Полный мужчина с недоумением спросил: «Эй, судя по тому, что вы двое говорите, этот Воттон оказывается весьма выдающимся человеком. Такой человек наверняка давно прославился бы. Почему же раньше никто о нём не слышал?»
Лысый мужчина кивнул. «Меня тоже этот вопрос когда-то сильно мучил, и я потом навёл справки. Этот Воттон всё эти годы в Академии Обрена никогда не участвовал ни в каких соревнованиях и не сражался ни с какими сильными бойцами. Поэтому у него вообще нет никакой репутации.»
«Есть сила, но не показывает её,» — с восторгом вздохнули и зеленоволосый мужчина, и полный мужчина.
«Забудьте о прошлом,» — уверенно сказал лысый мужчина. — «После нынешнего турнира седьмых курсов в Академии Обрена этот Воттон непременно засияет ещё ярче.»
В тихой таверне Лин Лэй наслаждался изысканным вином, и на его лице расплылась улыбка.
«Маленький Воттон, два метра два? Выше меня стал.»
Тогда, когда Воттон покидал Ушань-чжэнь, ему было всего шесть лет. Тот маленький Воттон ещё с клыками был — очень милый. Мельком пролетели одиннадцать лет.
«Маленький Воттон!»
Тёплое чувство поднялось в сердце Лин Лэй — братская привязанность.
«Концентрация крови Драконьего Кровавого Воина у Воттона ещё выше, чем у меня, и воинский талант у него сильнее. В семнадцать лет победил восьмого воина? Хм... полагаю, Воттон должен был достичь уровня седьмого воина лет два-три назад.»
Догадка Лин Лэй оказалась абсолютно точной.
Когда Воттону было всего шесть лет, он вместе с управляющим Шили добрался до Академии Обрена. Благодаря таланту Воттона его без труда зачислили прямо в Академию Обрена.
Но управляющий Шили понимал, что семья Барух по-прежнему принадлежала Священному Альянсу. Поэтому он постоянно заставлял Воттона скрывать свои способности, не выставлять их напоказ. Если бы Воттон слишком бросался в глаза, после выпуска Академия Обрена вряд ли легко отпустила бы его обратно в Священный Альянс.
Воттон неуклонно следовал указаниям Шили. В детстве он иногда случайно выказывал часть своих способностей, но будучи слишком маленьким, не привлекал чьего-либо внимания. Когда подрос и стал сообразительнее, естественно научился прятать свои таланты.
Годы упорных тренировок.
Особенно в стенах Академии Обрена — в главном учебном заведении первого воинского государства — эффективность тренировок Воттона была поразительно высокой.
Когда Воттону исполнилось четырнадцать, Хиллман по поручению Лин Лэй прибыл в Академию Обрена.
На самом деле, когда Хиллман приехал в столицу, День Разрушения уже давно произошёл. Королевский дом и прочая высшая знать давно узнали об этом через специальную систему связи Империи. А Академия Обрена, будучи элитным учебным заведением Империи, узнала об этом ещё раньше.
Когда Хиллман добрался до столицы, Воттон уже знал о Дне Разрушения.
Хиллман сообщил Воттону новость о смерти Хогга и о том, что его старший брат Лин Лэй решил отомстить. Воттон опешил. Он совершенно не знал, что делать.
Тем не менее рядом были Хиллман и управляющий Шили, а ещё Лин Лэй прислал через Хиллмана боевой клинок «Убой», и Воттон решил взять на себя ответственность за семью. Но в глубине души Воттон постоянно переживал за своего старшего брата «Лин Лэй» — он не знал, как там его брат.
Священный Альянс и Империя О'Брайена были слишком далеко друг от друга — только в дороге уходил целый год.
К счастью, позже люди Торговой Компании Досон нашли Воттона и передали ему тайное письмо.
Письмо было написано Еру и подробно рассказывало о конфликте Лин Лэй с Церковью Света, а также с Клейдом. В нём также сообщалось, что с Лин Лэй всё в порядке — он просто уединился для долгих тренировок.
Узнав об этом, Воттон облегчённо вздохнул.
Но Воттон также ещё больше гордился старшим братом и одновременно решил тренироваться ещё усерднее, чтобы в будущем стоять рядом с братом. Раньше Вотトン и так много работал, но в последующие три года он тренировался ещё упорнее. В пятнадцать лет Воттон достиг уровня седьмого воина.
В семнадцать лет, когда Воттон, работая с боевым клинком «Убой», почувствовал, что его мастерство владения клинком достигло нового уровня, он наконец решился участвовать в годовом турнире. И на этом турнире Воттон ошеломил всех, мгновенно став самой яркой новой звездой столицы. Его Величество Император даже пожаловал ему титул барона.
Лин Лэй сидел в углу таверны, чувствуя себя радостнее, чем когда-либо прежде.
«Босс, Воттон? Это тот самый твой младший брат?» Бэй Бэй свернулся на стуле и уставился на Лин Лэй своими блестящими глазками.
Лин Лэй улыбнулся и кивнул.
«Тот маленький сорванец и того восьмого воина победил?» — восхитился Бэй Бэй. — «Босс, а твой брат тоже может стать Драконьим Кровавым Воином?»
«Ещё бы.»
Лин Лэй был безмерно горд младшим братом. «Бэй Бэй, я активировал свою кровь Драконьего Кровавого Воина, выпив кровь Шипастого Бронированного Дракона. Концентрация крови Драконьего Кровавого Воина у моего брата гораздо выше, чем у меня, — он может превратиться напрямую. Но его трансформация отличается от моей.»
Лин Лэй всё ещё помнил записи в семейной книге о «Драконьих Кровавых Воинах».
Если концентрация крови Драконьего Кровавого Воина достаточно высока, а затем посвящённый практикует Тайный Мануал Крови Дракона, он может превратиться в Драконьего Кровавого Воина напрямую. В обычной форме на теле появляются голубые чешуйки дракона, голубой драконий хвост и один дрогоний рог на лбу.
Но форма Лин Лэй была другой — чёрные чешуйки дракона по всему телу, чёрные шипы на лбу, спине, локтях и коленях, а хвост тоже чёрный.
«Каждому по бутылке „Изумрудной Зелени",» — раздался в таверне знакомый Лин Лэй голос.
«Это...?»
Лин Лэй замер, словно поражённый молнией, всё его тело на мгновение окаменело. Затем он тут же передал мысленно Бэй Бэй: «Бэй Бэй, перебирайся ко мне. Не высовывайся.» Лин Лэй усадил Бэй Бэй на стул рядом с собой, внутри.
Таверна была довольно темной.
Кроме того, каждый стол был отгорожен ширмой. Тело Лин Лэй практически целиком закрывала ширма, и тот знакомый человек не мог его увидеть.
Лин Лэй слегка повернул голову и выглянул одним глазом—
Полная фигура, глаза, сужающиеся в щёлочки при улыбке.
«Вот он и есть.»
Лин Лэй тут же спрятался обратно. «Кардинал Лампсон — что он делает в Империи О'Брайена? И люди рядом с ним тоже не слабы. Один из них — тот самый аскет, который был на самом верху Храма Церкви Света.»
Тот аскет был одним из тех, кто помогал Хейтинсу в составлении формации тогда — девятый по силе боец.
Одних Лампсон и тот аскет — уже два девятых бойца.