Tok tok tok!
Bagaimana mungkin seseorang dengan luka parah seperti itu masih hidup!
Dia tidak percaya, lalu menoleh untuk memeriksa sisi lainnya. Meski jarak lebih jauh dan cahaya redup, dia masih bisa melihat luka tembus dan noda darah merah gelap.
"Ini..." Zhou Mingrui menarik napas, berusaha menenangkan diri.
Dia mengulurkan tangan dan menekan dada kirinya, merasakan detak jantung yang kuat, cepat, dan penuh semangat.
Lalu dia menyentuh kulit yang terbuka: di bawah sedikit kesejukan, terasa aliran hangat.
Dia berjongkok, dan setelah memverifikasi bahwa lututnya masih bisa ditekuk, dia berdiri kembali, tidak lagi begitu panik.
"Ada apa?" gumamnya sambil mengerutkan dahi, berniat memeriksa luka di kepalanya sekali lagi dengan saksama.
Dia melangkah maju dua langkah, lalu tiba-tiba berhenti, karena cahaya bulan darah di luar jendela relatif redup, tidak cukup untuk mendukung "pemeriksaan saksama" itu.
Sepotong ingatan muncul karena stres. Zhou Mingrui menoleh ke arah lampu dinding di dinding sebelah meja tulis, yang terbuat dari pipa abu-abu dan jeruji logam.
Ini adalah lampu gas yang umum pada masa itu, dengan nyala api yang stabil dan efek pencahayaan yang sangat baik.
Mengingat situasi keluarga
Tentu saja, Benson, yang melek huruf dan telah bekerja selama beberapa tahun, bukanlah orang yang sembrono, kurang akal, atau tidak mempertimbangkan konsekuensi. Dengan dalih "memasang pipa gas akan meningkatkan standar apartemen dan membantu penyewaan di masa depan", dia membujuk tuan tanah untuk membayar renovasi dasar, dan dia sendiri, dengan memanfaatkan pekerjaannya di perusahaan ekspor-impor, mendapatkan lampu gas baru dengan harga hampir modal. Pada akhirnya, dia hanya menggunakan tabungannya dan tidak perlu meminjam uang.
Potongan-potongan ingatan berlalu dengan cepat. Zhou Mingrui kembali ke meja tulis, membuka katup pipa, dan memutar sakelar lampu gas.
Tak tak tak. Terdengar bunyi gesekan penyalaan, tetapi cahaya tidak muncul seperti yang diharapkan Zhou Mingrui.
Tak tak tak! Dia memutar lagi beberapa kali, tetapi lampu gas tetap redup.
"Hmm..." Dia menarik tangannya, menekan pelipis kirinya, dan mulai mengeruk potongan ingatan untuk mencari penyebabnya.
Setelah beberapa detik, dia berbalik, berjalan menuju pintu, dan berhenti di depan sebuah perangkat mekanis yang juga tertanam di dinding dan terhubung dengan pipa abu-abu.
Ini adalah meteran gas!
Melihat sekilas roda gigi dan bantalan yang sedikit terbuka, Zhou Mingrui mengeluarkan koin dari saku celananya.
Koin itu berwarna kuning tua, berkilau tembaga. Di satu sisi terukir kepala seorang pria bermahkota; di sisi lain, bulir gandum mengelilingi angka "1".
Zhou Mingrui tahu ini adalah mata uang paling dasar Kerajaan Loen, yang disebut penny tembaga. Daya beli 1 penny kira-kira setara dengan tiga atau empat yuan di masanya sebelum melintas. Ada juga koin 5 penny, setengah penny, dan farthing, tetapi masih belum cukup presisi; dalam kehidupan sehari-hari, mereka sering harus membulatkan saat membeli barang.
Setelah memutar-mutar koin tembaga ini, yang dikeluarkan hanya ketika Raja George III naik takhta, di ujung jarinya beberapa kali, Zhou Mingrui menjepitnya dan memasukkannya ke dalam "mulut" vertikal yang sempit dari meteran gas.
Ding ding dang dang!
Saat penny jatuh ke dasar meteran, terdengar bunyi gir berputar, memainkan melodi mekanis yang pendek dan indah.
Zhou Mingrui menatap beberapa detik, lalu kembali ke meja tulis kayu alami dan meraih sakelar lampu gas.
Tak tak tak, byar!
Seberkas api menyala, dengan cepat membesar. Cahaya terang pertama-tama memenuhi bagian dalam lampu dinding, lalu menembus kaca transparan, memenuhi ruangan dengan nuansa hangat.
Kegelapan tiba-tiba menyusut, dan warna merah padam keluar dari jendela. Zhou Mingrui tanpa alasan merasa sedikit lebih tenang dan bergegas ke cermin panjang.
Kali ini, dia memeriksa area pelipis dengan saksama, tidak melewatkan satu detail pun.
Setelah beberapa kali perbandingan, dia menemukan bahwa selain noda darah awal, luka mengerikan itu tidak lagi mengeluarkan cairan, seolah-olah telah mendapatkan hemostasis dan pembalutan terbaik. Otak keabu-abuan yang bergerak lambat dan jaringan luka yang tumbuh dengan kecepatan terlihat menandakan bahwa penyembuhan sedang berlangsung; mungkin tiga puluh atau empat puluh menit, mungkin dua atau tiga jam, hanya akan ada bekas tipis yang tersisa.
"Efek penyembuhan dari lintasan?" bisik Zhou Mingrui dalam hati, sedikit mengangkat sudut kanan mulutnya.
Lalu dia menghela napas panjang. Apa pun penyebabnya, setidaknya dia masih hidup!
Menenangkan diri, dia membuka laci, mengambil sepotong sabun kecil, meraih salah satu handuk tua yang tergantung di samping lemari, lalu membuka pintu dan menuju kamar mandi bersama di lantai dua.
Ya, dia harus membersihkan darah di kepalanya, agar tidak selalu terlihat seperti tempat kejadian perkara. Menakuti dirinya sendiri tidak apa-apa, tetapi jika menakuti adik perempuannya, Melissa, yang harus bangun pagi besok, masalahnya tidak akan mudah diatasi!
Lorong di luar pintu gelap gulita, hanya cahaya bulan merah dari jendela di ujung yang samar-samar membentuk kontur benda-benda yang menonjol, membuat mereka tampak seperti sepasang mata monster yang diam-diam mengamati orang hidup di malam yang dalam.