"Boneka Bulan"... Fors tersentak, menarik kembali perhatiannya yang buyar, dan menoleh ke arah anggota pertemuan yang baru saja berbicara.
Tuan yang memakai topeng hitam besi itu telah mengeluarkan sebuah boneka yang tidak terlalu besar, dan menunjukkannya ke sekeliling seraya berkata:
"Seorang teman saya menemukan sekelompok kecil makam di kedalaman Lembah Pas di Benua Selatan. Boneka ini tertancap di rongga mata kanan salah satu jenazah."
Fors, seperti anggota pertemuan lainnya, mengamati boneka itu dengan saksama. Ia menemukan boneka itu bertubuh ramping, secara keseluruhan lebih mirip tonggak kayu mungil yang diukir mata dan mulut seperti bulan sabit, dan bertatahkan rumput kering serta kuntum-kuntum bunga.
Kelihatannya tidak ada yang istimewa... Fors bergumam dalam hati. Intuisinya tidak tersentuh sama sekali, pulpen yang dipegangnya masih melayang di atas sebuah buku catatan berwarna hijau-tembaga.
Tuan bertopeng hitam besi itu melanjutkan, "Saya dan teman saya tidak bisa memastikan apa fungsi boneka ini. Kami hanya curiga boneka ini tidak sesederhana itu, mungkin menyimpan rahasia yang cukup besar."
"60 pound, hanya 60 pound, dan Anda bisa membawanya pergi. Harganya sangat wajar. Bahkan jika itu benar-benar tidak ada hubungannya dengan ranah misteri, ini adalah barang antik yang cukup bagus, bernilai sekitar empat puluh hingga lima puluh pound."
"Dengan kata lain, 10 pound untuk membeli kesempatan mendapatkan kejutan. Bagi kalian, ini hanyalah uang yang sangat kecil."
Kata-kata yang sangat menggoda. Tuan ini seharusnya adalah seorang wiraniaga yang sukses. Namun, aku bahkan tidak punya 10 pound... Fors tersenyum mengejek pada dirinya sendiri, sambil berpikir bahwa tidak akan ada orang di tempat itu yang akan membeli apa yang disebut "Boneka Bulan" yang asal-usul dan fungsinya tidak jelas.
Baru saja pikiran itu muncul, dia tiba-tiba mendengar suara seorang wanita yang sengaja direndahkan: "50 pound."
Apa dia terlalu kaya, jadi bersedia mempertaruhkan keberuntungan? Fors secara naluriah menoleh untuk melihat anggota pertemuan yang berbicara. Wanita itu mengenakan jubah berkerudung, wajahnya tersembunyi di balik bayang-bayang.
Saat itu, pemilik "Boneka Bulan" tertawa terbahak-bahak: "Kalau begitu aku lebih cenderung menyimpannya sendiri. Mungkin suatu saat aku akan menemukan keistimewaannya."
Saat berbicara, dia menyadari tidak ada orang lain yang menawar, jadi dia mengubah topik: "Tentu saja, sebagai seorang pria sejati, karena kamu telah menyatakan keinginanmu dan harganya cukup masuk akal, aku bersedia memenuhi keinginanmu."
"Setuju." Jawab wanita berkerudung itu dengan suara berat.
Tak lama kemudian, pelayan tuan rumah membantu mereka menyelesaikan transaksi. Fors memperhatikan bahwa ketika wanita itu mengambil "Boneka Bulan", telapak tangannya sedikit bergetar.
Dia sangat mementingkan benda ini... Mungkin dia benar-benar tahu keistimewaan boneka itu... Boneka Bulan... Bulan... Berasal dari Benua Selatan... Fors tiba-tiba memiliki hubungan, mengingat beberapa pengikut "Bulan Primordial" yang ingin ditemukan oleh Tuan "Bulan", dan sedikit curiga bahwa wanita berkerudung tadi adalah salah satu dari mereka, atau memiliki hubungan.
Tentu saja, dia tidak memiliki bukti apa pun, bahkan alasan untuk menebak pun tampaknya tidak cukup kuat.
Hah... Fors menghela napas tanpa suara, memutuskan untuk mencari cara memverifikasinya.
Dia dengan santai membalik buku catatan bersampul keras di tangannya, memperlihatkan selembar perkamen kuning kecokelatan.
Kertas itu dicetak dengan berbagai pola terang dan gelap, yang membentuk gambar aneh yang maknanya tidak jelas, kuno, dan misterius.
Ini adalah salah satu halaman dari "Catatan Perjalanan Ryman", yang mencatat sebuah kemampuan Luar Biasa.
Itu bukanlah salah satu catatan yang kemudian direkam Fors satu per satu ketika ada kesempatan, melainkan salah satu dari lima halaman asli.
Fors mengangkat kepalanya, berpura-pura mengamati transaksi orang lain, memasukkan seluruh situasi di sekitar wanita berkerudung itu ke dalam pandangannya.
Dia menemukan seekor nyamuk berbintik coklat tua menempel di dinding di dekatnya, dan serangga tak dikenal merayap perlahan di lantai.
Jari-jari Fors dengan alami dan cekatan meluncur di atas pola-pola gelap pada halaman perkamen kuning kecokelatan itu, dan dengan cepat sebuah simbol kompleks terbentuk di benaknya.
Dalam keheningan dan tanpa sedikit pun keanehan, dia merasa telah "membaca" nyamuk coklat berbintik itu, pikirannya sendiri terhubung dengan kesadaran nyamuk itu.
Nyamuk coklat berbintik itu terbang, terbang sangat rendah.
Ia berputar ke bawah wanita berkerudung itu, dan dengan hati-hati menempel di depannya.
Penglihatan nyamuk coklat berbintik itu berbeda dari manusia, membentuk pemandangan yang sulit dipahami di benak Fors, tetapi dengan cepat hancur, berkumpul kembali, dan menguraikan gambar normal yang sesuai:
Wanita berkerudung itu memiliki garis wajah yang lebih lembut, kulit lebih gelap, alis tipis dan panjang, sudut mulut sedikit menurun.
Fors segera mengenalinya. Dia persis adalah pengikut "Bulan Primordial" yang ingin dicari oleh Tuan "Bulan", Winsor Belling!
Petunjuk valid bernilai 100 pound, 500 pound jika bisa langsung melacak! Fors mengingat konten hadiahnya, hatinya terasa panas.
Reaksi pertamanya adalah menyuruh nyamuk coklat berbintik itu untuk menggigit Winsor Belling secara normal, mengisap darahnya. Dengan begitu, dia nanti bisa menggunakan "Astrologi" untuk langsung melacak keberadaan lawan.
Namun, setelah bergumul sejenak, dia tetap meninggalkan gagasan ini, karena ini adalah perilaku yang paling tabu dalam pertemuan Beyonder. Jika ketahuan, pasti akan dikeroyok sampai mati oleh semua anggota pertemuan.
Dan penyelenggara pertemuan selalu memiliki kekuatan yang cukup baik. Jika bertindak terlalu banyak dan berlebihan, akan sangat mudah bagi pihak lain untuk mendeteksi jejaknya!
Hmm, dapatkan saja 100 pound dulu. Jika ada kesempatan tambahan nanti, aku akan mempertimbangkan masalah pelacakan langsung... Aku harus segera meninggalkan pertemuan ini, mengoleskan darah ke permukaan "Catatan Perjalanan Ryman", agar tidak tersesat, itu sangat berbahaya... Fors menekan perasaan kecewanya, dan membuat keputusan akhir.
Sebenarnya, perilakunya barusan sudah sedikit melewati batas, ini membuatnya tidak ingin tinggal terlalu lama.
................
Di sebuah hotel mewah di Distrik Hillston.
Klein berdiri di belakang jendela rongga, dengan tenang menikmati bulan merah di langit dan awan tipis.
Entah sudah berapa lama, dia merapikan rambut putih di pelipisnya, mengulurkan tangan dan menutup tirai.