Лин Лэй мгновенно бросился вперёд и одной рукой схватил горло дикого кролика. Раздался хруст — бедное животное, мучительно барахтавшееся, дёрнулось дважды и замерло. С тех пор, как полгода назад он стал свидетелем тех двух сражений, «кровожадность», затаённая в крови Драконьего Кровавого Воина, начала постепенно пробуждаться.
— Я достиг первого уровня как воин и первого уровня как маг, но если говорить о силе атаки, магия всё же посильнее, — Лин Лэй, держа кролика в руке, не удержался от улыбки и вздохнул.
Маги делились на девять уровней. Достичь первого уровня было достаточно просто. Но с каждым последующим уровнем требовалось всё больше времени! Даже многие могущественные маги седьмого и восьмого уровня тратили целые столетия и всё равно едва могли подняаться на один уровень.
Что касается первого уровня — при хорошей предрасположенности хватало полугода. А если предрасположенность была не из лучших, но человек всё же соответствовал условиям для занятий магией, стать магом первого уровня удавалось за два-три года.
С мёртвым кроликом в руках Лин Лэй сразу же помчался вниз по горе.
— Лин Лэй, почему ты его не поджарил? Теневая мышь, конечно, любит сырое мясо, но жареное предпочитает больше всего, — голос Деринкорта раздался в сознании Лин Лэя.
— Дедушка Дерин, ты ведь никогда не приходилось детей забавлять, верно? — Лин Лэй сказал с шутливой усмешкой, не прекращая бежать.
Деринкорт замер. У него не было внуков — какой ещё Маг-Наставник Святой Области будет развлекать детей?
— Э-э, нет, не приходилось, — честно признал он.
Лин Лэй уверенно продолжил: — Я часто забавлял маленького Воттона. Скажу тебе, детям нельзя сразу давать слишком хорошее, иначе они каждый раз будут просить хорошее, а потом и ещё лучшее. Сейчас та Теневая мышь грызёт камни. Если я дам ей сырое мясо, она, несомненно, обрадуется. Сначала семь-восемь дней буду кормить её сырым мясом, а потом дам жареное — она обрадуется ещё больше.
Деринкорт сразу всё понял.
Престарелый мудрец прекрасно понимал этот принцип. Управляя подчинёнными, он поступал точно так же — сначала давал им небольшую выгоду, а потом нечто лучшее. Ведь если сразу предоставить слишком много привилегий, впоследствии будет трудно удовлетворить их желания.
— В моих книгах как раз о таком принципе — о разведении обезьян. «Три утром, четыре вечером» действует гораздо лучше, чем «четыре утром, три вечером», — Лин Лэй хихикнул.
Деринкорт вдруг подумал, что, хотя Лин Лэй был всего лишь восьми с половиной лет, он не уступал некоторым подросткам. Похоже, воспитание в Семье Барух действительно даёт свои плоды, — с одобрением отметил Деринкорт. Образование развивало ум, однако большинство простолюдинов не имели возможности его получить. Хорошие магические и воинские академии — и условия поступления, и плата за обучение — были не по карману обычным людям.
……
С кроликом в руках вернуться домой — это никого в Ушань-чжэне не удивит. На самом деле, с тех пор как Лин Лэй освоил «Земляной шип», он стал регулярно приносить домой дичь.
— Молодой барчук Лин Лэй — какой мастер! Опять поймал кролика, — с улыбкой говорили жители городка.
Лин Лэй, шедший по улице, вежливо ответил улыбкой.
— Интересно, будет ли Теневая мышь принимать еду от чужих?
Глубоко вдохнув, Лин Лэй шагнул к группе старинных строений позади семейной усадьбы и осторожно, без единого звука, стал приближаться к тому месту, где обитала Теневая мышь. Всего через несколько мгновений он снова оказался там.
— Где же Теневая мышь? — Лин Лэй окинул взглядом двор старинного дома. Во дворе лежали лишь обломки камней и сухие опавшие листья.
Следы обглоданных камней ещё виднелись, но нигде во дворе не было и следа Теневой мыши. В сердце Лин Лэя поселились разочарование и тревога: — Дедушка Дерин, Теневой мыши нет! Прошёл всего лишь час — неужели она ушла?
Поток света вылетел из Кольца Спирального Дракона и превратился в фигуру Деринкорта, облачённого в лунно-белую мантию.
Деринкорт нахмурился: — Не может быть. Всего час — и Теневая мышь ушла?
Внезапно —
Хрусть-хрусть~~ Знакомый тихий звук грызения раздался вновь. Глаза Лин Лэя вспыхнули, и он сразу же направился к соседнему полуразрушенному строению. Дойдя до порога, он отчётливо разглядел чёрную Теневую мышь, которая не переставая перемещалась и грызла камень, словно скульптор, вытачивая из камня причудливые фигуры.
Лин Лэй стоял на пороге.
— Бух! — Лин Лэй нарочно ударил ногой о порог, издав звук.