На краю обрыва Ян Кай в одиночку стоял перед повозкой. Огромное множество всадников плотным кольцом окружало их со всех сторон.
Движение вперёд было невозможно, а пути к отступлению отсутствовали — это почти безвыходная ситуация.
Мэн Дэе смотрел на Ян Кая взглядом, из которого могло вырваться пламя. Его собственная дочь в день свадьбы была похищена одним из охранников — это опозорило весь клан Мэн и заставило его, Мэн Дэе, покрыться позором до последней степени. Если сегодняшний инцидент не будет разрешён безупречно, он, Мэн Дэе, никогда больше не сможет поднять голову в Байюйчэне.
Про себя он поклялся: обязательно разорвёт этого охранника на куски — лишь тогда злость в его сердце утихнет.
— Негодяй, как ты посмел! — Мэн Дэе впился глазами в Ян Кая и прошипел сквозь зубы. — Клан Мэн растил и кормил тебя, а ты отплачиваешь волчьим сердцем и собачьей натурой! Верни мне Жу, и я пощажу твою жизнь!
Ян Кай сложил кулак в приветственном жесте: — Прошу главу рода простить меня. Я прибег к этому крайнему средству вынужденно, но дело в том, что я и старшая госпожа испытываем взаимную симпатию. Прошу главу рода благословить нас!
Мэн Дэе стал как подбитый кот, наступивший на хвост, — едва не взорвался: — Какая чепуха! Кто ты такой? Какого ранга Жу и могла ли она взглянуть на такого низкого человека, как ты? Какое там взаимное чувство! — Он обернулся к Фэн Чэнсы и объяснил: — Молодой управитель, этот наглец несёт несусветицу, не придавайте ей значения. Он непременно прибег к насилию — иначе Жу ни за что не покинула бы поместье Мэн!
Фэн Чэнсы лишь слабо улыбался и ничего не ответил.
Едва его слова смолкли, как с повозки при поддержке Цяньцянь спустилась Мэн Жу — её лицо было не без печали.
Мэн Дэе обрадовался и поспешно спросил: — Жу, ты не ранена?
Мэн Жу, как ребёнок, совершивший проступок, не решалась прямо посмотреть в глаза отцу и лишь медленно покачала головой.
Мэн Дэе вздохнул с облегчением и утешил её: — Не бойся, Жу. Папа сейчас тебя спасёт и проучит этого негодника, чтобы знал, что бывает за обиды! Кстати, молодой управитель тоже прибыл — он не даст тебе обижаться.
— Папа… — тихо позвала Мэн Жу.
— Папа здесь! — поспешно ответил Мэн Дэе.
Мэн Жу опустила голову и сказала: — Папа, пожалуйста, благослови нас с Ян Каем.
Мэн Дэе был поражён, как будто его ударила молния. Лицо мгновенно стало свинцово-серым, а острый взгляд впился в Мэн Жу: — Что ты сказала?
Бессмыслицу, которую Ян Кай наговорил раньше, он мог бы отругать и не принимать всерьёз, но когда эти слова прозвучали из уст Мэн Жу, это было совсем другое дело. Это было равносильно тому, как старшая госпожа клана Мэн публично признала тайные отношения с собственным охранником.
Эта новость была настолько взрывной, что все всадники, собравшиеся вокруг, были ошеломлены. Они преследовали по приказу, полагая, что старшая госпожа была похищена охранником по имени Ян Кай, но теперь выяснялось, что всё обстояло иначе — старшая госпожа клана Мэн ушла по собственной воле.
Это не похищение невесты — это побег от брака, это побег с любимым!
Характер этих двух поступков совершенно различен! Поступок старшей госпожи клана Мэн не только опозорил клан Мэн, но и нанёс серьёзный урон репутации городского управления.
Многие осторожно оглянулись на Фэн Чэнсы и с удивлением обнаружили, что на лице молодого управителя по-прежнему висела та самая слабая улыбка, лёгкая и беззаботная, словно побег его невесты его совершенно не волновал.
— Папа, ты так много лет баловал меня, избаловывал, никогда не принуждал к замужеству, и я не раз говорила тебе, что в этой жизни жду своего суженого. — Мэн Жу сначала опускала голову, но по мере того как она говорила, в её хрупком теле, казалось, прибавлялось много смелости, и она подняла взгляд, глядя прямо в глаза отцу: — А теперь я дождалась! Ян Кай — тот самый человек, которого я ждала все эти годы!
Мэн Дэе дрожал от ярости, и вся его злость была подобна вулкану, вот-вот готовому извергнуться.
Мэн Жу действительно много раз упоминала перед ним какого-то суженого, но он не придавал этому значения, считая, что дочь лишь отмахивается от него. Однако теперь она выставляла напоказ какого-то суженого — как он мог в это поверить?
— Жу, ты больна! — голос Мэн Дэе стал низким и тяжёлым. — Иди домой с папой, папа найдёт тебе врача и вылечит!
Мэн Жу покачала головой: — Я не больна!
Мэн Дэе взглянул на Ян Кая, стоявшего рядом с ней, и спокойно произнёс: — Если ты не больна, ты должна заботиться о его судьбе. Иди домой с папой — он останется жив. Если ты будешь упорствовать, то ровно через год этот день станет годовщиной его смерти!
Лицо Мэн Жу мгновенно побелело. Она знала, что хотя Ян Кай и обладает могущественной силой, он не сможет противостоять такому множеству противников.
Угроза Мэн Дэе жизнью Ян Кая привела её в замешательство.
Она обернулась, и когда их взгляды встретились, Ян Кай широко улыбнулся ей.
Колеблющийся взгляд Мэн Жу мгновенно окреп, и она обернулась к отцу: — Папа, умоляю тебя, дай нам шанс на жизнь!
Лицо Мэн Дэе исказилось болью. Сейчас ситуация была уже не в его власти — из всех преследователей лишь малая часть принадлежала к охране клана Мэн, а большинство были солдатами городского управления, подчинявшимися только приказам Фэн Чэнсы.
Даже если бы он и хотел простить свою дочь, он не мог этого сделать — молодой управитель был рядом, и как глава клана Мэн он был обязан продемонстрировать должную позицию.
С трудом покачав головой, Мэн Дэе произнёс: — Ты молодая и наивная, тебя обманули. Молодой управитель великодушен и простит тебя на этот раз. Иди домой со мной и впредь верно служи молодому управителю.
Последняя искра надежды в глазах Мэн Жу погасла. Медленно опускаясь на колени, она трижды поклонилась Мэн Дэе, коснувшись лбом земли.
Мэн Дэе в ужасе воскликнул: — Что ты делаешь?!
Мэн Жу поднялась, повернулась к Ян Каю и сладко улыбнулась: — Раз нам не суждено жить под одной крышей, пусть мы будем вместе в одной могиле. Ян Кай, я счастлива, что дождалась тебя.
Ян Кай тихо выдохнул, сделал шаг вперёд и обнажил меч. Его крепкое тело закрыло собой Мэн Жу, и лезвие меча зазвенело о клинки врага: — Пока я стою, никто не причинит тебе вреда!
— Вы все сошли с ума! — глаза Мэн Дэе налились кровью.