Звуки клинков стихли, и, отомкнув замок, они распахнули дверь — внутри лежали останки двух рыцарей.
«Двое, значит?»
«Да, Ваше Сиятельство. Трое сдались.»
Рыцарь Дома Хоу произнёс.
«Так и он пользовался авторитетом.»
После выстрелов в комнате пятеро телохранителей оказались в окружении многочисленных солдат Дома Хоу — им было предложено сложить оружие.
Призывы сдаться были слышны даже из комнаты, но двое оказали сопротивление — и вот они мертвы.
Значит, нашлись те, кто был готов жизнью своей расплатиться за верность.
«Юри, как ни посмотри, двое всё же дали бой. При всём при том — верные люди военачальника.»
«Если подумать, да, верно.»
Раз уж их привели сюда, значит, это были пятеро лучших из его свиты.
Но всё же, драться до последнего вздоха — это, по-прежнему, внушает уважение.
Это не ситуация обычной войны, когда шансы выжить есть у каждого третьего — здесь верная гибель, и умереть, защищая кого-то, под силу не каждому.
Хотя в случае рыцарей смерть за кого-то — скорее, вопрос родового долга и верности роду, чем личной преданности.
«Слушай, передай Димитри — пусть поднимает войско.»
«Так точно!»
«А тем — передай, что орлиную почту к Дому Лубе можно запускать.»
«Так точно! Принято!»
Курьеры-рыцари чётко отдали честь и умчались прочь.
«Удастся ли им достойно сдаться?»
Мяро говорит:
«Пожалуй»
Небесный всадник с листовкой уже взлетел.
Поскольку в любом случае нужно было подорвать авторитет Дома Бофф, пришлось обнародовать тайный договор с ведьмой и обвинить Бофф в предательстве.
Листовки с этим обвинением нужно было разбросать по всем городам.
Поскольку их отправили одновременно с выходом Олона к замку, в ближайших городах их, возможно, уже раздали.
«Я считаю, что было правильно изменить содержание»
Содержание тайного договора на листовках было немного изменено.
Первый пункт: предоставление двух тысячам человек из Дома Бофф равных прав с кура.
Это число было изменено с двух тысяч на двести.
С точки зрения ведьмы, это всё равно пустой обещание, которое она не собиралась выполнять, поэтому ей было всё равно — двести там, две тысячи или двадцать тысяч, — но это слишком щедро.
Если бы речь шла о двух тысячах, люди Бофф могли бы подумать: «Значит, я тоже мог бы попасть в этот список, они, может быть, хотели нас спасти».
А если о двух сотнях, они интуитивно подумают: «Нас бросили».
Если они попытаются выяснить правду у главного дома, они не смогут сказать: «Эта часть — ложь, а остальное правда».
Главный дом Бофф может сказать лишь: «Всё враньё, это провокация». И тогда лучше оставить число двести.
Даже если позже они поймут, что их обманули, у рыцарей больше не будет хозяев, на которых можно было бы положиться.
«Если таким образом подорвать боевой дух, то при осаде крупной армией они быстро сдадутся. В землях Бофф нет значительных городов. Проблема лишь в Котурахе».
Котурах — столица Дома Бофф.
Его вид с воздуха — это городок, стоящий на безлесной равнине, но обнесённый стеной по всему периметру, что создает неудобства.
Реки рядом нет, но, похоже, здесь благоприятны подземные водные жилы, и при выкапывании колодца вода появляется относительно легко, так что с водой особых проблем нет.
Отсутствие рва за стенами — уязвимое место, и подъёмного моста у ворот, подобного тому, что на Королевском Острове, здесь построить невозможно.
Вместо этого по обе стороны от ворот возвышаются полукруглые башни, выступающие из стены, и именно они служат опорными пунктами обороны.
Ворота — не распашные, а подъёмные; я никогда не видел, как они опускались, но в Королевском Замке мне попадались иллюстрированные документы.
В прежние времена Мюллены, предшественники Дома Боф, устроили безумный бунт, и Королевский Замек какое-то время держал Бофов под наблюдением как потенциально опасных, заставив снести ворота Котслахи.
Прошло около десяти лет, жар утих, и ворота наконец разрешили восстановить, но к тому времени они были уже новыми — по всей видимости, по последнему слову тех лет.
По чертежам основным материалом служат толстые брёвна, поверх которых тщательно укреплена железная решётчатая обшивка.
Реальную прочность я не знаю, но разобрать это будет чрезвычайно хлопотно.
— Да, те ворота впечатляют. Потерь может быть немало, — сказала Мяро.
Я понимаю, почему она так говорит, — ворота величественны даже в глазах с высоты.
Что делать?
Ну вот, если штурмовать город в лоб, жертвы исчислятся тысячами.
Сдаться? Даже если солдаты хотят сдаться, решение за оставшимися.
Если снова соорудишь что-нибудь вроде той пушки, что проломила крепость, это будет большим подспорьем.
— Верно. Так и сделаем.
— А?
— Нет необходимости специально вступать в бой. Просто закроем ворота, а остальное предоставим крестоносцам. Это будет лучший вариант.
Угу.
Пусть хоть немного задержатся — и будет вдвойне хорошо.
— Блокада? Не совсем блада, но...
— Если не сдадутся, будем держать их в осаде до прихода крестоносцев, а потом оставим и отступим к столице.
Решено.
В доме Бофф еще не набрали войско, так что основная часть их сил находится где-то в другом месте.
В Коцрахе, самое большее, около двух тысяч человек.
Для осады двух городских ворот хватит и меньших сил.
Достаточно удерживать их в подчинении три месяца примерно.
— А, Мяро, тебе на север не надо ехать. В этот раз мы справимся с Димитри и я. А ты в столице продолжай заканчивать дела ведьм.
— Поняла.
Мяро кивает.
Сейчас она невероятно занята.
С ведьмами быстро выносят приговоры в ускоренных судах.
Системы тройной инстанции нет, так что суд проходит за одно заседание, и работа спорится.
По городу нанимают информаторов и бездомных с острыми ушами, но без гроша в кармане, чтобы те называли имена ведьм и собирали пострадавших.
Свидетели, пострадавшие от преступлений, предъявляют обвинения, защитники выдвигают возражения, выносится приговор — и суд заканчивается.
Среди тех, кто, вероятно, подпадает под категорию мелких правонарушений, Мяро нашёл нескольких достаточно способных — некоторых даже выпустили под залог, и они вернулись в королевский город, чтобы продолжить работу.
Бюрократический аппарат превратился в полный хаос, так что сбор налогов и управление бюджетом столицы в этом году вряд ли будут функционировать нормально, но с этим уже ничего не поделаешь.
— Тогда я после того, как закончу дела в столице, отправлюсь на север. Надеюсь на взаимность.
Среди остальных наверняка найдутся люди с трудным характером, которые придерживаются подхода «врага можно убить — убийство есть подвиг». Димитри, конечно, понимает, но другие...
Придётся наставлять их, иначе они начнут убивать направо и налево.
— А какие дела, если не секрет?
— Нужно навестить учителя.
Он всё ещё не посетил Ииса-сэна.
Полностью игнорировать учителя — это уже бесчестно.
— Ах… будьте осторожны. Учитель сейчас, кажется, очень популярен.
Популярен?
— Что значит «популярен»?
— Э-э… Объяснить сложно, но если вы пойдёте, поймёте сами.
— Понятно. Сделаю так.
Хотя и непонятно, но стоит сходить и проверить.
＊＊＊＊＊
Придя в загородную виллу, я переоделся в форму, скрыл лицо шляпой и массивным шарфом и пешком отправился в академию.
Город не выглядел слишком хаотичным.
На главных улицах на равном расстоянии друг от друга стояли вооружённые стражники Дома Хоу, а в переулках патрулировали дозорные бригады.
Те солдаты были из отборных, хорошо обученных подразделений, так что они не притесняли горожан и не вымогали у них денег.
Горожане спокойно ходили по своим делам.
Порядок был поддержан.
Лишь тревожное чувство неизвестности перед новыми властителями витало в воздухе, и люди оглядывались настороженно и робко.
Я пересёк ворота академии и направился к учебному корпусу.
Рыцарский факультет, вероятно, работал как обычно, но теоретический факультет, по идее, был закрыт.
Ещё ректор Изабо Мармасет — а она, к слову, сестра Вивилы Мармасет — была убита в суматохе последних событий.
Среди преподавателей и сотрудников рыцарского факультета наверняка немало родственников и связанных с домами Бофф и Ноза.
Что будет дальше — неизвестно.
Учебную программу рыцарского факультета тоже придётся менять, убирая старое и вводя новое.
Резкие перемены несут с собой хаос, однако времена, когда рыцарский факультет учил только рубке копьём и древним стратегиям, давно прошли.
Я вошёл в общий учебный корпус и направился к подготовительному кабинету учительницы Исы.
Там, как оказалось, стояло шестеро студентов теоретического факультета.
Что за дела?
Если бы они выстроились в очередь перед дверью — это было бы понятно, но они просто толпились беспорядочно и с подозрением поглядывали на меня — совершенно подозрительного на вид человека.
— Извините, но чем вы занимаетесь? Ждёте очереди?
— Мы ждём профессора Ису Ви-но.
Ждут?
— Значит, профессора Исы здесь нет. Где она?
— «Где она», а не «где находится». Не разговаривай так высокомерно.
Он такой колючий.
Неужели между Рыцарским и Учебным институтами возникли разногласия?
Ну, хотя подобные трения не прекращались никогда, так что это не новость.
Возможно, из-за моих рьяных действий, направленных на то, чтобы низвергнуть авторитет ведьм до самой земли, в балансе сил произошли какие-то изменения.
Не «возможно», а, несомненно, именно так.
Ну, он выглядит на пару лет старше меня, так что лучше я буду использовать вежливую форму.
«Где находится учитель Ииса?»
«Не знаю. Поэтому здесь и жду.»
Ну да, логично.
«Понятно. А вы почему ждёте?»
Это вопрос на языке Теруру?
Ну, другого тут и быть не может.
«Учитель Ииса Вино — наставник Юри Хоу. Я пришла просить о ходатайстве.»
«А?»
Я не сдержался и издал звук.
Я?
Ходатайство...?
Ну, наставник — это верно.
«О каком ходатайстве может идти речь? К слову, я знаком с Юри Хоу.»
Вернее, я и есть он.
«Бабушка просит о помиловании. С остальными детьми… ну, всё по-разному, конечно.»
Когда та женщина перевела взгляд на остальных, они сами, один за другим, начали нести свой бред:
«Я… мама сказала, чтобы я помогала по дому…»
и тому подобное. Значит, у каждого своя история. До такой степени, что даже Иисус хочется сбежать. Одних только ожидающих — шесть человек.
«Вы все посещали лекции по тэррольскому языку?»
Я сказал на тэррольском.
«Посещаю!»
Ответила лишь одна девочка, стоявшая сзади. Остальные стояли ошарашенные — что это я вдруг раскомандовалась.
Одна-единственная, блин…
Хотя, по большому счёту, Ииса — преподаватель, и если они не ходили на лекции, то и отношения к делу не имеют никакого. Даже самой Иисе было бы неловко, если бы лица, которых она никогда не видела на занятиях, посыпались к ней с просьбой стать посредником между ними и Юри.
Людей, связанных со мной через учебное заведение, слишком мало, и вот теперь очередь докатилась даже до Иисы. В рыцарской академии должно быть несметное количество людей, с кем я связан по экспедициям — хватило бы с лихвой, но, может, туда идти они не решаются.
Кроме Иисы, старшая Лили и Шам уже сбежали на юг, так что остаются только двое, связанные с типографией. Если верить той же схеме, там тоже дела наверняка обстоят неважно. Пинья… вряд ли с ней можно договориться, так что она, наверное, пойдёт к Комими.
По правде сказать, она и впрямь словно родилась под несчастной звездой.
«Вы и правда не знаете?»
«Не знаю. Я пришла задать вопрос о тексте на террорском...»
Она говорит довольно бегло.
Уровень её языка давно перерос корявую лепетню, она уже способна вести нормальный разговор.
«Какой именно вопрос?»
«Об вот этом тексте.»
Она держала в руках книгу на террорском языке.
Видимо, одолженную у Иисуса. Я тоже читал эту книгу.
На этот вопрос я смогу ответить.
«...Посему, хотя сие и противоречит завету, забывать о чувствах — не угодно Господу...»
«Что это за "завет"?»
«А, это отсылка к Песне о Дсяти Заповедях. Знаете?»
«А, те самые, что монахи-нищенствующие...»
«Именно, это гимн нищенствующего ордена. Впрочем, тут тоже сразу вываливают такое, так что запутаться легко.»
Он просто невежлив.
Книга эта — сборник рассказов, в комичной форме излагающих основы веры Иисуса.
Но написаны они с таким расчётом, что читатель уже обладает довольно серьёзными знаниями, и от этого возникают трудности.
«Понятно... А это?»
«Саягомо... А... это, пожалуй, лучше спросить у Иисуса.»
«Не понимаете?»
«Понимаю, но... это немного сложно объяснить.»
«Всё хорошо. Пожалуйста.»
А-а.
Ну, когда Ииса объясняла это мне, она тоже выглядела крайне неловко.
А уж передавать это дальше — не знаю, стоит ли.
Может, просто стереть это чернилами и забыть...
«Соё, это такой жаргон... э-э, ну, проститутки набивают туда вату, чтобы предотвратить заболевания. Вот что это значит.»
«А?!»
Девушка вскрикнула от неожиданности и хлопнула книгу с силой.
Её лицо вспыхнуло краской, словно она получила глубокое оскорбление.
Получается, это было непристойно...
«Извините. Наверное, лучше было бы оставить это Ииса...»
«Н-нет... виновата я, что спросила...»
Она была красна как рак, а плечи мелко дрожали.
В этом что-то есть... что-то предосудительное.
«Ладно, я пойду искать Ииса. А Теруру, удачи с языком!»
Чувствуя, что в таком темпе превратишься во что-то жутко извращённое, я решил покинуть это место.