Тут всё обстояло совершенно иначе, чем ожидал Ян Кай, — он и представить себе не мог, что Императорский Сад открывается для всего звёздного домена. Раньше он был убеждён, что внутрь способны попасть лишь воины Тёмной Звезды.
Для воинов Тёмной Звезды это открытие было скорее проклятием, нежели благом. Ведь число соперников возросло многократно, а значит, и опасности должны были значительно усилиться.
Осознав это, Ян Кай встрепенулся и спросил: — Владыка Минь, а сюда не попадали мастера Ступени Пустотного Владыки?
— Друг Ян, не беспокойтесь, — Минь Ша слегка улыбнулся и махнул рукой. — Здесь нет никого на Ступени Пустотного Владыки — можете быть совершенно спокойны.
Он сам когда-то испытывал те же опасения. В конце концов, небесная и земная энергия Планеты Цинму не отличалась особой густотой, а ресурсы для культивации были более чем скромными. Хоть здесь и не действовало подавление со стороны небесных и земных законов, за всю историю воинов, способных подняться до Ступени Пустотного Владыки, можно было пересчитать по пальцам. За последние тысячу лет на Планете Цинму вовсе не появлялось ни одного бойца такого уровня. Его собственный уровень — Третья ступень Возвращения в Пустоту — уже делал его сильнейшим мастером на Планете Цинму.
Аналогичная ситуация наблюдалась и на Тёмной Звезде!
Имея такой уровень силы и попав сюда, он рассчитывал спокойно хозяйничать, однако неожиданно узнал, что воины с других планет тоже могут проникнуть внутрь. Неудивенно, что его охватил страх — он боялся встретить здесь противников чрезмерного могущества.
Но последующие расспросы принесли ему радость: каким-то тайным образом сюда не допускался ни один мастер Ступени Пустотного Владыки. Иными словами, сильнейшим из прибывших сюда был такой же боец, как и он сам.
Выслушав объяснения Минь Ша, Ян Кай не удержался от вздоха облегчения, и его лицо заметно смягчилось.
Хотя он недавно и сам достиг Ступени Возвращения в Пустоту и был уверен в своей способности дать бой мастеру Третьей ступени, перед Пустотным Владыкой у него не было бы никаких шансов. Если бы он встретил здесь кого-то на этом уровне, последствия оказались бы непредсказуемы.
Положение было не столь ужплохо...
Ян Кай на мгновение задумался и вдруг спросил, сделав серьёзное лицо: — Скажите, это место — и есть Императорский Сад?
Минь Ша не успел ответить, как женщина в чёрном облегающем одеянии, миниатюрная фигурой, вмешалась сбоку: — Ну конечно, это Императорский Сад! Мы все вошли сюда через пространственный магический круг, предъявив Императорский Нефрит. Если это не Императорский Сад, то что же это такое?
Она произнесла это с забавленным видом, с нескрытым любопытством разглядывая Ян Кая.
— Если это Императорский Сад, то почему... — Ян Кай нахмурился.
— Друг Ян хотел бы спросить, почему всё выглядит не так, как он себе представлял? — Минь Ша улыбался, глядя на него.
Ян Кай слегка кивнул.
— В вашем воображении Императорский Сад — это резиденция Великого Императора, верно? Значит, здесь должны быть величественные дворцы, тянущиеся бесконечными рядами?
— Именно!
— Такие дворцы действительно есть, — Минь Ша указал в одном направлении. — В десяти тысячах ли к западу отсюда. Там и находится настоящий Императорский Сад!
Глаза Ян Кая загорелись.
Минь Ша рассмеялся: — Но Императорский Сад, будучи резиденцией Великого Императора, не может ограничиваться одним лишь дворцом. Вокруг него простираются обширные территории, и равнина, на которой мы сейчас находимся, — лишь их часть. Помимо равнины, Императорский Сад со всех сторон окружён болотами, пустынями и океаном. В каждом из этих мест таятся различные опасности, и место, куда попадает воин, предъявивший Императорский Нефрит, тоже зависит от этого. Нам повезло — равнина считается наименее опасной из всех, но и её не стоит недооценивать!
— Вот как! — Ян Кай принял вид внимательного ученика. Такие вещи действительно были ему неизвестны — до разговора с Минь Ша он ещё сомневался, является ли это место Императорским Садом.
— Если настоящий Императорский Сад находится там, то почему вы, Владыка Минь, находитесь здесь? — Ян Кай с удивлением посмотрел на пятёрку, не понимая, почему они не воспользовались подаренной небесами возможностью и не углубились в Императорский Сад, а вместо этого застряли на равнине.
Минь Ша горько усмехнулся и без особого воодушевления ответил: — Долгая история. Скажу так: Императорский Сад изобилует сокровищами, но внутри таится смертельная опасность. Не говоря уже о скрытых запретных кругах и древних магических куклах, давно ушедших в небытие, — одних только сильнейших, сконцентрированных сейчас в Императорском Саду, не счесть! Мы изначально вошли сюда десятерыми, но друг Ян, взгляните — скольким из нас удалось выжить?
Выслушав его объяснение, Ян Кай тотчас понял: эта пятёрка, вероятно, столкнулась в Императорском Саду с какой-то страшной угрозой и в ужасе отступила.
Это было вполне понятно: у каждого ведь одна жизнь. Сокровища и удача, конечно, манят, но если ты мёртв, как ими воспользоваться?
Похоже, Императорский Сад отличался от того, что Ян Кай видел в прошлый раз. Уровень опасности возрос многократно, иначе эта пятёрка не была бы столь напугана.
Впрочем, это неудивительно: в прошлый раз, когда он входил вместе с Фэй Чжиту и другими, Императорский Сад ещё не был официально открыт, и то, что часть запретных кругов находилась в неактивном состоянии, было вполне закономерно.
Заметив, что Ян Кай задумался, Минь Ша не стал его перебивать. Спустя мгновение он рассмеялся и с воодушевлением продолжил: — Но друг Ян не должен недооценивать окраину Императорского Сада. Равнины, болота, пустыни и океаны — везде таится множество завидных возможностей.