Атака посла Республики была не более чем игривым открывающим актом.
Я намеревался опередить Паймон и вывести Габсбургскую Империю на национальную
арену. Это вывело бы Империю на уровень международной политики. Означало это,
что мы столкнемся с Республикой Габсбург, которая утверждала, что они —
«истинные наследники Габсбургов».
Поэтому дипломатическая война, которой суждено было украсить эту зиму,
развернулась с огромной интенсивностью.
Во-первых, Империя Франкия.
— Её Превосходительство Императрица-мать предложила неограниченное
сотрудничество.
Франкия, несомненно, поддерживала нас больше, чем любая другая нация.
Я официально объявил, что резня, произошедшая в южном регионе Франкии, была
совершена группой предателей; однако я отправил личное сообщение барону
Берси и проинформировал его, что на самом деле это была мистификация,
созданная Республикой Габсбург. Двор Франкии хотел нанести удар по
Республике Габсбург за это «преступление».
Далее, как ни удивительно, Королевство Бретань.
— Наше Высочество Королева уже признала Его Превосходительство Императора
истинным правителем Габсбургов.
За этим сотрудничеством стоял ранее заключенный Гаврский договор.
Если Бретань не признает наш суверенитет, то договор естественным образом будет
расторгнут. Это немедленно приведет к очередной войне. У Королевства Бретань
больше не было человеческих ресурсов, чтобы справиться с новой войной. Даже
если королева Генриетта лично сотрудничала с консулом Элизабет, здесь на кону
стояла судьба её нации, так что ничего не поделаешь.
Таким образом, Империя Франкия и Королевство Бретань стали нашими союзниками.
Конечно, существовали и группы, которые поддерживали Республику Габсбург.
— Честно говоря, мне трудно поверить, что у Вашего Превосходительства нет
намерений начинать войну с нашей нацией.
— Даже сейчас Армия Повелителя Демонов незаконно оккупирует часть нашей земли.
Пожалуйста, отдайте приоритет решению этого вопроса! Мы не можем предложить
свою безусловную добрую волю таким образом.
Это были Королевство Сардиния и Польско-Литовское содружество.
Сардиния расположена прямо под Республикой. С их точки зрения, Республика
Габсбург была грозным щитом, который блокировал Армию Повелителя Демонов
от вторжения. Понятно, что они сотрудничали с Республикой.
С другой стороны, Польско-Литовское содружество находилось в состоянии конфликта
с Нейтральной Фракцией. Нейтральная Фракция под властью Повелителя Демонов
Марбаса уже самостоятельно вторгалась в Польско-Литовское содружество со
времен Войны Альянса Полумесяца. Они добились огромных успехов, оккупировав
часть их земель. Благодаря этому Польско-Литовское содружество питало к нам
огромную враждебность.
Остальные нации были нейтральны.
Бернисия, Тевтон, Кальмар, Анатолия, Кастилия, Москва и даже Батавия.
Эти семь наций наблюдали со стороны и размышляли, кого им следует поддержать.
Должно быть, это весьма захватывающее занятие — обдумывать такое. Мы или
Республика. Эти семь наций могли изменить сторону, которую решили
поддержать, просто исходя из того, кто из нас предложит более
заманчивую сделку.
Текущий счет – 2:2.
Соперничество брата и сестры между Габсбургской Империей и Республикой Габсбург.
Но реальность была немного иной.
Это была дипломатическая битва между мной, Данталианом, и консулом Элизабет.
Если бы это была настоящая битва, я бы без колебаний отступил. Элизабет — гений
в военных делах. Я не смог бы победить её, даже если бы попытался. Однако это
была не война стали с металлом. Это была война языков, а не мечей…….
Более того, у Элизабет есть фатальная слабость. Дело в том, что она находится в
ситуации, когда не может сама вступить в дипломатическую войну. Быть правителем
нации накладывает слишком много ограничений на действия.
С другой стороны, я могу двигаться как мне угодно. Я могу оставить управление
своей территорией Лапис и Парси, пока сам сосредоточусь исключительно на
дипломатии. Этой разницы было достаточно, чтобы определить победителя.
— Покупай всё за деньги.
Я начал с подкупа.
Взятка — это классическая тактика. Её эффективность становится очевидной, если
учесть, сколько времени она существует. Теперь, когда Ивар Лодброк под моим
крылом, у меня, по сути, есть больше финансовых ресурсов, чем во всем мире
демонов и на всем континенте вместе взятых.
Состояние Ивар достигает почти пятидесяти миллионов либр. Разве это не
астрономическая сумма?
Чтобы представить эти деньги в перспективе: годовой бюджет дворца Габсбургской
Империи составляет около 1,5 миллионов либр. Ивар могла бы содержать дворец 33
года! В одиночку! Это при условии, что она вообще не работала бы все эти 33
года.
— Сколько тебе нужно? — спросила самая богатая блондинка в мире.
— Мы подкупим посла каждой нации. Около 150 000 должно хватить.
Это эпоха, когда рынок еще не так сильно развит. 150 000 золотом — огромная
сумма.
Бессмертный вампир чистокровных кровей тихо фыркнула.
— Мелочь.
Она мгновенно одолжила мне 300 000 без залога и процентов. Полностью наличными.
Другими словами, она одолжила мне эту сумму твердой валютой и драгоценностями.
Благодаря этому мое состояние удвоилось по сравнению с первоначальными 150 000.
Было проведено гигантское наступление взяток.
Мы с Ивар были профессионалами в решении подобных проблем. Подарки только
деньгами со временем теряют свою привлекательность. Люди подобны машинам,
поэтому их всегда нужно смазывать.
— Я приглашу самых качественных проституток из мира демонов. Отправь запрос в
Гильдию Борделей.
— Люди говорят, что ложе с суккубами и эльфийками — это мечта всей жизни. Мы
можем удовлетворить их фантазии.
Сливки общества в плане секс-работниц были привезены из мира демонов. Сумма,
необходимая для того, чтобы провести одну ночь хотя бы с одной из них,
заставила бы челюсть обычного человека отвиснуть.
— Давайте также наймем оркестр, исполнителей и алхимика.
— Мы можем нанять их одновременно, пока будем делать заказ в Гильдии Борделей.
Демоны гораздо более продвинуты, чем люди, когда речь заходит о сексуальных
утехах. Демоны живут сотни лет, поэтому они изобрели причудливые виды
удовольствий, чтобы внести наслаждение в свою долгую жизнь.
Например, пока исполнители показывают порочное шоу на сцене, оркестр играет
приятную мелодию, а алхимик готовит наркотики с афродизиаками — люди
наслаждаются жаркими соитиями посреди всего этого. Это определенно можно
назвать комплексным искусством секса.
Послы были шокированы экстазом, с которым они столкнулись впервые в жизни.
— Э-это……
— Я слышал, что суккубы красивы, но никогда не думал, что до такой степени!
Делегаты были в восторге от превосходной культуры мира демонов.
— Я никогда не пробовал алкоголь слаще этого!
— Пфальцграф, кто тот мастер-пивовар, стоящий за этим шедевром?
Алкоголь также был привезен из мира демонов. Это было эффективно для придания
атмосфере экзотического настроения. Попробовать экзотический напиток впервые
стало отличным ледоколом.
Одна неделя.
Я «обрабатывал» послов целую неделю. Они были буквально ферментированы в чане
удовольствия. Мы также позаботились о том, чтобы набить их карманы золотом,
пока они наслаждались сексуальными утехами и алкоголем.
Естественно, моей цели нельзя было добиться только взятками. Как я уже говорил,
взятка подобна смазке для машины. Послы принимают дипломатические решения после
получения приказов от своих лордов.
Однако самих лордов здесь нет.
Правители принимают свои решения после получения донесений от послов. Другими
словами, послы — это глаза правителей. Они периодически отчитываются перед
своими лордами через магические сферы.
Ну что ж, как эти послы будут составлять свои отчеты?
– Габсбургская Империя, похоже, не собирается начинать новую войну в ближайшее
время.
– Повелители Демонов явно уважают авторитет Императора. Регент несколько дерзка,
но Пфальцграф, кажется, имеет больше контроля во дворце. Он довольно неплохо
сдерживает Регента. Нам следует пересмотреть наше мнение об их императорском
дворце.
– Пфальцграф ясно понимает Империю и человеческие традиции. Он не выказал
никаких предубеждений ни по отношению к императорской семье, ни к
королевской семье нашей нации. Насколько я могу судить, Пфальцграф
искренне желает нормальных связей между нашими народами.
Услуга за услугу.
Послы посчитали естественным вернуть гостеприимство, которое они получили,
«малой толикой доброй воли». Бесконечные убеждения, которые я проводил во
время этого, также оказали влияние.
Делегат от Республики Габсбург был шокирован масштабами наших взяток.
Республика в срочном порядке пыталась выстроить дипломатическую линию, но, к
сожалению, в плане финансирования они нам не ровня. Новая Республика
Габсбург отнюдь не была нацией, переполненной деньгами. Скорее, они были
на стороне бедных.
Республика тоже предлагала взятки, но они блекли по сравнению с нашими. Не было
никакой возможности удовлетворить послов, у которых теперь в качестве слуг была
как минимум одна из элитных суккубов.
– Делегат Республики Габсбург частично проигнорировал авторитет Императора во
время празднования и говорил в пренебрежительном тоне. Всё это произошло во
время официального мероприятия, и я могу описать это только как невежливость.
– Поведение, проявленное Императорским дворцом, поистине достойно похвалы.
Император никогда не выходил из себя лично, когда слышал колкости, а
вместо этого адекватно отвечал, переключая внимание всех на другие темы.
– Император лично питает добрую волю к Консулу Республики и заявлял об этом. С
другой стороны, посол Республики был груб и лишен достоинства при общении с
нами.
В конце концов, первый раунд завершился нашей полной победой.
Было ясно, что донесения послов тронули сердца правителей.
Спустя неделю после начала банкета послы стали вести переговоры с нами более
активно. До этого момента их слова были наполнены пустой лестью, но теперь
всё изменилось. Настало время для настоящей торговли.
Первым в очереди было Королевство Тевтон.
— Пфальцграф, полагаю, наши отношения стали достаточно близкими.
— Разумеется, посол.
— Позвольте мне быть до конца честным. Наша нация расположена ближе всех к
Империи. Нам требуется что-то, что гарантирует, что Империя однажды не
вторгнется на наши земли.
У Королевства Тевтон территория Повелителя Демонов на востоке, Республика
Батавия на западе, а Габсбургская Империя на юге. Можно сказать, что они
окружены потенциальными врагами со всех сторон. Именно поэтому они так
чувствительны к вопросам безопасности.
Я улыбнулся.
— Посол, я одновременно и Пфальцграф, и Повелитель демонов. Благодаря этому я владею
небольшой частью земли. К счастью, эта территория расположена на восточной
окраине вашего королевства.
— Да. Я слышал, что ваша земля состоит из семи холмов.
Посол кивнул. Я был тронут, узнав, что другие нации не бездельничают, когда дело
доходит до сбора разведданных.
— Моя земля находится в довольно своеобразном месте. В зависимости от ситуации
можно сказать, что она соединена с Габсбургами или что она соединена с
Тевтоном. Изначально это была деревня на подсечно-огневой системе,
поэтому она не имеет официальной принадлежности.
— ……Пфальцграф, не говорите мне.
Посол Королевства Тевтон широко открыл глаза.
Я кивнул.
— Посол, отправьте петицию своему лорду, чтобы позволить моей земле стать
пфальцграфством Тевтона. Если мы это сделаем, то я буду пфальцграфом
Габсбургов и графом Тевтона одновременно.
— Неужели!?
Посол вскочил. Он потянулся схватить меня за руки в восторге.
— Ваше сотрудничество будет сравнимо с получением силы тысяч!
— Ха-ха, вы перехваливаете меня. Могу ли я довериться нашей дружбе?
— Не волнуйтесь, Пфальцграф. Клянусь своим именем, этот союз будет создан.
Уже на следующий день ответ Королевства Тевтон был передан мне неофициально.
В документах говорилось, что до тех пор, пока моя территория принадлежит
Королевству Тевтон, они будут признавать Габсбургскую Империю
суверенной, а Барбатос — законным регентом.
— Счет 3:2