Siapa? Bagaimana dia bisa tahu aku membeli formula "Sheriff"? Pupil hijau tua Hugh menyipit, dan dia menoleh ke sekeliling dengan kaget, tetapi tidak menemukan tatapan mencurigakan apa pun.
Menurut Tuan A, transaksi di tempatnya seharusnya sangat aman dan rahasia... Pada akhirnya, Hugh tidak bisa menahan diri untuk melihat ke arah sofa tunggal itu, dan melihat Tuan A yang wajahnya masih tersembunyi dalam bayang-bayang tudung tetap diam memperhatikan semua orang, tanpa menunjukkan keanehan sedikit pun.
Dia menyinggung Fors dengan sikunya dan bertanya dengan suara pelan:
"Haruskah aku pergi?"
Fors mengambil secarik kertas itu, melirik sekilas, dan menjawab tanpa ragu: "Pergilah. Setidaknya sekarang Tuan A masih mengawasi, tidak ada yang berani melakukan sesuatu padamu. Kamu bisa memanfaatkannya untuk mencari tahu tujuan sebenarnya. Siapa tahu kamu benar-benar bisa mendapatkan bahan ramuan yang kamu inginkan?"
"Bijak sekali..." Hugh pada dasarnya adalah orang yang bertindak cepat, dan segera mengangguk kepada pelayan itu, mengikuti pihak lain sekali lagi ke luar ruang kerja dan mengenakan jubah panjang bermotif tudung.
Tudung ini bisa menutupi seluruh wajahku sampai hampir tidak bisa melihat jalan di depan... Hugh memasang tudungnya dengan baik, membuka pintu masuk, dan melirik seorang pria berjas ekor hitam yang duduk di belakang meja kerja.
Pria itu mengenakan topeng emas di wajahnya, memperlihatkan mata, lubang hidung, mulut, dan kedua pipinya, sehingga orang tidak bisa membayangkan seperti apa penampilan aslinya.
Mata cokelat muda di balik topeng emas itu berputar, dan pria itu menunjuk kursi di seberang meja:
"Duduk."
Suaranya sengaja dibuat rendah dan serak, tetapi tidak ada yang luar biasa darinya.
Hugh membalikkan tangan untuk menutup pintu ruang kerja, menegakkan dada dan kepala, duduk di posisi yang telah disiapkan tanpa kehilangan wibawa, lalu bertanya:
"Kamu punya bahan utama ramuan 'Sheriff'?"
Pria bertopeng itu tertawa kecil dan menjawab:
"Ya. Mata Serangga Roh Ketakutan dan Tangan Kanan Beruang Perang Perak Putih, aku punya keduanya."
"Sebenarnya, formula ramuan 'Sheriff' itu adalah yang aku minta orang lain untuk dijualkan."
Pantas saja... Meskipun Hugh sering diejek temannya karena dianggap tidak punya otak, dia mampu bertahan di lingkungan para Beyonder, di antara preman dan kaum miskin di Distrik Timur. Dia bukan orang yang benar-benar gegabah — dia memiliki insting bak binatang terhadap bahaya.
Dia bertanya dengan nada berat:
"Kenapa kamu melakukan ini?"
"Menyaring penolong yang cocok," pria bertopeng itu menjawab dengan ringan. "Dengan kondisi keuanganmu, sangat sulit mengumpulkan uang yang dibutuhkan untuk kedua bahan Beyonder ini dalam waktu singkat. Tentu saja, kamu bisa menjual ulang formula itu di pertemuan Beyonder lain, tapi percayalah, itu akan membawa bahaya yang tidak perlu. Lingkaran kita belum tentu bersilang, dan aku bukan sendirian."
Hugh mengerutkan kening: "Kalau kamu punya organisasi yang besar, bahkan punya formula ramuan 'Sheriff' atau bahkan 'Arbitrator,' kenapa masih mencari bantuanku?"
"Ada beberapa hal yang tidak ingin kami urus sendiri. Ada banyak alasan, tapi aku tidak perlu memberitahumu. Dan setiap 'Arbitrator' yang memasuki jalur Beyonder dengan usahanya sendiri pasti punya koneksi dengan keluarga bangsawan, dan itu juga yang kami butuhkan." Pria bertopeng itu menjelaskan dua kalimat.
Ternyata dia tidak tahu asal-usulku, bahkan tidak tahu reputasiku di Distrik Timur... Hugh sedikit merasa lega.
Pria bertopeng itu melanjutkan:
"Anggap saja ini sebagai komisi di luar pertemuan Beyonder. Aku akan memberimu beberapa tugas dan membayarmu dengan imbalan yang sesuai. Kalau kamu merasa terlalu berbahaya, kamu boleh menolak. Ini transaksi yang adil dan bebas. Begitu kamu mengumpulkan cukup uang, kamu bisa datang ke sini untuk membeli bahan."
Ini... Hugh yang sedang pusing dengan masalah keuangannya langsung tergoda, menahan diri selama sembilan detik sebelum berkata:
"Asalkan aku memiliki hak untuk menolak tugas, aku bisa mempertimbangkannya."
"Tidak masalah," pria bertopeng itu tertawa lepas. "Kita bisa menentukan lokasi dan cara pertemuan sekarang juga. Untuk meyakinkanmu, hak kendali kuberikan padamu."
"Baik." Meskipun Hugh masih penuh tanda tanya dan tidak mengerti mengapa pria itu meminta bantuannya, dia tetap menyetujuinya.
Setidaknya saat ini dia tidak melihat bahaya yang jelas.
…………
Sepanjang hari Minggu, Klein sibuk membeli kursi, membeli peralatan teh, dan menjahit pakaian, dengan total pengeluaran 6 pound 9 soli, mengembalikan ruang tamu, ruang makan, dan dirinya sendiri ke keadaan semula.
"Benar-benar merugi. Semoga departemen kepolisian pada akhirnya bisa mengganti kerugianku dari warisan Morso. Ah, kecil kemungkinannya, paling banyak sebagian saja." Klein menyimpan kwitansi dan tanda terima dengan rapi, menunggu kesempatan untuk menggunakannya nanti.
Tentu saja, dari sudut pandang penghasilan murni, dia sebenarnya menghasilkan lumayan banyak. Karakteristik Beyonder Morso setidaknya bernilai 300 pound, bahkan lebih.
Dan semua ini dengan syarat Klein bisa menembus ke lingkaran para Beyonder.
Setelah makan malam, mengenakan sweter polos dan jaket kerja abu-biru, serta topi datar, Klein keluar lagi, transit dua kali, dan tiba di Jalan Gerbang Besi, area Jembatan
Setelah berjalan beberapa langkah, dia melihat "Bar Pemberani," melihat pintu kayu hitam yang tampak sangat berat dan seorang pria kekar setinggi hampir dua meter dengan tangan bersilang di dada.
Pria kekar itu memperhatikan Klein tetapi tidak menghalanginya mendorong pintu masuk. Hanya ketika mendengar sorak-sorai dan dentingan gelas dari dalam, tenggorokannya bergerak-gerak menelan ludah.
Pada jam seperti ini adalah jam sibuk bisnis bar. Sebelum Klein masuk, dia sudah merasakan gelombang panas yang menghampiri, mencium aroma bir malt yang pekat, dan mendengar suara riuh yang hingar-bingar.
Seperti yang diharapkan, dia melihat dua panggung di tengah bar. Yang satu sedang mengadakan pertandingan anjing menangkap tikus, sementara yang lainnya memiliki dua petinju yang menunggu dengan sabar, bersiap untuk pertarungan yang akan segera dimulai.
Aroma bir bercampur dengan keringat, Klein mengangkat kacamata berbingkai emasnya, mencubit hidungnya, melindungi barang-barang berharganya sambil menerobos menuju bar counter.
Sebelum bartender sempat membuka mulut, dia lebih dulu berkata:
"Satu gelas bir South Wales."
Ini adalah bir terbaik yang diproduksi sendiri oleh Kerajaan Loen.
"Lima pence," jawab bartender itu dengan fasih.
Klein mengeluarkan segenggam koin, menghitung 5 pence untuk ditukarkan dengan gelas kayu besar berisi cairan keemasan. Aroma birnya kaya dan menggoda.
"Di depan ini, banyak bir bahkan tidak layak disebut bir — lebih cocok disebut minuman ringan," bartender itu tertawa kecil.
Klein mengangkat gelas dan meneguknya. Rasanya segar dan menyegarkan — awalnya pahit dengan aroma terselip, lalu rasa malt berkobar keluar, dan sisa rasanya manis sedikit.
Meletakkan gelasnya, memperhatikan buih putih halus yang lembut, dia memanfaatkan kesempatan untuk bertanya: