Di dalam Konsulat Intis di "Kota Murah Hati" Bym.
Ileane duduk di depan meja rias, menatap bayangannya yang cantik namun sedikit letih di cermin, termenung selama beberapa menit.
Waktu sejak dia melarikan diri dari Black Death telah menjadi penuh dengan harapan dan juga penderitaan baginya. Dia takut ditemukan oleh bajak laut atau petualang, ditangkap oleh "Wakil Laksamana Penyakit"
Hanya setelah menggunakan sisa-sisa koneksi keluarganya untuk bersembunyi di konsulat tanah airnya dan mendapatkan tiket untuk meninggalkan laut, dia sedikit rileks.
Tapi ini masih belum cukup untuk menenangkan hatinya. Dia percaya bahwa benar-benar menginjakkan kaki di Benua Utara adalah akhir dari segalanya.
Memikirkan hal ini, Ileane tidak bisa menahan diri untuk mengangkat tangan kanannya dan menyentuh kulit pipinya, yang tidak terlalu putih tetapi cukup sehat. Dia menemukan bahwa kehalusannya telah meningkat pesat dibandingkan dengan saat dia menjadi pedagang laut, memberinya ilusi berputar kembali ke masa lalu dan kembali ke masa mudanya.
Sebenarnya, setelah memasuki Konsulat Intis, dia memiliki pilihan lain selain melarikan diri dari laut, yaitu bekerja sama dengan Gereja Badai, militer Loen, dan beberapa mata-mata di konsulat untuk menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk menangkap "Wakil Laksamana Penyakit" Tracy.
Tetapi setelah berpikir lama, dia akhirnya membatalkan rencana ini. Dia bahkan memohon kepada kerabat yang lebih tua dan temannya yang bertugas sebagai atase militer di konsulat untuk tidak memberi tahu siapa pun bahwa dia bersembunyi di sini.
Bagaimanapun juga, dia tidak pernah benar-benar menyakitiku… Dalam banyak hal, dia akan mengalah padaku, memenuhi keinginanku…
Ileane menarik napas perlahan, lalu menghembuskannya panjang.
Dia menggelengkan kepalanya, membiarkan kerinduannya akan kebebasan, kerinduannya akan tanah air, dan kerinduannya akan keluarganya kembali memenuhi hatinya.
Dia melihat dirinya sendiri di cermin lagi dan menggulung rambut merahnya yang tergerai menjadi sanggul, lingkaran demi lingkaran.
Kemudian, dia menggelapkan dan meluruskan alisnya, memperkuat bayangan untuk membuat wajahnya terlihat lebih tegas, lebih dalam garisnya.
Setelah riasan ini, Ileane menjadi sedikit lebih netral, penuh semangat heroik.
Dia melepas pakaiannya, membungkus dadanya dengan kain untuk meratakannya, lalu mengenakan kemeja putih, rompi hitam, celana panjang pria, dan mantel panjang berkancing ganda.
Terakhir, dia mengambil topi tinggi sutranya dan meletakkannya di kepalanya, menyembunyikan sepenuhnya rambut merahnya yang tersanggul.
Pada saat ini, di cermin dia tampak lebih seperti seorang pemuda tampan daripada seorang wanita, terutama matanya yang hijau seperti zamrud, tampaknya sangat cocok untuk penyamaran semacam ini, memiliki kedalaman yang memikat.
Ileane menunggu dengan sabar untuk beberapa saat sampai seseorang mengetuk pintunya.
Dia mengambil kopernya, membuka pintu, dan keluar, mengikuti teman kerabat yang lebih tua itu sampai ke pintu samping kompleks konsulat.
Sebuah kereta sudah menunggu di sana untuk membawanya ke pelabuhan, di mana dia akan naik kapal penumpang ke Pelabuhan Pritz di Kerajaan Loen, dan dari sana mengambil jalan memutar kembali ke Intis.
Ileane memiliki keterampilan anti-pelacakan yang luar biasa. Dia dengan cermat memeriksa sekelilingnya, termasuk kusirnya.
Seorang penduduk asli setempat, kurus dan kekar, tidak suka memakai topi, fitur wajahnya tidak berubah sejak dia melihatnya sebelumnya, sedikit kegugupan di ekspresinya. Ini normal… Setelah selesai memastikan, Ileane berterima kasih kepada teman kerabatnya yang lebih tua, mengambil kopernya, dan naik ke kereta.
Saat roda berputar, dia mengerucutkan bibirnya dan melihat ke luar jendela, melihat pohon pesawat Intis melesat cepat.
Ini memberinya ilusi kembali ke
Itu adalah kota metropolitan yang disinari matahari, terletak di daerah yang diapit oleh Sungai Leyn dan Sungai Serenzo. Pemandangannya indah, banyak varietas mawar, dan budaya humaniora serta seni yang berkembang pesat. Itu adalah tanah suci bagi pelukis, musisi, dan novelis.
Itu adalah ibu kota Intis, kota metropolitan sejati pertama yang dibangun kembali oleh Kaisar Roselle. Itu juga adalah kampung halaman Ileane, tempat dia dibesarkan, kota yang sering dia lihat dalam mimpinya dan menitikkan air mata untuknya.
Setelah waktu yang tidak diketahui, Ileane tiba-tiba merasa ada sesuatu yang salah. Jalan-jalan di sekitarnya menjadi semakin sepi dan terpencil.
Meskipun dia adalah seorang pedagang laut dan telah lama aktif di Laut Kabut, membuatnya tidak akrab dengan Pelabuhan Bym di Laut Sonia, insting "Hunter"-nya di Urutan 9 memberinya kewaspadaan yang cukup.
"Apakah rute ini benar?" Ileane menggeser posisinya dan dengan hati-hati bertanya kepada kusir.
Dia siap untuk melompat keluar dari kereta kapan saja, siap untuk mengembunkan bola api.
Kusir itu tidak menoleh, melihat ke jalan di depan, dan berkata dengan senyuman yang menyenangkan: "Nona yang terhormat, jalan ini lebih pendek dan tidak rawan kemacetan. "Begini, Pelabuhan Bym dibangun bertahun-tahun yang lalu. Saat itu belum ada begitu banyak orang dan begitu banyak kereta. Banyak jalan yang sangat sempit dan sering macet sekitar tengah hari dan sore hari. Berjalan kaki lebih cepat daripada naik kereta."
Benarkah? Ileane memikirkannya dan mempercayai penjelasan ini, karena dia telah mengalami situasi serupa di banyak kota.
Trier masih lebih baik. Ketika Kaisar Roselle merombak kota tua, dia memiliki pandangan ke depan untuk memperluas jalan. Bahkan hari ini, jalan-jalan itu masih cukup… Saat Ileane memiliki pemikiran ini, dia mendengar kuda yang menarik kereta meringkik, tampak kesakitan.
"Tunggu sebentar, nona. Sepertinya dia menginjak sesuatu." Kusir itu menepikan kereta dan melompat turun sendiri.
Ileane pada awalnya tidak terlalu memikirkannya, tetapi sekilas dari sudut matanya menunjukkan bahwa ini adalah gang sunyi tanpa siapa pun di sekitarnya.
Hati-hatinya langsung menegang, dan dia hampir menabrak kereta dan berguling ke luar tanpa ragu-ragu.
Terlepas dari apakah ini reaksi yang berlebihan, dia merasa harus melakukannya.
Tepat pada saat itu, ketakutan yang kuat tiba-tiba melonjak di dalam hatinya, seolah-olah dia sedang diawasi oleh monster yang sangat lapar.
Tekanan dari tingkat spiritual membuatnya ragu-ragu, mencegahnya untuk bertindak gegabah.