С течением времени маленькая теневая мышь, не привыкшая к особой заботе, уже не испытывала сильной настороженности по отношению к Лин Лэю. На восьмой день стоило ему лишь положить дикого кролика и отойти на два шага, как теневая мышь мгновенно выскакивала и принималась есть, попискивая на Лин Лэя.
Десятый день!
«Что ж, сегодня самое время дать теневой мыши попробовать жареное мясо.» Лин Лэй завернул запечённого дикого петуха в маленький тканевый мешочек и с радостью направился к группе старинных построек за резиденцией.
Деринкорт шёл рядом с Лин Лэем, но никто, кроме Лин Лэя, не мог его видеть. Его белая борода задралась от улыбки: «Лин Лэй, уже девять дней прошло, а теневая мышь больше не опасается тебя. Сегодня ты принёс ещё более вкусное жареное мясо — она наверняка будет в восторге, и ваша связь станет ещё теплее.»
Лин Лэй, услышав это, тоже не удержался от улыбки.
Как только Лин Лэй добрался до прежнего порога —
— Пи-пи, пи-пи~~~ — теневая мышь мгновенно метнулась к Лин Лэю, встала на задние лапы и, подпрыгивая, не переставая пищала на него.
— Я ещё даже не достал еду, а она уже подбежала и совсем меня не боится. — Лин Лэй испытал внезапную радость.
Деринкорт, стоявший рядом, тоже с улыбкой смотрел на теневую мышь. Маленький зверёк даже не ощущал его присутствия. Деринкорт, улыбаясь, произнёс: «Похоже, эта теневая мышь уже довольно хорошо к тебе относится.»
— Пи-пи~~~ — маленькие чёрные глазки теневой мыши, блестевшие как бусинки, впились в Лин Лэя, а она недовольно пищала, словно подгоняя его, чтобы тот побыстрее достал еду.
— Не торопись, — Лин Лэй достал запечённого петуха из мешочка.
Едва уловив аромат запечённого петуха, маленькие чёрные глазки теневой мыши тут же загорелись, после чего она посмотрела на Лин Лэя жалобным взглядом. Увидев это, Лин Лэй не мог сдержать смеха — до боли в животе. Когда он однажды показал еду маленькому Воттону, тот одновременно кричал: «Братец, хочу!» — и смотрел на него умоляюще.
Теперь и теневая мышь прибегла к тому же приёму.
— Ха-ха, держи, — Лин Лэй бросил теневой мыши запечённого петуха.
Тень-мышь радостно пискнула, подпрыгнула и схватила петуха. Проглотив первый кусок, она стала жадно рвать мясо ещё быстрее, и всего за мгновение целый запечённый петух, почти равный ей по размерам, был съеден до крошки.
— Вот не пойму, как ты умудряешься всё это проглотить, когда у тебя животик такой маленький, — Лин Лэй, смеясь, не без удивления сказал.
В этот раз теневая мышь была чрезвычайно довольна. Она радостно подпрыгивала на задних лапах, пищала на Лин Лэя и пыталась обхватить его ногу передними лапками. В душе у Лин Лэя стало тепло — впервые после угощения теневая мышь проявила к нему такую привязанность.
— Лин Лэй, попробуй погладить её по шёрстке и причесать. Обычно магические звери очень любят, когда им расчёсывают шерсть близкие люди, — посоветовал Деринкорт.
Лин Лэй осторожно положил руку на голову магического зверя. Теневая мышь не стала уворачиваться — она лишь с наслаждением закрыла свои маленькие глазки. Тогда Лин Лэй смелее взялся расчёсывать её шёрстку, и теневая мышь, уютно урча, уснула прямо у него в руках.
— Какой милый малыш, — Лин Лэй всё больше привязывался к теневой мыши.
— Дедушка Дерин, магические звери действительно удивительны. Ты говоришь, что Быстрый Дракон такой огромный, с такой крепкой чешуёй — и он магический зверь седьмого уровня. А эта теневая мышь тоже может вырасти и стать магическим зверем седьмого уровня. Почему между ними такая огромная разница?
Лин Лэй поглаживал теневую мышь, и сама мысль об этом поражала его.
— Нельзя судить по внешности. Может быть, ты увидишь на дороге обычного старика, а он окажется способным оседлать летающего дракона и одним взмахом руки сравнять с землёй горную вершину, — Деринкорт, улыбаясь, произнёс.
Лин Лэй понимал эту истину.
Но неосознанно он по-прежнему судил по внешности.
Посмотри на Быстрого Дракона — одного его гигантского размера и чешуи, отливающей холодным металлическим блеском, достаточно, чтобы понять, какая это грозная сила.
— И не знаю, когда эта теневая мышь согласится заключить со мной «Равный договор», — бормотал Лин Лэй. Он был бессилен — заключение «Равного договора» зависит от самого магического зверя, и ему оставалось лишь пассивно ждать.
Деринкорт улыбнулся: «Сейчас всё идёт хорошо. Запомни — нужно проявить терпение.»
— Да, я понял, — Лин Лэй тоже улыбнулся.
……
Прошло уже двадцать дней с тех пор, как Лин Лэй начал угощать теневую мышь, и теперь она была невероятно привязана к нему. Однако, как ни странно, при всей их близости теневая мышь всё ещё не подавала никаких признаков готовности заключить «Равный договор».
Темная ночь окутала землю, и весь Ушань-чжэнь погрузился в тишину.
В гостиной резиденции семьи Барух горели свечи, освещая комнату. Лин Лэй, его семья и дворецкий Шили сидели за длинным столом, разделяя ужин.