Мяро, отлучившись из могильного сада, свернула в ином направлении. Этот район — лучшие улицы к северу от Великого Моста, коммерческая зона, где в ряд стоят лавки торговцев. Среди людского потока выделялся квартал, где выстроилась особенно длинная очередь.
— Много народу, — заметил я.
— Похоже на то. Судя по очереди, входной сбор будет весьма выгодным.
У входа в здание, некогда носившее гордое имя «Штаб-квартира Торговой Гильдии Города-Королевы», теперь стояла очередь простолюдинов. Это была Биржа, выстроенная ведьмами, где торговцы и владельцы мелких лавок собирались для совещаний и собраний, отчитывались ведьмам о доходах, решали размер взяток, наживались или разорялись, платили дань или подвергались угрозам, а порой и просто плакали. По-моему, последним главой гильдии был Шарльвиль.
Функционально здание было ближе к офису, но ведьмы, задумав его как центр коммерции всей столицы, создали его с исключительным изяществом.
Поэтому сейчас оно служило Национальным Музем.
В Национальном Музее, дабы громко заявить об уходе временного правителя — дома Рубе, — устроили специальную выставку, представляющую собой королевские регалии.
А именно — Государственная Печать Великой Империи Шантира, разделенная некогда надвое, одна часть которой была мною привезена из Королевства Кильхина и теперь, восстановленная, стала единым целым, — драгоценность этой страны.
Когда королевский замок был захвачен, Тирето, королевский меч, опасаясь, что в худшем случае печать может быть украдена или повреждена при несчастном случае, на свой страх и риск завернул её в промасленную бумагу и закопал в землю во дворе.
— Как поступим? Будем стоять в очереди?
Вставать в эту очередь мне не хотелось. Печать, говорят, выставлена впервые за всю историю страны, но я видел ее столько раз, что мне это безразлично.
— Нет. Давайте выпьем чая в том кафе. До закрытия музея остался всего час.
— Правда? Не рано ли?
Сейчас всего два часа дня.
— Охрана там слишком суровая. Если в конце смены концентрация охранников упадет и они пропустят кого-то, кто задумает что-то предосудительное, это будет катастрофа.
— Если подумать, вы правы.
Её украдут, может, и нет, но если кто-нибудь опрокинет её с пьедестала — а вдруг она снова разобьётся? Век назад, когда Великая Империя Шантира пала, само событие её раскола имело исторический романтизм, но в наше время, если она разобьётся из-за халатности охраны, это будет просто скандал. Увековечивать такой скандал в национальной святыне — позор для тех, кому на мгновение доверяется историческое наследие прошлого, и ничем иным это не является.
— Тогда, может, войдем?
Вдвоём мы зашли в кафе, пили чай и ели торт, разговаривая, и очередь рассеялась так быстро, что глазом моргнуть не успели. Когда мы вошли в кафе, продажа билетов уже, кажется, прекратилась.
Выходит всё больше посетителей, и в кафе стало заметно люднее. Начиная с трёх часов, вышедшие гости, похоже, сразу заходят в кафе.
— Скорее всего, уже пора. Пойдём?
Мяро поднялась со стула.
— Вы что-то заранее условились?
— Нет. Но я всё предусмотрела.
Расплатившись, Мяро направилась к входу в Национальный музей. Охранник с досадой смотрел на пару наглецов, явившихся после закрытия. Мяро протянула ему один лист бумаги.
— Мы можем войти?
— П... Пожалуйста, подождите здесь немного.
Охранник прошёл к выходу дежурной и, поговорив с кем-то, ушёл вызывать кого-то.
— Что это за бумага?
— Письменное распоряжение премьера этой страны, его рукой.
— Ну, это избавляет от лишних хлопот.
Через несколько минут к ним подбежала женщина. Когда Мяро сняла очки и перевела на неё взгляд, та, видимо, узнала её — с выражением лица «а, значит, это такое дело» — и подошла.
— Вы пожаловали инкогнито?
— Как сказано в этом документе, мы — реставраторы произведений искусства. Мы пришли проверить, не возникло ли каких-либо отклонений в состоянии хранения.
— Я поняла. Тогда, пожалуйста, осматривайте экспонаты без всякого стеснения.
Сказав это, женщина, по-видимому, заведующая музеем, отдала охраннику ряд указаний и ушла.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
Восстановленный царский гемм был отремонтирован с помощью искусной техники, напоминающей кинцуги. После склеивания двух осколков фрагменты, которые на протяжении веков бережно хранили разные династии, были возвращены на свои прежние места, утраченные части заполнили смоляной смолой на основе клея-ния, а швы, включая трещины, украсили золотой пудрой, придав им эффектный вид.
Разумеется, можно было замаскировать линии склейки и придать гемме вид, максимально приближённый к первоначальному. Однако было решено оставить его в нынешнем облике — из соображения, что романтичнее ощущается именно такой вариант реставрации, который подчёркивает: вещь, расколотая в далёком прошлом, вновь стала цельной.
Тем не менее, Юэйский нефрит, лежащий в центре овального маршрута за стеклянной витриной, различим лишь издалека.
Несмотря на то, что Юэй — это огромная глыба нефрита, по размеру он не больше, чем помещается в одну руку. В действительности его визуально даже меньше, чем картина формата меньше среднего. А когда он находится так далеко, обычному человеку будет трудно разглядеть детали украшений.
— Да, далеко же. Надеюсь, гости, заплатившие деньги, не разочарованы.
— Ну... но если учесть пространство для охраны между вами и витриной, тут не избежать. Сам факт того, что ты своими глазами видишь национальную реликвию, которую никогда не выпускают за пределы дворца, важнее, пожалуй.
— Верно. Давай уже.
Мяро, привыкшая к виду Юэя, быстро осмотрела зал и пошла дальше.
— Юри, ты был здесь впервые?
— Второй. В первый раз тоже не было времени как следует осмотреться.
— Тогда, может, будет интересно.
Помимо особо выставленного Юэя, в музее были и другие экспонаты — картины, скульптуры, драгоценности и даже ископаемые. На стенах висели самые разные вещи, не привязанные к одному жанру.
Мы с Мяро двигались вперёд, по очереди делясь друг с другом всяческими занимательными фактами. Затем мы вошли в раздел «Малый музей ведьм». В полутёмном зале стояли тесно поставленные витрины.
— Юри, ты помнишь?
— Что именно?
— Все эти вещи в залах были в доме ведьмы, которую мы сожгли.
А, ну да.
В самом центре ведьминого леса, где стояли усадьбы Великих ведьм, когда-то находился маленький одинокий домик ведьмы.
Там заседали Великие ведьмы, а отдельная маленькая комната была устроена наподобие «Кунсткамеры» — там теснились исторические артефакты и редкости, которым ведьмы признавали ценность.
— Когда я прихожу сюда, я думаю, что я ведьма от корней волос и до кончиков ногтей.
«Ты — не ведьма.»
«Нет, ведьма. Конечно, я не стремлюсь быть похожей на бабушку или на великих ведьм, пепел которых смешался с пеплом их домов. Но я — бесспорно ведьма.»
Мяро с любовью погладила витрину.
«Мне невозможно выразить, как дороги мне реликвии этой комнаты. Посмотри — наконечник копья, которым триста тридцать лет назад был убит Муро Ту, железный ошейник, сковавший великого изменника Ому. Единственная во всём мире сохранившаяся портретная живопись Шамо Шарту... Реликвии, удивительным образом дошедшие до наших дней.»
Всё это были малоценные безделушки. Наконечник копья был сильно корродирован и выглядел лишь как почерневший железный хлам, ошейник, сработанный из металлических пластин, соединённых кольцами, не внушал ни малейшего уважения. А портрет был настолько выцветшим, что различимы были лишь очертания.
Впрочем, каждая из этих вещей действительно играла свою роль в истории. Копьё, убившее Муро Ту, разжёгшего Мутнскую смуту, безусловно, определило рамки будущего шанского государства. Ошейник был надет на шёл первой в истории шанов королевы-узурпаторши, попытавшейся расколоть страну. А портрет был написан художником два тысячелетия назад в присутствии жрицы, которая, по преданию, исчезла в пенистых волнах Святого Болота, — то есть первой императрицы.
Одна только стеклянная витрина вмещала в себя предметы с такой драматичной историей, а таких реликвий в этой комнате было бесчисленное множество. То, что они сохранились до наших дней, — несомненно, заслуга ведьм. Если бы не этот социальный слой, если бы у них не было любви к культуре, все эти вещи давно бы сгнили и исчезли в вечности истории.
«Когда-то я пыталась отрицать, что я ведьма. Но теперь всё изменилось. Я горжусь ими — теми, кто любил историю, хранил культуру и поддерживал государство.»
«И что в этом плохого?»
«Правда?»
Мяро, словно терзаясь чувством вины, слегка озабоченным голосом произнесла:
«Ведьмы когда-то играли роль советниц императрицы. Я знаю достаточно и эту историю. Тогда они были нужны — так же, как ты нужен мне сейчас.»
«Но потом они прогнили и стали бедствием для страны.»
«О чём ты, к чёрту, переживаешь?»
Мяро, похоже, считала, что с её происхождением или характером что-то не так. Сегодня, возможно, был день, когда ей нужно было это выплеснуть.
«Ты нужна мне, нужна этой стране, и делаешь важную работу. Ты полагаешь, что через несколько десятилетий твоя душа начнёт гнить, и ты, как те старые ведьмы, осквернишь своё дело? Этого не может быть. Ни за что.»
Я считал, что в этом мире очень мало вещей, о которых можно сказать «абсолютно». Но это было одним из немногих исключений.
«Ты словно боишься, что внутри тебя прячется какое-то злое семя ведьмы, которое однажды прорастёт. Но, послушай, такой вещи не существует. Я наделил тебя чудовищно широкими полномочиями, и хоть на мгновение тобой овладевало искушение? Ты хоть раз думала использовать должность премьера в личных целях?»
«...Нет.»
«Тогда ты чиста.»
……Мяро, видимо, все это время испытывала тревогу. Что, унаследовав кровь ведьмы, она когда-нибудь неизбежно изменится.
«Ты слишком зажата в слове 'ведьма', тебе кажется, что внутри тебя прячется какая-то грязь. Но на самом деле ты чище кого бы то ни было. Я, знавший тебя с десяти лет, ручаюсь за это. Если всё равно беспокоишься — если ты и впрямь сойдёшь с ума, я тебя остановлю.»
Я знаю наверняка, что этого не случится никогда.
«Так что расслабься и просто будь той ведьмой, какой ты себя представляешь.»
Когда я это сказал, Мяро широко раскрыла глаза, чуть вздрогнула и смотрела на меня.
«Юри, ты правда очень умеешь говорить то, что хочется услышать. Я так обрадовалась, что по коже пробежал мурашек.»
«Это просто правда.»
«Спасибо. Я, наверное, самая счастливая в мире.»
С влажными от слёз глазами Мяро улыбнулась, и в её улыбке было по-настоящему счастливое выражение.
«Сегодня я хотела, чтобы ты знал всё обо мне. Теперь у меня больше нет никаких секретов от тебя.»
То, что Мяро рассказала сегодня, для меня было несущественным. Это никак не изменило моего мнения о ней и не повлияло на мои чувства.
Но для неё самой, по-видимому, рассказать об этом мне было чрезвычайно важно. В общем, раз теперь она успокоилась — хорошо.
«Юри, можешь закрыть глаза?»
«М? А, конечно.»
Когда я закрыл глаза, мягко прикоснулась рука к моей груди.
К губам притронулись другие губы — нежные и мягкие.
Расставшись после поцелуя, губы Мяро слегка задержались на моей нижней, как бы чуть щипнув.
«Я тебя люблю, Юри. Прими всё, чем я являюсь.»
«…Мне этого достаточно?»
«О чём ты говоришь? Для меня подходит только ты.»
Какая честь.
«Я тоже тебя люблю. Но не могу стать только твоим.»
«Это ничего. Если, пока мы вместе, ты будешь смотреть только на меня — этого достаточно.»
Мяро сказала это и обвила руками мою талию, прижимаясь. Поводив носом и повозившись, она, удовлетворившись, отстранилась, а затем неуверенно обхватила мою руку.
«После того, как посмотрим оставшееся, пойдём в ресторан. А потом… Вы ведь понимаете?»
«Какая смелость.»
«Вам не нравятся смелые женщины?»
Мяро, глядя на меня, произнесла это, и её лицо было каким-то раскрепощённым, цветущим.
Я всегда хотел видеть её с таким лицом. Такому человеку, как я, это, наверное, недоступно, но я подумал, что сделаю всё, что в моих силах.
«Я люблю тебя, тебя.»
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
Когда я сидел на кровати и ждал окончания душа, спустя некоторое время появилась Мяро.
Белое банное полотенце было обернуто вокруг её маленького тела и перехвачено на груди.
Она подошла ко мне мелкими, словно робеющими шажками и, дойдя, замерла на месте.
«Что такое?»
«………»
В тусклом освещении она стояла молча, ссутулившись.
Я встал с кровати и положил руку Мяро на плечо.
«Ты боишься?»
«Нет… просто нет уверенности.»
Уверенность?
«Как это понимать?»
«...Я ведь не такая, как Лили или Кэрол. Невысокая ростом, и грудь вот такая... А вдруг Юри будет разочарован...»
Да что она вообще думает.
«Слушай, ты очень красивая, и внешность у тебя нарядная. Женский шарм — это не только грудь.»
Я обхватываю левую рукой талию Мяро. Сквозь полотенце ощущается узкая, стрункая талия.
«Ах...»
Когда правая рука касается её ягодиц, Мяро вздрагивает и тихо стонет. Мягкая, липкая мягкость на ладони — приятно. Надавливаю сильнее, и пальцы утопают в ней, словно в тесте для булочек.
Обнимая Мяро, я меняюсь с ней местами и усаживаю на край кровати.
Согнув её пополам, медленно укладываю на спину.
Тело Мяро лежит на кровати, укутанное белым бантовым полотенцем.
Я развязываю узел на груди и бережно развожу ткань — сначала вправо, потом влево.
На разостланном полотенце Мяро прикрывает грудь маленькими руками и сжимает бёдра, стараясь спрятать интимные места, краснея и отворачиваясь в сторону.
Она выглядела как сладкий плод, лежащий на расёртой подарочной бумаге и ожидающий, когда его съедят. Успокаивай свой восторг — да это невозможно.
Нависая сверху, я подставляю руку под подбородок Мяро, и мы обмениваемся поцелуем.