Имперская армия Габсбургов в союзе с Республикой Батавия и примкнувшими к ним
вольными городами.
Этот союз производил сильное впечатление. Однако, если заглянуть внутрь, то на
деле это была 30-тысячная армия Повелителей Демонов. Основной ударной силой в
армии были орки. Эта раса, которую часто называли «свинолюдьми», была наделена
огромной выносливостью и сильными руками от природы, так что им было гораздо
легче держать метровые копья, чем людям.
Этот факт был решающим в том, чтобы до некоторой степени компенсировать
кавалерийскую атаку врага.
— Не отступать! Удерживайте позиции!
Крикнул Повелитель Демонов Зепар.
— Станьте стеной и сдержите волны!
Он был 16-м рангом в прошлом и лучшим среди Фракции Равнин, да и всей армии
Повелителей Демонов, когда дело доходило до оборонительных сражений.
Командир, сумевший сдержать ужасающий натиск рыцарей во время битвы при
Аустерлице, вновь демонстрировал своё мастерство.
— Кухула, кухурб!
Орки ответили громким ревом.
Битва становилась всё ожесточеннее.
Справа от них Повелитель Демонов Агарес и еще трое Повелителей Демонов вели бой
мифического масштаба. Это была буквально битва, где рушились холмы и
рассекалась земля. Ни враги, ни союзники не решались приближаться к
этой схватке. Взрывы были настолько частыми и ужасными, что даже Зепар решил
перестать за ними наблюдать.
— Белет, Ситри и Вассаго……. Мы можем довериться только им.
Если их правый фланг будет прорван, план полностью провалится. План,
разработанный заместителем командующего Лаурой де Фарнезе, был
хрупким, словно костяшки домино. Их правый фланг должен был выстоять, если
они хотели добиться успеха.
— Цок, цок, цок!
Звук копыт приближался. Рыцари снова пошли в атаку. Адъютант подал голос:
— Ваша светлость! Приближается шестая атака!
— У меня тоже есть глаза и уши. Сколько времени прошло с прошлой……?
Зепар издал недовольный стон.
— Ты хочешь сказать, что рыцари Бретани — настоящие монстры?
Это была уже шестая атака. С начала битвы прошел всего час. Их передвижения шли
вразрез с логикой и были неестественно быстрыми.
К тому же была глубокая ночь. В это время демоны обладали подавляющим
преимуществом перед людьми. Несмотря на это, кавалеристы Бретани
могли совершать атаку за атакой, полагаясь на световые шары, созданные ими
ранее.
Проигрывать было нельзя. Зепар взял себя в руки и взмахнул жезлом.
— Маги, используйте заклинания воды! Копейщики, метайте копья и камни без
ограничений!
— Есть, генерал!
Маги увлажнили землю прямо перед тем, как рыцари столкнулись с их флангом. Они
не могли превратить весь регион в болото, так как нужно было беречь ману, но
размягчения почвы было достаточно, чтобы замедлить лошадей. В конечном итоге
шестая попытка врага прорваться также не принесла плодов.
— Керурук! Керук!
Гоблины выбежали из траншей и установили больше деревянных кольев, как только
рыцари отступили. Установка кольев была простым делом, так как земля стала
мягкой. Теперь, когда человеческие маги применили заклинание высушивания
земли, чтобы помочь своей кавалерии, это возымело обратный эффект, намертво
зафиксировав колья на месте.
Королева Генриетта была поражена, увидев это.
— Впечатляет. Если мы оставим землю в покое, наш натиск ослабнет. Но если мы
используем магию, чтобы противостоять этому, мы в конечном итоге сами
расставляем их деревянные колья……. Хмм.
Королева Генриетта оказалась в ситуации, где она не могла сделать ни того, ни
другого. Она оказалась между молотом и наковальней. Один из генералов ответил
на стон королевы:
— Ваше Высочество, наши люди делают всё возможное, и мы едва понесли……
— Любые потери. Я знаю. Но то же самое касается и врага. Ты понимаешь, что это
значит? Время уходит, а обе стороны не несут потерь. Именно этого они и
добиваются.
Отсутствие потерь не означало, что они побеждают в битве. Даже если одна сторона
будет избита в кровь, она всё равно выиграет, если сумеет достичь своей цели. В
этом отношении армия Повелителей Демонов блестяще тянула время, чтобы остальные
их войска могли переправиться через реку…….
Посредственный командир, вероятно, тянул бы время здесь.
Однако королева Генриетта де Бретань ни в коем случае не была посредственностью.
— Милианн.
— Да, Ваше Высочество. Жду вашего приказа.
— Я верю в потенциал рыцарей Зеленой Розы.
Королева Генриетта выложила свой козырь всего через час после начала битвы. Она
отправляла рыцарей, которых повсеместно признавали сильнейшими на континенте.
Рыцарский орден, в котором состояли два мастера меча, получил приказ королевы
и выступил.
— Потомки Бретани! В атаку!
— За нашу Королеву!
Их маги применили заклинания «ветряных лезвий», чтобы позволить рыцарям свободно
атаковать. Ветряные клинки пронеслись по поверхности земли и разрезали колья
пополам. Это была атака поддержки, в которой они не экономили ману.
Повелитель Демонов Зепар заскрипел зубами, увидев это.
— Это рыцари Зеленой Розы……! Метатели копий!
Это был рыцарский орден, с которым у Зепара были недобрые отношения на
протяжении многих лет. Он потерял всех своих огров из-за этих самых
рыцарей. Наконец-то здесь он сможет отомстить.
— Не жалейте маны! В атаку!
— Но ваша светлость. Если мы сделаем это сейчас, у нас не хватит маны для
финальной схватки…….
— Если у вас есть глаза, смотрите!
Зепар необычно разгорячился, крича.
— Финальная схватка прямо сейчас!
Таким образом, армия Повелителей Демонов обрушила заклинания на рыцарей Зеленой
Розы, которые шли в атаку. Земля стала влажной, и на кавалеристов обрушились
огненные шары. Всё было так, как говорил Зепар. Стало ясно, что это будет
решающая битва, так как даже человеческая армия начала использовать магию
без ограничений.
Сорок огненных шаров пролетели по небу из стороны в сторону. Прозрачный барьер
возник и заблокировал огненные шары как раз тогда, когда орки собирались в
страхе бежать.
Демонические офицеры обнажили мечи и взревели:
— Не отступать! Смерть ждет тех, кто отступит!
Рыцари-ветераны ордена крепко сжали копья и закричали:
— Прорваться! Сокрушить их — даровать им смерть!
Произошло мощное столкновение.
Копья против мечей, металл против металла. Оглушительный звук раздался, как
только они столкнулись. Алая кровь разлетелась повсюду. Копыта топтали лица
орков. Их доспехи были раздавлены вместе с черепами. Копья пронзали груди
рыцарей, выходя с другой стороны.
— Куааааагх! Кхуаааа!
— Кухул, кухупрб!
Звуки криков и стонов смешивались, как коктейль, взрываясь в небе. Там не было
языка. Только крики зверей, покрытых кровью. Боевые кони вгрызались в плечи
орков, а орки вырывали внутренности из рыцарей, упавших с коней.
— Умри! Куааааагх, умри уже!
— Купурахала!
Будь то люди или демоны, не имело значения, кто разрывает плоть зубами.
Оружие было брошено на землю. Пронзительный звон падающего металла притуплял
слух тех, кто мог его слышать. По приказу королевы, Повелителя Демонов и,
самое главное, желанию сохранить собственные жизни, каждый последний солдат
сражался отчаянно.
В этом царстве, где люди слепли и глохли—.
— Удерживайте позиции! Кух, не разрывайте строй!
— Не останавливайтесь и продолжайте наступление! В атаку! За славу Бретани!
Рыцари в конечном итоге прорвали построение копейщиков.
Во главе была Милианн де Назер, мастер меча. Белокурая женщина-рыцарь вращала
своей глефой, словно ветряной мельницей. Голова орка взлетала в воздух каждый
раз, когда золотая аура от её оружия разрезала воздух.
— Люди, за мной!
Пятнадцать рыцарей последовали по пути, который проложил мастер меча. Путь,
который, казалось, мог пропустить только одного или двух человек за раз,
мгновенно стал шире. Как только пятнадцать рыцарей прошли, за ними хлынули
десятки других, постепенно увеличиваясь до сотен.
Линия обороны армии Повелителей Демонов была прорвана.
Чувства радости и печали смешались.
— Да, вот так! Королевские рыцари! Продолжайте атаку!
— Черт возьми! Мы должны восстановить позиции любым способом!
По иронии судьбы Генриетта и Зепар закричали одновременно. Королева и Повелитель
Демонов встали и резко взмахнули жезлами. Однако в этот момент, когда
столкнулись сильнейшее копье и сильнейший щит, Богиня явно приняла
сторону копья.
Линия обороны была разделена посередине. На мгновение копейщики на одном участке
были вырезаны. Лошади легко перепрыгнули через глубокие траншеи, которые были
вырыты. Сотни кавалеристов хлынули, словно прорвавшаяся плотина.
Это случилось как раз тогда, когда королева Генриетта почувствовала, что победа
уже близка.
— Вторая и третья линии обороны.
Лаура де Фарнезе улыбнулась.
— — Пропустите их.
Приказ заместителя командующего был немедленно передан другим командирам.
В отличие от первой линии обороны, которой командовал Зепар, вторая и третья
линии не имели траншей. Они просто состояли из нескольких слоев копейщиков.
Два командира, отвечавшие за эти два соответствующих участка, подняли свои
жезлы.
— Люди, откройте путь.
— Отойдите для рыцарей.
Пеймон и Марбас.
Эти два командира не были исключительно искусны в отдаче приказов. Когда дело
касалось нападения, они были хуже Белета и Ситри, а когда дело касалось
обороны — хуже Зепара. Тем не менее, Пеймон и Марбас обладали двумя
абсолютными преимуществами, которых не было у большинства других
Повелителей Демонов.
— Кухуруб!
— Керуру, керук!
Тот факт, что они были Повелителями Демонов высокого ранга. Бывшие 5-й и 9-й
ранги.
В лучшем случае Данталиан мог передать свою волю нескольким десяткам демонов за
раз. Однако эти два Повелителя Демонов могли свободно командовать тысячами. Без
необходимости в гонце или каком-либо особом приказе они могли заставить большие
группы двигаться с помощью всего одного предложения.
Вторым преимуществом был тот факт, что они пользовались абсолютным доверием
своих солдат.
Пеймон и Марбас никогда раньше не бросали свои войска. Даже когда их линии
снабжения были перерезаны и их армии голодали, и даже когда они были
изолированы на территории врага и должны были продолжать марш любой ценой,
оба командира разделяли эти трудности вместе со своими солдатами.
Истинные лидеры доказывают себя поступками, а не только словами. В этом
отношении Пеймон и Марбас, возможно, не были исключительно талантливы в
тактике — но они были, несомненно, заслуживающими доверия лидерами демонов.
Абсолютное доверие, когда солдаты подчинялись любым отдаваемым им приказам без
малейших сомнений.
Используя эти два фактора, командиры легионов смогли блестяще выполнить отданные
им приказы.
— ……!
Вторая и третья линии обороны расступились, подобно Красному морю.
Рыцарский орден сохранил свой импульс и продолжил движение вперед. Если бы они
остановились там, то вражеские копейщики окружили бы их. Рыцари Зеленой Розы
продвигались прямо к штаб-квартире врага.
— Нет! Это ловушка!
Встревоженно закричала Генриетта, наблюдая за их продвижением. Генералы вокруг
нее склонили головы. Им казалось, что построение врага естественным образом
разваливается, потому что они напуганы рыцарями.
— Ваше Высочество, их атака была успешной. Разве остальные их линии обороны не
разбегаются? Если мы устроим резню в их штаб-квартире и нападем на их
плацдарм, тогда…….
— Каким образом их движение похоже на «разбегание»!? Передайте Назер приказ
немедленно отступить! Они должны отступить, даже если понесут потери!
Королева Генриетта видела сквозь действия врага, хотя и наблюдала за ними
издалека. Вдобавок к этому, даже если бы она не знала плана врага, она
инстинктивно чувствовала, что им нужно отступить.
— Ваше Высочество, прошу прощения, но……
Однако осознание чего-либо не приносило победы.
— Антимагическое заклинание не дает нам общаться с ними.
— Что? О чем ты говоришь? Заклинания летают по всему воздуху.
— Прошу прощения. Похоже, заблокированы только коммуникационные заклинания.
Генриетта нахмурилась.
— Они наложили антимагическое заклинание, достаточно мощное, чтобы покрыть всю
территорию…… но решили заблокировать только средства связи?
— Да, Ваше Высочество.
— Кто бы стал делать что-то настолько неэффективное?
Рот Генриетты медленно открылся.
Она быстро обернулась, чтобы снова посмотреть на поле боя.
— С самого начала……?
Генриетта крепко сжала жезл. Если уж собираешься использовать антимагическое
заклинание, то лучше блокировать различные виды заклинаний, а не только
связанные со связью. Если они всё равно собирались блокировать заклинания и
тратить на это часть своей магической силы, то не было бы эффективнее
блокировать больше заклинаний?
Как бы то ни было, враг решил заблокировать только связь.
Словно они пытались заманить аппетитную добычу глубоко в свои когти.
«Рыцари смерти».
С другой стороны, блондинка и высокий мужчина стояли в штабе базы Повелителя
Демонов. Среди них двоих человек по имени Лаура де Фарнезе подняла правую
руку.
— Заблокируйте их атаку.
В этот момент из-под земли поднялись четыре сотни широких мечей.