Спустя примерно час Ян Кай мягко выдохнул, сделал шаг вперёд и подошёл к трупу демонического зверя. Нагнувшись, он протянул руку, вонзил её в живот зверя и вытащил оттуда ароматную железу и внутреннее ядро.
Необычайный аромат расползся вокруг, и, вдохнув его, невозможно было не почувствовать прилив бодрости и необычайного умиротворения.
Этот демонический зверь и правда состоял в родстве с Семицветным Оленем — даже если не в прямом, то через скрещивание. Хотя его ароматная железа и внутреннее ядро не годились для создания таких раритетов, как Благовоние Десяти Тысяч Лет, из них можно было приготовить волшебные пилюли, защищающие от внутренних демонов.
Такие пилюли были бесценны — именно их больше всего хотелось получить воинам при прорыве через большие рубежи, и именно их было добыть сложнее всего. За тысячи золотых такую пилюлю не купишь. А если бы ароматная железа и внутреннее ядро попали в руки алхимика уровня Ян Кая, они непременно проявили бы себя во всей силе и принесли бы трудно представимую выгоду!
Прошедшая битва для Ян Кая не была слишком опасной, однако потребовала немалых усилий.
Одним лишь Пространственным Лезвием он не смог бы убить этого зверя — скорость демонического зверя была слишком велика, и, завидев неблагоприятный поворот, тот попытался бежать! Ян Кай не мог позволить ему улизнуть — тут же достал свою Плитку Формации Облачного Моря Разделения Света, превратившуюся в облачное море и накрывшую зверя.
Лишь с помощью мощи Формации Облачного Моря, сковав противника, Ян Кай сумел одержать победу.
Плитка Формации Облачного Моря Разделения Света была привезена Ян Каем из Императорского Сада — она обладала поразительной силой. Когда-то Фэй Чжиту и другие основательно намучились, попав в её плен. При нынешней силе Ян Кая, в сочетании с Пространственным Лезвием и Золотыми Кровавыми Нитями, демоническому зверю не было никакого шанса.
Внутреннее ядро и ароматная железа были самыми ценными трофеями, но и тело демонического зверя девятого ранга нельзя было тратить впустую. Ян Кай поразмыслил, извлёк Драконий Костяной Меч «Изумруд» и, направив в него поток Священной Энергии, активировал его.
Драконий Костяной Меч мгновенно превратился в изумрудного дракона длиной около трёх метров. Он одним глотком проглотил тело демонического зверя, а через мгновение выплюнул обратно — осталась лишь обезжиренная оболочка, вся кровь и мясо, по-видимому, были поглощены полностью.
На лице Ян Кая появилась улыбка. Драконий Костяной Меч был растущим Артефактом — поглощая кровь и мясо врагов, он становился всё сильнее.
Удовлетворённо убрав меч, он выпустил несколько потоков Священной Энергии, распуская формацию. Забрав Плитку, Ян Кай обернулся в сторону, где скрылись те пятеро. За его спиной раздался раскат ветра и грома, обнажились Крылья Ветра и Молний, и, слегка мелькнув, он исчез на месте.
Тем временем в расщелине естественного происхождения в тысяче ли отсюда собрались все пятеро культиваторов Стадии Возвращения в Пустоту, ранее сражавшихся с демоническим зверём.
Ранее здесь обитал какой-то демонический зверь, похожий на гигантскую змею, но нора была заброшена уже давно. Внутри было сухо, и пятеро использовали её как временное пристанище.
Снаружи они расставили примитивную скрывающую формацию.
— Мутант Семицветного Оленя всё не преследует нас, похоже, тот парень увёл его. Неплохо, неплохо. Хоть уровень его Культивации и невысок, он, должно быть, выучил какую-то секретную технику побега — скорость у него недурная. — Чёрноволосый старец из пятерых, долго проверявший окрестности Божественным Чувством, наконец заговорил с радостным выражением лица.
— Только с его-то уровнем Культивации... вряд ли он ускользнёт от смертельной опасности. — Маленькая женщина с самым низким уровнем Культивации слегка погрустнела, на её лице проступило что-то вроде чувства вины.
— Какое нам дело до его судьбы? Мы рассчитывали, что поездка в Императорский Сад будет полна сюрпризов, а вместо этого — повсюду неожиданности и тернии. Пятерым из нас удалось выжить до сих пор — это уже невероятная удача. Как нам ещё и о других думать? — хмыкнул беловолосый старец.
Ещё одна женщина, средних лет, тоже заговорила: — Да, не ожидала я, что внутри Императорского Сада будет так опасно. Из десяти человек в нашей группе остались лишь пятеро. Если бы мы отступили раньше, наверняка и мы бы там погибли.
— Ах! — вздохнул чёрноволосый старец, усмехнувшись. — Вот и правда: чем старше, тем трусее. В Императорском Саду хоть и полно опасностей, но и выгод немало. В молодости я бы точно не отступил, но сейчас, с моим-то возрастом, когда оглянёшься вперёд-назад... далеко не та беспечность, что раньше!
Эти слова откликнулись в душе беловолосого старца. Он кивнул: — Да, раньше нам было всё нипочём — хоть в самое пекло бросались. А теперь...
И снова раздался долгий вздох.
На мгновение в норе воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым дыханием пятерых.
Примерно через четверть часа снаружи раздался звонкий голос: — Ян Кай приветствует всех. У меня есть дело, хотел бы задать вопрос. Не помешает ли, если я войду?
Голос отчётливо донёсся до ушей пятерых, сидевших со скрещёнными ногами. Лица у всех мгновенно изменились, и беловолосый старец тут же резко окрикнул: — Кто там?!
Тот факт, что кто-то подобрался так близко незамеченным, мгновенно насторожил беловолосого старца. Он мысленно поблагодарил судьбу за то, что незваный гость не напал первым — а вдруг он замыслил что-то злое? Все пятеро оказались бы в полной ловушке, без всякой возможности к сопротивлению.
Снаружи раздался весёлый смех: — Мы ведь совсем недавно расстались, и вы уже забыли меня? Ну ладно, позвольте представиться — Ян Кай!
— Ян Кай?! — несколько человек нахмурились, но как только они направили Божественное Чувство наружу, все изумились.
— Это тот парень!
— Он не только выжил, но ещё и ускользнул от демонического зверя? Как это возможно?!