В Тысячном призрачном сне Ян Кай видел слишком много подобного. На полях сражений между двумя племенами даже убитый демон, достигший успехов в Культивации, способен оставить после себя демоническую сущность — и этого достаточно, чтобы обратить варвара в демона, повернув его против сородичей. Аура и остаточные духовные сущности демонов обладают чрезвычайно сильной разрушительной силой.
— Что теперь? — спросил и Фан Чжо.
Ян Кай не успел ответить, как кричавший до этого Гун Юэ вдруг замолчал. Он резко поднял голову, обнажив чёрные, как ночь, глаза — ни намёка на белки. Вид был ужасающий.
— Гун… Гун, прежний глава рода! — слабым голосом окликнула его Шэнь Бинжу, надеясь подтвердить личность того, кто стоял перед ними.
Но Гун Юэ, словно не расслышав, лишь склонил голову набок и вперился взглядом в Ян Кая. На его лице появилось выражение смешанного замешательства и любопытства — будто он только что пробудился от долгого сна и ещё не совсем понимал, где находится.
Ян Кай затаил дыхание, мысленно сосредоточившись и приготовившись к бою.
Однако Гун Юэ не стал на него нападать. Из его горла лишь раздался странный, невообразимо жуткий звук, после чего он, шатаясь, двинулся к выходу.
Шэнь Бинжу, Фан Чжо, Хуа Юйлу и остальные поспешно отпрянули в сторону — сейчас у них не было сил вступить в бой, и они не решались встать на пути.
Гун Юэ явно был поражён демонической сущностью, ведь его поведение теперь резко отличалось от прежнего. В его теле словно поселилась новая душа, неспособная полностью овладеть телом: даже походка была ненормальной.
Среди наступившей тишины только шаги Гун Юэ резали слух, постепенно удаляясь, всё тише и тише.
Лишь когда звуки шагов перестали быть слышны, Хуа Юйлу и остальные, словно чудом избежавшие гибели, с облегчением выдохнули. Увидев собственными глазами превращение Гун Юэ, они больше не сомневались в словах Ян Кая о демонической сущности.
— Неужели прежний глава рода Гун был захвачен? — спросил Фан Чжо, глядя на Ян Кая.
Если это так, то дела обстоят серьёзно. Гун Юэ — бывший глава рода Гун, к тому же обладающий силой двухуровневого Императорского ранга. Если такой человек вырвется на свободу, беду, которую он может нанести Южной области, трудно даже представить.
— Не знаю, но это может быть серьёзнее, чем захват! — серьёзным тоном ответил Ян Кай. Единственное, в чём он был абсолютно уверен, — Гун Юэ окончательно впал в демонизм. Но одно обстоятельство ему оставалось непонятным: даже при сильном душевном волнении Гун Юэ вряд ли мог так легко поддаться демонической сущности. Почему он не смог оказать сопротивления?
Однако увиденное собственными глазами не оставляло разумного объяснения.
Размышляя, Ян Кай вдруг вздрогнул и воскликнул негромко:
— Демоническое письмо!
— Что? — обернулась к нему Хуа Юйлу.
— То самое демоническое письмо! — с мрачным лицом ответил Ян Кай и окинул взглядом троих собеседников. — Сколько вы из него разобрали?
Хуа Юйлу ответила:
— Та тайная техника, которую Ян Тай применял прежде? Я не разглядела как следует.
Ян Кай посмотрел на троих и произнёс серьёзным тоном:
— Неважно, сколько вы увидели, — лучше постарайтесь забыть об этом. Коррумпирование Ян Тая и поражение Гун Юэ могут быть связаны с этим.
— Что вы имеете в виду? — с любопытством спросил Фан Чжо. Когда Ян Тай прежде применял ту тайную технику, он специально присматривался, так что увидел больше, чем Хуа Юйлу. Если Ян Кай говорит так серьёзно, шутить не стоит.
Шэнь Бинжу также обратила на него внимательный взгляд.
Ян Кай продолжил:
— Ян Тай до этого не имел никакого контакта с демонической сущностью, но когда он пришёл сюда, уже был впавшим в демонизм. Его состояние, вероятнее всего, связано с тем демоническим письмом, которое он изучил. Ранее, дабы убедить Гун Юэ, Ян Тай продемонстрировал силу того одного знака, и Гун Юэ, возможно, кое-что в нём разглядел. Поэтому… в его теле также могла зародиться демоническая природа, которая и подтолкнула его на столь безрассудный шаг — вступить в сговор с Ян Таем против нас. Да, именно так! Иначе как бывший глава рода Гун мог принять столь опрометчивое решение? Он был под влиянием демонической природы, таившейся в его теле, и не мог сохранить здравый ум. А демоническая сущность смогла так легко поразить его не потому, что его защита оказалась бессильной, — а потому, что та демоническая природа влекла к себе эту сущность, и он бессознательно прекратил сопротивление!
Этот ход рассуждений, наполовину состоявший из догадок и наполовину — из ответов, всё больше убеждал Ян Кая в собственной правоте.
Корень всех бед крылся в том древнем демоническом письме.
Полгода назад Хуа Юйлу, Ян Тай и У Куанъи обнаружили этот древний склеп. Трое получили каждый свою выгоду, но усвоенное Ян Таем демоническое письмо оказалось ловушкой — приманкой, призванной побудить его снять запечатывание и выпустить демоническую сущность, таящуюся за дверью.
Любой, кто усвоит суть того демонического письма, повторит выбор Ян Тая.
Именно благодаря истине этого письма Ян Тай смог установить таинственную связь с демонической сущностью за дверью. Только так он мог знать, что скрывается за запечатыванием, и только потому он заявил, что снятие печати — его миссия!
Хуа Юйлу побледнела и задрожала всем телом.
Ей повезло — в прошлый раз она получила лишь маленький цветочный барабан. Если бы, подобно Ян Таю, она постигла суть того демонического письма, то, вероятно, её участь была бы той же.
Она была женщиной, любящей красоту: умереть столь жалкой смертью, не оставив даже останков, превратившись в часть тайной техники для снятия печати — это было для неё невыносимо.
Шэнь Бинжу тревожно спросила:
— Неужели и я, как и Ян Тай, могу впасть в демонизм?
Она тоже видела то демоническое письмо.