«Подготовьте её. Примерно за пятнадцать минут.»
Вызвав в гостевой дом пожилую старшую горничную и указав ладонью на Доллу, стоявшую рядом, я произнёс это, и она ответила выражением лица, означавшим «серьёзно?».
Судя по тому, что она онемела и уголки её глаз дёргались, моё восприятие, должно быть, достаточно притупилось от повседневной привычки.
«Как бы то ни было, молодой сударь, за пятнадцать минут это невозможно. К несчастью, среди нас нет никого с навыками парикмахерского дела. Если же вызывать специалиста…»
Как и ожидалось, главное препятствие оказались волосы.
К тому же перестаньте звать меня молодым сударём.
«Моя подруга сказала, что если намазать волосы маслом и пригладить, вид будет приличный.»
«А, понятно.»
Старшая горничная кивнула, хлопнув себя по ладони в знак понимания.
«Если вас устроит такой вариант. Однако подбрить всё равно придётся.»
«Подбрить?»
У Доллы борода на подбородке всё-таки была сбрита.
«На скулах маслом не замажешь. Подбородок вычистили, но щёки покрыты густым ворсом.»
Я взглянул на Доллу стоявшую рядом — и правда, на скулах и вокруг подбородка было немало жёстких волос.
«Тогда берите на себя. Полностью рассчитываю на вас. А, а одесть её во что-нибудь есть? Что-нибудь подходящее по фигуре.»
«С этим проблем не будет. Есть одежда из прошлых поколений — перешитый костюм от времени Гоука, пожалуй, подойдёт.»
«Отлично, тогда на это тоже ваша ответственность.»
«Тогда, пожалуйста, сюда.»
«А-а… ладно…»
Долла, выглядя растерянной, была проведена в глубь гостевого дома.
— Извольте, сударь, у молодого барина есть вероятность быть представленным какому-нибудь знатному лицу. Приберите ему волосы.
— Слушаюсь.
Уходя, она отдала приказ другой служанке.
Смиренно кивнувшая служанка подошла ко мне.
＊＊＊＊＊
— Как, по-вашему?
Через пятнадцать минут горничная, открыв дверь, указала рукой на Доллу.
— ……Нормально ведь, вроде бы?
— Смешок-то с трудом держишь.
— ……Нет, нет, фуу… Нет, правда, отлично сделано.
Пережив первую волну смеха и стараясь посмотреть непредвзято, забыв про то, что это Долла — прическа оказалась весьма неплохой. Взъерошенные от макушки до затылка волосы были смело сострижены, а верхняя часть уложена с обильным количеством масла, создававшим эффект влажных, лежачих прядей. Теперь уж и не разобрать, какой формы были волосы раньше. Телосложение тоже ничего, а в очках он мог бы сойти за интеллигентного гангстера. Смех был вызван лишь тем, что образ настолько разительно отличался от привычного облика Доллы — по-настоящему нелепого тут ничего не было. Причёска, конечно… немного дерзковатая, но в целом — да, ощущение модного новатора. Обычно подобные эксперименты выглядят смешно, когда человек смущается и нервничает, но Долла стоял невозмутимо — так что проблем не было.
— Хорошая работа. Как и положено горничной.
— Благодарю, вы чрезмерно добры ко мне.
Горничная слегка приподняла подол юбки обеими руками и поклонилась.
—Ты точно уверен, что так хорошо?
—Нет, ну правда, выглядит шикарно. И одежда идеальна — просто огонь.
Я сказал, выставив кулак с поднятым большим пальцем.
—Да ты же только что смеялся.
Скептик, однако.
—Будьте уверены. В качестве гордости Дома Хоу гарантирую, что ваш наряд не посрамит вас нигде.
Сказала горничная.
—Ну, раз так. Тогда успокаиваюсь.
Неужели мои слова показались подозрительными?
—Экипаж уже готов.
—Э? Всаднице верхом будет быстрее.
—Не осмелюсь возражать, но ваша прическа, столько сил на которую было потрачено, может пострадать.
—Ааа… тогда воспользуемся экипажем.
Мне-то было всё равно, какая прическа у Доллы, но, учитывая воодушевление Мяро и остальных, разрушать её не хотелось.
—Тогда поехали.
—Ага, верно. Маленький барчук.
Я шлёпнул Доллу по голени мыском ботинка.
—Ай!
—Не повторяй.
Я здорово разозлился.
Старшая горничная подошла к Долле, присела на корточки и хлопнула рукой по части платья, запылившейся из-за того, что я пнул её.
Поднявшись, она совершенно без тени раскаяния произнесла:
— Ну что ж, милый молодой господин, отправляйтесь с Богом.
＊＊＊＊＊
Местом, куда мы добрались, оказалась прибрежная полоса с видом на море, расположенная чуть ниже по течению от Сибяку.
Здешние земли были рассечены сетью рек на островки, превращающие сушу в трудно используемые утёсы.
По сути это водный край, и с высоты представляется живописным местом, но, ступив на землю, из-за отсутствия какого-либо рельефа особой красоты не ощущаешь.
Местные жители в основном занимаются рыболовством, и благодаря близости крупного потребительского рынка живут относительно зажиточно.
Именно на части таких земель находилась одна из загородных резиденций королевской семьи.
Её называли Тотуненским дворцовым поместьем, но, прибыв на место, я обнаружил, что до поместья ей было далеко.
Скорее, это была загородная вилла или дача.
За исключением маленькой избушки для садовников и конюшни для лошадей и птицы, здесь стояло лишь одно здание — примерно такого же размера, как и наша загородная усадьба в столице.
Отсутствие хотя бы одной казармы для охраны было неразумно, но ведь это место существовало исключительно для отдыха королевской семьи, так что, возможно, караул держали где-то в ближнем лесу.
— Добро пожаловать.
Сойдя с кареты, я увидел девушку, семенящую к нам маленькими шажками; она склонила голову в поклоне.
— Я Хинами Вельц, старшая фрейлина.
Должность старшей фрейлины обычно отсутствует при загородных резиденциях, так что это, вероятно, личный чин, пожалованный ей светлейшей Теруру.
На вид она казалась мне младше, и должность старшей фрейлины никак не вязалась с её обликом.
— Юри Хоу. Я прибыл по приказу королевы.
«Вас уже ждали. Пожалуйста, пройдите сюда.»
Похоже, она собиралась проводить меня. Я пошёл к дому, оглядываясь по сторонам.
Сад, разумеется, был в безупречном состоянии, а за ним виднелась пристань, выступавшая в реку.
На пристани была пришвартована маленькая лодка на пять-шесть человек.
Деревья вокруг достаточно загораживали солнечный свет, создавая весьма приятную атмосферу.
В выходной день хотелось бы провести время на пристани с удочкой.
Когда я увидел это место в первый раз, подумал, что для королевской семьи это довольно скромная вилла, но, может быть, именно такое масштабное удобнее для отдыха.
Роскошные особняки и величественные сады — это хорошо, но когда всё слишком велико, любое занятие становится обузой.
Если тебе просто хочется попить чайку, поглядывая на гладь реки, а для этого приходится идти двадцать минут пешком — это уже не в удовольствие.
«Проходите, пожалуйста.»
Дворецкая Хинами открыла входную дверь дома и пригласила внутрь.
«Буду мешать.»
«...Мешать.»
Внутри дом, прямо скажем, не был обременён лишними тратами.
Напоминает поместье Дома Хоу.
Я общался со множеством людей и усвоил, что среди аристократии существуют два типа: те, кого не устраивает ничего, кроме роскошного дорогостоящего зодчества, и те, кто считает подобные украшения необходимостью для светской жизни, но совершенно лишним в частном быту — кому золотые тарелки на дому ни к чему.
Королева, при которой это место было построено, вероятно, принадлежала ко второму типу.
Пройдя мимо входа, мы поднялись по лестнице на второй этаж и были проводены в комнату.
«Пожалуйста, подождите здесь.»
В проведённой комнате стоял один довольно большой круглый стол и четыре стула.
За ним, по-видимому, была балконная площадка.
Когда я и Долла вошли в комнату, нам сказали:
— Тогда разрешите вас покинуть.
Дверь закрылась, и послышался быстрый топот — Хинами, начальница прислужниц, удалялась, почти что бегом.
Наверное, поспешила позвать кого-то.
Неужели это поместье держится единственной на неё?
В подобных загородных виллах обычно бывает штатная домоуправляющая, она же горничная.
Иначе при внезапном решении воспользоваться домом потребуется генеральная уборка.
Правда, если дом уже не предполагается использовать и его бросают, то зарплату жалко, и его оставляют в запустении.
Если таким поместьем пожертвовали Теруру, это было бы в какой-то степени понятно, но тогда выходит, что та девушка в одиночку и от пыли в ветхом доме мылась, и садом занималась — слишком нереально.
Возможно, ещё не сложились отношения, при которых можно использовать людей как свои руки и ноги.
Ну, она ведь такая по характеру.
— Может, лучше сесть? — спросила Долла.
— Как тебе хочется. Если хочешь посмотреть наружу — смотри, — ответил я.
Мы пришли не по какому-то особенно официальному делу, так что сидеть и ждать в строгой позе нет особой нужды.
Сказав это, я почему-то сам захотел взглянуть на пейзаж и перешёл на балкон, откуда из второго этажа открылся вид на сад.
Как и ожидалось, его создавали с расчётом на определённую панораму — с второго этажа открывается довольно живописный вид.
Высота недостаточна для полноценного обзора, но если чуть приглядеться, видны соседние острова, и от этого появляется приятное чувство свободы, настоящий вдох высоты. К тому же, деревья явно подрезаны так, чтобы не загораживать вид. Значит, за садом тщательно ухаживают.
Долла, похоже, не испытывала особого интереса и просто сидела на стуле.
— Долла, это место не для тебя, — сказал я, и она удивлённо поднялась.
— Почему?
— Тут главное место. Когда войдёт Теруру-сэнкэй, она должна сесть сюда.
— А, кажется, нам объясняли это на уроке.
Она сделала вид, что понимает.
— Наверное, объясняли. Уже забыла?
В рыцарском колледже этикет не преподавали слишком строго, но обязательный курс «Основы этикета» всё же был. Жаль учителя, который так усердно старался, раз информация так быстро улетучилась.
— Тогда мне нужно сесть на противоположной стороне?
— Да.
Вообще, учитывая статус, нормально было бы занять самое низкое место. Долла переместилась и тихо села на стул, ближайший к двери. Она сидела, сложив пальцы и уставившись на стол, ничем не занимаясь. Интересно, о чём она задумалась?
Я хотел подойти к перилам балкона и посмотреть вниз, но подумал, что Теруру неудобно будет застать меня там, и стоял у двери между балконом и комнатой.
Из-за угла солнца свет падал только от груди вниз, и было тепло и приятно.
Делать было нечего, и я смотрел на улицу.
В общем-то, тоже неплохо, но если подумать, то, может быть, у озера всё же лучше.
На реке есть течение, и когда плывёшь на лодке, это важно, но у озера, в безветренный день, можно спокойно выйти на воду без лишних хлопот.
Даже если просто рыбачить, лодка позволяет добраться до разных мест — это куда веселее.
Хотя, сказать по правде, я никогда в жизни не занимался рыбалкой и не знаю, подходит ли она мне по характеру.
Надо бы попробовать, но свободного времени на такие увлечения вряд ли скоро появится.
Раздался стук.
— Теруру-дэнко прибыла.
Я обернулся и посмотрел на Теруру.
Она была одета не так, как подобает представителю королевской крови.
Длинные золотые волосы заплетены в две косы по бокам, а на ней — что-то вроде платья, поверх которого наброшена лёгкая накидка.
Модница, что ли?
Будет ли такой наряд уместен для королевской особы на приёме?
Вряд ли.
Я стоя и поклонился.
— Давно не виделись, Ваше высочество.
Когда я поднял голову, Теруру и Долла стояли, глядя друг на друга.
…М-м?
Долла выглядела как-то растерянно.
Теруру, в свою очередь, казалась слегка удивлённой причёской и нарядом Доллы, но при этом её щёки порозовели.
В любом случае, неприязни тут и близко не было.
М-м-м??
«Эм... Ваше Высочество, давно не виделись.»
Долла сказала.
«А, здравствуйте, Долла.»
А я-то тут, между прочим.
Что же мне с этим делать?
Впрочем, ааа, оказывается, всё так. Ну всё ясно.
Многое стало ясно.
А, ясно.
Понял, понял. Да, всё ясно.
«Долла, выйди на секунду.»
«Что?»
«Не спорь, жди в коридоре.»
«Э?..»
Теруру пробормотала с несколько отчаянным выражением лица.
Ааа.
Будто конь скачет, чтобы меня пнуть насмерть.
«Как-нибудь позову, так что выйди»
«А-а, понял...»
Когда я повторил это в третий раз, Долла послушно открыла дверь и вышла из комнаты.
Дверь хлопнула, и в комнате остались только втроём.
Я невозмутимо сел в кресло.
«Подождите, вы ведь... как-то не совсем корректно...»
Хинами, главная фрейлина, выглядела готовой возмутиться из-за моего поведения.
«А, если можно, вы останьтесь и послушайте. Ну-ка, присядьте» — и я указал Теруру на кресло почётного места.
«Д-да...»
Произнеся это, Теруру послушно села в кресло.
Её лицо было слегка бледным, и я чувствовал её страх.
В общем, до расположения мне было очень далеко.
«Хм... Примерно понял обстоятельства, так что не волнуйтесь. С Доллой я поговорю позже, вдоволь. Но мне тоже хотелось бы сначала исполнить то, за чем я пришёл. Позвольте сделать это первым.»
Объяснять при ней двум, зная, что Долла рядом, было мне совсем не по душе.
Как-то уж слишком унизительно.
«Хорошо...»
«Хинами, ваше возмущение понятно, но по сути вы ведь использовали меня как ширму? Простите это. К тому же, чем быстрее я закончу, тем лучше для вас двоих. Тем больше времени у вас останется.»
«У-у... если это так...»
«Раз вы согласны, присядьте и вы. Это займёт недолго, и вам тоже стоит послушать, ведь именно вы ведёте всю практическую работу?»
«А, хорошо…»
Хинами, главная фрейлина, послушно села на стул у дальней стены.
«Сегодня я пришел с двумя делами. Первое: упорядочение имущества королевской семьи Кильхина завершено, и определены активы, оставшиеся в распоряжении принцессы Теруру. Вот список», — и я поставил на стол папку с документами.
«Мы начали с наиболее ликвидных активов, поэтому вещи с художественной ценностью остались. Что с ними делать — продать или оставить себе, решайте сами. Но учтите, если они останутся на хранении в арендуемом складе семьи Темпера на текущих условиях, плата составит сто тысяч луг в месяц. Это необходимо учитывать».
«Д-да…»
Сомневаюсь, что она как следует поняла, о чем идет речь.
«Второе дело: со Святой горы пришел ответ, и ваша просьба о принятии одобрена. Впрочем, если вы хотите стать жрицей, это тоже один из путей».
Святая гора — это молитвенный дом, расположенный в горах, близких к королевским землям.
Обычно изгнанные монархи, потерявшие свои государства, как Теруру, если у них нет средств к существованию и работать среди простолюдов унизительно, часто выбирают путь религиозного подвижника, уходя в горы.
Впрочем, в случае Теруру ей, к счастью, удалось сохранить значительное состояние — если не устраивать чрезмерной роскоши, ей хватит на безбедную жизнь. Поэтому особой необходимости уходить ей не вижу.
«Ну, это все по делам. Сейчас ничего не требует вашего немедленного решения. Так…»
Я достал из кармана карманные часы и проверил время.
«Еще час и тридцать минут. Прошу провести время за доверительной беседой. Я пока посмотрю сад или что-нибудь в этом роде, не обращайте на меня внимания».
Я встал со стула и, открыв дверь, вышел.
В коридоре, прислонившись спиной к стене, стояла Долла.
Я закрыл за собой дверь и тихо сказал:
«Ну, заходи. Чуть-чуть сморозил обстановку, но дальше ты справишься».
Говорил так, чтобы внутри не услышали.
«Скажу сразу: я не влюблен в нее. Не заблуждайся на этот счет».
Так вот как обстоят дела.
Ну, для того, кто был так предан, довольно странно, что он так легко перекинулся к Теруру и влюбился по уши.
«Тогда зачем ты так беспокоился о своей одежде?»
В итоге это выглядело бесполезно, но он все же пытался привести себя в порядок по-своему.
«...Просто я не хотел проявить грубость к ней.»
Ага, это правда.
Подумал я.
Откуда я знаю, что это правда? Потому что есть сравнение — реакция на Кэрол.
Похоже, он не влюблен в неё.
Не совсем понимаю, но, кажется, тут какие-то сложные обстоятельства.
«Ну, меня это не касается... Если не нравится, можешь вернуться?»
«М-м... Но...»
Ему явно не хочется, но возвращаться он не собирается.
«Раз так, иди поговори.»
Я хлопнул Доллу по плечу и сам двинулся к лестнице вниз.
＊＊＊＊＊
Осмотрев сад, я потерял всякое занятие и сел на пристани.
Делать было нечего, и я просто сидел, уставившись в пустоту.
Полтора часа, что ли?
Долго же.
— Эм-м…
Сзади раздался голос.
Повернув только верхнюю часть тела, я увидел главную фрейлину Хинами.
— Не могли бы мы немного поговорить?
— У тебя есть удочка?
Я озвучил то, что меня занимало с самого начала, не церемонясь.
— Удочка… вы говорите?
— Ага. Мне скучно, хотелось бы порыбачить.
— В сарае, может, была…
— Можно поискать?
— Да, конечно…
Я встал и направился к ближайшему сараю.
Хинами, главная фрейлина, выглядела какой-то смущённой, вроде как смущённой.
В сарае была набита куча всего — верёвки для привязки лодок и прочее.
Среди всего этого я обнаружил удочку.
Снасти, включая крючок, уже были надеты, так что я перевернулся к камням поблизости, поймал какую-то жуку и нацепил на крючок наугад.
Хотя понятия не имею, подойдёт ли это в качестве наживки.
Должно же подойти.
Вернулся к причалу, сел и забросил снасть в воду.
— Эм-м…
Хинами, начальница служанок, всё ещё оставалась позади.
«Что такое?»
«Мне хотелось бы обсудить одну вещь»
«Хорошо. Если будет долго, сядь? Можешь слегка запачкать одежду.»
Когда я так сказал, она произнесла: «Разрешите», и постелив что-то вроде платка рядом со мной, села туда.
«Итак, касательно вопроса...»
«М-м»
«Сможет ли принцесса Теруру жить здесь постоянно?»
А, вот о чём речь.
Теруру до трёх недель назад находилась в королевском дворце, но когда пришло известие о падении Реформа, её перевели сюда из дворца.
Скорее, не перевели, а выгнали.
«Возможно, ей где-то в другом месте будет лучше. Ну, когда она станет помехой, королевская семья неявно намекнет, что нам стоит уйти. А пока думаю, здесь можно остаться. Только за содержание платить стоит.»
Деньги у меня есть.
«Так ли это... Простите, относится ли королевская семья этой страны к принцессе Теруру с неприязнью?»
Вот тебе и прямой вопрос.
«Не знаю, поймёшь ли ты это, я ведь не из королевской семьи, так что не уверен... Но, наверное, королевская семья хочет, чтобы принцесса Теруру ничего не делала. Если бы политика была театральной постановкой, от неё просто хотели бы убраться со сцены. Это не значит, что её хотят мёртвой.»
«...Я немного понимаю»
«Когда принцесса Теруру на виду, народ Кильхины смотрит только на неё и перестаёт ассимилироваться с Шияртой. Иметь внутри страны ещё одну страну — удовольствие сомнительное. Ну, в этом и причина её переезда из дворца сюда. Во дворце это слишком хлопотно.»
«У-ум... Понятно. Значит, вкратце, ей просто нужно здесь вести себя тихо?»
«Ну, можно и так сказать.»
Как-то сказать... обычная девушка своего возраста.
Не так умна, как Мяро, но и не глупа.
Кажется, думает о Теруру.
В её-то возрасте уже присягнула верностью Теруру?
— Итак, с каких пор они такие...?
— ...Э-э?
— Теперь мой вопрос.
Я сам назначил правила.
— В дороге они не казались мне такими уж дружными.
Я совершенно не представлял, как эта девушка и Долла могли подружиться, — это было совершенно как гром среди ясного неба. Может быть, я подсознательно считал их несовместимыми по натуре, как воду и масло.
Как могла эта застенчивая, робкая девушка полюбить Доллу?
До сих пор немного не понимаю.
Это как если бы тихая девчонка, которая целыми днями читает книги в библиотеке, вдруг стала встречаться с франтом-плеером из уличной тусовки.
— ...Хм-м, кажется, это началось после разговора на том мосту. Я точно не знаю, но... после того случая она вдруг заинтересовалась лордом Доллой, а когда сражение кончилось, она попросила людей в ночных одеждах отвезти её обратно.
— А? Она что, вернулась?
Э-э? Она после того вернулась к мосту?
— Да. Вероятно, переживала за безопасность лорда Доллы. Там она снова встретилась с лордом Доллой, и они вдвоём поговорили.
— Не знал об этом.
Совершенно не знал.
Вероятно, Мяро об этом уже знала.
Не уверен, слушала ли она наш разговор, но кое-что она, должно быть, уже поняла.
«На прошлой церемонии наделения вы вдвоём тоже подолгу разговаривали.»
«А, ф-ну, так и есть…»
Ф-ну.
Вот как…
Ну, ладно… только вот все, кажется, ушли вперёд без меня.
Выросли, стали взрослыми.
Появилось какое-то странное чувство покинутости.
Даже Долла, значит, стала такой…
«Понял. Хорошо.»
«Ещё один вопрос хотел бы задать.»
«Ну, давай.»
«Что делать с имуществом? Я не совсем понимаю…»
А, это.
«Пожалуй, всё, кроме вещей, которые непременно нужно оставить, или фамильных реликвий, не имеющих денежной ценности, стоит продать.»
«Фамильные реликвии, не имеющие ценности… это что?»
«Например, родословная, написанная на пергаменте — вещь, ценная лишь для самих нас, но не для посторонних.»
«Ааа, понимаю.»
«Деньги, если доверяешь ведьмам, можно сдать в хранилище. Это обойдётся гораздо дешевле, чем сейф в доме Тенпера с охраной.»
Склад Темперовских был известен как надёжное место для хранения вещей, куда не доберутся воры, но ежемесячная плата в сто тысяч лунов была просто баснословной.
Даже учитывая, что в цену входила плата за молчание, договор получился явно невыгодным для арендатора.
— Если ты не доверяешь никому, можешь превратить золото в слитки и закопать в месте, куда вряд ли кто придёт. В этом плане действуй по своему усмотрению.
— Ясно.
— На этом всё. Надеюсь, это было полезно.
— Благодарю вас, пригодится.
Теперь моя очередь.
У меня больше нет вопросов.
— У меня нет вопросов, но...
— Тогда я позволю себе уйти? Мне нужно подать вам и даме ещё чаю...
— Можешь. Я тут рыбачу.
Впрочем, клёва всё нет.
Как-то всегда тянуло к рыбалке, но, может, это не такое уж увлекательное занятие.
Видно, хобби, в котором нужен наставник.
— Я принесу напитки через некоторое время...
Чиновница Хинами поднялась со скамьи у причала, слегка поклонилась и удалилась.