Di
Anehnya, pusat kota Backlund seringkali mendung dan hujan, dengan sedikit sinar matahari, tetapi di pinggirannya, awan selalu tipis dan cerah. Meskipun tidak terlalu berjauhan, cuacanya sangat berbeda, terutama di barat laut, yang bahkan menjadi salah satu daerah penghasil anggur paling terkenal di Benua Utara. Dari daerah ini, jika menyusuri Sungai Tassok sekitar 50 km ke barat laut, cuaca akan mendekati iklim pusat kota Backlund lagi.
Situasi seperti ini selalu membingungkan para ahli meteorologi, yang tidak dapat menemukan teori yang tepat untuk menjelaskan penyebabnya. Klein samar‑samar memiliki dugaan:
Di Era Keempat, tempat ini adalah ibu kota dari kekaisaran bersatu "Tudor‑
Selain itu, sebagai kawasan dengan sejarah panjang dan tempat aktivitas manusia paling awal, "Negeri Harapan" ini menyimpan tak terhitung banyaknya reruntuhan kuno, yang kemungkinan besar memengaruhi cuaca secara tidak kasat mata.
Kereta kuda memasuki Perkebunan Meige, melewati kolam air mancur dan taman kecil yang dikelilingi bangunan utama, lalu berhenti di depan pintu utama.
Begitu Klein turun dari kereta bersama kepala pelayannya
Dibandingkan dengan Jalan Berkeland 160, jumlah pelayan di sini lebih banyak, tetapi semuanya kelas dua ke bawah.
Melihat Richardson yang berpakaian rapi dan segar, Klein tersenyum dan mengangguk:
"Bagus."
Tanpa menunggu jawaban Richardson, dia melepas topinya, bersama dengan tongkatnya, lalu menyerahkannya kepada pelayan pribadinya, Enyuni, dan langsung bertanya:
"Apakah ruang duduk untuk para wanita mengobrol dan bermain kartu sudah disiapkan?"
"Sudah siap, sudah ditempatkan kartu remi, tarot, dan beberapa permainan papan, serta alat musik umum seperti piano, biola juga sudah dimasukkan ke dalam," jawab Richardson dengan lancar.
Klein melewati pintu dan mengangguk kecil:
"Ruang merokok untuk para pria?"
"Sama seperti ruang wanita, ada di lantai dua gedung utama, terpisah lima ruangan," jawab Richardson tanpa perlu diingatkan oleh para pelayan, bahkan tanpa berpikir panjang.
— Untuk memastikan acara berburu pertama yang diadakan majikan berjalan tanpa hambatan, dia menanyakan setiap hal kecil. Meskipun tubuhnya lelah, semangatnya sangat bersemangat.
Klein juga menanyakan tentang makan malam dan kamar tamu, dan memastikan semuanya sudah siap.
Tidak lama kemudian, dia menyambut tamu pertama Perkebunan Meige setelah berganti nama menjadi Dantès:
Keluarga Anggota Dewan Machat!
"Ini jauh lebih besar dari Perkebunan Elk milikku," kata Machat sambil tertawa melepas mantelnya dan menyerahkannya kepada pelayan, memuji, "Saya selalu dengar bahwa anggur buatan sendiri dari Perkebunan Meige sangat luar biasa, tapi tidak pernah punya kesempatan untuk mencicipinya. Hari ini akhirnya bisa memuaskan rasa penasaran saya."
"Semoga tidak mengecewakan Anda," Klein tersenyum rendah hati.
Sebagai daerah penghasil anggur terkenal di Benua Utara, sampanye, anggur merah, dan anggur putih di pinggiran barat laut Backlund sangat berkualitas tinggi. Namun, sebagian besar perkebunan di daerah ini milik bangsawan, dan minuman keras buatan mereka hampir tidak pernah dijual ke luar, jadi hampir tidak dikenal di pasaran. Hanya kalangan atas atau mereka yang dekat dengan lingkaran itu yang mengetahuinya.
Perkebunan Meige adalah salah satu perkebunan paling representatif di daerah ini, dan anggur buatannya sangat dipuji di lingkarannya. Tahun‑tahun khusus, anggur merah bahkan dinilai oleh kolektor dengan harga lebih dari seratus pound per botol.
Namun, Klein hanya bisa membeli perkebunan ini dengan harga dua puluh ribu pound karena ia menyetujui beberapa syarat: semua anggur vintage khusus akan dibawa oleh utusan Adipati Negan.
Anggota Dewan Machat sangat menyadari hal itu, dan tidak berharap untuk mencicipi anggur kelas koleksi. Dia tertawa dan berkata:
"Kau bisa membuka beberapa botol, dan menuangkan sedikit ke dalam gelas untuk saya, biar saya cicipi mana yang terbaik di antara tahun‑tahun yang tersisa."
Sebagai anggota kalangan atas, dia memang belum pernah mencicipi anggur Perkebunan Meige, dengan alasan sederhana: dia adalah anggota dewan dari Partai Baru, sementara Adipati Negan, yang di atasnya, adalah pendukung utama Partai Konservatif.
"Tidak masalah," Klein segera setuju, sambil melirik wajah Hazel di samping.
Dibandingkan Juli dan Agustus, gadis ini jelas jauh lebih ceria, tidak lagi menarik diri saat bertemu orang asing, bahkan tidak mau menghadiri pesta makan malam dan dansa — yang membuat orang yang mengenalnya mengira dia sakit.
Dan itu semua berkat Audrey, "Keadilan". Saat bertemu dengan Dwayne Dantès di "Dana Bantuan Siswa Amal Loen", dia dua kali menyebut bahwa dia baru saja bertemu dengan Nona Hazel Machat.
Percakapan seperti itu pada awalnya tampak tidak ada masalah, karena Hazel adalah orang yang dikenal baik oleh Audrey maupun Dantès, titik temu di lingkaran mereka. Sangat wajar untuk mencari topik dari teman bersama saat mengobrol. Namun, Klein mengerti sindiran Nona "Keadilan", paham bahwa dia mengatakan bahwa dia bertemu Hazel dua kali di pesta dan perjamuan, dan dua kali melakukan perawatan lanjutan.
Setelah menempatkan keluarga Machat di kamar mereka, Klein menyambut tamu kedua untuk perburuan akhir pekan:
Mayor Jenderal Qunus Kolge dan seorang teman yang dia katakan akan dibawanya.
Klein kenal dengan teman ini, tetapi teman itu tidak kenal Dwayne Dantès. Dia adalah taipan mobil uap, Frami Cage, juga investor utama dalam proyek sepeda, yang dengan bantuan seorang pengacara yang diduga sebagai "pengacara", membeli 10% saham tambahan dengan harga murah dari Sherlock Moriarty.
Karena terkait dengan "pengacara", maka wajar jika dia berteman dengan "Count Depravasi"... Klein tersenyum dan mendekat, memeluk Mayor Jenderal Qunus dan Frami Cage:
"Selamat datang."
Dia lalu mundur, dan berkata kepada Frami, yang memiliki seperempat darah Feysac, bertubuh tinggi besar gemuk, dengan mata biru yang sangat pudar:
"Dengar, mobil uapmu cukup terkenal. Kenapa tidak kau bawa ke sini?"
Sebelum Frami sempat menjawab, Qunus Kolge yang tampak keras sudah tertawa dan berkata:
"Tidak, kau tidak mengenalnya. Dia tidak akan melewatkan kesempatan untuk memamerkan mobil uapnya.
"Tapi, mobil itu terlalu berat. Dalam perjalanan ke sini, ia terperosok ke dalam lumpur dan tidak bisa keluar. Untungnya, saya tidak pernah percaya omongannya, saya naik kereta kuda dan mengikuti di belakang. Kalau tidak, dia harus berjalan kaki sisa perjalanannya."