуло вернуться в Белый Нефритовый город.
Ян Кай погрузился в задумчивость.
Фэн Чэнсы продолжил: — В Мире Перерождений всё обращено к сокровенному сердцу. Ты готов отдать жизнь ради Цюй-младшей сестры — это её счастье. Я верю, что даже в настоящем Тысячем Мире, столкнувшись с такой опасностью, ты поступил бы точно так же и не подвёл её. Поэтому в этом перерождении мне, по сути, уже незачем продолжать. Насильно действовать — значит изменить самому себе.
Ян Кай низко поклонился: — Благодарю старшего брата за понимание!
Фэн Чэнсы махнул рукой: — Не за что. Я просто разобрался в своём сердце — благодарности не требуется. А вот тебе ещё предстоит потрудиться. Не знаю, какую именно преграду Цюй-младшая сестра воздвигла в своём сердце, но, судя по всему, эти испытания непросты. Если ты не сможешь помочь ей преодолеть преграду, она неизбежно заплутает в Павильоне Перерождений, и тогда Инь-Ян Небо с тебя спросит.
— Я приложу все силы, чтобы вывести Цюй-старшую сестру отсюда целой и невредимой.
— Вот это было бы лучше всего! — Фэн Чэнсы кивнул.
— Есть всё-таки один вопрос, с которым хотел обратиться, старший брат.
— Говори.
Ян Кай оглянулся на повозку и сказал: — Раз текущая ситуация всё ещё не считается преодолением преграды Цюй-старшей сестры, то что же мне нужно сделать, чтобы пробудить её память?
Фэн Чэнсы улыбнулся: — У каждого своя ситуация. В общем-то, ты уже продвинулся достаточно далеко. Но раз память сестры всё ещё запечатана, похоже, её требования к тебе весьма высоки. Продолжай стараться, младший брат — старший брат тоже протянет тебе руку помощи.
Ян Кай нахмурился при этих словах. Стараться он, конечно, будет, но до какого предела — Фэн Чэнсы так и не пояснил. Более того, улыбка старшего брата показалась ему коварной, особенно когда тот заговорил о помощи.
Его словно не покидало чувство, что вот-вот случится что-то дурное.
— Ещё одно: с Баотяньским пиком в сговоре резиденция городского управителя! — Фэн Чэнсы продолжил. — Нападение на твой конвой тоже было организовано резиденцией.
— Кое-что подозревал, — Ян Кай кивнул.
Фэн Чэнсы удивился: — Похоже, от тебя ничего не скроешь.
Ян Кай невозмутимо ответил: — Несколько месяцев назад Баотяньский пик без труда проник в усадьбу Мэнов для ночного нападения, а стража городского управителя отреагировала подозрительно вяло. Весьма странно. Если бы в Белом Нефритовом городе дела с безопасностью обстояли так плохо, резиденция управителя вряд ли пользовалась бы таким авторитетом.
Фэн Чэнсы кивнул: — Верно. Семья Мэнов — крупная добыча, и резиденция городского управителя захотела отхватить свою долю. Они сговорились с Баотяньским пиком и замыслили похитить старшую госпожу Мэн, чтобы через неё поговорить с Мэн Дэе по душам. Как раз в тот момент я вернулся в Белый Нефритовый город. Услышав об этом, моей первой мыслью было, что я, может быть, нашёл того, кого искал, и я вызвался возглавить погоню. Но опоздал — второй главарь Баотяньского пика успел увести старшую госпожу Мэн ещё прошлой ночью. К тому времени погоня уже не имела бы смысла.
— Но никто и представить не мог, что некий охранник из внешнего крыла усадьбы Мэнов встанет насмерть и продержится до прибытия подкрепления из Белого Нефритового города. План резиденции управителя и Баотяньского пика провалился. Пришлось пустить в ход меня — отправить сватов. Если удастся породниться, с силой резиденции управителя и богатством усадьбы Мэнов можно было бы сделать немало.
— Мэн Дэе всё прекрасно понимал, но сопротивляться не мог. К тому же, ваш старший брат и впрямь недурен собой и вполне достоин зятя, а старшую госпожу Мэн давно уже пора выдавать замуж. Вот он и согласился.
Ян Кай кивнул — всё примерно так, как он и предполагал.
Звеном между семьёй Мэнов и Баотяньским пиком оказалась резиденция городского управителя, и потому Фэн Чэнсы знал все подробности.
Приняв сватовство от резиденции управителя, Мэн Дэе поручил ему и Инь Чжиюню сопроводить груз, а информацию предоставила семья Мэнов — связь с Баотяньским пиком для организации засады и расправы взяла на себя резиденция.