Через месяц после возвращения в Сибяку.
Повседневность — страшная вещь: когда школа возобновила работу, напряжённая атмосфера, которая в первое время исходила от вернувшихся с поля боя, словно телесный запах, постепенно ослабла, и привычная жизнь вернулась на свои места.
После полудня, когда утренние практические занятия подошли к концу, перед общежитием собралось множество учеников — всех возрастов.
«Как дела? Можешь двигаться?» — спросил я.
«Ага.»
Долла, закованный в железо с головы до ног, со скрипом поднялся со стула.
Долла был одет в пластинчатый доспех кланцев.
Тот самый, который я сбил за двести руг в дальнем углу склада антикварного магазина, — кузнец подогнал его по фигуре Доллы.
Дырка на месте сердца — это, наверное, особая прелесть.
Скрип исходил оттого, что в суставах пластины плохо стыковались, и железо тёрлось друг о друга.
Это была своего рода забава — чтобы сэкономить, я попросил подмастерьев выковать его в качестве учебной мишени, но, пожалуй, я всё-таки переборщил.
Скрип не умолкал.
На доспехе, покрытом ржавчиной в самых неожиданных местах, местами проступали свежие следы — удары молотом по раскалённому в горне металлу.
Долла, облачённый в железо с ног до головы, с лёгкостью сделал несколько шагов.
«Да тяжело же, зараза.»
Похоже, действительно тяжело.
Даже не считая того, что это б/у и выглядит так, будто на нём проклятие, — это всё-таки дешёвая модель.
Среди пластинчатых доспехов есть модели с волнообразной формой брони, где конструкция позволяет сохранять защитные свойства при меньшем весе, — но тут об этом и речи не было.
Защита здесь целиком и полностью полагалась на толщину железа.
Если она весит пятьдесят килограммов, это ещё цветочки.
«Ну, давай попробуем».
Я протянул ей деревянное копьё — толстый, сделанный из крепкого сукана шест, похожий на тот, с которым Долла тренировалась в последнее время. На его наконечнике была намотана солома.
Зачем была намотана солома?
Ну, это и так понятно — чтобы не покалечить кого-то настоящим, необработанным деревом.
Скорее, не покалечить, а спровоцировать настоящий страх за жизнь — вот почему иначе никто бы не согласился подраться с Доллой.
Долла взяла копьё и приняла боевую стойку.
И сразу же от неё пошло какое-то подавляющее, устрашающее воздействие.
Из меня вырвался глубокий вздох, снова вспомнив то чувство безысходности, которое я испытывал когда-то, глядя на эту железную крепость и ломая голову, как её штурмовать.
Я тоже взял своё более стройное деревянное копьё и встал напротив.
Студенты, заинтересованные этой забавой, собрались вокруг нас кольцом, превратившись в зрителей, и гудели, переминаясь с ноги на ногу.
Мы развернулись друг к другу, направив наконечники копий.
Долла внезапно расслабила стойку и опустила копьё.
«Не, ничего не вижу».
На тяжёлом, массивном шлеме, который носила Долла, в области глаз была лишь прорезь размером примерно с кончик мизинца.
Может быть, это немного неудобно... — я подумал было, но потом вспомнил, что так и есть — она действительно не видела.
Ну да, конечно не видит.
«Так. И совсем никак?»
Я тоже на мгновение опустил копьё и спросил.
—Не выглядит обычным. Слишком тяжёлая, и вообще, тут что-то не так.
—Но они же с ней воюют. А тебе не по зубам?
Немного подначил.
—…Делать-то делать, но...
Долла снова приняла боевую стойку с копьём.
Я тоже поднял копьё.
Донн — она шагнула вперёд и метнула прямой укол.
Я сделал шаг назад, уклонившись, но она тут же повторила шаг и нацелилась на этот раз в область бёдер.
Я и от этого уклонился с лёгкостью.
Долла продемонстрировала базовую комбинацию уколов: когда первая атака в верхнюю часть тела уклоняется свивипом, нижняя часть остаётся открытой, и туда наносится следующий удар.
Конечно, это должна быть молниеносная двойная атака, не оставляющая времени для уклонения ногами.
Но Долла была медленна как черепаха.
В сравнении с её обычной скоростью, казалось, что даже муха успеет приземлиться.
—Продолжай.
Сказав это, я в ответ метнул укол во внутреннюю сторону локтевого сгиба.
Долла слегка подвила локоть, отбив удар бликом доспеха.
Сложновато.
Нет, но для тренировки вполне годится.
Долла молча взмахнула копьём, а я, уклоняясь, вошёл в ближний бой и на этот раз попытался атаковать шею.
На этот раз я попытался хитро нанести удар из слепой зоны шлема, но Долла прижала подбородок к груди, закрыв шею, и это тоже отразила.
Движения Доллы были в целом довольно медленными, однако она парировала мои атаки настолько минимальными движениями, что я едва успевал их отследить.
— Забавно. Продолжаем.
＊＊＊＊＊
Примерно через пятнадцать минут Долла вдруг опустило копьё.
Полностью прекратив бой, она бесцеремонно повернулась ко мне спиной и села на большую скамью, которую использовала для надевания доспехов.
Грубо развязав подбородочные ремни и сняв шлем, она покраснела от напряжения, лицо было залито потом, а дыхание — абсолютно рваным.
— Ха-ах... ха-ах... ха-ах...
— Ужасно устала?
Я подошёл ближе и окликнул её.
Я же слегка вспотел, но дышал практически нормально.
— Ха... ха... конечно... устала... идиот... ты... ха...
Она тяжело глотала воздух.
Долла отнюдь не страдала от слабой выносливости — напротив, ежедневные тренировки делали её в этом отношении даже лучше меня. Если она была на грани за пятнадцать минут, значит, эта боя была по-настоящему изнурительной.
— Мне это было полезно для обучения.
Действительно, латы оказываются серьёзной проблемой.
Даже такая наполовину бесполезная броня, как эта, способна основательно затруднить атаку.
— Ха... чёрт... это... абсолютно... ненормально... ха... эти... доспехи... бракованные...
— Вот почему они и не продаются.
— Идиот... ха... надо было... ха... раньше... догадаться...
Так с самого начала это был бесполезный декоративный предмет, не предназначенный для реального боя?
Да ладно, с дырой в груди — такого быть не может.
Какой бы богатырь ни пронзил это насквозь, носивший должен был умереть.
Вернее, может, он был настолько тяжёл, что обладатель не мог двигаться и был добит.
Если даже Долла в таком состоянии, это легко представить.
Большое малое заменит, а обратное — никак. Когда я его купил, он был слишком мал и не подходил под телосложение Доллы, так что кузнец его расширил.
А значит, первоначальный носитель был более стройным, чем Долла.
«Для тренировки сойдёт, нет? С этим даже обычный парень сможет быть спарринг-партнёром.»
«У нас тут, между прочим, не до того, чтобы рукоятью шарахать.»
«Всё нормально. Ты прилично махал.»
Двигался, двигался.
Чуть не заставил меня привстать на колено скоростью, но двигался.
«И тебе на пользу тренировка, и остальные потренируются — убьёшь двух зайцев.»
Сражаться в ламеллярном доспехе против врага — весьма полезная практика.
Надо бить в уязвимые места через щели, так что нужна и точность, и скорость.
Попробовать не помешает.
«Ааа, в общем, на сегодня хватит.»
Тяжёлое дыхание, которое ещё недавно хрипело, уже восстановилось.
Вот это физический монстр.
«У тебя ведь были планы, верно?»
«Точно.»
У меня ведь были дела.
Это было крайне редко.
«Как быть? Идти в той же одежде?»
«Ты что, дурак?»
Долла назвал меня дураком уже в третий раз.
＊＊＊＊＊
Когда я переоделся и ждал в гостиной общежития, из комнаты вернулась Долла.
После того, как он пропотел в латном доспехе, а затем облился водой из колодца, он выглядел освежившимся — специфического запаха пота не было.
Он был одет, как оказалось, в парадный костюм.
Формальнее, чем мой нынешний полуформальный наряд, на целый уровень.
«…Ты это откуда взял?»
«У меня тоже есть хотя бы один такой костюм.»
Брехня, разумеется.
«Съездил домой и забрал? Это что, отцовское?»
«………»
Я не претендую на звание эксперта по пошиву парадных костюмов, но у Доллы было что-то не так.
Это был, безусловно, парадный костюм, но на плечах и груди ткань была явно великовата, да и сам выбор наряды был странным.
Это, несомненно, был отцовский костюм, украденный у старика Га.
«…Пожалуй, это будет неуважительно.»
Долла немного опечалился.
—Ну… в общем-то… сойдёт.
—Во всяком случае, лучше форменной одежды.
Долла произнесла это с ноткой растерянности.
Форменная одежда Доллы была в особенно жалком состоянии — не просто «немного поношенная», а прямо таки в ужасном виде. Загрязнения давно превратились в застарелые пятна, цвет вылинял, а кое-где виднелись латки. По сути, это уже ничем не отличалось от платья простолюдина.
—Согласен. Нормально.
Я перестал размышлять.
Собственно, я так и не понял, зачем позвали не только меня, но и Доллу. Обычно она нисколько не заботилась о внешнем виде и просто шествовала в своей форме. Странно было видеть, что она проявляет такую заботу.
Это было так неожиданно, словно горилла вдруг надела одежду.
Раз уж горилла в чем-то одета, первым делом её следует похвалить, а не критиковать сам наряд. Это было бы неуместно.
—Идём.
Сказав это, я поднялся со стула, готовый отправляться в путь.
—Долла?
Голос раздался неожиданно — из гостиной вышла Мяро.
—Скоро пора выходить?
—Да, точно.
Долла обернулась к Мяро.
Увидев Доллу — точнее, её внешний вид — Мяро улыбка, до этого сиявшая на её лице, погасла.
—Долла, эта одежда не подходит.
Она скептически приподняла брови и, не мешкая, произнесла это с полной серьёзностью.
«……Всё-таки, это будет невежливо?»
«Нет, не невежливо, но... простите за уточнение, вы всё-тёки хотите встретиться с принцессой Теруру?»
«Верно».
Долла ответила.
«Ну... знаете, этот наряд немного...»
Мяро тоже, кажется, подбирает слова.
«Скажите прямо».
«Выглядит как-то старомодно. Это одежда для дядь».
О, она это произнесла.
Да, это правда. Долла выглядит... дедовски.
Если бы это был костюм — это всё равно что первокурсник надел нудный двубортный пиджак. Такое впечатление.
Галла бы это носил — пожалуй. Но Долла в этом выглядит неуместно.
Ну, не то чтобы неуместно, просто это совершенно не соответствует её образу.
«...Так ли? Но времени уже...»
Долла, видимо, очень сдерживалась — теперь она выглядит совершенно безутешной.
«Вы правы... Что же делать? Надо что-то придумать».
Мяро подпёр подбородок и задумался всерьёз.
Странно.
Всё здесь странно.
Не понятно, почему Долла так заботится о наряде, и непонятно, почему Мяро так принципиально на этом настаивает.
Мне что, Долла в подобном одеянии?
Конечно, если она явится в спортивной тениске, в одних трусах или в доспехах рыцаря — это будет неуместно, но данный наряд вполне себе нарядный, и претензии неуместны.
Просто старомодно, но не неуважительно.
«Юри, в особняке Дома Хоу, наверняка, есть подходящая одежда?»
«А?»
А? Я что,?
«Ну... не знаю. Может, и есть. Подойдёт ли по размеру...»
«Загляните в особняк и одолжите ей наряд. Прошу.»
«Что? Долле? Одежду?»
«Да. Это невозможно?»
А, серьёзно?
Она до такой степени решима?
Кстати, почему Мяро так горячо в этом заинтересована?
Похоже, она одержима какой-то загадочной миссией.
А вдруг у неё проснулся дух защитницы горилл?
«Ну, можно, конечно...»
Одолжить одежду — это ерунда.
«И волосы тоже — пусть их уложат с маслом. Хорошо?»
«Ты и это задумаешь...?»
«Вам-то всё равно, Юри, вы ведь просто приложение, но для Доллы такая немытость недопустима...»
Придаток...?
Я тот, кто взял поручение от Королевы.
Ну, Долла стрижёт себя сама, так что выглядит это довольно жалко.
Скорее, я уже настолько привык, что не замечал, но если присмотреться — тут всё совсем плохо.
Совсем плохо.
«Кстати, Долла, почему ты не ходишь к парикмахеру? Ты что, прикалываешься?»
«П-прости... Забыл...»
«"Забыл" — это не отговорка. Хватит безобразничать.»
Она вдруг разозлилась.
Такой Мяро я видел впервые.
«О-оу»
Долла, видимо, ошеломлённый необычным состоянием Мяро, опешил.
«Хорошо, хорошо. Быстро пойдём.»
В таких ситуациях лучше всего бежать.
«Идём, идём.»
Долла выбежал из общежития почти бегом.