— Haha, bagaimana mungkin bisa langsung tahu kalau seseorang itu orang luar? Bagaimana cara membedakannya? — kata
Dengan makna tersirat dari kata-katanya, ia menenangkan
— T-tapi… ini adalah peristiwa supernatural… — jawab Pasha sedikit tergagap.
Itu tidak bisa dinilai dengan akal sehat!
Roy menegang di dalam hati, menatap warga yang mendekat perlahan tanpa ekspresi, dan cepat-cepat berteriak:
— Lari!
Dengan itu, ia berbalik dan berlari menuju pintu masuk jalan terdekat. Pasha dan Phil mengikutinya.
Byers, sebagai penduduk lokal, secara diam-diam berada di barisan belakang, menutupi kulitnya dengan lapisan sisik ilusi.
Dor! Dor! Dor!
Beberapa warga mengangkat senapan laras ganda mereka dan menembak ke depan.
Roy, Phil, dan Pasha adalah Beyonder yang cukup terampil dalam pertempuran. Sambil berlari, mereka berganti arah, menjatuhkan diri ke tanah, dan berguling ke depan, berhasil menghindari tembakan itu.
Kemudian, dipandu oleh Pasha, mereka berkelok-kelok melalui jalan-jalan dan gang-gang, melepaskan diri dari kejaran, dan bersembunyi di tempat gelap yang sepi.
— Apa yang harus kita lakukan? — tanya Phil terengah-engah, yang kehilangan satu tangan. — Dari isi pengumuman itu, sepertinya kita tidak bisa langsung meninggalkan kota ini.
— Kita perlu mencari polanya dan menemukan cara berdasarkan pola itu — kata Roy, juga sangat panik tetapi memaksakan diri untuk berpikir tenang agar seluruh tim tidak jatuh dalam keputusasaan.
Pasha menatap Byers yang sedang berjaga dan bertanya:
— Papan pengumuman itu, apakah sudah ada sebelumnya?
Byers mengangguk:
— Ada. Meskipun aku jarang punya kesempatan pergi ke alun-alun kota, dulu saat aku direkrut menjadi tentara, kami berkumpul di sana. Aku melihat papan itu.
— Papannya seharusnya tidak masalah. Mungkin dua lembar kertas itu yang menjadi kunci; mereka memberikan makna mistis pada dekrit yang ditulis — kata Pasha mengemukakan dugaannya.
Roy segera setuju:
— Benar. — Selain itu, aku curiga dekrit itu hanya berlaku saat diumumkan. Jika kita bisa merobek dua lembar kertas itu, batasannya mungkin akan hilang.
Mendengar kata-kata Roy, Pasha, Phil, dan Byers diam serentak.
Beberapa detik kemudian, Phil dengan otot wajah berkedut berkata:
— Coba saja! Jika kita terus terperangkap di kota, meskipun warga tidak menangkap kita, kita bisa dihukum oleh dekrit itu karena berbagai alasan.
Meskipun mereka semua Beyonder, Sekuens mereka rendah. Menghadapi beberapa orang biasa tidak masalah, tetapi menghadapi permusuhan seluruh kota sangat berbahaya.
Roy, Byers, dan Pasha, yang kurang lebih pernah berada di medan perang, tahu bahwa keraguan adalah hal terburuk saat itu. Jadi mereka mengambil keputusan dan menyetujui usulan Phil.
Dipandu oleh «Pemburu» Pasha yang cukup berpengalaman, mereka memutar jauh dan kembali ke alun-alun kota melalui jalan lain.
Saat itu, warga yang sebelumnya berkumpul di sekitar pengumuman sudah tidak ada; tampaknya mereka menggeledah seluruh kota untuk mencari orang luar.
Melihat papan pengumuman yang berdiri tenang di antara dua lampu gas, Roy dan yang lainnya mendekat dengan hati-hati, siap melarikan diri kapan saja.
Saat mendekati target, Roy tiba-tiba memikirkan suatu masalah dan menurunkan suaranya:
— Apakah merusak pengumuman dianggap sebagai pelanggaran?
— Secara teori… ya — kata Pasha terkejut.
Mereka kemudian mengarahkan pandangan ke papan pengumuman dan membaca daftar kejahatan dalam dekrit ketiga:
«… 8. Perusakan barang milik umum; …»
— Benar ada — celetuk Byers.
Wajah Phil, yang sudah pucat karena kehilangan darah, menjadi semakin pucat. Setelah berpikir, ia bertanya:
— Apa hukumannya untuk perusakan barang milik umum?
Itu adalah pelanggaran ringan, dan hukumannya mungkin ringan.
Jika demikian, Phil berniat mengambil risiko, merobek pengumuman itu, dan mengakhiri kejadian mengerikan dan aneh ini.
— Pelanggaran pertama adalah cambuk — kata sebuah suara dari belakang ketika Roy, Pasha, dan Byers sedang merenungkan jawabannya.
Keempatnya berbalik kaget dan melihat seorang pemuda berjubah hitam dan topi tinggi, dengan penampilan biasa.
Ia melanjutkan:
— Pelanggaran kedua adalah potong tangan. — Untuk yang ketiga, aku tidak tahu.
— Bagaimana kamu tahu? — tanya Roy, mengerutkan kening sambil memegang pisau tersembunyi.
Pemuda itu tersenyum:
— Aku sudah mencobanya. Itu tidak berpengaruh; pengumuman itu cepat pulih.
— Jadi kamu dicambuk? — tanya Pasha, mengerti.
— Ya — angguk pemuda itu enteng. — Tapi karena aku juga melakukan penipuan, setelah itu tanganku dipotong.
— Penipuan? — tanya Byers bingung.
Pemuda itu menjawab dengan ceria:
— Sederhananya, aku tidak merusak pengumuman itu sendiri. Aku mengirim boneka ke sana. Yang dicambuk adalah boneka itu.
Sambil berbicara, ia mengangkat lengan kanannya.
Pergelangan tangannya terpotong rapi seperti milik Phil; lukanya pucat kemerahan, sepertinya masih mengeluarkan darah.
Tiba-tiba, luka itu bergerak-gerak, dan keluarlah makhluk-makhluk melengkung transparan satu per satu, yang saling menjalin dan bertumpuk membentuk tangan baru.
Selama proses ini, Roy dan yang lainnya tidak merasakan kengerian — karena begitu mereka melihat cacing-cacing yang tidak bisa dibedakan detailnya itu, pikiran mereka menjadi kacau, kesadaran mereka kalut, dan mereka tidak bisa mengendalikan emosi mereka.
Hanya ketika tangan itu «tertutup» kulit dan menjadi normal, para Beyonder ini tersadar dan mundur beberapa langkah, terkejut, curiga, dan ketakutan.
Adegan itu di luar pemahaman mereka!
— Oh, aku lupa memperkenalkan diri. Aku seorang pengembara pesulap — kata Klein, menatap keempat Beyonder itu. — Keahlianku adalah mengabulkan keinginan. Apakah kalian memiliki keinginan yang ingin kalian wujudkan?