«—Таким образом, простое оружие вроде копий и снаряжение, помимо полевой формы, было в основном украдено. К счастью, первый и второй пороховые склады, существование которых было засекречено, остались нетронутыми.»
Производством Дома Хоу заведовал очкастый, серьезный на вид мужчина.
Пороховые склады взрывались с чудовищной силой от малейшей искры, то есть были уязвимы к диверсиям, поэтому их удачно разместили в переоборудованных шахтах заброшенной шахты.
«Как обстоят дела с производственными мощностями?»
«Доменные печи не останавливались во время всех этих событий. Сейчас они работают в полную силу.»
Доменные печи требовали непрерывной эксплуатации — при остановке расплавленная масса внутри застывала, и извлечь её было невозможно. Печи никогда не останавливались, но в случае остановки пришлось бы полностью разбирать конструкцию.
Доменную бригаду, не прекращавшую работу даже в разгар войны, следовало поблагодарить.
«Железную руду, доставленную из графства Рубэ, хватит на два месяца из тех запасов, что сейчас на рудном дворе. Производство чугуна не прервется до этого срока. Проблема скорее в кадрах, а не в оборудовании.»
Хотелось вздохнуть. Раз уж тем ублюдком был установлен контроль, цифры могли быть только удручающими. Сколько человек погибло? Ляо ведь, должно быть, давал указания не уничтожать кур, несущих золотые яйца, хотя бы по минимуму.
«Каков конкретный ущерб?»
«Точных цифр нет, но число погибших, вероятно, не слишком велико. Бунтовавших сотрудников они, в основном, арестовывали и задерживали.»
Ну да, логично.
«Наиболее распространенная категория отсутствующих — сотрудники, временно покинувшие Суоми и уехавшие к родственникам. Их действительно много, и пока они не вернутся, в производственной линии будут сплошные дыры.»
«Какова сейчас общая доля вернувшихся?»
«Полагаю, не более половины.»
«Тогда выпуск пушек образца 3 невозможен.»
Это были пушки и так отвратительного качества, но чтобы довести их до хотя бы работоспособного состояния, требовалось немало технических усилий. Нельзя просто сварить кое-как — нужно обеспечить, чтобы ствол не разорвался после первого выстрела и не дал трещину. Для этого на каждом участке производственной линии необходимы квалифицированные рабочие, понимающие технологический процесс.
Особенно на этапах опытного бессемеровского конвертера и литья, где меры безопасности были недостаточны, — без опытных мастеров возможны серьезные аварии.
«Боеприпасы, зажигательные авиабомбы, устаревшие винтовки и оружие для ближнего боя — это мы выпускать сможем. Сфокусируйтесь на этом. Как обстоят дела в исследовательском отделе?»
Я перевёл взгляд на молодого человека, пришедшего на замену заместителю начальника разработок. Он был моложе меня.
«Включая меня, осталось всего шесть человек. Но, думаю, они скоро вернутся.»
«Что с Гайусом?»
Гайус — начальник отдела разработок в тяжёлой промышленной зоне с базой в Суоми. В основном занимался вооружением. Лёгкая промышленность, центром которой был Сибяку, находилась в совместительстве под руководством Лили.
«Шеф зашёл в отдел разработок, схватил молот и отвесил тумака какому-то рыцарю, который там важничал. За это его и посадили.»
Что ж он творит-то. Этот.
«Так он уже, значит, на свободе. Когда вернёшься, скажи, чтобы «Убийцу Драконов» достали из сарая.»
«Э? Разве не говорили, что оружие уже увезли?»
«Какого хрена кому-то понадобилось тащить этот хлам из сарая?»
Склад первого отдела разработок в Сибяку был аккуратно организован, но тут — сплошной ужас. Пушки со стволами, разошедшимися веером, обломки орудий, разбитых картечным выстрелом — всё это валялось вперемешку, и никто даже не думал наводить порядок.
Среди этого барахла «Убийца Драконов» выглядел как обычный мусор, если не знать его назначения. Даже скупщик металлолома не стал бы его забирать.
«Передам.»
«Ну, с моей стороны пока всё. У кого-нибудь есть вопросы?»
Как только это закончится, нужно будет отдать приказы людям из логистического отдела в Суоми.
Пока ждал ответов, мимолётно посмотрел в окно и заметил женщину, стоявшую у входа на первом этаже.
Она казалась знакомой, но в то же время — нет. Похоже, была одета не в рабочую форму, а в домашнюю одежду и выглядела как-то беспокойно, ничуть не похожая на сотрудника.
«Похоже, вопросов нет. Тогда...»
Тот, кто, не дождавшись моего ответа, оборвал вопросы, был мужчина из производственного отдела.
Вероятно, ему приходилось бегать туда-сюда, чтобы как-нибудь заставить работать дырявую производственную линию.
«А это кто? На сотрудника не похожа.»
Как только он это сказал, все руководители, стоявшие у окна, посмотрели наружу.
Удивленное лицо оказалось у мужчины из производственного управления. Увидев это лицо, воспоминания о свадьбе ярко вспыхнули в памяти.
«Да разве это не твоя бывшая жена? Они развелись полгода назад.»
Некоторое время это обсуждали в отделах.
Человек на производственном учёте должен быть педантичным до мелочей, и этот мужчина не был исключением — нервный до крайности. Именно из-за этого его жена в конце концов взорвалась и ушла из дома.
Конкретно он не знал, что произошло, но если даже при высокой зарплате мужик каждый день после работы сидел и сводил домашнюю бухгалтерию — содержание ссор легко угадывалось.
«Они снова сошлись. Этот мужчина в день, когда Суоми было оккупировано, бросился вниз по реке проверять, жива ли она, — так сказала женщина, занимавшая должность начальника отдела кадров. В компании её знали как железную леди. Возглавляя подразделение по аттестации персонала, она лучше всех знала информацию о каждом сотруднике. — Теперь они снова, как говорится, любовь-морковь. Любовь-морковь.»
С невозмутимым лицом подшучивала.
«Пожалуйста, прекратите. Это личное дело.»
«Ну, к счастью всё обернулось. Теперь только не наступай на те же грабли.»
«Мне и без вас, председатель, всё понятно. Домашнюю бухгалтерию я уже вести перестал.»
Со всех сторон в зале совещаний поднялись насмешливые голоса.
Одни на войне убивают, насилуют, ломают судьбу или ставят точку в чьей-то жизни — а другие вот так вот. Эта реальность казалась мне чем-то невыносимым, словно капризный бог на своё усмотрение играет чужими судьбами.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
С момента высадки прошло три недели.
Подавление мятежных рыцарей в пределах территории было завершено примерно неделю назад, но на пополнение войск и приведение армии в порядок по-прежнему требовалось время.
Не хотелось давать Ляо времени — это понятно. Но отсутствие Мяро, знающей снабжение как свои пять пальцев, было серьёзной проблемой. Штабные работники старались изо всех сил, но без мозга, координирующего все движения, конечности двигались каждый в своём направлении. Неэффективность была очевидной и неустранимой.
И вот в этих обстоятельствах я прибыл в большое село неподалёку от родных мест.
«Давно не виделись, господин Юри.»
Кронпринц Ардил снял ткань, закрывавшую уши и лицо, и почтительно поклонился. Скромная манера, не соответствующая статусу наследника великой державы.
Возможно, он так привык к жизни без привилегий, положенных принцу, что это стало нормой — но это скорее вызывает беспокойство. Он вызывает симпатию, но неужели хорошо, что он настолько обвыкся в этом мире?
«Снимите охрану»
Вероятно, обращаясь к стражникам, назначенным Сацуки, он получил кивок в ответ, и они вышли из комнаты. Это была гостиная правителя деревни. Конечно, обстановка уступала залам королевского дворца, но назвать её непристойной тоже нельзя.
«Присаживайтесь»
«Разрешите»
Ардил опустился на слегка потёртый кожаный диван. Вслед я тоже сел. Набивка, кажется, была обновлена — сидеть было не некомфортно.
«Говорят, вы бежали из Сибяка в одиночку. Должно быть, было тяжело»
«Не так уж. В отличие от вашего падения, за мной никто не гонялся»
Он, должно быть, говорит о случае, когда я столкнулся с драконом во время наблюдения. Это был давний разговор.
Тем не менее, самому принять решение покинуть Сибяк и в одиночку пробираться через лес до Каракумо — для прежнего Ардила это было бы немыслимо.
«Простите. Мы ведь договаривались, что ваша безопасность будет гарантирована»
Хотя это было неизбежно, это означало нарушение обещания. Восстание и захват столицы не входили в сценарии Крулуанской Драконьей Империи, поэтому, когда весть дойдёт, начнётся настоящая паника.
«Ничего. Я ведь в целости, и опасности не подвергалась, так что не стоит»
Ардил скорее упрекал меня за чрезмерную опеку. Его тон словно говорил: «Для кого прошёл военную подготовку в академии, это не так уж сложно».
«Я позвал вас, чтобы предложить кое-что. Раз уж всё так обернулось, вашу безопасность больше нельзя гарантировать, как раньше»
«Да, наверное, вы правы»
«В отдельной комнате этого дома находится дипломат Республики Альбион. Я пока не говорил им, что вы здесь…»
Ардил, кажется, мгновенно понял ход мыслей — его лицо стало напряжённым.
«Как вы знаете, порт уже захвачен. Если договориться с Республикой Альбион, нет гарантий, но вы сможете довольно безопасно вернуться на родину. Представим это так, что вы воспользовались хаосом восстания, чтобы бежать из столицы и тайно проникнуть на торговый корабль — из этого получится героическая история»
То, что она сумела самостоятельно бежать из столицы — это факт.
«А-а… то есть, поступила просьба от Драконьей Империи, чтобы я поступила именно таким образом?»
«Нет. Вообще-то, информация о падении столицы, скорее всего, даже не дошла до них. Если и дошла — то лишь недавно. Разумеется, никаких писем не поступало.»
«Если дело обстоит именно так, то я бы хотела отказаться от этого предложения.»
Отказывает сразу же.
«Почему? Говоря прямо, оставаться здесь опасно. Если всё пойдёт не так, и тебя схватят люди из дома Рубе… ну, конечно, тебя не убьют, но… воспользуются твоим положением. Легко можешь провести годы в плену.»
«Э-э… ну… к этому я готова.»
Готова, говорит она.
«Сейчас, как мне кажется, безопаснее вернуться домой…»
«А-а, ммм… я бы хотела ещё немного подождать, пока ситуация не успокоится, и перед отъездом посетить родину матери в Тирельме.»
Туризм, значит.
Действительно, бежать из-под домашнего ареста с одними руками и заодно заглянуть на родину матери, прежде чем вернуться — это поистине бесстрашный поступок. Как боевая история молодости императора звучало бы весьма интересно.
«Если шансы в войне с домом Рубе кажутся призрачными — тогда это другая история. Я доверяю способностям вашего превосходительства.»
Безопасность предлагает, а мне при этом говорит, что доверяет — ну и неловко выходит.
«Ладно, ответ оттуда всё равно не поступал, а если не хочешь возвращаться — не надо.»
Я легко сдался.
Ардил явно обладает определёнными способностями. Если она не стремится вернуться, заставить её будет сложно. Свяжи — всё равно попытается сбежать, а пока запрос из метрополии не поступил, не возвращать её насильно никто не сочтёт недостаточно вежливым.
Мелиссу зря заставил побегать.
«И ещё, ваше превосходительство. Если будет позволено, я бы хотела учиться у вас, наблюдая за предстоящим сражением вблизи.»
Вот так и ожидалось.
«……А-а, не думаю, что ты это неправильно понимаешь, но я вовсе не непобедимый генерал. На днях тоже проиграл. И ты, наверное, не забыл — армия, потерпевшая поражение, погружается в хаос, который трудно даже вообразить. Гарантировать безопасность невозможно.»
«Я знаю. В случае чего — не стесняйтесь и распоряжайтесь мной как заблагорассудится.»
Да, даже если он так говорит. Вопрос ведь в государственном долге чести — именно потому, что «распоряжаться» вовсе не так просто.
Однако для самостоятельного мужчины бросаться навстречу опасности — это своего рода право. Если запретить молодому человеку все подобные безумства, юность становится невыносимо тесной. Раз уж он закалил тело и дух, то, вероятно, ему нестерпимо хочется проверить свои силы.
Обладая таким умом и аналитическим складом, он, скорее всего, ещё будучи в Шибяке, мог бы найти способ добраться до Каракумо безопаснее — например, через сеть тайных агентов Королевского Меча или с помощью купцов, связанных с Домом Хоу.
Но он не стал просить ничьей помощи. В одиночку вырвался из Шибяка, шёл ночуя под открытым небом через лес — и внезапно появился в Каракумо. В этих действиях чувствовалось что-то от самоуверенной молодёжной спеси.
Быть может, это и впрямь необоснованная уверенность молодости. Но понять желание так поступать — понимаю, и в этом есть нечто здравого высокомерия.
«Ладно. Ну, пусть будет так. Но раз ты числишься у меня — пусть даже не подчинённым — ты обязан выполнять приказы.»
Хотя единственным приказом, вероятно, будет «беги».
«Разумеется. Непременно подчинюсь.»
«Тогда хорошо. На всякий случай купи лошадь и научись на ней ездить. В моём отряде есть только вьючные.»
Услышав это, Ардил тут же скривился. Вероятно, ему показалось, что это куда труднее, чем пробираться через лес из Шибяка.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
После этого я отправился с Мелиссой, которой сегодня было не к чему присматривать, к могильному склепу, где покоились мои родные.
«Прекрасное местечко.»
Мелисса любовалась видом с высоты, стоя на распахнутой поляне.
Видимая отсюда земля знала и кровавые события — рыцарь, служивший главой деревни, оказал сопротивление и был убит, и, пусть на недолгий срок, власть сменилась.
Подобного не хотелось бы видеть в мире, обозримом с этого склепа.
Сад был выстрижен, повсюду расцвели сезонные цветы. Порядок поддерживался благодаря расторопности садовника.
Три могильных плиты — а в остальном всё выглядело как ухоженный цветник.
Увидев, как Мелисса отдалилась, я остановился перед одной могилой.
«Ляо и я, похоже, суждено сражаться».
Ляо был боевым товарищем Кэрола.
Если бы Кэрол заговорил, я хотел бы разделить с ним свой гнев на действия Ляо. Можно было бы и пожаловаться. Возможно, даже отчитали бы меня за обращение с Мяро до сих пор.
Мне так хотелось поговорить.
«С тех пор, как в последний раз разговаривал с тобой, я совершил одну грубую ошибку... Ну, ничего, постараюсь справиться. Присматривай за мной».
Я возложил к ногам могилы букет.
Так же я возложил цветы к могилам родителей, помолился и поднялся.
«Можно и мне помолиться?» — сказала Мелисса, которая незаметно подошла ближе.
Мелисса — не особенно набожная, но верующая в Иисуса, кальвингского толка. В детстве она была крещена.
«Конечно. Желание помолиться об упокоении — это одно и то же для всех».
Когда я так сказал, Мелисса коротко помолилась у каждой могилы.
Поднявшись, она спросила:
«Вам не всё равно, что вы заглянули сюда в такой напряжённый день. Чья это могила?»
«Моей жены».
«Жены?»
На мгновение на лице Мелиссы появилось выражение недоумения, но в следующий момент она, кажется, поняла, о чём идёт речь.
«А? Но её могила ведь в столице...»
«Я пошутил».
«А, так вот как...»
Мелисса произнесла это с изумлением.
«Могила друга из тех мест».
Сказав это, я покинул кладбище.
Как и говорила Мелисса, мой график был плотно забит — армия постепенно формировалась. Война начнётся скоро.