На глазах у всех Ян Тай врезался в кроваво-красные ворота.
В этом столкновении он использовал всю свою силу, не предприняв никакой защиты для себя, так что исход был практически предрешён.
Раздался глухой удар — и Ян Тай, как и У Куанъи до него, прямо-таки взорвался облаком кровавого тумана.
Однако его кровь и мясные обломки не размазались по воротам беспорядочно, как у Куанъи, — словно обладая собственной жизнью, они медленно ползли в воздухе, постепенно сходясь воедино и пересобираясь.
Едва избавившиеся от напряжения люди снова затаили дыхание, не понимая, что означает эта перемена, но в каждом сердце зародилось крайне тревожное предчувствие. У Ян Кая оно было сильнее всего — он ощущал из кровавого тумана, образовавшегося из останков Ян Тая, ниточки демонической силы, чрезвычайно неприятное для него присутствие, словно он снова оказался в древнем мире и снова лицом к лицу столкнулся с могучими воинами Демонического Мира.
В одно мгновение кровавый туман затвердел.
— Это… — Гун Юэ распахнул глаза и тихо вскрикнул.
— Демонические знаки! — прошипел Ян Кай, стиснув зубы, и его внутреннее беспокойство мгновенно разрослось до предела.
То, во что превратился затвердевший кровавый туман, было не чем иным, как теми самыми демоническими знаками, что Ян Тай обнажил, когда применял свою способность. Кровавые демонические знаки, подтолкнутые некоей загадочной силой, обрушились на ворота с оглушительным грохотом.
Никто не знал, какой эффект произведёт кровавая жертва, целиком составленная из плоти и крови Ян Тая, на эти врата, но раз он решился на такой шаг — значит, у него были кое-какие основания.
Сияние вспыхнуло с такой силой, что глаза почти невозможно было открыть. Пока все лишились зрения, вдруг раздался треск — хрусть, хрусть, хрусть.
Все подпрыгнули от испуга, и когда наконец осознали, что именно издавало этот звук, побледнели до мертвенного цвета.
Кровавые ворота открылись!
Долгое время длившаяся кровавая жертва, прерванная Ян Каем, наконец-то благодаря отчаянной попытке Ян Тая стала той самой последней каплей, переполнившей чашу.
Что бы ни скрывалось за вратами, в следующий миг это непременно откроется.
Ян Кай в этот мгновение довёл остроту зрения до предела и наконец-то разглядел кое-что. Кровавые ворота действительно распахнулись — но лишь чуть-чуть, всего щель, так и не открывшись полностью. Множество печатей и узоров на вратах, по-видимому, всё ещё продолжали действовать, создавая силу, противодействующую тем демоническим знакам, — и не давали воротам открыться целиком.
Именно в этот момент Ян Кай смутно увидел, как нечто вылетело из щели ворот.
Сияние погасло, ворота вновь сомкнулись, и когда всё улеглось, предшествующее событие показалось лишь галлюцинацией.
Все ещё не до конца пришедшие в себя люди переглядывались друг с другом.
Впрочем, вскоре кто-то заметил кое-что необычное.
— Это… что это такое? — голосом, дрожащим от волнения, спросила Шэн Бинжу, указывая на объект, паривший перед вратами.
Все устремили взгляд в указанном направлении и не смогли сдержать содрогания.
Перед вратами неизвестно когда появилась крошечная чёрная точка, размером с горошину. Она была настолько мала и не излучала никакой особой энергии, что поначалу её никто не заметил — тем более что освещение здесь и так было скверным, и Шэн Бинжу обнаружила её лишь благодаря случаю.
Чёрная точка словно была мертва, тихо паря в воздухе, без каких-либо примет нежити.
Однако когда духовное чувство Ян Кая коснулось её, он резко изменился в лице.
— Помысел демона! Все, берегите своё сознание, не дайте ему проникнуть в ваш разум! Если он завладеет вами — вы впадёте в одержимость!
Едва эти слова прозвучали, лица всех присутствующих изменились, но Ян Кай только что вытащил нескольких из них с того света, так что, даже не понимая до конца, что происходит, они инстинктивно закрыли своё Море Сознания и оберегали свой дух.
— Брат Ян, — обратился Фан Чжуо, — помысел демона… это тот самый помысел, о котором мы знаем?
Под помыслом демона он подразумевал разнообразные побуждения, возникающие у культиватора на пути совершенствования — помыслы, способные помешать Культивации: жадность, похоть, зависть, ненависть… всё это относится к демоническим помыслам, и в некоторых случаях может привести к Отклонению Ци.
Ян Кай покачал головой, со всей серьёзностью глядя на чёрную точку, и его память невольно возвратилась к пережитому в Сне Тысячи Иллюзий. Затем он заговорил:
— Есть одна из великих мировых сфер — Демонический Мир. Его обитатели называют себя демонами. В глубокой древности они несколько раз вторгались в Звёздный Мир, но древние мудрецы отбивали нападения и убили немало могучих воинов-демонов. Однако природа демонов весьма загадочна — их жизненная сила невероятно упорна, и некоторые из них крайне трудно уничтожить. Даже те древние мудрецы не смогли искоренить их полностью, а потому вынуждены были запечатать. Я не знаю, что именно запечатано за этими кровавыми вратами, но этот помысел демона вырвался оттуда, из-за ворот, — а помысел демона есть не что иное, как остаточная душа могучего демона.
Он только что видел, как из-за ворот вырвалось именно это — чёрная точка.
Все, кто слушал его, выглядели настороженно. Название «Демонический Мир» они слышали впервые. В конце концов, они были на Владыческом уровне, обладали выдающейся Культивацией, и хотя не могли знать всех тайных секретов мира, вряд ли многое оставалось для них неведомым.
Но Демонический Мир они услышали впервые. Демонов же они знали — кое-что нарывали в древних рукописях, хотя подробностей было самое поверхностное.
— Брат Ян, ты хочешь сказать, что за вратами запечатаны демоны? — с нахмуренным лбом спросил Фан Чжуо.
— Судя по всему, именно так.
Шэн Бинжу возразила: — Этой древней обители уже несколько десятков, а то и более ста тысяч лет. Даже если тогда действительно запечатали какого-то могучего демона, он ведь не мог дожить до наших дней?
Ян Кай ответил: — Вот именно поэтому появился лишь помысел демона. Демоны, запечатанные внутри, вероятно, уже мертвы, но остатки их душ по-прежнему существуют.