Pukul sembilan pagi, di sebuah hotel mewah di Distrik Hillston.
Klein mengambil sebotol anggur putih yang dikemas dengan indah, dan sambil tersenyum memberikannya kepada lelaki tua di depannya:
— Tuan Asnia, terima kasih banyak sudah datang berbicara dengan saya; ini hadiah kecil, silakan diterima.
— Paling lambat besok saya akan mengambil keputusan, saat itu mungkin saya akan mengunjungi Anda.
Dengan cara itu dia secara halus menyatakan bahwa lawan bicaranya tidak terpilih.
Sejujurnya, dia cukup puas dengan Tuan Asnia, lelaki tua itu sangat cocok dengan bayangannya tentang seorang kepala pelayan: teliti, sopan, profesional, mudah mengerti, dan pandai menangani berbagai masalah rumit.
Dari tiga kandidat kepala pelayan, dia yang tinggal paling jauh dan paling tua, tetapi dia datang setengah jam lebih awal, sabar menunggu di luar; sementara Ribak dan
Jika bukan karena "Cermin Ajaib" Aroldes memberi petunjuk bahwa dua yang terakhir menyembunyikan beberapa petunjuk tambahan, Klein merasa dia akan memilih lelaki tua itu; lagipula, tujuan utamanya hanya menggunakan koneksi kepala pelayan untuk masuk ke kalangan atas dengan lebih mudah dan alami, serta mencapai target yang sesuai.
Dan botol anggur putih itu dia beli khusus di restoran Serenzo di Intis, karena dia memikirkan hari ini pasti ada yang pulang dengan kecewa, setelah mengeluarkan biaya kereta pergi pulang. Setiap botol harganya 2 pound.
Ini efektif memperkuat citra Dwayne Dantès sebagai orang kaya misterius yang dermawan dan sangat berkelas.
Selain itu, dia juga berpikir tidak boleh meremehkan seorang kepala pelayan yang berasal dari keluarga bangsawan; orang-orang seperti ini, dari pengalaman karir mereka, pasti mengenal banyak kalangan atas, banyak kepala pelayan profesional, dan pelayan yang tak terhitung jumlahnya, mencakup tiga lapisan, dan bisa secara efektif mempengaruhi reputasi seorang pria terhormat, dan ini adalah referensi penting untuk memasuki lingkaran sosial yang lebih tinggi.
Pada zaman itu, Asnia yang berusia 55 tahun sudah banyak beruban, mata birunya mengendapkan kebijaksanaan dari tahun-tahun. Dia tidak menolak pemberian Dwayne Dantès; menerimanya, melihatnya dua kali, lalu membungkuk dengan sopan sambil berkata:
— Saya sangat suka anggur putih dari Carlod ini. Terima kasih atas kemurahan hati Anda, saya memuji keanggunan Anda.
Carlod? Benar, kemarin pelayan itu menjelaskan, ini adalah kilang anggur di daerah Champagne di Intis, terkenal dengan produksi anggur kelas menengah ke atas, dan beberapa tahun anggurnya termasuk kelas atas. Ah, seorang kepala pelayan lebih tahu soal anggur daripada saya. Juga benar, tadi Tuan Asnia bilang, gudang anggur bangsawan dan orang kaya langsung diurus oleh kepala pelayan atau asisten kepala pelayan... Apakah ini berarti saya harus punya gudang anggur? Kategori 2 pound itu kelas terendah, anggur merah Ormir 1330 seharga 126 pound bukan yang terbaik... Berapa biaya gudang anggur seperti itu? Sambil berpikir, Klein merasa dadanya agak sesak, ragu bahwa 2888 pound miliknya, tidak termasuk koin emas, akan bertahan lama.
Jika bukan karena pengalaman tahap "Badut", saat itu dia pasti sudah kehilangan kendali, bukan tersenyum sambil berkata:
— Bahwa Anda suka adalah pujian terbesar bagi saya, Tuan Asnia. Tolong panggil Tuan Ribak yang ada di kafe lantai bawah.
Asnia setuju tanpa ragu, dan dalam waktu kurang dari lima menit, Ribak mengetuk pintu dan masuk ke ruang tamu.
Pria ini memiliki rambut pirang muda yang disisir rapi, dengan sedikit keriput di sudut mata dan mulut, tidak terlalu jelas. Kulitnya sehat, dan karakternya maskulin, sekilas terlihat seperti kepala pelayan yang bisa menemani majikannya berburu atau bahkan melawan musuh.
Setelah saling menyapa, Klein tersenyum mempersilakan duduk, dan langsung berkata:
— Maafkan kejujuran saya, saya tidak begitu mengerti mengapa Anda menjadi kepala pelayan Baron
Karena pengaruh Kaisar Roselle, kebiasaan di negara-negara Benua Utara yang semula menggunakan tanah kekuasaan dan gelar untuk menyebut seorang bangsawan, berubah menjadi nama keluarga dan gelar, kecuali dalam acara-acara yang sangat formal; tentu saja ada juga sedikit bangsawan yang nama keluarganya langsung berasal dari nama tanah kekuasaan mereka.
Ribak menjawab dengan senyum standar:
— Baron Syndras adalah bangsawan baru, juga teman adipati tua, jadi saya dikirim ke rumahnya untuk membantu dia dan keluarganya beradaptasi dengan kehidupan bangsawan, mempelajari etiket yang sesuai.
Adipati tua yang dimaksud adalah ayah dari Adipati Negan yang sekarang,
— Lalu, mengapa Anda kemudian keluar dari rumah baron? — tanya Klein dengan hati-hati.
Ribak berkata terus terang:
— Meskipun Baron Syndras mendapatkan gelarnya berkat Partai Konservatif, dia sendiri adalah salah satu bankir, investor, dan pengusaha paling terkenal di kerajaan, salah satu jutawan pertama, dan memiliki simpati kuat terhadap Partai Baru, bersedia memberikan bantuan tertentu. Ini menyebabkan konflik dengan banyak bangsawan konservatif, termasuk adipati muda.
— Jadi, untuk menghindari kesulitan baron, saya mengambil inisiatif untuk pergi; dia sebenarnya berusaha menahan saya, dia adalah majikan yang baik.
Klein mengangguk, lalu bertanya:
— Apakah Anda percaya pada "Penguasa Badai"?
Ribak menjawab dengan sungguh-sungguh:
— Ya, Tuan memberi kita keberanian, semangat, dan rasa tanggung jawab.
Klein bertanya beberapa hal lagi tentang bidang kepala pelayan, semuanya dijawab dengan detail, lalu dia tersenyum pada Ribak:
— Tolong turun ke kafe dan panggil Tuan Walter naik.
— Setelah selesai bicara dengannya, saya akan mengambil keputusan; Anda bisa menunggu sepuluh menit di kafe.
— Baik. — Ribak tanpa banyak bicara, segera berdiri, membungkuk, dan pamit pergi, dengan gaya yang sangat militer.