Di dalam sebuah bar di Beldam.
Mereka tidak banyak bicara, mendengarkan dengan senyum tipis para pemabuk di meja sebelah yang membahas kekuatan gaib dan peristiwa mistis.
"Dulu, *hik*, aku melihat orang-orang Feysac di Beldam. Mereka tidak hanya mirip beruang, tetapi juga bisa mengendalikan api dan melemparkannya seperti tombak!"
"Masa sih... Benaran ada kekuatan gaib seperti itu?"
"Haha, itu karena kau belum pernah melihatnya. Suatu hari aku mabuk dan tidur di dekat kuburan. Aku melihat orang-orang dari Gereja Dewi Malam membawa beberapa hantu keluar! Oh, hantu! Mereka melayang di udara, sangat menakutkan!"
…
Para pemabuk, menceritakan hal-hal yang mereka alami sendiri atau dengar dari orang lain, berbicara dengan bersemangat, meludah sambil wajah mereka memerah.
"Mereka memang seperti itu. Hanya setelah minum mereka menjadi bersemangat, selalu suka membual, tapi biasanya mereka sangat murung." Byers, penduduk asli Beldam, menjelaskan beberapa hal saat melihat itu. "Sejak sumber daya batu bara mulai habis, para pemuda perlahan-lahan meninggalkan Beldam menuju Constant dan
Pria yang belum berusia tiga puluh tahun ini dulunya juga bekerja sebagai penambang saat muda. Dia beruntung tidak mati di tambang, tetapi kulitnya menjadi sangat hitam karenanya.
Otot-otot yang terlihat di tubuhnya tidak terlalu berlebihan, tetapi memberikan kesan seperti terbuat dari baja cor.
Roy, pemimpin kelompok itu, tersenyum dan berkata:
"Mungkin apa yang mereka katakan itu benar, bukan bualan. Perang sebelumnya benar-benar mengekspos kekuatan gaib ke banyak orang, terutama para prajurit yang terlibat langsung. Semua yang selamat memiliki pengalaman yang relevan."
"Dan itu juga membawa banyak kesempatan, memungkinkan beberapa orang yang sebelumnya tidak memiliki kesempatan sama sekali untuk bersentuhan dengan kekuatan gaib dan mistisisme sejati untuk menjadi Beyonder."
Cara dia mengungkapkannya sangat tersirat, seolah-olah dia sedang berbicara tentang urusan orang lain, tetapi pada kenyataannya, itulah tepatnya yang dialami oleh mereka berempat.
Byers dan Roy adalah tentara yang bertempur dalam pertempuran defensif Beldam. Phil pernah dijarah oleh orang Feysac, tetapi beruntung bisa selamat. Pasha dan mantan rekan-rekan sipilnya memancing dan menyergap beberapa tentara Intis selama pertempuran jalanan.
Mereka semua menyaksikan kematian banyak teman dan, karena berbagai alasan, memperoleh kekuatan gaib.
Kemudian, karena kekacauan yang dibawa oleh perang, mereka entah terpisah dari pasukan atau secara aktif menghindari pendeteksian, tetap tidak diketahui oleh pasukan resmi. Perlahan-lahan, mereka saling mengenal dan, didorong oleh mentalitas berpelukan untuk saling menghangatkan, menjadi teman.
Kali ini, mereka datang ke Beldam, kampung halaman Byers, untuk mencari kemungkinan kerabat dan teman-temannya yang masih hidup.
"Realitas dunia ini jauh melampaui imajinasi kita." Pasha, dengan rambut cokelat tua dan mata biru tua, menambahkan dengan perasaan.
Usianya baru awal dua puluhan, dan fitur wajahnya cukup bagus, tetapi wajahnya tidak memiliki daging berlebih, sehingga tulang-tulangnya tampak jelas, membuatnya terlihat jauh lebih tua dari usia sebenarnya.
"Mulai sekarang, kita akan memiliki kehidupan yang berbeda." Roy, yang garis rambutnya adalah ciri khas Loen, mengangkat gelasnya. "Untuk masa depan yang benar-benar baru..."
Sebelum dia selesai berbicara, tiba-tiba teriakan terdengar di aula bar.
Roy dan yang lainnya, karena memiliki pengalaman, segera waspada dan mengalihkan pandangan mereka ke arah sana.
Mereka melihat seorang pria muda berpakaian biasa tergeletak di lantai, berguling-guling, tampaknya dalam kesakitan yang luar biasa.
Di bawah cahaya redup lampu gas di dinding, semua orang melihat bahwa di punggung pemuda itu, pakaiannya robek, memperlihatkan satu demi satu bekas merah darah, seolah-olah dibuat oleh cambuk kulit.
Namun, tidak ada seorang pun di sekitar yang memegang cambuk, dan korban hanya berteriak sekali, kecuali jika pada saat itu juga dia dicambuk berkali-kali.
Tapi jika begitu, bagaimana tidak ada yang menyadarinya?
"...Ada dompet di tangannya... Apakah ini ada hubungannya dengan keanehan tadi?" Phil, yang bertubuh kurus, melirik dan berkata dengan ragu-ragu, "Bolehkah saya ambil dan lihat?"
Roy berpikir sejenak dan mengangguk pelan:
"Hati-hati."
Phil mendengus "hm", keluar dari area meja bundar kecil, dan dengan menggunakan kerumunan penonton sebagai penutup, mendekati pemuda itu, yang sudah tidak berguling-guling lagi, hanya merintih pelan.
Diam-diam dia mengulurkan tangan kirinya, mengarah ke dompet kulit yang tampak sangat biasa itu.
"Aaah!"
Phil tiba-tiba menjerit, melihat tangan kirinya terputus di pergelangan tangan dan jatuh ke lantai dengan suara gedebuk.
Dari luka itu, darah muncrat, memerciki wajah dan pakaian orang-orang di sekitarnya.
Adegan itu langsung membeku. Para pelanggan yang mabuk-mabukan pertama-tama terpana, lalu menelan ludah, dan berbalik, berlari dengan panik menuju pintu dan sudut-sudut ruangan!
"Aneh... Tidak ada yang menyerangku!" Phil hampir pingsan karena sakit, tetapi masih memaksakan diri untuk menceritakan "pengalamannya" kepada Roy, Byers, dan Pasha.
Tatapan Roy menajam, dan dia berkata dengan tegas:
"Kita pergi dari sini!"
Dia kemudian menoleh ke Byers dan berkata:
"Ambil tangan Phil dan simpan baik-baik. Aku ingat dokter militer yang dulu kukenal, Webb, juga orang Beldam. Dia pensiun dan kembali ke sini, membuka klinik pribadi. Dia... dia bisa mengobati luka seperti ini secara efektif."
Dokter militer bernama Webb itu juga seorang Beyonder. Selama partisipasinya dalam Perang Selatan, dia meningkat selangkah demi selangkah, memperoleh kemampuan medis yang melampaui kenyataan. Konon katanya dia bisa menjahit anggota tubuh yang terputus, membuatnya sama lincahnya seperti sebelumnya.
"Baik." Byers menjawab tanpa ragu.
Dia melangkah maju, mengeluarkan kotak kayu, mengambil tangan Phil yang terputus, dan meletakkannya di dalam.
Sementara itu, Pasha, menggunakan salep ajaib yang dibelinya sebelumnya, menghentikan pendarahan dari luka Phil dan membalutnya.
Selanjutnya, mereka berempat meninggalkan bar.
Setelah bertanya berkali-kali, dengan bantuan orang yang lewat, mereka akhirnya menemukan klinik Webb.
Klinik itu belum tutup. Cahaya dari lampu gas di dalamnya menyebar keluar, memancarkan cahaya kekuningan yang temaram.
Roy dengan sopan menarik bel pintu dan mendengar dentingan bergema dari dalam.
Namun, beberapa menit berlalu, tidak ada seorang pun yang datang menyambut mereka.
"Mabuk?" Pasha melirik Phil yang kesakitan, dan membuat tebakan ragu-ragu.