– И-го-го!
Десятки лошадей издали жалобный крик. Их животы были вспороты мечами,
вырвавшимися из-под земли. Их прочная кожа была легко разрезана, и
внутренности вывалились наружу.
– Ка-а-ах!
Боевые кони не смогли сдержать скорость, и их тела врезались в землю. То же
самое произошло и с кавалеристами. Более сорока солдат вместе со своими
лошадьми упали лицом в грязь. Поднялись облака пыли, когда закованные в
тяжелую броню солдаты покатились по земле. Их шеи сломались, убив их
мгновенно.
Десятки элитных солдат погибли всего после одной атаки.
Впрочем, возможно, стоило отдать должное рыцарям. Они внезапно подверглись
нападению со всех сторон. Несмотря на это, они потеряли лишь несколько
десятков человек. Они уклонились от мечей благодаря почти сверхчеловеческой
технике управления лошадьми. Если бы это была обычная кавалерия, то, вероятно,
она бы потеряла половину своего общего состава.
Как бы то ни было, королева Генриетта не удостоила их похвалой, наблюдая за
происходящим издалека.
– Что ж. Давайте устроим медленный танец.
– Засыпьте их стрелами. Не беспокойтесь о расходе стрел. Кеункуска принесла нам
добрую весть о том, что они будут всецело поддерживать наше дело.
– Я приказываю остальным командирам — раздавите врага насмерть.
Паймон, Марбас и Лаура де Фарнезе отдали приказы своим войскам одновременно.
Развернулась чудовищная битва.
Рыцарский орден, еще не оправившийся от шока после внезапного нападения, был
окружен. Стрелы и магические заклинания посыпались на них справа, слева и с
фронта. Кавалеристы кричали так громко, как только позволяли их горла.
– Спешиться! Используйте тела мертвых лошадей в качестве щитов!
– Дурак, ты станешь подушечкой для иголок, если остановишься здесь!
Закричала вице-капитан. Она была права.
– В атаку! Вперед, во что бы то ни стало!
Через брешь, пробитую рыцарями Зеленой Розы, прорывалось все больше
кавалеристов. Если бы они попытались развернуться и отступить
сейчас, то врезались бы в своих союзников и создали огромную неразбериху.
Они совершили бы самоубийство, если бы намеренно вызвали панику среди своих
союзников, уже окруженных с трех сторон. Неважно, живы они или мертвы, для
них было лучше продолжать движение вперед.
– В атаку!
– Не бойтесь смерти!
Их целью было сердце вражеской базы. Если они смогут нанести удар там, то у них
все еще будет шанс вырвать победу.
Вице-капитан лично взяла командование на себя. Кавалерия снова прибавила ходу.
Они рванулись вперед, размахивая алебардами и кривыми мечами.
– Как великолепно.
Лаура была в восторге.
Они продвигались вперед, несмотря на град стрел и заклинаний. Наверное, даже
смерть не могла их напугать. Поскольку смерть была тем, что все люди должны
принять, то, как рыцари приветствовали её, было практически сверхчеловеческим.
Однако что произойдет, если появится стена, превосходящая смерть?
– Четвертая линия обороны, перехватить их.
Лаура щелкнула жезлом. Как только она это сделала, солдат начал размахивать
флагом.
Командир, отвечавший за четвертую линию обороны, увидел движение флага и
улыбнулся.
– А-ах, Лаура. Тебе даже не нужно отдавать приказ.
Командир четвертой линии обороны.
Повелитель Демонов Бессмертия, Барбатос.
– Я очень отчетливо вижу обед, который я дам своим детям.
Позади миниатюрной Повелителя Демонов находился рой из 4 500 зомби и гулей.
Холодный воздух исходил из ртов этих гниющих, жаждущих крови трупов. Воздух
вокруг них был ледяным, как будто только в этом месте на этих бескрайних
равнинах была температура ниже нуля. Здесь стояла самая грязная и
отвратительная армия.
Даже если их плоть сгнивала и они деградировали до состояния, когда их уже
нельзя было назвать живыми, они хотели лишь одного. Вечно сражаться за
своего бессмертного правителя, и только этого.
Вот почему их называли чистейшими воинами.
Зомби прорычал.
– Мы здесь, как непобедимая и неумирающая армия.
Скелеты-солдаты ответили импульсом маны.
– Валькирии, которые маршируют вечно.
4 500 нежити-монстров запели свой гимн вместе. Вероятно, было бы уместнее
назвать это погребальным маршем. Гули, которые не могли произносить
членораздельные слова из-за своих сгнивших горл, и зомби, которые издавали
звуки из-за дыр в своих ртах. Их пение превратилось в низкий стон, оседающий на
землю, подобно слою тумана.
– Хорошо, люди. Как ваш вечный наниматель, я, Барбатос, выполню контракт.
Барбатос сделала шаг вперед.
Как только она это сделала, 4 500 мертвецов также сделали шаг вперед.
– Этот единственный в своем роде контракт. Этот ужасный контракт. Этот контракт,
который был заключен с душами воинов.
Барбатос сделала еще один шаг, за которым последовала дрожь земли, когда армия
из 4 500 мертвецов также шагнула вперед. Перед ними рыцари, облаченные в
священные ауры, продолжали приближаться.
– Ради новой битвы.
Вскоре 4 500 монстров-нежити перешли на бег.
Перед ними возникла волнообразная сущность. Она была абсолютно черной. Черная
волна постепенно увеличивалась, пока в конечном итоге они не приняли облик
рыцарей смерти. Рыцари смерти подняли свои мечи и бросились вперед.
– Кья-а-а-ах!
Хриплый крик наполнил воздух. Слова, которые бормотала Барбатос, больше не были
слышны, так как они были погребены под криками. Несмотря на это, она продолжала
говорить. Барбатос и её воинам в любом случае не нужны были слышимые слова,
чтобы понимать друг друга.
– Вы сказали, что не боитесь смерти, жалкие люди? Что ж, тогда хорошо.
Барбатос улыбнулась.
– Тогда позвольте мне показать вам жизнь после смерти.
Неумирающая армия и рыцари столкнулись.
Кавалеристы были выдающимися воинами. Они с огромной точностью орудовали
оружием, находясь верхом на лошадях. Зомби лишались голов, а боевые кони
крушили тела гулей своими копытами. Однако это была не та битва, которая
закончилась бы просто потому, что им удалось обезглавить и раздавить
несколько зомби.
Даже без голов тела продолжали взмахивать топорами. Даже с зияющими дырами в
груди нежить вырывала зубами шеи лошадей.
– Черт возьми! Что-то продолжает цепляться за мою лошадь!
Рыцари Зеленой Розы перед отправкой получили благословение святой. Благодаря
этому они могли эффективно бороться с нежитью, но не могли поделать ничего с
тем, что нежить продолжала цепляться за них даже после того, как была разорвана
на части.
– Вице-капитан, мы не можем продолжать атаку!
Рыцарский орден, который был подобен порыву ветра, замедлился. Рыцари делали всё
возможное, чтобы заставить своих лошадей двигаться вперед, но зомби и гули
цеплялись за них, словно пауки, и отказывались падать. Боевые кони
истекали кровью и быстро падали один за другим.
Вскоре рыцари полностью остановились.
– Спешиться и сражаться пешими.
Вице-капитан поправила свою алебарду и отдала приказ своим людям. Её голос был
полон отчаяния.
Рыцари Зеленой Розы сделали всё, что могли. Они прорвались через линию
копейщиков посреди ночи и продолжили свою атаку вглубь вражеской базы.
Они нанесли почти сокрушительный удар по монстрам-нежити, появившимся перед
ними. Несмотря на всё это, вице-капитан думала про себя, оглядываясь вокруг.
Монстры окружили их с трех фронтов. Теперь они были практически на расстоянии
вытянутой руки.
Паймон и Марбас закончили окружение, в то время как Барбатос была занята тем,
что остановила атаку кавалерии.
Их окружили примерно десять тысяч монстров.
В лучшем случае в кавалерии было всего тысяча солдат. Как долго они могли
продержаться после того, как полностью остановились?
– Мы должны продержаться до прибытия подкрепления. Нет, мы должны перебить как
можно больше вражеских солдат.
– Есть!
Рыцари горячо ответили.
Однако вице-капитан знала, что Её Высочество Королева, скорее всего, не придет
им на помощь.
Они зашли слишком глубоко. Даже если бы она попыталась послать подкрепление
сейчас, было сомнительно, смогут ли они успешно добраться до них или нет.
Это стало бы бессмысленной тратой войск... Вице-капитан инстинктивно
чувствовала, что смерть близка.
Это было её последнее пристанище.
Вице-капитан слегка кивнула в сторону, где находилась королева. После этого у
неё не осталось сомнений. Она взмахнула алебардой и без колебаний прыгнула на
монстров.
Рыцари Зеленой Розы перебили почти 4 000 монстров. Все 700 рыцарей, включая
вице-капитана, пали в бою. Позже книги по стратегии будут описывать этот
грандиозный и удивительный финал с хладнокровной точки зрения.
Рыцари провалили атаку и были уничтожены.
Это не только означало, что внезапное нападение королевы Генриетты закончилось
провалом,
– ...Всем силам, отступить.
но и означало, что Лаура де Фарнезе успешно пересекла реку.
Армия Повелителя Демонов благополучно переправилась через реку. После этого они
разрушили понтонный мост и двинулись вдоль берега. У армии Бриттании не было
другого выбора, кроме как беспомощно наблюдать за маршем армии Повелителя
Демонов, так как у них не было возможности переправиться через реку.
Однако это не означало, что победитель в войне был определен.
Они потеряли изрядное количество рыцарей, включая рыцарей Зеленой Розы, но армия
Повелителя Демонов также лишилась значительного числа войск. Если сравнить их
военную мощь, то, вероятно, у Бриттании было небольшое преимущество в
численности.
С другой стороны, битва с Повелителем Демонов Агаресом не была завершена, но она
закончилась в пользу Агареса из-за смерти Короля Духов Земли.
Теперь проблема заключалась в том, будет ли захвачен Парисиорум или нет.
Император и вдовствующая императрица всё еще находились в Парисиоруме. Они ни в
коем случае не могли позволить армии Повелителя Демонов захватить их.
– Мы должны либо осадить Парисиорум, либо хотя бы вывезти оттуда Императора и
вдовствующую императрицу...
Пробормотала Генриетта, измученная недавней битвой. Генералы стояли рядом с
королевой, и над ними нависла гнетущая атмосфера.
– Император — это одно, но я не думаю, что бабушка-императрица добровольно
пойдет с нами.
– Тогда нам придется осадить Парисиорум.
– О чем ты говоришь? Мы оглушим её и похитим, так как она за нами не пойдет. У
нас нет преимущества, если мы попытаемся взять столицу штурмом.
Генриетта вздохнула.
– Мы похитим Императора и вдовствующую императрицу и отступим на запад. У врага
тонкая линия снабжения, так что они не посмеют преследовать нас. Они потеряют
свое дело, если попытаются начать грабить сейчас, так что они окажутся в
довольно затруднительном положении.
– Отступление, значит?
Генералы, похоже, не были согласны с планом. Разве это не означало, что они
избегают решающей битвы?
Генриетта покачала головой.
– Нет, отступление — это просто средство достижения цели. Вся их причина для
этой войны — подчинить Агареса. Пока Агарес здоров и на нашей стороне, они
не смогут уйти, когда им вздумается. Они останутся в Парисиоруме с
нестабильной линией снабжения, не имея возможности уйти.
– Понимаю. Они медленно вымрут без провизии.
Генералы понимающе закивали.
– Верно. В какой-то момент они больше не смогут терпеть и выбегут из
Парисиорума... Мы снова заставим их дать генеральное сражение в этот
момент.
– Что ж, тогда хорошо. Тогда мы отправим отдельный отряд, чтобы сначала забрать
Императора и...
Это случилось как раз тогда, когда они смогли окончательно утвердить свои планы.
Янтарный цвет рассвета постепенно разлился по всему небу. Как только ночное небо
поблекло, они заметили нечто совершенно неожиданное, исходящее из Парисиорума.
Это было черное облако дыма.
– Ваше Высочество! Из Парисиорума идет дым!
Срочно закричали генералы.
Королева Генриетта прикусила губу.
– ...Эти франкийские дворянские ублюдки. Как они смеют...
Теперь Генриетта поняла, почему враг только блокировал коммуникационные
заклинания.
Это было нужно не только для того, чтобы заманить их рыцарей. Они также следили
за тем, чтобы армия Генриетты не могла узнать, что происходит в Парисиоруме.
Начали ли остатки дворян бунт, пока всю ночь шла битва? Их целью, вероятно, было
позволить Императору или вдовствующей императрице сбежать... или обоим сразу.
– Черт возьми!
Генриетта переломила свой жезл пополам. Если вражеские силы смогут соединиться с
Императором или вдовствующей императрицей, то они окажутся в тяжелом положении.
Они должны предотвратить это любыми необходимыми средствами.
– Соберите остальные наши войска и направляйтесь к Парисиоруму!
Войска из Бриттании должны были снова маршировать на полной скорости, прежде чем
они смогли полностью оправиться от битвы прошлой ночи.