Sambil berbicara, mata Elena sedikit bergerak ke atas, seolah tenggelam dalam ingatan:
"Awalnya aku menjual kembali baja dan batu bara yang dibawa dari pesisir barat Laut Dalam ke Feynapotter, lalu membawa tembakau, kopi, kakao, dan produk lokal lainnya dari sana kembali ke Intis. Ini jalur pesisir yang relatif aman, tapi persaingannya sangat ketat. Agar bisa segera keluar dari kesulitan, aku menabung modal sekaligus berusaha meningkatkan Sekuensku, berharap bisa berdagang di koloni.
"Sayangnya, begitu aku mulai hafal jalur pelayaran dan sudah menghasilkan uang, dalam perjalanan kedua menuju Balam Barat, aku diserang oleh Trissie yang saat itu masih 'Gadis Penyakit' dan belum menjadi 'Laksamana Madya Penyakit'. Dia saat itu hanya punya satu kapal, tapi kekuatannya sendiri sangat hebat. Aku dan mitra berusaha mati-matian melawan, tapi tak ada gunanya.
"Dia tidak membunuh sembarangan. Dia hanya merampas barang-barang, dan... aku..."
Memang layak disebut pengecualian di antara para Penyihir... Klein mendengarkan dengan tenang, menahan rasa malu dengan kemampuan badutnya, lalu bertanya dengan wajar tanpa ekspresi:
"Sampai mana perkembangan kalian?"
"Tidak ada!" Elena refleks membantah. "Semuanya karena dia memaksaku! Aku... aku tidak mau mati. Aku hanya... hanya bisa memilih untuk menanggung. Dan... dan, dia itu perempuan!"
Nyonya, tidak perlu bereaksi sekeras itu. Kalau aku tanya apakah kalian sudah menjalin hubungan yang melampaui pertemanan, kau mau loncat dari sini? Untung aku orangnya cukup baik, mempertimbangkan rasa malumu, jadi tidak sesingkat itu... Hah, di balik topeng Gehrman Sparrow yang gila, sesungguhnya aku adalah seorang gentleman... inilah diriku yang sesungguhnya... Klein mempertahankan ekspresinya, lalu bertanya:
"Kau lebih suka masakan jenis apa? Ada hidangan favorit tertentu? Manis, asin, atau di tengah-tengah?
"Apa makanan yang kau benci? Kau alergi terhadap apa?
"Apakah kau punya kebiasaan bicara tertentu? Kalau ada, apa?
"..."
Pertanyaan-pertanyaan itu membuat Elena merasa seperti bermimpi, tidak nyata.
Dia sama sekali tidak pernah membayangkan seseorang akan bertanya hal-hal seperti ini. Seperti seorang pelamar yang menanyakan kesukaan pujaan hatinya.
Tidak, tidak ada pelamar yang bertanya secara langsung seperti ini! Hal-hal seperti ini biasanya muncul secara tidak langsung dalam obrolan berulang kali, atau didengar dari jalur lain! Tidak ada perempuan yang suka diinterogasi seperti ini! Ini... ini lebih mirip kuesioner yang diciptakan Kaisar Roselle... Dia... dia mau apa? Dia bertanya pertanyaan-pertanyaan ini tanpa ekspresi sedikit pun, aku sangat takut... Elena terdiam beberapa detik, lalu di bawah tatapan dingin Klein yang tidak berkedip, menjawab satu per satu.
Klein mempertahankan posisi tubuh yang condong ke depan, lalu melanjutkan:
"Kau biasanya duduk bagaimana? Ada gerakan-gerakan kebiasaan..."
Semakin Elena menjawab, semakin ia panik dan gelisah, tanpa alasan merasa seperti dirinya akan menghilang karena ini.
Setelah "kuesioner" yang membingungkan dan menakutkan ini selesai, hatinya terasa berat, selalu curiga bahwa ia akan mengalami nasib buruk.
Haruskah aku bertaruh, melompat dari kereta saat dia tidak waspada? Elena mempertimbangkan kemungkinan ini dengan serius.
Namun, pihak lain sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang, sehingga ia tak pernah bisa memutuskan, dan masih berharap masalah ini bisa diselesaikan dengan damai.
Setelah menguasai kepribadian, kebiasaan, dan hobi Elena, Klein mengembalikan topik ke "Laksamana Madya Penyakit":
"Apa yang kau ketahui tentang Trissie?"
Elena terdiam, bibirnya bergerak beberapa kali, tapi tak bisa bersuara.
Kereta berjalan cukup lama, lalu akhirnya ia tersenyum pahit:
"Dia punya kemampuan bela diri yang luar biasa, ahli menyelinap dan mengutuk, bisa menghilang dan membuat tubuhnya lebih ringan.
"Dia menguasai teknik substitusi cermin dan tongkat, menguasai api hitam dan es, bisa membuat musuh dalam jangkauan tertentu tiba-tiba sakit, termasuk flu, radang paru-paru, radang usus, dan sebagainya. Semakin lama melawannya, semakin parah penyakit yang didapat. Bahkan ada Beyonder yang langsung meninggal mendadak karena serangan jantung.
"Dia juga... juga bisa membuat benang tak kasat mata untuk mengendalikan musuh. Dia sangat memahami tubuh manusia, dan bisa sangat mudah membuat orang merasakan kenikmatan melalui sentuhan—kenikmatan... jenis itu.
"Dia punya kemampuan pesona aktif. Banyak bajak laut bahkan menyerahkan diri hanya untuk mendekatinya.
"Dia biasanya... biasanya cukup ramah, tapi sangat kejam terhadap musuh. Dia suka menghancurkan hal-hal indah yang ingin dilindungi musuh, membuat mereka menderita dalam kesakitan batin yang luar biasa..."
Elena tidak menjelaskan secara rinci bagaimana Trissie menghancurkan keindahan orang lain. Di dalamnya banyak kisah kejam, juga insiden yang menggelikan. "Gadis Penyakit" ini pernah membuat musuh saling membunuh antara ayah dan anak, juga menghasul istri seorang musuh untuk mengkhianatinya, dan membuatnya menyaksikan langsung kejadian tersebut.
Memang benar seorang Penyihir—"Penyihir Penderitaan" di Sekuens 5, satu tingkat di atas "Penyihir Kenikmatan"... Klein hampir sepenuhnya memahami gaya bertarung Trissie, lalu bertanya lagi dengan tenang tanpa gelombang:
"Apakah dia punya benda ajaib?"
"Ada... sebuah gelang bertatahkan berlian. Selama gelang itu terpasang, Trissie akan sangat sulit terluka." Elena ragu-ragu, tapi tetap membongkar rahasia "Laksamana Madya Penyakit".
Klein bertanya beberapa detail lagi, lalu tubuh yang condong ke depan sedikit tegak:
"Trissie membantu Sekte Penyihir dalam perdagangan manusia?"
Ini adalah pertanyaan yang terus mengganggunya sejak mendengarnya dari "Laksamana Madya Gunung Es" Edwina.
Sekte Penyihir bekerja sama dengan
Trissie membantu mereka dalam perdagangan manusia;
Barron, yang ditunjuk oleh "Sang Gantungan" sebagai dalang di balik beberapa kasus hilangnya budak dan menguapnya suku-suku primitif di Benua Selatan, muncul di lantai atas reruntuhan bawah tanah itu;
Beyonder pengawal di sisi Capan, pedagang manusia terbesar di
Peristiwa-peristiwa yang diketahui Klein ini tersusun menjadi satu garis, tapi apa yang sebenarnya akan terungkap, ia pun tidak tahu. "Laksamana Madya Penyakit" Trissie adalah sebuah titik terobosan.
"Sekte Penyihir yang mana?" Elena bertanya dengan bingung.
"Kau tidak perlu tahu," jawab Klein dengan tenang.
Kalau kau tahu apa itu Penyihir, dan curiga bahwa "Laksamana Madya Penyakit" yang sangat memesana dan pernah memberikan kenikmatan padamu dulunya adalah seorang pria kotor dan biadab, aku takut kau akan langsung kehilangan kendali... Tidak perlu berterima kasih, aku orang yang baik... Klein mengeluh dalam hati.