Гун Юэ уже одержим демоническим помыслом, и никто не знает, вернётся ли он, чтобы нарушить печать. Ограничительные формации на кровавых вратах и так были древни, а Гун Юэ уже повредил их однажды — если приступать к ним снова, они вполне могут оказаться окончательно разрушенными. Поэтому Ян Кай должен был остаться здесь для подстраховки.
Такое мог сделать только Ян Кай, и лишь он обладал для этого достаточными способностями.
После недолгого обсуждения все принялись за восстановление сил.
Хуа Юйлу и её спутники не получили ранений, но кровавая жертва в Верховной Формации Шести Сторон истратила их изрядно. Прежде чем отправляться в Долину Небесной Реки, им нужно было восстановиться. Все были Императорами-Властителями, и каждый нёс при себе ценные целебные пилюли для спасения жизни. Сейчас не было времени их беречь — каждый извлёк свои и принял.
Полдня спустя Хуа Юйлу и остальные в целом восстановили шесть-семьдесят процентов своих сил. Не решаясь медлить, они попрощались с Ян Каем и один за другим двинулись обратно по пройденному пути, собираясь вместе покинуть древнее святилище.
Вскоре в каменном гроте остался лишь один Ян Кай. Вокруг воцарилась такая тишина, что даже дыхание было почти не слышно — лишь звук капель, падающих с перевёрнутых каменных столбов: тик-тик-тик...
Путешествие в древнее святилище обошлось без серьёзных потерь, но, вспоминая те опасные моменты, Ян Кай каждый раз испытывал лёгкий ужас.
Семеро пришли, а в итоге четверо остались в целости. У Куанъи подвергли кровавой жертве, Ян Тай взорвался, Гун Юэ подпал под власть демонических мыслей, а оставшиеся четверо были совершенно истощены — жалкое зрелище.
Теперь, наконец, появилось немного времени для восстановления, и Ян Кай, разумеется, использовал каждую минуту.
Ещё через день он медленно открыл глаза, молча оценил своё нынешнее состояние и, решив, что оно достаточно удовлетворительно, извлёк свою Старейшинскую нефритовую табличку.
Это была вещь, которую Вэнь Цзышань вручил ему во время церемонии назначения. Старейшинская нефритовая табличка представляла не только статус Старейшины Храма Синего Солнца, но и обладала множеством других замечательных свойств.
Он слегка привёл в движение Императорскую энергию, и табличка зависла в воздухе перед ним. Затем он стал менять печати руками, непрестанно касаясь таблички. Она гудела без умолку, и вместе с движениями Ян Кая одна за другой скрытые послания через неё передавались в Храм Синего Солнца.
Такой способ связи не был идеальным: он не позволял передавать слишком сложные сведения и был ограничен расстоянием — работал лишь в пределах одного Великого региона. Впрочем, это был единственный доступный в Звёздном Мире способ связи на дальние расстояния. Все крупные секты обладали чем-то подобным — в целом одинаковым.
Закончив передачу, Ян Кай спрятал табличку, полагая, что в Храме Синего Солнца уже получили сообщение. Вскоре кто-нибудь должен был прибыть для проверки.
Он продолжил медитировать и восстанавливать силы.
Прошло более десяти дней, и всё было спокойно. Раны Ян Кая постепенно заживали, а повреждённая душа тоже медленно восстанавливалась. Ещё немного времени — и он должен был полностью оправиться.
Он не терял бдительности, постоянно выделяя часть внимания, чтобы следить за кровавыми вратами. Малейшее движение не могло ускользнуть от его наблюдения.
Вот в этот день, пока Ян Кай с закрытыми глазами медитировал, вдруг возникло невероятно странное чувство — словно где-то в глубине он ощутил приближающееся прозрение в области боевого искусства. Это обрадовало его. Подобное прозрение пришло ниоткуда, без какого-либо предвестия, но было редчайшей удачей, выпадающей любому воину. Поэтому он тотчас погрузил свой разум в глубину, последовав за этим более глубоким чувством и озарением.
То необъяснимое чувство становилось всё яснее и отчётливее, словно угощение из изысканных блюд стояло прямо перед ним, доступное на расстоянии вытянутой руки, — но между ним и целью преграждалась невидимая преграда, и он мог лишь чувствовать аромат, но не мог по-настоящему вкусить.
Ян Кай не торопился, продвигаясь шаг за шагом, уверенно и размеренно, медленно разбирая преграду на своём пути.
Он предчувствовал, что если сумеет постичь это прозрение, то непременно возвысится до Второго Уровня Императора-Властителя.
Он прорвался в Императорский ранг в Разбитом Звёздном Море. Хотя прошло не так уж много времени, и теоретически повторный рост был абсолютно невозможен, его недавние приключения были настолько богаты, что он давно накопил достаточный потенциал для достижения Второго Уровня — не хватало лишь подходящего случая.
Теперь такой случай был прямо перед ним, и, разумеется, он должен был ухватиться за него.
Время текло медленно. Ян Кай не знал, сколько прошло — казалось, мгновение, а казалось, год-полтора. И в какой-то момент, когда преграда перед ним наконец рухнула, перед ним открылся новый мир.
Чудесные ощущения хлынули со всех сторон в его сознание, внезапно наградив его ложным чувством всесилия. А за ощущениями пришло и удивительное озарение, в которое захотелось погрузиться, чтобы блуждать в нём, разгадывая тайны вершины боевого искусства.
В этот момент окружение Ян Кая было невероятно странным — он ощутил себя стоящим посреди звёздного неба, сияющего мириадами звёзд. Каждая из них представляла собой неуловимое озарение и тайну боевого искусства — ступеньку к вершине мастерства, которая была у него на расстоянии вытянутой руки. Стоило протянуть руку и сорвать эти звёзды, и он обрёл бы деяние, потрясающее все времена.
Ян Кай медленно протянул руку, чтобы коснуться звёзд.
И вдруг в этом звёздном пространстве вспыхнул огонь. Ян Кай нахмурился и пристально уставился на пламя.
Взглянув на него, он ощутил невыносимый жар, словно сам оказался над раскалёнными углями. И жар нарастал, становясь всё сильнее, всё яростнее — так, что Ян Кай почти не мог его выдержать.