В большой комнате, которую мы использовали как гостиную, я читал ответный документ, выпущенный Великим советом Республики Альбио, когда дверь открылась и внутрь влетела маленькая тень.
«Я дома!»
Так, звонким голосом воскликнула Шурика. Ах, точно, она говорила, что вернётся из Каракумо. Вот и сегодня.
«—!»
Мелисса, которая в рабочем режиме ждала, пока я дочитаю, едва завидев Шурику, мгновенно наружила своё окаменевшее выражение лица — как любитель кошек, внезапно встретивший сбежавшую питомицу.
Удивительное зрелище — казалось, в её глазах даже вернулась жизнь.
«Ваше Величество Шурика, вы целы и невредимы! Ранены?»
«Нет-а? Всё нормально, всё нормально.»
Мелисса бросилась к Шурике. Похоже, с тех пор как во время мятежа та сбежала из этого замка, ей так и не позволили её увидеть — вероятно, ощущалась нехватка малышек.
«Ох, слава богу... Как хорошо, что вы в добром здравии. Ваше Величество!»
Мелисса, в самом что ни на есть растроганном порыве, попыталась на все сто воспользоваться суматохой и обнять её.
«Нельзя!»
Шурика щёлкнув протянула ручки. Тоненькие руки остановили Мелиссу, как распорная штанга. Сотни сантиметров — и не больше, — худенькие руки, но они оказались достаточной преградой для нормальных объятий.
«Мелисса, я же говорила — обниматься нельзя.»
«Н-но... мы так давно не виделись...»
«Нельзя! Только рукопожатие!»
«Нуу...»
Мелисса с разочарованным видом взяла за ручки маленькую девочку и пожала их. Что за картина.
Когда рукопожатие закончилось, Шурика словно только сейчас нас заметила и посмотрела на меня и Мяро, стоявшую рядом.
«О, папа тут.»
— Да. С возвращением.
— Я домааа!
Шурика торопливо бежала ко мне. Дети всё время бегают.
— Спасибо, что вернул наш дом!
— Дом? — А, ну да, как сказать.
Для меня это скорее замок, чем дом, и хоть я отношусь к этому как к месту работы, ощущения собственного жилья до сих пор нет. Но для Шурики это, наверное, родной дом. Главная усадьба Каракумо, вероятно, казалась ей чужой.
— Как тебе было в Каракумо? Ты ведь пробыла там довольно долго.
— Шам учил меня математике, но я мало что поняла...
Она выглядела расстроенной.
Если бы это был настоящий отпуск, Сацуки наверняка закатала рукава и вбивала бы в неё гуманитарные знания, но в этот раз, видимо, дела были слишком хлопотными.
В условиях внутренней войны, когда соплеменники сражаются друг с другом, Сацуки, должно быть, подпускала к своей дорогой королеве только тех, кому по-настоящему доверяла. И выбор пал на Шам.
— Ясно. Ну, рад, что ты вернулась.
Я беспомощно погладил Шурику по голове, не вставая с дивана.
— ...Папа, можно мне сесть к тебе на колени?
— Можно.
Я бы обычно отказался, пока работаю, но,видимо, дочь, с которой давно не виделись, захотела посидеть у меня на коленях, и я разрешил, не задумываясь.
Шурика развернулась, раскрыв руки, и я, отодвинув бумаги, поднял её и посадил на колени.
...Ну и раздулась она.
— ...Классно, классно, классно.
Рядом послышался шёпот, повторяющийся, как пение птицы. Мелисса с завистью смотрела на мои колени.
Мы уже довольно давно дружим, и, думаю, можно бы и обниматься позволять… но, знаешь, дело не столько в том, что она на самом деле против. Скорее, похоже, ей доставляет удовольствие дразнить Мелиссу, которая так жаждет внимания, и держать её в напряжении. Если говорить прямо, то она словно играет с ней и находит это забавным…
«Похоже, вы хорошо ладите, и это прекрасно», — сказала Мяро, стоявшая рядом. Казалось, она хотела, чтобы работа поскорее продвигалась.
«О, Мяро. Спасибо за труд».
Шурика почему-то, встречая Мяро, всегда говорит ей «спасибо за труд». Это не приветствие для всех, а личная фраза, которую она использует исключительно к Мяро. Из-за этого, глядя на Шурику своими детскими глазами, становится страшно — неужели та настолько устала.
«А?»
Шурика наклонила голову и пристально смотрит на Мяро. Они редко общаются, так что это было необычно.
«Э-э, Мяро...»
«Что случилось?»
«Сегодня ты... не устала? Случилось что-то хорошее?»
Э-э, — мы переглянулись. На ум приходит только одно. Это можно заметить с первого взгляда? Она довольно проницательна.
«Э-э, да. Лично у меня произошло кое-что хорошее».
«О, правда?»
Сказав это, Шурика прыгнула с моих колен и сказала Мяро: «Присядь».
«Да. Что такое?»
Мяро согнула сведенные вместе колени, присела и, выровняв взгляды, говорит, а Шурика кладет свои крохотные ладони ей на голову.
С улыбкой, расцветающей, как цветок, она нежно гладит её, повторяя: «Хорошая, хорошая».
«Ты повезло, Мяро. Очень повезло. Очень даже повезло».
—Что за глагольные склонения в такой разговорной форме?
—……Благодарю вас.
Мяро слегка смущённо отводила взгляд, но была явно не прочь.
Возможно, её трогало то, что ей это говорила дочь Кэрол.
—Ладно, ладно. Тогда, возвращаюсь на колени.
Шурика потянула меня за рукав, вновь повернулась ко мне спиной и раскрыла руки. Ну и царица.
Ничего не поделаешь — снова усадил её на колени.
А, точно.
—Вот оно что. Шурика, с следующей недели тебе добавится ещё одно занятие.
—Э-э? Не хочу-у!
Шурика изогнулась, оглянулась на меня и жалобно протянула.
—Не переживай. Не учёба — ты будешь учиться чаепитию.
—Чаю? А это что?
Что это, говорит…
—Тебе объяснят, как заваривать чай.
—Если нужен чай, я попрошу Сурику принести?
Ну да, тебе-то конечно легко…
—Нет, ты сама научишься заваривать.
—Э-э, а почему вдруг?
—Так Кэрол велела.
Когда я это сказал, Шурика, глядя на меня снизу вверх, рассеянно приоткрыла рот и на лице её появилось, хоть и детское, но совершенно ошеломлённое выражение.
Мяро, да и Мелисса, которая смотрела с завистью — обе были явно поражены.
— Ээ, то есть Кэрол — это, получается, мама? Она жива?
— Ага. Недавно мне приснилась во сне.
— Ого, это как-то совсем не похоже на папу, а?
Она рассмеялась, говоря это. Краем глаза я заметил, как Мелисса кивает и кивает. Мяро же, посмотрев на меня, нахмурилась с подозрительным видом.
Принять за чистую монету слова, сказанные кем-то во сне, и на этом основании добавить себе занятий.
Да, это действительно не похоже на меня. Обычно я не из тех, кто всерьёз принимает подобные духовные подсказки.
— Потому что это было настолько похоже на настоящую, что нельзя было не поверить. Я ещё до этого был уверен, что один человек умер, а во сне мне сказали, что он жив. И когда я проснулся — он был прямо передо мной. Был шок, конечно.
Я посмотрел на Мяро, и она, похоже, наконец поняла мою реакцию тогда — лицо её стало таким, словно её что-то задело.
Хотя я и сам до конца в это не верю.
— Ого-го, вот это да...
— На прощание мне ещё сказали: не давай угаснуть семейной традиции. И, кстати, Кэрол тоже это изучала.
— Мама тоже училась? Тогда может, и мне попробовать...
— Давай.
С этими словами я взял в руки оставленные документы. По сути, это были бумаги, требующие довольно срочного рассмотрения.
Шурика, прислонившаяся спиной к моей груди, перевела взгляд на раскинувшиеся перед нами листы и воскликнула:
— Ух ты, тут целый терлог какой-то! Папа, ты вот такое читаешь без проблем?
— Ну, учился же.
Я уставился в текст, пробегая строки за строкой. Похоже, Великий Совет в целом согласился с выдвинутыми мной условиями.
Возможно, действительно, крови кровью искупается. Расплачиваться деньгами за кровь, пролитую солдатами — это всё равно что весы не сходятся. И сейчас крови, которую надлежит искупить, более чем достаточно.
— Папа, ты слишком рано начал читать.
Шурика, видимо, следила глазами за словами, которые могла прочитать на моих коленях, и жаловалась на то, что я перевернул страницу. Вряд ли в тех учебных пособиях, книжках с картинками и сказках, которые служили ей материалом, часто встречаются нужные ей слова.
— Кажется, всё в порядке. Мяро, позови главу дома Рубе. Мелисса.
Мелисса неотрывно, полным преданного жара взглядом следила за каждым движением Шурики.
Увидев, что я на неё посмотрел, Шурика подарила мне сияющую улыбку, и Мелисса, будто поражённая в сердце, приобрела счастливое выражение лица.
Реакция на одну лишь улыбку — понятно, что это может показаться забавным.
— Мелисса. Тебе тоже присутствовать. Может, стоит подготовиться?
— А? Да, конечно.
Мелисса неохотно выпрямилась, низко поклонилась Шурике и сказала:
— Тогда, с сожалением, позволю себе отлучиться. Ваше Величество, Шурика.
— Удачи. Работай старательно.
Шурика помахала мне рукой, сидя у меня на коленях, а Мелисса, выходя, дважды обернулась на коротком расстоянии.