Следующим после Тевтона был Союзный Государственный Кальмар.
Союзный Государственный Кальмар располагался на северном краю континента.
Поэтому их называли «Львами Севера». Это была нация воинов, которые
рычали, встречая суровый холод и зимы.
В прошлом они ходили на лодках, как викинги, и грабили различные уголки
континента. Теперь эти жестокие воины преуспели в том, чтобы обернуть
свой боевой дух в слой утонченной кожи. Их мечи исчезли, но зато они стали
искусными в торговле и коммерции.
Они были одновременно воинами и торговцами. Эти две стороны странным образом
сосуществовали в кальмарцах. Впрочем, будь то мечи или торговля, они всё
равно так или иначе занимались грабежом. В этом не было ничего странного.
Посол Кальмара взял слово.
— Пфальцграф, Республика предложила снизить свои тарифы.
Похоже, Республика уже выбросила наживку.
— Снизить тарифы, значит……?
— Условия довольно хорошие. Причина, по которой я говорю вам это — желание
отплатить вам за всё, что вы сделали для нас, Пфальцграф.
И, полагаю, также заставить нас предложить условия лучше. Честно и прямо. Именно
такое впечатление у меня сложилось от Союза Кальмара.
Я покачал бокал с бренди в одной руке.
— Судя по тому, что вы сказали, похоже, Кальмар рассматривает весьма детальное
предложение.
— Да, всё, чего мы желаем — это обширный рынок.
Посол сделал глоток из своего бокала.
— Тарифы, предложенные Республикой, довольно привлекательны. Однако у Республики
не такой уж большой рынок. Для нас у Габсбургской Империи рынок более
желанный……. Если, конечно, будут соблюдены несколько условий.
Снижение тарифов было, очевидно, одним из этих условий.
Из всех наций на континенте Союзный Кальмар, Республика Батавия и Королевство
Сардиния — самые известные в торговом бизнесе. Кальмар пытался получить
определенное преимущество, добившись тарифных льгот.
— Полагаю, одно из условий — не предоставлять тарифные льготы Батавии или
Сардинии.
— Как и ожидалось, Пфальцграф быстро схватывает суть.
— Хм.
Я улыбнулся.
— Это не так уж плохо.
— Не плохо……? Прошу прощения за грубость, но не могли бы вы уточнить, что имеете
в виду?
Кальмар нахмурился. Мой ответ прозвучал для него слишком расплывчато?
— Я имею в виду, что это неплохо как предложение; однако я не могу сказать, что
это лучший план.
— ……Я с трудом понимаю, что вы пытаетесь сказать, Пфальцграф.
Посол явно выглядел неловко. Политик из другой нации внезапно указал, что их
предложение не особо хорошее. Скорее всего, это задело его.
Наберитесь терпения. Вы тоже скоро всё поймете.
— Мотивы вашего национального предложения слишком очевидны. Вы открыто
определяете Сардинию и Батавию как нации-соперники. Хотя мы получим
вашу нацию в союзники, мы также одновременно бросим вызов двум другим нациям.
Это не будет сбалансированной торговлей.
— Вы хотите сказать, что наша нация недостаточно хороша, чтобы быть сотрудником
Империи?
Спросил посол обиженным тоном. Я усмехнулся и покачал головой.
— Конечно, нет. Как я уже упомянул, проблема в том, что ваши мотивы слишком
прозрачны для всех. Хм. С точки зрения политических шагов, полагаю, можно
сказать, что этому не хватает изящества.
— …….
— В первую очередь, Сардиния и Батавия не будут стоять в стороне, если будет
сделано подобное предложение. Они пойдут в наступление на купцов нашей
нации. Я уверен, что начнется тарифная война. Полагаю, это будет не лучшей
ситуацией и для вашей нации. Я прав?
Посол с грохотом поставил бокал на стол.
— Мы, воины, не боимся противостояний! Будь то дуэли или коммерция, десятки
тысяч безмозглых сардинцев и слабохарактерных батавийцев не смогут нас
напугать.
Его уверенность была хороша, но уверенность должна иметь корни в разуме.
Нация мгновенно становится группой неудачников, когда они позволяют уверенности,
основанной на эмоциях, вмешиваться в свою национальную политику. Это потому, что
если политика терпит крах, они не принимают это рационально, а вместо этого
пытаются проанализировать неудачу с эмоциональной точки зрения.
Почему они проиграли конкурирующей нации? Потому что не хватило храбрости
воинов. Потому что не хватило верности нации. Или потому что другая нация
прибегла к закулисным методам…….
Это ничего не решит. Они в итоге будут лишь подчеркивать бессмысленные вещи
вроде храбрости и верности. Эмоции должны использоваться только тогда,
когда пытаешься разжечь массы. Вы должны сохранять рациональный склад ума,
занимаясь политикой.
— Посол, разве метод, позволяющий победить, не пролив ни капли крови, не был бы
лучшим планом?
— Я не знал, что вы тактик, Пфальцграф. У вас есть гениальное решение?
Я ухмыльнулся.
— Я слышал, что монстры — самое большое неудобство при морских путешествиях.
— Хм? Да, это действительно так, но……
Посол дал уклончивый ответ.
В воде обитает множество монстров. Они — большая угроза для купцов. Однако он не
мог честно сказать что-то вроде: «Да, монстры — досадное препятствие в морской
торговле, и я хочу, чтобы они были уничтожены», находясь перед Повелителем
Демонов.
— Как вы знаете, мы можем контролировать монстров в значительной степени. Если
подумать…… можно сделать так, чтобы они не атаковали «определенные торговые
корабли».
— ……!
Посол застыл.
На мгновение повисла тишина. Посол, казалось, оправился от оцепенения под
давлением этого молчания.
— П-Пфальцграф, что вы имеете в виду?
— Мы хотим торговать со всеми нациями. Чтобы доказать наши намерения, мы
планируем поставить часть беззаконных морских монстров под наше
командование. Конечно, с самого начала контролировать всех их было бы
трудно.
Я медленно наполнил опустевший бокал посла бренди.
— План Империи таков: мы будем продавать метку, которую монстры легко
распознают. Как ароматное вещество, которое можно нанести на борта
ваших кораблей. Ну, есть несколько методов, которые мы можем использовать.
— …….
— В качестве способа протестировать эту идею мы планируем продать эту метку
сначала конкретной нации.
Посол поднял свой бокал и выпил содержимое одним глотком. Он не мог скрыть
волнения на своем лице.
— Другими словами, вы уделите приоритетное внимание выдаче этих меток…… торговым
судам, зарегистрированным в нашем союзе?
— Верно. Однако это не совсем правильная формулировка. Это не из снисхождения
Империи. Это ваша нация участвует в нашем опасном эксперименте.
Я широко улыбнулся.
— Посол, давайте предположим, что этот эксперимент успешен. По всему континенту
есть множество вольных городов. Торговля и судоходная индустрия составляют
большую часть их отраслей. Что, если они осознают, что «вам не нужно
беспокоиться о нападении в море, если вы зарегистрируетесь в Союзном
Кальмаре»?
— ……!
Челюсть посла отпала в крайнем изумлении.
Всё верно.
На этом дело не ограничится защитой кораблей Кальмара. Это дало бы людям
огромный стимул сотрудничать с Кальмаром, а не с Батавией или Сардинией.
Кальмар получил бы преимущество, которому другие нации просто не смогли бы
подражать.
— Батавия и Сардиния также не смогут осудить вас публично. Ваша нация просто
следовала экспериментальной политике нашей Империи. Максимум, что они могут
сделать — это смотреть на вашу нацию завистливыми глазами.
Посол сглотнул.
— За сколько вы продадите эту метку?
— Чем дороже, тем лучше. Это ради блага вашей нации, посол.
Посол нахмурился.
— ……Прошу прощения, но я не понимаю. Почему нам будет хорошо, если они будут
дорогими?
— Если они дешевы, то мы попадем под подозрение в тайном сговоре. С другой
стороны, если они стоят ровно столько, чтобы считаться немного
завышенными, люди подумают, что ваша нация безрассудно инвестировала
крупную сумму в метки, которые еще не были проверены. Другими словами, вы пошли
на огромный риск…….
Кальмар пойдет на огромный риск ради этого предприятия. Это сделает еще более
трудным для Сардинии и Батавии открытое осуждение.
Не будет никакого официального осуждения или спора. Они будут только получать
прибыль.
Всё, что нужно было делать Кальмару — пожинать плоды, не пошевелив и пальцем.
— Посол, какими бы дорогими они ни были, это дешевая цена по сравнению с тем,
что вы заработаете на вольных городах. Более того, вы также можете
перепродавать метки, купленные у нас. За соответствующую цену,
разумеется.
— В-вы позволите нам перепродавать их?
Посол окончательно потерял самообладание. Его тон и выражение лица развалились.
— В мире много вещей, которые официально запрещены, но делаются неофициально.
— Э-это не то, что я могу решить самостоятельно. Я должен немедленно отправить
отчет в свою страну.
— Разумеется. Но не затягивайте, посол.
Сказал я небрежно.
— Мы могли бы сделать такое же предложение Батавии или Сардинии.
Это был решающий удар.
Союзный Кальмар прислал нам свой ответ на следующее же утро.
Союз пообещал Габсбургской Империи полную поддержку при условии, что им будет
предоставлено право монополизировать определенную метку. Кальмар получил
право монопольной покупки на 11 лет.
Таким образом, я получил еще одного сторонника, продав товар по довольно дорогой
цене. Ивар была в восторге, услышав, как завершились эти переговоры.
— Это впечатляюще. Они не просто покупают что-то у нас, они умоляют приобрести
что-то по цене, которая выгодна нам. Не знала, что Ваше Высочество также силен
в бизнесе.
— У меня хороший учитель.
Например, одна суккуб с розовыми волосами.
Мы молча чокнулись бокалами с вином.
— Счет 4:2.
Королевство Тевтон и Союзный Кальмар поддержали Империю.
Хотя детали не были раскрыты, самого факта того, что об их поддержке было
объявлено, хватило, чтобы изменить настроение. Империя заручилась
поддержкой двух наций менее чем за 15 дней. Дипломатическая мощь Империи
была явно неординарной.
Другие делегаты были удивлены и также заинтригованы.
– Какие условия были предложены этим нациям, что они так быстро дали свою
поддержку?
Они начали с нетерпением ждать, что предложит им Империя.
В результате дипломатическая битва, которая для Республики складывалась
невыгодно, достигла своей кульминации. Все делегаты приостановили
тайные переговоры, которые вели с Республикой. Они давали понять, что не
хотят договариваться, пока не услышат предложение Империи.
Из-за этого посол Республики бегал повсюду и предлагал всевозможные условия,
чтобы встретиться с послами других наций, но те были непреклонны. Нации,
славящиеся своей торговлей, были особенно заинтересованы в действиях
Империи.
— Лучшие условия, чем те, что предложены Кальмару!
— Позвольте нам более твердо наступить на Анатолию…….
— Мы должны сделать всё, что в наших силах, чтобы получить хорошее предложение
от Империи.
Несезонная дипломатическая битва была в самом разгаре.
Виновником, раздувшим пламя этой бескровной войны, естественно, был Пфальцграф
Империи, Данталиан. По мере того как дипломатическая битва продолжала
развиваться, люди начали называть этого «Повелителя Демонов» другим
прозвищем.
Зимний Король (Rex Hyemis) Данталиан.