В любом случае лучшее, что можно сделать сейчас — найти кого-нибудь и разведать обстановку. По крайней мере нужно выяснить, что тут вообще происходит: ведь другие вошли сюда на десять дней раньше и, возможно, знают кое-что, чего он не знает. Об этом подумав, Ян Кай достал из пространственного кольца два сигнальных компаса и влил в них порцию духовного сознания.
Один из компасов был предназначен для связи с Янь Янь, другой — с Цянь Туном. Оба были оставлены когда-то раньше и теперь как раз пригодились.
Пока расстояние между собеседниками не слишком велико, они смогут поддерживать связь.
Ян Кай терпеливо ждал какое-то время, а затем с разочарованием убрал компасы. Ни Янь Янь, ни Цянь Тун не ответили — видимо, даже если они и находились в этом месте, расстояние между ними было слишком велико, и связаться не удавалось.
Похоже, придётся рассчитывать только на себя.
Он оглянулся по сторонам, наугад выбрал какое-то направление и устремился туда.
Даже без звёздного челнока скорость Ян Кая была теперь чрезвычайно высока. Он летел и не встречал по пути ни одного живого человека.
Зато на этом пространстве он обнаружил немало трупов и следов битвы. Среди мёртвых были как демонические звери, так и люди — все погибли ужасной смертью. Похоже, на равнинах произошло немало кровавых сражений. Судя по степени подсыхания крови, сражения завершились совсем недавно — самое раннее было в тот день, когда Императорский Сад открылся.
На равнине было множество следов после сбора целебных трав и растений — похоже, немало людей извлекли отсюда выгоду!
Лишь спустя целых полдня Ян Кай вдруг остановился и повернул голову в одном направлении.
В ста ли оттуда доносились отголоски боя, перемежающиеся с немалыми волнами столкновения энергий — явно там происходило нешуточное зрелище.
Ян Кай не стал раздумывать и сразу изменил направление, устремившись к месту сражения. Теперь он уже достиг уровня Зеркала Возвращения в Пустоту и довёл свою мощь до предела — даже с противником третьего уровня он мог дать бой, а потому действовал смело, полагаясь на свой талант.
Сто ли он преодолел примерно за полчаса. Когда Ян Кай подлетел ближе и разглядел, что именно происходит на поле боя, его брови дрогнули, и он невольно выдохнул:
— Семицветный Олень?!
Глаза Ян Кая чуть не вылезли из орбит — он никак не ожидал повстречать здесь знаменитого Семицветного Оленя.
Он мог узнать этого демонического зверя благодаря тому, что когда-то получил Благовоние Десяти Тысяч Лет на шестом уровне Пустыни Пылающего Пламени. Одним из главных ингредиентов для его приготовления служила ароматная железа Семицветного Оленя!
Польза Благовония Десяти Тысяч Лет говорила сама за себя — воин, практикующий Культивацию в его аромате, мог очистить разум и укрепить дух, уменьшив воздействие внутренних демонов. Но ингредиенты для его приготовления были чрезвычайно редки — каждый представлял собой тело демонического зверя десятого уровня, причём ароматная железа Семицветного Оленя была самой труднодоступной из всех.
Ведь этот демонический зверь является потомком древних чудовищ, и ходили слухи, что он уже полностью вымер. Поэтому даже некоторые великие секты, знавшие рецепт приготовления Благовония, не могли его воспроизвести — не было нужных материалов.
А он только что ступил в это загадочное место — и тут же столкнулся с Семицветным Олени!
Нет, подождите — похоже, это не совсем Семицветный Олень! Брови Ян Кая снова схмурились, и он внимательно вгляделся в поле боя впереди. Демонический зверь на первый взгляд выглядел так же, как Семицветный Олень. Но при более пристальном наблюдении можно было обнаружить некоторые различия.
По легенде, Семицветный Олень рождается уже восьмого уровня демонического зверя, а достигнув пика развития, способен вырасти до десятого. Этот экземпляр, хоть и был взрослым зверём, явно не превышал верхней границы девятого уровня — до десятого ему было далеко.
Кроме того, семицветное сияние на его теле было не столь внушительно, как в легендах.
Настоящее семицветное сияние Семицветного Оленя являлось его врождённым талантом и обладало удивительной способностью пренебрегать любой защитой. Даже воин уровня Пустотного Владыки при встрече с ним вынужден был отступить.
Чтобы убить настоящего Семицветного Оленя, необходимо было объединить усилия нескольких воинов уровня Пустотного Владыки.
С этим Семицветным Оленем сражались пятеро — трое мужчин и две женщины, все с уровнем Зеркала Возвращения в Пустоту и выше, включая первый, второй и третий уровни. Каждый из них выпустил свои Артефакты, чья мощь была загадочна и многообразна.
И всё же даже впятером они не осмеливались расслабиться. Двое из них выглядели жалко — судя по всему, уже получили серьёзный урон от этого зверя.
Все виды боевых приёмов и Артефактов обрушивались на демонического зверя, но тот стоял неподвижно на месте, а в его звериных глазах читалось человеческое презрение. Семицветное сияние вспыхивало ярким светом, отражая все атаки.
После каждого столкновения энергий зверь оставался невредимым, тогда как пятеро воинов, измученные затяжным боем, начинали ощущать нехватку Священной Энергии и тяжело дышали.
Появление Ян Кая не было скрытым — все пятеро это заметили и серьёзно встревожились. В таких местах больше всего опасались, когда кто-то подкарауливает, выжидая удобный момент для удара со спины.
Однако когда их духовное сознание скользнуло по Ян Каю и обнаружило, что он лишь на первом уровне Зеркала Возвращения в Пустоту, все немного успокоились.
Даже самый слабый из пятерых обладал таким же уровнем, а двое других были второго и третьего — естественно, они не воспринимали Ян Кая всерьёз. Обменявшись взглядами, они поручили одному из мужчин средних лет следить за Ян Каем, а остальные продолжили осаждение зверя.
Ян Кай прекрасно понимал их намерения, но ни капли не обижался — поставь он на их месте, поступил бы точно так же, так что не стоило об этом переживать.
Однако брови Ян Кая нахмурились ещё сильнее.
Потому что он обнаружил, что не знает ни одного из этих пятерых!
Хотя Ян Кай на Тёмной Звезде не имел особо близких контактов с воинами других сил, во время этого открытия Императорского Сада он всё время находился снаружи, укрепляя свою мощь — иными словами, почти всех воинов, направлявшихся к Императорскому Саду мимо него, он видел.
Но ни один из этих пятерых не был ему знаком.